Глава 2

Такое со мной случилось первый раз. Я не принадлежу к экзальтированным особам женского пола, впадающим в транс перед красивым мужчиной, но и хладнокровной никогда не была. Несмотря на неброскую внешность, в моем прошлом насчитывалось несколько свиданий с разными парнями, чуть меньше поцелуев, подаренных поздним вечером на прощанье, и легкая увлеченность одноклассниками и ребятами постарше опять же имелась в активе личной жизни.

Но вот выставлять себя на посмешище не удавалось ни разу. И что обидно, сногсшибательная блондинка заметила мою реакцию, и она ее позабавила. Хотя сам виновник конфуза не обратил никакого внимания. Это даже к лучшему! Тряхнула головой, избавляясь от отупляющего состояния. Мало ли что померещилось?

– Ирина Симочкина! Как хорошо, что вы еще не ушли! – воскликнул знакомый мужской голос, когда занесла ногу над первой ступенькой, желая покинуть особняк.

Остановилась и рассеянно посмотрела на торопящегося ко мне мужчину. Вот он выглядит нормально. Приветливое выражение лица, идеально сидящий костюм, и нет в нем ничего пугающего или вводящего в состояние слюнявой идиотки.

– Мадам Эвелина заметила, что вы оставили свою сумочку, и велела догнать, если еще не ушли. – Мужчина протянул Светкину подделку под кожу аллигатора, и я вцепилась в нее мертвой хваткой.

– Не ушла. Спасибо, – почти нормальным голосом отозвалась я.

Страшно представить, что пришлось бы выслушать и пережить, когда владелица сумки узнала бы о моей рассеянности.

– Просто удивительно, что удалось вас догнать, – не торопился оставлять меня одну собеседник.

– Да столкнулась кое с кем, – постаралась придать своему голосу максимум равнодушия, – только не поняла, кем доводится молодой человек госпоже Строем?

– Мадам живет одна. Компанию ей составляет Эмильен и я, ваш покорный слуга. – При последних словах он слегка улыбнулся и коротко кивнул.

Все как в лучших домах столиц мира. Смех, да и только!

– И как зовут покорного слугу? Вы мое имя знаете, а я ваше нет, – вежливо улыбнулась будущему коллеге.

Теперь у нас одна работодательница, самое время подружиться.

– Игорь Подольский, состою на службе у мадам Эвелины. – Он протянул руку для пожатия, и я торопливо стиснула ее своими пальцами.

Короткое прикосновение теплой ладони оставило приятное ощущение. Мужчина предлагал дружбу, и я с удовольствием приняла ее.

– Рада познакомиться, – заверила мужчину. – А кто такой Георг? И почему он поднялся к мадам Строем?

Кто меня за язык дернул? После неожиданной встречи до сих пор сама не своя. Понимающая и сочувствующая улыбка расползлась на губах Игоря. Наверняка ему не единожды приходилось видеть реакцию женского пола на мистера Совершенство. Несложно предположить, какое впечатление произвела на меня встреча, по всей видимости, с гостем моей работодательницы.

– Виконт Георг Ристоль проживает в квартире на третьем этаже. – Короткой информации оказалось недостаточно.

– В доме есть еще жильцы, кроме мадам Строем? – неподдельно удивилась я.

Мне показалось, моя нанимательница занимает весь особняк. Такое мнение сложилось, потому что Игорь встретил на входе, а лифт сразу доставил в гостиную, где ожидала Эвелина Строем.

– Здесь восемь квартир, а на первом этаже располагается ресторан, – с удовольствием просветил Игорь.

– Понятно, – протянула я и поспешила распрощаться.

Коллега проводил до дверей и сказал: «До свидания». Обходительно, респектабельно и с чувством собственного достоинства. Вежливо улыбнулась в ответ.

Как предсказала Светка, на улице похолодало. Словно погодники-практики сжалились над жителями столицы, изнывающими под жарким и совсем не осенним солнцем, и дали вдохнуть полной грудью свежий воздух.

Поднялся резкий ветер. Он нес по Садовому бульвару сорванные с ветвей листья, мел пыль, кидая ее пригоршнями, и старался ударить неожиданными порывами. Девушки прихватывали подолы юбок и платьев, не позволяя им закрутиться вокруг головы. Мужчины придерживали головные уборы, надетые для защиты от раскаленного солнца. И только дети радостно взвизгивали, когда неожиданно перед ними взметался столб из смеси пыли, листьев и песка.

В джинсах чувствовала себя комфортно, в очередной раз оценив совет соседки по комнате. А вот в душе царил полный раздрай. Я вдыхала прохладный воздух и пыталась восстановить нормальное состояние.

Подумаешь, виконт Георг, как его там, живет в одном доме с Эмильеном! Надо забыть о его существовании или еще лучше – представить, что он живет в какой-нибудь отдельной стране. Или на картинке, например. Почему нет?

Стала бы я с замиранием сердца рассматривать на развороте модного журнала мужчину, одетого в деловой костюм, с выразительным взглядом темно-синих глаз, с губами, изогнувшимися в самоуверенной улыбке, с легкой синевой на щеках после бритья, придающей облику брутальность? Встречный вопрос всплыл сам собой: «Виконта Безупречность?»

Да что за наваждение? Почему меня преследует его облик? Зачем сердце трепещет от предвкушения еще одной случайной встречи? Ведь он живет в доме рыжего чудовища, а я буду приходить по адресу Садовый бульвар, четырнадцать каждый день. Какова вероятность случайной встречи? Пятьдесят на пятьдесят. То есть либо встречу, либо нет.

