– Черные дыры, – прошипела Илька. – Всех кто Зайку обидит, – громко произнесла, повернувшись и глядя ему прямо в глаза с вызовом.

– Есть такие идиоты? – усмехнулся Рад.

– Да уж есть тут один, – в тон ему ответила Илька.

– Помощник Сантау, Вы забываете о субординации! – изволил гневаться наш начальник.

– Это где это, господин капитан? – совершенно спокойно глядя ему в глаза, спросила подруга.

Капитан Эрикан резко развернулся и покинул мостик.

– Вот так, Зайка, мы своих в обиду не дадим!

Дежурство мое шло тихо, ничего интересного или даже требующего моего внимания не произошло. Личный состав суетился на своих постах, я же изнывала от безделья, прекрасно понимая боевой задор Ильки к концу ее дежурства. Хотелось выть от тоски.

– Привет, Ратхан, – от скуки набрала номер брата подруги. Иначе уснула бы прямо за пультом. День близился к концу, скоро отбой, сменит меня старпом только к утру.

– Зайка, – искренне обрадовался друг детства, – чего маешься?

– На вахте, – буркнула ему.

– А, – понятливо произнес парень, – субпространство. Когда будете в созвездии Зампад?

– Завтра.

– Ждите, буду у вас в гостях, вечером. Как там у вас с вахтами?

– Вечером Илька заступает, вроде.

– Тогда я к тебе забегу, можно?

– Да какие вопросы, – обрадовалась я. Мы с ним знакомы с тех пор, как с Илькой в Академию поступили, а это уже десять лет. Ратхан нас из стольких передряг вытаскивал, что не сосчитать. Хороший парень и даже красивый. У него подружек всегда было много, правда, всегда встречался только с одной. Еще шутил: «Тебя, Зайка, жду, пока вырастешь».

– Значит, договорились, – закончил беседу Ратхан.

– Что у нас с данными? – раздался голос командира из его кресла, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

– Параметры двигателей норма, курс тот же, отклонений нет, запасы продовольствия, кислорода … – докладывала по уставу я.

Рад подошел ко мне и внимательно слушал, а когда я закончила, протянул книгу Жюля Верна, что оставила у него на столе.

– Возьми, почитай, я заметил, что тебе понравилась. – Я замерла от неожиданности. Конечно, мне хотелось книгу рассмотреть поближе, но это такой баснословный раритет.

– Я не могу, – отказалась я.

– Возьми, потом вернешь. Я знаю, как скучно на вахте в субпространстве. – произнес капитан Эрикан и ушел.

Совесть мужика совсем замучила, или взятку сует, чтобы в суд не подавала. Надо что-то с этим делать. Утром поговорю с Илькой.

Всю ночь я вдохновенно перечитывала известную мне историю, было удивительно читать ее именно в настоящей книге, это придавало больше романтизма сюжету.

Пришли сообщения от родителей и бабушки на виер. Было приятно прочитать от родных теплые слова.

Илька ждала утром в моей комнате, судя по ее виду с допросом.

– Илька, отстань, дай хоть душ принять, – отмахнулась от нее, потому что после ночи с книгой, всякие там командиры у меня вылетели из головы напрочь.

– Рассказывай, что он тебе сказал? – тормошила меня подруга.

– Что-что, просил прощения, за все. За то, что сделал больно, за то, что не остановился, за то, что сказал своим друзьям в коридоре, – выдала опять ей всю информацию, в надежде, что мне даст несколько минут перерыва, для переодевания ко сну.

– Вот это мужик! – восхитилась неожиданно подруга, – А ты точно не хочешь с ним больше встречаться?

– Илька, отстань, – простонала я, – Это только ребенок любит не папу с мамой, а трубочки с кремом, а матрос только спать. – Выдала ей истину.

– А можно я его себе заберу?

– Забирай, а что тебя Най уже не устраивает?

– Ой, я забыла, у меня же Най есть, – всколыхнулась Илька.

– Вот и топай к своему Найю, дай поспать! – отвернулась на подушке в стенку носом.

Илька тихо вышла из каюты, дверь зашипела, закрываясь за ней. Спала я крепко, обнимая не подушку в этот раз, а книжку. Ее запах давал такое романтическое настроение, которое вело к приключениям. Мне даже показалось, что меня погладили по руке и поцеловали в висок, но книжку я не отдала, вцепившись всеми пальцами сквозь сон. Легкий смех над ухом закончился поцелуем в губы. А я все равно спала, так что ладно.

