– Не дрейфь! Води животинку на поводке по дорожкам, и будет тебе счастье. – Она подмигнула. – Ты бы попросила взять договор дома почитать, а потом уже подписывала. Как тебя угораздило?

– Для меня заковыристые формулировки, словно дремучий лес. Букв много, а смысла не вижу, – покаянно отозвалась я. – Да и как я могла этой Строем сказать, что хочу сначала подумать? Ты видела предложенную оплату?

– Прилично, – согласилась Светка. – Но и дамочка подстраховалась со всех сторон. Контракт на полгода, так что крепись. Прорвемся! – И без перехода добавила: – Есть хочется.

С этими переживаниями чувство голода притупилось, но после упоминания о еде в животе согласно заурчало. Есть в самом деле хотелось.

– Сыр оставался, – покосилась на маленький холодильник, уныло журчащий в углу.

Казалось, агрегат очень расстраивался из-за своей внутренней пустоты.

– Съела, пока тебя не было, – обреченно махнула рукой Светка.

После ее слов подскочила на ноги и в два прыжка оказалась у белого жестяного ящика, распахнула дверцу и обозрела пустые полки. Из нутра пахнуло холодным воздухом и обманчивым сырным духом.

– Хоть бы помыла за собой, – уныло произнесла я, разглядывая насекомое, свившее себе гнездо над холодильником. – Вон паук затосковал в уголке. – Протянула руку, намереваясь собрать паутину вместе с ее создателем.

– Не трогай Игоря! Он ни в чем не виноват! – подскочила ко мне Светка, отталкивая меня в сторону.

– Интересно, у Игоря такой же договор? – спросила, задумчиво наблюдая за ее движениями вокруг творения паука.

Светка заботливо дула на паутину, вытирала пыль с верха холодильника, над которым устроился тезка моего сослуживца у коварной мадам, и что-то ласково ему приговаривала, кидая в мою сторону грозные взгляды.

– Не обижайся на нее. Глупенькая совсем, первокурсница, – донеслось до меня. – Слышал, как ее окрутили? Во-от! Но мы же с тобой не такие? Мы сами дорогу пробьем. Ты мух ловишь, а я учусь не покладая рук.

На последнем замечании насмешливо хрюкнула, но решила не комментировать дружеские разговоры соседки по комнате с насекомым. Сама-то ненамного лучше. Подписалась за котом ухаживать, да к тому же отвечать за все его травмы и недомогания. Чем коту под хвост заглядывать, лучше с пауком дружбу водить, он хоть сам пропитание добывает.

Если бы я только знала, какими пророческими станут мои рассуждения! Разумеется, подразумеваю кота, а не Игоря. Который паук.

Георг

Блондинка утром принялась капризничать. Дайте мне терпения! Женщины с их требованиями после проведенной вместе ночи становятся невозможными.

– Зайка (!), подай мне халат!

Откуда у нее в моей квартире может быть халат? Что она о себе возомнила? Я ей не прислуга, и мой дом не рассчитан на долговременное пребывание гостей. Негодование вскипело сразу и основательно. Но халат принес. Свой.

Сам пошлепал в ванную в надежде, что недоразумение исчезнет к моему возвращению. Надежды не оправдались. Это расплата за беспорядочные связи с разного рода девицами. Увлекательно их снимать и тягостно изгонять из своей жизни.

Последняя смотрелась эффектно в ночном клубе, где из бликов магических кристаллов устроили феерию. Хозяева увеселительных заведений специально применяют дорогостоящие побрякушки для привлечения клиентов в чаянии хороших гонораров. И я один из тех, кто готов платить за эту фантасмагорию. Блондинка, составившая компанию прошлой ночью, такая же.

Мы летим на блеск ночных огней в поиске острых ощущений.

Жаркая ночь с аппетитной милашкой стала логичным продолжением вечера. Она была неутомима. Впрочем, как многие до нее. В какой-то момент поймал себя на мысли, что перестал запоминать лица. Блондинки, брюнетки, кареглазые, с большой грудью или длинными ногами. Их внешность не имела никакого значения. Они знали, кто я, и молчаливо принимали условия – одна бурная ночь без обязательств. Большего я им не обещал. Заходил в очередной ночной клуб и оценивающе смотрел на собравшихся потенциальных партнерш. Мой взгляд заранее им сообщал: «Сегодня будет секс. Жесткий, умопомрачительный, до последнего вздоха. А утром чтобы тебя не видел рядом с собой». Многие понимали и большего не требовали. Некоторые, как сегодняшняя, пытались выстроить отношения, и совсем редко встречались такие, от которых приходилось скрываться.

Новая квартира имела ряд преимуществ. В здание не пропускали никого постороннего. Сразу дал список разрешенных лиц, и проблема решена! Безопасность на высшем уровне. Центр города, милые соседи, а отличная кухня ресторана на первом этаже снимала вопрос о приличном меню.

Кроме одной дамы, живущей в квартире подо мной, которая частенько выводит из себя. При первом же знакомстве стало ясно, кто она такая. Вдова владельца крупной корпорации, «догадавшегося» несколько лет назад жениться на девушке модельной внешности, демонстрирующей нижнее белье. Подобный типаж для меня пройденный этап. Глупые, претенциозные и ослепительно красивые. Причем многие пользовались магической хирургией для улучшения внешности. Вмешательство всегда сказывается с годами. Меня последствия мало беспокоили, зато я с удовольствием наслаждался прелестями улучшенных красоток, стремящихся заработать максимум на искусственной внешности. Мадам Строем вытащила выигрышный билет, привязав к себе брачными узами наивного глупца со счетами в банках. Теперь он наслаждается вечным покоем, а его благоверная прогуливает златы, доставшиеся по наследству, и треплет нервы мне.