Логика подсказывала отказаться от увлеченного подсчитывания процентного соотношения, но какое-то робкое чувство внутри подтасовывало данные и старалось перевесить чашу весов в пользу негаданного столкновения. И в следующий раз я окажусь подготовленной! И не позволю себе замереть перед ним, мимикрировав под окружающий интерьер.

Обратный путь до общежития прошел в терзаниях и внутренней борьбе с глупыми надеждами. Ни к чему не придя, с задумчивым видом вошла в комнату общежития, зябко потирая ладони.

– Не взяли? – оценивающим взглядом прошлась по моей фигуре Светка. – Что хвостатому не понравилось? Или его хозяину не приглянулась?

– У Эмильена хозяйка. Госпожа Эвелина Строем, – машинально поправила ее, не в силах выйти из полной прострации.

Надо было как-то взбодриться, встряхнуться, а все силы ушли на прогон одних и тех же мыслей по кругу.

– Каким строем? – не поняла Светка.

– Фамилия у нее такая. Строем, – выдохнула в ответ.

– А-а, – протянула в ответ она. – И как все прошло?

– Вот контракт, – протянула ей прямоугольник из сложенных в три раза листов бумаги.

– Что ж, почитаем. – Она развернула контракт и погрузилась в юридический текст.

Для меня заковыристый язык был абсолютно незнаком. Сомневаюсь, что и Светка что-то в нем поймет. Но, оказалось, разобралась быстро.

– И давно ты владеешь имуществом в размере пятидесяти тысяч златов? – Несмотря на насмешливый тон, соседка смотрела на меня вполне серьезно. Если не сказать сердито. Как будто пыталась заглянуть внутрь магическим зрением и узреть обозначенную сумму.

– Что ты! Откуда у меня… – И осеклась, поняв, что Светка не просто так задала странный вопрос. – Где ты прочитала? – встревожилась не на шутку.

– А вот здесь, – ткнула пальцем куда-то в договор она. – Раздел «Материальная ответственность работника».

Соседка нудным голосом, полностью отвечающим заковыристым формулировкам документа, принялась зачитывать пункт за пунктом. Кроме озвученной суммы и слов «обязанность» и «полная ответственность», ничего не поняла. Для меня прозвучало как «ответственно подойти к работе и своим обязанностям». Или тут имелось в виду нечто иное? При чем здесь проставленная сумма? Ведь не мое же вознаграждение оговаривалось? Тем более мадам Строем ни о чем таком не упоминала.

– И-и-и… что это значит? – переспросила Светку, волнуясь все сильней.

– Ты договор читала перед тем, как его подписать? – хмуро посмотрела на меня подруга.

– Да, то есть я читала, но ничегошеньки не поняла, – покаянно вздохнула.

– Тогда у меня для тебя есть две новости. Одна плохая, другая очень плохая. С какой начать? – Она положила ногу на ногу и принялась ею покачивать, на самом кончике ступни балансируя тапкой.

– По порядку, – осипшим голосом выдала ей.

– Тогда с главной. Ты несешь полную материальную ответственность за своего Барсика, – перевела на нормальный язык с юридических формулировок Светка.

– Эмильена, – машинально поправила я.

– Не суть! – отмахнулась она. – Это значит, что, если киса поранит ножку, ушко или вырвет себе клок шерсти, лечить будешь за свой счет.

– Ох, – выдохнула потрясенно я.

– Теперь переходим к плохим новостям, – безжалостно продолжила она. – В случае пропажи кота или его внезапной кончины ты выплачиваешь полную стоимость животного. Говоришь, он на выставку собирается?

В ответ подавленно угукнула.

– Значит, Барсик твой породистый, и это увеличивает его рыночную стоимость. Даже странно, что мадам четкую сумму прописала. – Светка подозрительно поковыряла буквы на листе бумаги, словно подозревала подвох. – Так что, Ирка, будешь у нее теперь ходить строем.

– А отказаться нельзя? – тоскливо спросила ее.

– Можно, конечно! – Она уткнулась носом в договор, а я обрадовалась, но, как оказалось, рано. – Ага, нашла. Тут есть пункт про досрочное расторжение. Если мадам решит от тебя избавиться, то ей достаточно об этом сказать. Потом ты должна будешь расписаться, подтвердив, что не имеешь к ней претензий, и затем получишь свободу.

– А я? – заглянула в ровные ряды букв, таящие в себе огромную опасность для меня.

– И ты можешь, но выплатишь неустойку, – окончательно добила она. – Вот я и спрашиваю, откуда у тебя имущество в размере пятидесяти тысяч златов? Может быть, ценные бумаги где-то припасены или драгоценности лежат на сохранении в банке?

– Ага. В трехлитровой под курятником закопала, – мрачно отозвалась на ее сарказм. – Сколько неустойка?

– Решила дать возможность мадам на себе заработать? – С интересом окинула меня взглядом Светка и по совместительству юридический консультант.

– Сколько?

– Три тысячи. – Она сунула мне в руки договор.

– Неужели настолько дорого стоит погулять с котом? – глядя с отвращением на юридический документ, задала риторический вопрос.

– В твоем случае весьма дорого. – Она поднялась с кровати и, потягиваясь, направилась к окну. – Что ж, хватит на сегодня ветра.

Она зевнула, лениво повернулась ко мне и произнесла: