Никаких столиков поблизости не было, так что Владу предстояло обливаться бульоном, сидя на лавочке прямо на главной аллее сквера. К счастью, он вовремя заметил небольшую тропинку и, пройдя по ней с десяток метров, наткнулся на обшарпанную скамейку. Место было идеальное, со стороны главной аллеи сидящих на скамейке видно не было, зато сам детектив мог наблюдать за прогуливающимися в сквере жителями без всякого труда. Поскольку заканчивалась прогулочная зона аккурат рядом с метро, можно было надеяться, что, возвращаясь домой с работы, Ксения пройдёт именно этим путём.

Ввиду зверского голода праздник живота длился недолго, и уже через несколько минут довольный нарушитель режима здорового питания бросил в пустой пакет промасленную салфетку и принялся осматриваться в поисках урны. Во тут-то он её и увидел. В смысле не урну, а Ксению. Узнать эту яркую женщину было несложно, особенно, в свете того, что детектив имел сомнительное удовольствие любоваться семейными фотками полковничьего семейства всего час назад. Ксения была из тех дамочек, которым требовалось блистать вне зависимости от обстановки, просто для здоровья. Крашеные в иссиня-чёрный цвет волосы были уложены в довольно фривольную ассиметричную причёску, как бы подчёркивавшую её независимость от мнения окружающих, а на самом деле, наоборот, приглашавшую это самое мнение озвучить, потому что промолчать было просто невозможно. Вызывающий вечерний макияж и контрастный прикид дополняли портрет наследницы полковничьего имущества.

Несмотря на откровенно эпатирующую внешность Ксении, взгляд Влада всего лишь мазнул по её фигуре и сразу зацепился за более интригующий объект, а именно за её спутника. Высокий блондин с голубыми глазами, одетый в явно дизайнерские шмотки, нежно придерживал свою спутницу под локоток и что-то шептал ей на ушко. Судя по тому, что щёчки Ксении заливались румянцем, проступавшим даже сквозь обильный макияж, содержание речей блондина было фривольным. Впрочем, поведение сего ловеласа было Владу глубоко фиолетово, его заинтересовал непосредственно сам этот персонаж. Не сказать, чтобы он выглядел как-то уж подчёркнуто брутально, но в остальном точно соответствовал описанию Елизаветы.

– А не ты ли, дружок, стырил пистолет полковника? – Влад мысленно поздравил себя с удачно выбранным временем и местом для перекуса. – Обольстил полковничью дочку и выведал у неё шифр сейфа. Эта тупая пигалица явно не отличается разборчивостью в выборе партнёров. Про интуицию вообще можно даже не упоминать. Хитро, ничего не скажешь.

В списке приоритетных розыскных мероприятий актуальность опроса свидетельницы, которую следовало переквалифицировать не то в подозреваемые, не то в пострадавшие, резко упала, и детектив переключился на новый объект. К сожалению, парочка отправилась не на квартиру Ксении, как он рассчитывал, а к парковке, откуда и укатила на чёрном «мерсе» в неизвестном направлении. Влад слишком поздно сообразил, куда они идут, и не успел добежать до своей машины. Но это была вовсе не проблема, ведь теперь он знал, где искать стрелка.

Дожидаться возвращения предполагаемой пособницы преступника детектив не стал, ведь дамочка могла заночевать вовсе не в своей постели. Вместо этого, он вернулся в офис агентства и принялся шерстить социальные сети Ксении в надежде идентифицировать её ухажёра. Результат не заставил себя ждать. Блондин любил фотографироваться, так что на страничках дочки полковника было полно его изображений. Влад сразу отметил, что в кадре сей обольститель богатеньких наследниц держался весьма профессионально и выглядел даже более импозантно, чем яркая бабочка Ксения. Не удивительно, что простушка Елизавета пала жертвой его обаяния.

– Ой, а кто это рядом с Арнольдом? – детектив так увлёкся разглядыванием фоток, что не заметил, как за спиной появилась его помощница. – Эффектная дамочка.