Глава 3

Вечером ко мне в каюту ввалился улыбающийся Ратхан, и в руках у него были конфеты. Я повисла у него на шее, как уже давно делала при встрече. Усевшись на своей кровати, быстро развернула упаковку и стала с наслаждением поглощать любимое лакомство. Не то чтобы я не могла себе позволить купить конфеты, просто Ратхан привозил мои самые любимые, а они были самые дорогие. Похлопала рукой по кровати, приглашая сесть. Он присел с улыбкой, расспрашивая о моем последнем визите к бабушке. Шамкая полным ртом, пыталась рассказать о чудовищных калориях, которые преследовали меня в виде пирожков с яблоками.

– Рат, съешь конфетку, – подсунула любимое лакомство в губы другу, тот открыл рот и закусил конфету вместе с моими пальцами. Ну и что, что они все в шоколаде! Это не повод мне их откусывать! Я взвизгнула от неожиданности, хотела выхватить пальцы, но Ратхан перехватил мою руку и стал облизывать их. Никакой гигиены! Но так приятно было.

– Ратхан, перестань, я пойду, руки помою, – пыталась освободиться от его губ.

– А мне так слаще, – улыбнулся он перепачканными губами.

– Совесть имей! Мне же стыдно! – продолжала вырываться.

– А мне нет, я бы тебя всю облизал. – Глядя мне в глаза, сообщил Ратхан.

– Хорош шутить.

– Я не шучу, – принялся целовать мою ладошку, не сводя с меня взгляда, а второй рукой притянул к себе.

– Ратхан, что ты делаешь? Прекрати немедленно! – тут же начала сопротивляться. Этого еще не хватало! Как только он понял, что мне действительно этого не хочется, тут же отпустил.

– Зайка, извини, мне просто хотелось тебя поцеловать. Ты такая вкусная с перепачканными губами. – С улыбкой произнес Ратхан.

– Ну, мы же друзья, – пыталась втолковать ему.

– Зайка, ты очень интересная девушка. – Ответил не очень логично Ратхан.

– Пошли к Ильке на мостик, – подорвалась с кровати, чтобы прекратить непонятки в комнате.

Илька завизжала, оглушив всех вокруг, и повисла на Ратхане как обезьянка. Удивленные глаза смотрели на нас отовсюду. Илька чмокала брата в глаза, в щеки, да вообще куда попало. Ратхан хохотал над ней.

– Помощник Сантау, Вы находитесь на вахте, – раздался голос из кресла капитана.

– Рад встрече, господин Эрикан, – протянул руку капитану Ратхан, которую тот пожал, поднимаясь из своего огромного кресла. Все-таки какие-то проблемы у капитана с размерами.

– Добрый день лейтенант Сантау, – произнес наш корабль.

– Добрый, Вискон, как жизнь боевая?

– По распорядку, – тут же отозвался корабль.

– Скучаешь по мне?

– В присутствии Вашей сестры – уже нет, – ответил Вискон.

– Она у меня такое чудо, ты смотри, береги ее. И Зайку не забудь.

– Она тоже Ваше чудо? – тут же прозвучал вопрос от корабля.

– Да, тоже мое чудо, – обернулся ко мне с улыбкой Ратхан.

– Помолвка уже была?

– Вискон, ты же все знаешь, – улыбнулся Ратхан.

– Ну, может быть, я что-то пропустил, – и вот упасть мне в черную дыру, если наш корабль не смеялся в этот момент.

– Мальчики, о чем речь? Это что, без меня меня женили? – встала руки в боки.

Ратхан рассмеялся и обнял меня, подходя сзади, поцеловал в макушку.

– Вот такая она, – улыбаясь, сказал Ратхан.

– Она особенная, я сразу заметил, – ответил голос корабля.

– Да, особенная, – с нежностью проговорил Ратхан. И вот как это понимать?

Илька переводила хитрый взгляд с меня на Ратхана.

– А знаешь, Зайка, я буду рада, если ты станешь моей сестрой, – в итоге произнесла она.

– Господин Сантау, разбирайтесь со своими личными делами не на капитанском мостике, – раздражено произнес капитан Эрикан.

– Почему? – повернулся к нему Ратхан. – Я хочу, чтобы Зайка стала моей женой, почему капитанский мостик не может стать тем местом, где я сделаю ей предложение?

– Потому что это мое! – взревел капитан, поднимаясь из кресла.

– Что именно? – высокомерно произнес Ратхан, продолжая обнимать меня.

– Мой корабль и мой мостик, – уже хрипло прорычал капитан.