Ее дворецкий ничуть не лучше. Обожание хозяйки доходит до фанатизма. Надменный взгляд, словно он потомок самих королей, ведущих свой род от первого предка, правившего страной в первом году от начала летоисчисления. Вздернутый подбородок, будто он пытался им проткнуть любого, кто бросит косой взгляд на его мадам или неодобрительное слово. Мужчина всегда проходил мимо с заносчивым видом, стараясь подчеркнуть пренебрежение к мнению окружающих.

Впрочем, сейчас меня ожидала другая заноза, не соизволившая покинуть квартиру.

Блондинка сидела на кухне, положив длинные ноги на стоящий рядом стул. Полы халата распахнулись, обнажая соблазнительные формы икр и бедер. А может, пусть ненадолго задержится, раз она не торопится?

Сегодня ничего не планировал. Надеялся спуститься в ресторан и позавтракать, но сейчас подумал, что вполне могу выйти из квартиры к обеду. Мысль понравилась, и я не замедлил ее воплотить.

Губы блондинки пахли ванилью. Она отложила в сторону недоеденную сдобу и открылась жадному поцелую. Халат с тихим шорохом соскользнул по обнаженному телу и растекся шелковой волной у моих ног. Руки гладили гладкую кожу с автозагаром, оттеняющим белокурые волосы, а волны вожделения накатывали одна за другой. Девушка подавалась вперед, открываясь на каждое движение.

Время до обеда пролетело незаметно.

Расслабленно вытянувшись на кровати, проводил взглядом стройную фигуру. При дневном освещении отчетливо стали видны части тела, подвергшиеся изменениям с помощью хирургии или магии. Удовлетворенно потянулся и обратил внимание на мелькание индикатора переговорной панели. Кто-то пытался связаться, но я вчера предусмотрительно отключил звук. Нажал на кнопку пульта и отправил вызов абоненту.

Блондинка вернулась из ванной и растянулась рядом со мной на кровати. На ее губах, подправленных с помощью магии, играла довольная улыбка. Чем-то она напоминала в этот момент сытую кошку. Не люблю котов, тем более женские особи. Утешало лишь одно – скоро она уйдет из квартиры, и я забуду ее, как и всех остальных до нее. Эта мысль успокаивала.

– Георг! – в благостной тишине проскрипел недовольный голос бабушки.

На экране стеновой панели приличных размеров всплыло ее изображение. Хмурая, вечно недовольная графиня Ристоль взирала с высоты на распростертого меня в разобранной постели.

– Ты еще не встал? – накинулась она с возмущением.

Болезненно поморщился. Вот уж с кем в последнюю очередь хотел бы разговаривать о режиме дня. Сколько себя помню, столько бабушка воспитывала всех вокруг: меня, отца, родственников, знакомых и прислугу. У нее было безапелляционное мнение по любому поводу, и она требовала беспрекословно следовать ее руководству. Собственно, из-за ее характера, отравляющего жизнь, решил сменить место проживания. Выбрал страну подальше от владений виконтов Ристолей и уже несколько лет получал удовольствие от принадлежности к древнему аристократическому роду.

– Ты для этого позвонила? Неужели, находясь в Верогли, тебя волнует, в котором часу я просыпаюсь? – поморщился, но открыто негодовать не стал, стараясь облечь в приемлемую форму свое недовольство.

– Нет, не поэтому, – после длительной паузы соизволила ответить старейшина рода Ристоль.

Прежде чем начать говорить, бабушка внимательно рассматривала мое лицо, всклоченные волосы, растрепанный вид, но от замечаний по поводу внешнего вида воздержалась. Уже это должно было меня насторожить, но я провел бурную ночь и совершенно не рассчитывал на разговор с прародительницей, так что предостерегающий момент упустил.

– Твой отец, граф Ольхард Ристоль погиб сегодня ночью, – оглушила новостью бабушка.

– В смысле? Как он мог погибнуть? Что с ним случилось? – Я подскочил на ноги, не в силах сразу принять информацию.

– Частный вертолет разбился в горах при посадке из-за плохой видимости. – Она произнесла роковые слова сухим тоном.

Но я ее прекрасно знал. В глазах на мгновение блеснули слезы, а затем торопливо пропали, и голос едва заметно дрогнул. И это все проявления волнения.

– Я жду тебя на панихиду. Чесмар вышлет подробности, – сообщила она и отключилась.

В полном опустошении медленно опустился на кровать.

– Значит, ты теперь получишь наследство и станешь главой семьи. Граф Георг Ристоль! Звучит, – раздался голос блондинки за моей спиной.

Совсем о ней забыл.

– Уходи. Мне надо побыть одному, – раздраженно бросил ей через плечо.

Оглядываться в ее сторону не хотелось. Безмозглая девица, ни грамма сочувствия. Наверняка решила, что сейчас удачный момент, чтобы попытаться стать мадам Ристоль. Ты просчиталась, дамочка!

– Я лучше останусь. – Она попыталась добавить в голос сочувствия, но все равно четко слышалось намерение получить максимум из ситуации.

– Во-он! – рявкнул в ее сторону.

Ответом был злой и недовольный взгляд. Блондинка что-то шипела себе под нос, но я ее уже не слушал. В висках стучало, а в голове крутилась лишь одна фраза: «граф Ольхард Ристоль погиб сегодня ночью». Отца больше нет.