– Арнольд? – Влад сразу встал в стойку. – Так ты, оказывается, его знаешь.

Вот уж чего он никак не ожидал, так это того, что эта простодушная барышня умудрится обвести вокруг пальца не только профессионального следователя, но и своего кузена. А ведь как мастерски разыгрывала из себя святую простоту, мол, её спас совершенно незнакомый мужик.

– Ну да,– Елизавета и не подумала раскаяться или хотя бы смутиться. – У Арнольда свой салон в районе парка, я иногда у него стригусь. Правда, там очередь на месяц вперёд. Не удобно. Наверное, причёска брюнетки – это тоже от Арнольда. Чувствуется рука маэстро.

– Ни за что бы не поверил, что такой пижон способен закрыть женщину от пули своим телом,– удивился Влад,– даже если эта барышня является его клиенткой.

– Да ты что,– Елизавета замахала руками как стрекоза крылышками,– это был вовсе не Арнольд. Между ними вообще ничего общего, кроме цвета волос. Маэстро весь такой изысканный, а тот парень был больше похож на телохранителя какого-нибудь авторитета или вообще спецназовца.

Ещё одна ниточка оборвалась с противным, как бы издевательским звоном, и детектив откровенно скис. Он уже собирался закрыть страничку Ксении, как вдруг ему на глаза попалась фотография, сделанная около её загородного дома. Дамочка позировала на фоне какой-то дорогущей тачки ярко-красного цвета рядом с распахнутыми воротами полковничьего участка. Скорей всего, авто ей не принадлежало, просто водитель притормозил по какой-то надобности около ворот, а шустрая барышня подсуетилась и сделала селфи, чтобы похвастаться перед подписчиками. Впрочем, Влада заинтересовало вовсе не коварство циничной блогерши, а полуразмытая фигура мужчины, случайно попавшая в кадр.

Да, этот парень гораздо больше подходил под описание Елизаветы, но мало ли, кто мог проходить мимо. Лицо оказалось не в фокусе, так что даже невозможно было сказать, какого цвета были глаза прохожего. Однако Влада словно молнией ударило. Его следовательская чуйка забила в набат и, как оказалось, не напрасно. Елизавета, хоть и не была на сто процентов уверена, но всё же подтвердила, что мужчина, попавший в кадр, мог быть тем самым, кто спас её от пули. Вот это уже была конкретная зацепка. Вряд ли замешанный в историю со стрельбой субъект мог случайно оказаться рядом с домом, где хранился именно тот пистолет, который фигурировал в одном из эпизодов.

Что ж, можно было только порадоваться тому, что Ксения не удержалась от соблазна покрасоваться на фоне крутой тачки. Оказывается, и от самовлюблённых блогерш может быть какая-то польза. Судя по тому, что белобрысый качок попал в кадр явно ненамеренно, к само́й блогерше он никакого отношения не имел. Так что искать его следовало не рядом с Ксенией, а где-то в окрестностях полковничьей дачи. Судя по эпатажной внешности и наличию пижонистого поклонника, дочурка полковника вряд ли могла польститься на какого-то стрёмного мужика, похожего на охранника, а вот Сонечка сразу оказалась под подозрением. Для такого брутального мачо вскружить голову девице с заниженной самооценкой было не сложней, чем сморкнуться.

На следующее утро Влад принялся названивать полковничихе, чтобы напроситься на ещё одну встречу. Ему не терпелось показать фотографию как самой барыне, так и тихоне, которая помогала ей по хозяйству. Не то чтобы он надеялся сразу выбить чистосердечное признание из влюблённой девицы, скорее уж, просто заставить её запаниковать и, чем чёрт не шутит, может быть, даже броситься за помощью к своему подельнику. Вот тут-то Влад и получил бы шанс выйти непосредственно на подозреваемого. Увы, на его многочисленные звонки никто не ответил, и детектив заволновался уже не на шутку. В результате, он отбросил щепетильность и отправился на встречу с обитательницами полковничьего поместья без предварительной договорённости.