– Ну, извини, не знал, что ты такой щепетильный. Мне без разницы, где делать предложение, могу и в столовой или в ее каюте, – резко выдал Ратхан. Ага, получи! Видал наших! Мы можем предложение сделать … в смысле предложение? Это он сейчас о чем?

– Ратхан, ты о чем? – озвучила непонятки.

– Зайка, выходи за меня замуж, – тут же произнес Ратхан, разворачивая меня к себе лицом. Я посмотрела в его глаза. Ой, мамаааа, так он в серьез. Я-то думала, что они с Илькой спелись, чтобы капитана достать.

– Так это, Рат, я не могу, – попыталась освободиться от объятий.

– Почему? – ну резонный вопрос. Если бы еще ответ знать на него.

– Так Рат, мы же друзья. А друзья, они не женятся. – Стала придумывать причины.

– А если это не дружба, тогда что?

– Рат, а что это может быть?

– Любовь, например.

– Ой, не надо.

– Рат, коней придержи, – вступилась Илька, – у нас есть тут уже последствия одной любви.

– Какие последствия?

– Такие, что один моральный урод практически Зайку изнасиловал, – вперила гневный взгляд Илька в капитана. Ой, мама.

– Чтоо?! – схватил меня Ратхан.

– Рат, больно, отпусти, – клещи его рук держали так крепко, что синяки точно останутся.

– Кто? – уперся в меня взглядом Рат.

– Отпусти ее, ты ей делаешь больно, – вступился капитан.

– Отпусти, – тихо попросила я, потому что как он зажал мои плечи, вырваться было невозможно.

– Ктоо? – рычал Ратхан.

– Ты не слышал? Ей больно, отпусти! – стал громко рычать капитан, подойдя вплотную к нам.

– Что-то не помню, чтобы ты меня слушал, когда я просила тебя отпустить, – произнесла в сторону капитана.

Все. Меня отпустили, желанная свобода была мной обретена, теперь могла стоять совершенно спокойно, меня никто не тряс.

– Ты! Это был ты! – резкий выброс руки и удар пришелся точно в скулу капитана. Тот летит ногами к верху.

В полном молчании капитан поднялся с алеющей скулой, взгляд бешеного тигра мог бы ужаснуть любого, но не Ратхана.

– Зайка, – Взвизгнула Илька и повисла на руке Ратхана. Я, сообразив, что она имела в виду, повисла на капитане.

– Убью, урод! – кинулся Ратхан на капитана, тот скинул меня с руки, стал наступать на него.

Я сорвалась с места и впилась губами в Ратхана, обхватив его руками и ногами, повиснув на нем как обезьянка.

– Ратхан, я согласна! – заорала в его лицо, отцепляясь от его губ. Тело парня расслабилось, он обхватил меня руками, прижал к себе и стал целовать почти зло, жестко, но я отвечала ему, лишь бы он забыл, что собирался устроить драку на капитанском мостике.

– Иль, – произнес он, повернувшись к сестре.

– Ага, я сейчас, – полезла торопливо к себе за пазуху подруга, достала колечко на цепочке, которое она носила столько, сколько я ее знаю, и, сняв, протянула брату. Она еще на мои вопросы отвечала, что семейное обручальное. И вот это кольцо Ратхан одевает мне на палец!

– Илька, это же твое кольцо! – единственное, что могу произнести потрясенным полушепотом.

– Нет, Зайка, это мое кольцо. Оно может защищать женщин моего рода, поэтому Иль носила его на себе. Теперь ты моя невеста, – и снова поцеловал, долго так. – Свадьба после практики, откладывать больше я не буду.

Стою такая потрясенная, плохо соображаю, что произошло.

– Зайка, идите к тебе в каюту, – донесся до меня голос Иль.

– А? – обернулась к ней, она стоит такая довольная и головой мне кивает, чтоб уходили. Ратхан ее понял, обнял меня за плечи и повел с капитанского мостика. Рассеянный взгляд выхватывал заинтересованные взгляды окружающих и бледное лицо капитана, сжимающего кулаки. Это понятно, подраться не дали.

В каюте я стала снимать с пальца кольцо, чтобы вернуть его Ратхану.

– Зайка, что ты делаешь?

– Хочу кольцо тебе вернуть.

– Почему? Ты же согласилась, – Я зависла, соображая, как ему сообщить, что вообще-то согласилась, чтобы драку предотвратить на капитанском мостике.

– Я эээ …. Это. – Протянула, чтобы хоть что-то сказать.

– Зайка, я кольцо обратно не приму. Предложил совершенно серьезно, свидетелей было много, при них ты согласилась добровольно, – скорее добровольно-принудительно.

– Ратхан, ну я же это …

– Зайка, я слишком давно ждал, чтобы ждать еще. Свадьба будет после летней практики. Родителей твоих известим, хорошо, что сейчас летим к ним. Мои давно ждут, когда я решусь, так что все согласны.

Все, да не все. Я вроде как не то чтобы не согласна, но вроде и не за.

– Мне бы подумать, – выдавила из себя.

– Зайка, ты дала согласие. О чем еще можно думать?

– Ратхан, я же … понимаешь … капитан он …

– Зайка, ему морду все равно набью, за тебя уж точно, – сжал кулаки Ратхан.

– Ой, а мне в туалет надо. Ты иди, завтра поговорим. – Вытолкнула парня в коридор.

Села на край кровати, пытаюсь собрать мысли в кучку.

– И что это было? – задала риторический вопрос в пустой комнате.

– Это было предложение брака, – тут же мне ответил голос корабля.

– Вискон, и что мне теперь делать? Я же согласилась только, чтобы не было драки.

– Придется выходить замуж. Лейтенант Сантау достаточно серьезно сделал свое предложение, и оно было недвусмысленно принято.

– Черные дыры! – простонала и упала на кровать.

– Зайка, у Вас скоро вахта.

На вахте меня ожидала Илька, передавая дела, накинулась с расспросами.

– Ну, поговорили? – глаза огнем горят.

– Илька, я же согласилась, чтобы драку остановить, – простонала подруге.

– И что?

– Иль я не хочу замуж, ну то есть, не вообще не хочу, может быть пока.

– Зайка! Ты это брось! Рат давно родителей к тебе подготовил, они только ждут твоего согласия. Имей в виду, он уже сообщил по виеру о вашей свадьбе после практики. Мне родители звонили, интересовались подробностями. То есть мама интересовалась, ей знаешь как интересно! Вискон обещал запись дать посмотреть.

– Ё, моё! – простонала я. – Ты соображаешь, что они там увидят?

– Очень романтично получилось. Ратхан врезал гаду по морде! – светилась Илька.

– А за что он ему врезал, помнишь?

– Ой, мама. Об этом я не подумала.

– Не подумала. Вот ты смотрю, вообще мало думаешь.

– Ладно, я в столовку, – после паузы сообщила подруга.

– Я сегодня до ночи, хоть сегодня отосплюсь. – Зевнула.

– Хм, с чего это вдруг? Ратхан сказал после смены к тебе придет. И думается мне не просто так, – с намеком произнесла подруга.

– Илька! Ты думай что говоришь! Мне теперь месяц как минимум нельзя, иначе опять начнется, – громко сообщила подруге, а у той глаза округлились, и смотрит куда-то в сторону у меня за спиной. Обернулась, ну точно, стоит гад гадский.

– О своих личных делах будете разговаривать в свободное время, – угрожающим тоном произнес капитан.

– Разрешите идти? – откозыряла под пилотку Илька.

– Идите. – Мотнул головой капитан.

Молча села за свой стол с экраном, сенсорные датчики светились, не мигая, навевая тоску и сон. Вспомнилось, как вчера ночью с увлечением читала книгу капитана.

– Вы простите, капитан Эрикан, я Вашу книгу в каюте оставила, совсем замоталась с этими новостями. – Неудобно, так стало. Такой раритет, а я его забыла.

Он такой злой взгляд послал, что мне нехорошо стало, пожала плечами и развернулась снова к столу. Уперлась взглядом в экран, хотя смотреть совершенно не на что. Пока из субпространства не выйдем, не будет никаких изменений.

Рядом встал капитан, я подняла голову, посмотрела на него, встретилась с ним взглядом. Странный он какой-то, так ничего для себя не решив, опустила глаза. Смотреть было некуда, даже звезд за стеклом не видно. Серое марево субпространства и все. Долго мы так: я сидела, он стоял. Капитан может находиться где угодно и сколь угодно долго, даже рядом с моим креслом.

– Зайка, значит, ты приняла его предложение? – все-таки задал вопрос Эрикан.

– Вы же слышали, – пожала плечами.

– Я понял, что ты согласилась, чтобы предотвратить драку.

Пожала плечами, вот ему я точно ничего объяснять не буду.

– Но потом кольцо не сняла. Почему?

– Вам не кажется, что это не Ваше дело? Давайте остановимся на уровне капитан – помощник.

– Мне казалось …

– Вам показалось, – не удержалась и сквозь зубы добавила, – коллекционер.

