Глава 4

– Крис, представляешь, он даже не стал меня слушать, – тру виски в комнате у подруги. Череп потрескивал от напряжения.

– Лило, ты правда думала, что такой человек пальцем пошевелит ради простых смертных? – подруга смотрит на меня с жалостью. Будто я где-то приобрела лишнюю хромосому.

А я действительно в какой-то момент поверила, что, если попрошу, он поможет. Глупая…

– Это был план А, есть план Б? В ночной клуб искать спонсора? – Её глаза загораются, будто она смотрит очередной турецкий сериал. Только вместо горячей турчанки в главной роли её подруга.

От её слов со стоном заваливаюсь на кровать, жмуря глаза. Внутри всё протестует против этой идеи. Да разве есть выход?

– Я не смогу. Я не представляю, как это – просить у постороннего мужика деньги, а затем позволять притрагиваться к себе.

От этой мысли непроизвольно передёргиваю плечами, испытывая острейшее отвращение.

– Что я ему скажу? Давай переспим, а ты дашь мне на лечение мамы и покроешь долги папы?

Кристина чешет макушку.

– Не знаю, – уныло подытоживает, – хочешь оставить эту идею?

Качаю отрицательно головой.

– Нет. Не имею права. Я должна сделать всё, что в моих силах. Ты знаешь какой-нибудь ночной клуб, где тусуются богатые? – спрашиваю, а у самой на душе кошки скребутся от этой идеи.

– Я провела разведку! Говорят, что «Рай» – сосредоточение тестостерона и богатых мужиков. Можем попробовать туда. Но там жёсткий фейсконтроль. Надо тебя красиво нарядить.

– Ты ведь пойдёшь со мной? – смотрю на подругу с надеждой. – Я одна в такое место не сунусь. Пожалуйста.

– Пойду.

Киваю задумчиво, молясь, чтобы бандиты не объявились по мою душу раньше. А я ведь так и не решила, что делать с ними. Веры в то, что у меня после ночного похождения появится большая сумма, не имелось.

Ну правда, неужели мужчины способны платить такие деньги за секс? Я ведь не могу предложить ничего необычного. То, что у меня спрятано в трусах, не обладает особыми свойствами. Не светится в темноте. И не блестит перламутром.

Оставила Артёма у бабушки, которая, как обычно, была не слишком довольна тем, что я повесила на её шею внука. И я поняла, что она не разрешит мне переночевать у неё дома.

Возвращаться в пустую квартиру было страшно. Но в ней меня встретила тишина. Заперлась на все замки, спешно приняла душ, прислушиваясь к малейшему шороху. И легла в кровать.

Страх никуда не делся. Проник в мои сны кошмарами.

Утром проснулась вся в холодном поту. Слабо помня, как мне снилось, что кто-то пробирается в дом.

Раньше я подобного себе не позволяла, но сегодня особый день. Вечером я должна быть в форме. Поэтому забралась на последнюю парту во время лекции и проспала на ней, пока Кристина не разбудила. И мы вместе потащились в бутик с брендовыми шмотками, где работала её мама.

– Хьюстон, у нас проблема. Мама была не в духе, и я поняла, что лезть к ней с просьбами плохая идея, – признаётся подруга.

Смотрю на неё, испытывая смешанные чувства облегчения и досады. Облегчения оттого, что не нужно пытаться себя продать. Досады – потому что никакой новой идеи, как раздобыть деньги, у меня так и не родилось.

– Понятно, значит, поход в клуб отменяется, – заключаю, кусая губы.

На лице подруги отображается сложная мыслительная деятельность. Сводит свои модные широкие брови.

– Слушай, я возьму у неё ключ. Пароль от охранной сигнализации я знаю. Возьмём платье, потом вернём.

Смотрю на неё испуганно.

– Ты что, Крис, это же воровство!

– Да прекрати, – отмахивается, – главное – вернуть платье, как Золушке, до четырёх утра, иначе я превращусь в тыкву.

Нехорошее предчувствие заворочалось внутри. Хотелось отказаться от этой безумной идеи. Но я не смогла. Одним безумством больше, одним меньше.

Перед выходом из дома Кристина накрасила меня и уложила локоны с помощью брашинга. Так красиво мои светлые волосы ещё никогда не выглядели.

На входе в бутик я замешкалась. Обычно, проходя мимо подобных магазинов, я даже не задерживалась, чтобы не смотреть на красиво оформленные витрины. Ведь отлично знала, что не могу позволить себе ничего из того, что представлено. Зачем травить душу? Да и несильно-то я мечтала о чём-то подобном.

И сейчас, как вампир, замерла, ожидая приглашения.

– Ну чего ты стоишь? – поднимает брови подруга. – У нас не так много времени.

– Точно, – киваю, проходя в магазин, и тут же слепну от красоты.

Платья из последних коллекций развешаны на тонких золотых плечиках. Всегда считала, что я не сорока, что не подвержена всем этим веяниям моды и не гонюсь за модными трендами. Но где-то внутри царапнуло. Обычным трудом я никогда не смогу заработать на красивую жизнь.

Мало разбираясь в последних тенденциях, доверилась в выборе наряда Кристине.

– Примерь вот это.

Она протягивает ко мне руку с платьем. Очень коротким. Открывающим ноги. Насыщенного розового цвета. Мне почему-то кажется, что в нём я буду выглядеть как леденец на палочке.

И натянув на себя облегающее каждый изгиб платье, понимаю, что действительно выгляжу как десерт. Удивительно привлекательный.

Раньше пренебрежительно относилась к розовому. Но сейчас… Вдруг разглядела его магию. Яркий цвет сделал мои глаза ярче, кожу – белее. А меня – словно пылающий факел. Горящий розовым огнём.

– Вау, – слышу запоздалый вздох подруги, которая, похоже, пыталась узнать меня в незнакомке. – Тебе так идёт.

Киваю нерешительно. Понимая, что это – оно.

– Только посмотри на бирку. Лучше не пей в нём ничего. И не дыши.

Достала бирку. Резко вздохнула. Боже мой. Разве простая тряпка может столько стоить?

Некоторое время тупо пялилась на цифры. Какая дичь!

И люди такие шмотки килограммами скупают! Больные!

Представляю, что со мной сделают, если я вдруг испорчу наряд.

Подруга накидывает на мои плечи строгий пиджак. И пододвигает туфли с такой высотой шпилек, что мой нос будет витать в облаках.

Произнесла короткую молитву перед выходом, пока Кристина расправлялась с сигнализацией.

Бросила последний взгляд в зеркало. На меня смотрела девушка из высшего общества. А не отребье из бедного района.

Каким-то образом мои плечи сразу расправились. Взгляд стал увереннее и твёрже.

Вздыхаю, попутно замечая, как в глубоком декольте приподнимается моя грудь. Белая кожа светится словно изнутри.

– Ну что, вызываем такси? – интересуется Крис.

Шиплю, будто на рану попала соль. Денег до смешного мало. На такси я никак не рассчитывала. Но ехать в таком наряде в метро страшно. Не за себя – за шмотки.

Скрепя сердце вызываю такси. Благо ехать от бутика не так далеко.

Подруга курила сигаретку на свежем воздухе. Тонкую с ментолом. Наверняка воображая, что она крутая штучка. А я ощущаю, как тяжело бьётся сердце. Как всё внутри меня протестует против того, что я собираюсь совершить. До тошноты. Но я сцепила зубы и вздохнула, проглатывая дурноту.

Впереди замаячило такси.

Нахмурилась, заметив, что наперерез ему движется тонированный внедорожник. Боже, куда он прёт на такой скорости?

Когда внедорожник остановился прямо перед нами, замерла, хлопая ресницами, смотря на мужчину, показавшегося из распахнутой двери.

– Эта. Пакуй, – приказывает он, и ко мне тут же тянутся руки.

Глава 5

– Ну что, куколка, – пафосно выдыхает мне сигаретный дым в лицо один из тех головорезов, что заявились ко мне домой, – попалась.

Почему-то мысль о платье на мгновение затмевает мысль о том, что со мной могут сотворить бандиты. А по сумасшедшему взгляду того, кто пялился на меня, можно предположить самое худшее. Но я продолжала думать о том, что вовлекла Кристину в свои проблемы и ей теперь расплачиваться перед матерью за каждую нитку на платье.

Но разум всё же возвращается. А вместе с ним и страх.

– У меня был ещё один день, чтобы найти деньги, – заикаясь, лопочу, ощущая под собой холод металла.

Мои руки за пару минут стянули острой леской, края которой вонзались в запястья. Сидеть в скрюченном положении оказалось удивительно неудобно.

– И каким способом в таком наряде ты собиралась найти для нас деньги, куколка? – усмехается бандит, оглядывая мой образ с ног до головы.

И я вдруг понимаю, насколько фатальную совершила ошибку. Насколько мои действия подвели меня под монастырь.

– Продать тело решила? – Бандит поддевает стволом пистолета упругий локон моих волос. – Так с этой задачей и мы справимся.

– Что вы хотите сказать? – Ощущаю, как череп покрывается корочкой льда от ужаса.

Сердце бьётся где-то в горле, испарина проступает на лбу, хотя в салоне грузовика довольно прохладно. И меня начинает мелко потряхивать.

– Что мы тебя продадим и будем торговать твоим телом, пока не покроем долги твоего папаши. Но ты хорошенькая, есть шанс, что тебе повезёт, – щербато улыбается ублюдок, явно получая удовольствие от звука собственного голоса и производимого на меня впечатления.

Прикусываю губу, сообразив, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут, а лишь раззадорят.

Когда машина притормаживает, мне на голову накидывают тёмный мешок. Слышу, как разъезжаются двери, а меня выдёргивают вперёд. Затем грубо толкают в спину. Высокие каблуки мешают, я то и дело спотыкаюсь, за что получаю очередной толчок. И каждый последующий болезненнее предыдущего.

Наверное, в состоянии стресса часть эмоций притупилась. Потому что я перестала так остро бояться и трястись. Только впитывала звуки и запахи, силясь понять, где нахожусь и как отсюда выбраться.

– А теперь слушай внимательно, куколка, – меня остановили, сняли с головы мешок и встряхнули за плечи.

Щурилась, пытаясь привыкнуть к свету, резавшему глаза. Но всё вокруг расплывалось в тёмное пятно с яркими вкраплениями.

– Если хоть словом, хоть взглядом выкажешь, что ты против происходящего, я урою тебя и всю твою семейку, включая младшего брата, которого ты оставила у бабки. Усекла? – произносит щербатый, приблизив своё лицо к моему так близко, что я ощущаю его несвежее дыхание.

Некоторое время уходит на что, чтобы я могла переварить сказанное. А следом приходит понимание, что мне не спастись. Даже если удастся сбежать, как я защищу Тёмку?

Дальше меня ведут по коридору с весьма интимной подсветкой. И если я ожидала увидеть какой-то притон, то нет. Помещение кажется стильным, современным и дорогим. В строгом классическом интерьере. На полу горят толстые свечки, крупные слёзы которых обвивают восковые бока.

Я так внимательно разглядывала обстановку, что не сразу поняла, что мы пришли. Остановились у чёрной резной двери. Наверняка так выглядит вход в ад. Преграждают его два амбала, которые решили провести тщательную проверку моих сопровождающих.

Дверь распахнулась. А вместе с ней исчезли посторонние звуки и запахи. Шум людей и музыки.

К нам подходит девушка в строгом наряде. Тощая, с длинными белыми волосами.

Непроизвольно вся подбираюсь, ощущая непреодолимое желание позвать на помочь. И мои сопровождающие каким-то образом ловят этот внезапный позыв. Пальцы на плече сжимаются, причиняя боль. И я прекращаю внутреннее сопротивление, обречённо вздыхая.

Девушка оценивает меня с ног до головы. Записывает что-то у себя в планшете.

А затем впивается в меня глазами.

– Ты пришла сюда добровольно?

Смотрю мгновение на неё. Чтобы соврать, требуется время.

– Да, – глухо отвечаю.

Она вновь меня сканирует этим опытным взглядом. Затем кивает, и меня пропускают дальше. Но не моих сопровождающих.

Она останавливает их движением руки.

– Вы получите свой процент позже. Дальше товар идёт один, – произносит блондинка.

Замечаю на лицах «своих» головорезов протест. Но, когда два амбала вырастают перед нами, как Эверест, они всё же тушуются.

На этот раз меня подталкивают вперёд почти мягко.

– А ты молодец, подготовилась, – комментирует блондинка, оценивая мой наряд, – нечасто девчонки так заморачиваются и покупают дорогие шмотки. Думаю, мы тебя хорошо продадим.

Она провожает меня в комнату, где одни девушки. И все они кудахчут как курицы. Словно в гримёрке конкурса красоты. Поправляют причёски и макияж. Крутятся перед зеркалом, выискивая изъяны у себя и у соседок.

Неужели они здесь добровольно?

Растерянно перевожу взгляд на блондинку.

– Твой номер тринадцать. Выйдешь, как его произнесут. Правила помнишь?

Качаю отрицательно головой. И в ответ получаю закатывание глаз.

– Тебя вызовут по номеру. Выходишь. Показываешь себя со всех сторон. Выполняешь приказы. Радуешься покупателю. Всё.

Киваю.