Неладное Влад почувствовал уже на въезде в посёлок, когда его обогнала, слепя проблесковыми огнями, полицейская машина. Предчувствие детектива не обмануло. Дом полковника был оцеплен, а вокруг толпились любопытствующие соседи, обмениваясь самыми невероятными слухами. Владу повезло, он заметил за оцеплением знакомого криминалиста, с которым ему довелось поработать, когда он исполнял обязанности главного следователя. В своё время Влад даже сподобился оказать услугу капитану Тимохину, прикрыл один его косяк. Так что криминалист был ему должен. Дождавшись, когда все разъедутся, коварный кредитор выловил своего знакомого около его тачки и, немного надавив, выяснил суть происшествия.

Полученные неправедным путём сведения Влада буквально ошеломили. Оказывается, прошлой ночью в доме Вильгельмины Оскаровны произошло убийство. Застрелили её помощницу. Сама престарелая дама не пострадала, если не считать того, что она едва ни грохнулась в обморок, когда утром отправилась выяснять, отчего завтрак задерживается. Вызванная скорая диагностировала сердечный приступ и от греха эвакуировала свидетельницу в местную больницу. Влад сразу приуныл, поскольку шансов на то, что какого-то частного детектива пропустят в палату к пребывающей в шоковом состоянии свидетельнице преступления, не было от слова совсем. Так что показать фотографию было просто некому. Правда, оставалась ещё Ксения, но для допроса этой дамочки нужно было опять возвращаться в город.

Проклиная свою невезучесть и пробки на дорогах, Влад направился к своей машине, но по пути на стоянку наткнулся на ещё одного потенциального информатора – соседа Вильгельмины Оскаровны. На этот раз мужик был хоть и в подпитии, но значительно дальше от состояния зю, в котором пребывал в свою прошлую встречу с детективом. Влад не преминул воспользоваться сим благоприятным обстоятельством и показал ему фотографию, на которой был запечатлён тот самый пресловутый блондин.

– А, так это ж Витёк,– обрадованно заявил неожиданный свидетель. – Классный парень. Давеча выручил меня с ремонтом у Оскаровны. Труба у ней потекла в кухне, а я был того, не в форме. Так Витёк сам всё исправил и даже денег не взял.

Как выяснилось из дальнейшего допроса свидетеля, сей белобрысый слесарь-любитель уже давно ухлёстывал за Соней. Более того, сосед полковничихи не без оснований подозревал, что ухажёр частенько ночевал в мансарде, где располагалась спальня его пассии, о чём и сообщил детективу с похабной улыбочкой.

– Эх, жаль девку,– вздохнул он. – Должно быть, Витька с ней вчера не было. Уж он бы точно не позволил тем грабителям пристрелить свою бабу. Небось, теперь расстроится.

Версия с грабителями, которых якобы застукала Соня, была откровенно бредовой. Ну чего им было делать в мансарде, когда все ценности находились внизу? Ладно ещё, если б тело девушки было обнаружено в гостиной. Услышала шум, спустилась и словила пулю от запаниковавших любителей поживиться чужим добром. Но в том-то и дело, что Соню застрелили в её мансарде, и кроме белобрысого Витька, сделать это было просто некому. Впрочем, делиться своими соображениями с наивным соседом Влад не стал и, поблагодарив пьянчугу за помощь, залез в свою машину. Вот тут-то его и накрыла паническая атака.

– А что если Сонечка была не единственной, кто общался с убийцей? – пришла в голову детективу запоздалая мысль. – Вдруг Ксения тоже его видела? Даром что ли этот бугай крутился около её загородного дома. Одну свидетельницу убийца уже устранил, и ничто не помешает ему устранить вторую. Так ведь была ещё и третья,– от снизошедшего на него откровения тело Влада покрылось холодным потом,– Елизавета тоже видела этого брутального блондина.

Не тратя больше времени на фрустрации, паникёр вдавил педаль газа в пол и, игнорируя жалобный писк антирадара, помчался в город.