Он резко развернулся и ушел с мостика. Скатертью дорога, я хоть расслаблюсь. Будет время подумать. Правда я не знала о чем. Помолвки этой я не хотела, все вышло случайно. Как вернуть кольцо я понятия не имела.

– Вискон, – тихо позвала я.

– Слушаю, помощник Дексир.

– А как можно вернуть кольцо?

– Зайка, ты хочешь вернуть кольцо? – вот зуб даю в голосе корабля послышалось изумление.

– Я точно не хочу замуж. – Решительно произнесла я.

– Зайка, я советую Вам очень хорошо подумать, лейтенант Сантау очень хорошая партия.

– Вискон, я слишком молода, не закончила Академию, собиралась пойти на службу и сделать военную карьеру.

– Зайка, Ваш будущий супруг очень достойный человек, он даст Вам возможность сделать карьеру, заберет на свой корабль, Вы будете вместе.

– Ой, – взревела я. – не могу я все время видеть Ратхана. Он милый, хороший, но я не люблю его.

– Любовь – это понятие мне знакомо, но я не могу понять, что оно значит.

– Я сама тоже никогда не любила, но если полюблю сразу узнаю. Можешь мне поверить, что понятие любовь и хорошая партия это совершенно разное. Мои родители полюбили друг друга и живут сейчас вместе.

– Супруги Дексир известная пара в созвездии Зампад.

– Завтра я их увижу, так соскучилась.

– Я тоже скучаю по полетам, если долго стою в порту, – после паузы произнес Вискон.

– Ты пытаешься понять чувства? Сколько тебе лет?

– Восемьдесят один.

– Ты совсем молодой корабль.

– Есть более старые корабли, но их оборудование морально устарело.

– Оборудование и интеллект, разные вещи. Еще есть жизненный опыт. Могу тебе сказать, что корабль капитана Вайриса совсем другой. Характер, привычки, манера говорить и вообще он женщина, – захихикала я.

– Я знаю, мы общаемся друг с другом. Она действительно другая.

– Так как мне все-таки вернуть кольцо? Ты же слышал что родители уже в курсе.

– Никак, только если вы с лейтенантом Сантау договоритесь. Это ваше личное дело.

– Попробую поговорить с мамой, она меня должна понять.

К концу смены я уже клевала носом, когда пришел старпом Ринглс. Время было уже полночь. Вбежала в каюту, готовая бухнуться в кровать после двух бессонных ночей. Но меня ждал Ратхан.

– Зайка, я тебя жду, – радостно сообщил мне жених.

– Я в душ, – подхватив полотенце, сообщила ему.

Вышла в своей пижамке, в которой всегда спала в Академии, такая вся в рюшечках, с сатурничками по голубому фону.

– Рат, я спать хочу. Уже две ночи не высыпаюсь. – Жалобно сложила ручки перед собой, может, уйдет.

– Ложись, я с тобой, – тут же сообщил мне парень. Вот черные дыры!

– Рат, это моя каюта, я спать хочу, – стараюсь ему намекнуть.

– Зайка, мы с тобой помолвлены, я могу здесь находиться в любое время, – просветили меня с улыбкой. Вот черные дыры! Я что теперь не могу спать одна в своей каюте?!

– Рат, давай я начну носить высокое звание невесты офицера космического флота завтра, сражу же, как проснусь? А? – и так умильно ресничками хлоп, хлоп.

– Так сильно устала? – Рат улыбнулся.

– Ага, – и мордочка такая несчааастная, ручки к груди прижала.

– Хорошо, Зайка, утром зайду. – Согласился Рат.

– Вот утром и поговорим, – чисто автоматически озвучила свои мысли.

– О чем? – тут же развернулся Рат ко мне.

– Ну, о свадьбе, – постаралась зависнуть я, поминая черные дыры про себя. Вот кто меня за язык тянул?

– Зайка, оттянуть свадьбу не надейся! Сразу же после практики. Иначе прямо сейчас пойдем к капитану, и он зарегистрирует наш брак. – Серьезно пригрозили мне.

– Ой, ну что ты, зачем сейчас. Капитан спит уже давно. Чего его будить? – сладко пропела я своему жениху.

– Ничего, для этого дела я его с постели с удовольствием подниму, – после паузы решился Рат. Ой, черные дыры! Это что же делается?

– Рат, опомнись! За полночь уже, я спать хочу, капитан спит давно. Тебе идти надо, а не жениться. – Попыталась вытолкнуть его за двери.

– Решено, идем! – подхватил меня на руки Ратхан и вышел из каюты, где так уютно звала меня расстеленная постель. Видимо сон ночью, по расписанию – это не мое.