Осмотром дома Саввич остался доволен. А шашлык на морозце под водочку… Это нечто. Внезапно над лесом поднялось огромное розовое облако. Оно имело форму треугольника, обращённого остриём вниз. Некоторое время облако парило над верхушками елей. Его можно было бы охарактеризовать как необычное природное явление, если бы не одно «но». Это облако вело себя осознано. Оно явно было против, чтобы его фотографировали. При полном отсутствии ветра двигалось прямо на нас. Затем стало разворачиваться из вертикального положения в горизонтальное. Закончив маневры по развороту, быстро поднялось в небо.

– Да-а, моя дача это место, где происходят удивительные события.

– К сожалению, некоторые из них носят криминальный характер, – заметила Надя. – Полтора года тому назад ушли и дома и не вернулись три женщины в возрасте от 50-и до 65-и. Одна из них моя мать. Я мобилизовала на поиски всех – как оперативников, так и волонтёров. Они прочесали окрестные леса, опросили родственников, знакомых. И, наконец, напали на след. Один из таксистов видел, как все три женщины садились в машину на Вокзальной площади. Автомобиль он описал, но номер был забрызган. Уже к вечеру я вновь приступила к осмотру маминого дома. И, к своему ужасу, обнаружила в постели её окоченевший труп. Она женщина худенькая, миниатюрная. Голова и туловище были прикрыты пышным одеялом. Неужели мама с самого начала лежала на своей кровати, и мы её просто не заметили? Нет, этого не может быть! Тем более что тела её подруг также обнаружили в собственных постелях. У всех троих отсутствовали признаки насилия. Экспертиза подтвердила, что смерть наступила в результате внезапной остановки сердца. Опрос соседей ни к чему не привёл. Было установлено примерное время, когда женщины ушли из дома. Но никто не видел, как они вернулись. Не было свидетелей и того, что кто-то посторонний проникал в дом. Я внимательно просмотрела семейные альбомы. Внимание привлекла одна фотография, на который две подруги разговаривают с незнакомым мне мужчиной. Её нашли случайно. Фотография почему-то была вложена между страницами потрёпанного томика рассказов Эдгара По. Личность мужчины установить не удалось. Дело вскоре закрыли за отсутствием состава преступления. Напрасно я обращалась к начальству с требованием продолжить расследование. Некоторые обстоятельства выглядели по меньшей мере странно. Во-первых, на лице всех троих застыла маска ужаса. Во-вторых, смерть наступила примерно в одно и то же время – через два часа после того, как женщин видели на Вокзальной площади. Машина, в которую они сели, двинулась в сторону Москвы. Камера зафиксировала её поворот на Литейную улицу. И всё. Больше никаких следов. Серьёзных автодорожных происшествий в этот отрезок времени зафиксировано не было.

– Могу я взглянуть на фотографию?

– Да, она у меня с собой. Я и ношу её для того, чтобы установить личность незнакомца.

Я долго и внимательно разглядывала снимок. Все трое явно не позировали фотографу. Скорее всего их сняли не заметно для них.

– Мне кажется, что я узнаю его этого мужчину. У меня странное чувство, что мы встречались с ним на протяжении всей моей жизни. Но запомнила я его таким, каким увидела двадцать лет тому назад.

* * *

В те времена, когда на месте элитного московского микрорайона находилась небольшая деревня Куркино, я покупала там у фермера парное козье молоко. Весь путь до его дома мы с моим мужем Антоном проделывали пешком, взяв с собой далматина Басю. Иногда приходилось ждать, пока жена фермера подоит коз. И мы договорились, что будем приходить позже, а две бутылки молока будут оставлять для нас на крыльце.

Я так любила козье молоко, что сразу выпивала свою до дна. Но в тот день мне показалось, что у молока странный привкус. Антон сделал глоток из своей бутылки.

– Вероятно, заменили фураж, – предположил он.

Мы отправились в обратный путь по тропинке, проложенной через море высокотравья и полевых цветов.

Внезапно я почувствовала, что ощущение реальности покидает меня. Ландшафт начал менять свои очертания, земля уходила из-под ног. Зазвучала неземная музыка. Возле болота словно ниоткуда появился мужчина в чёрном.

– Антон, он предупреждает меня об опасности!

– Кто он? Я никого не вижу!

Далматин Бася занервничала и натянула поводок. Человек в чёрном исчез, словно болотная тина поглотила его. Но на том месте нарисовалась группа парней. Они вели себя не адекватно: размахивали руками, матерились.

Один из парней достал нож и, шатаясь, направился к нам.

– Это наркоманы!

Я выпустила поводок. Бася взвилась в воздух и вцепилась зубами в руку, державшую нож. Мы с Антоном побежали в сторону леса под гогот и улюканье упыханных парней…

Дома я первым делом включила компьютер и начала описывать опасное приключение. Кто-то постучался в дверь. Я посмотрела в глазок и увидела того мужчину в чёрном. Открыла дверь. Он вошёл и обнял меня. И каждое его прикосновение окунало меня в омут блаженства. Этот мужчина начал приходить ко мне каждую ночь. Я не спрашивала, откуда он явился – из рая или ада. Я ждала его, я мечтала о нём как страдающий от жажды мечтает о глотке воды. Муж ничего не замечал. А я не понимала, что это – безумие или нечто неведомое.

Однажды, помню, я стояла на мосту. Мне казалось, что вода подо мной это чёрная бездна, которая манит, зовёт: «Один лишь шаг, и твоим мучениям настанет конец».

Вдруг кто-то обнял меня за плечи. Я не могла обернуться, чтобы увидеть его лицо.

– Я твоя Тень. Я не позволю тебе сделать смертельный прыжок. Люди, одолеваемые страстями, иногда переоценивают свои возможности. Неосуществлённые желания испепеляют их душу.

Он засмеялся и отпустил меня. Я обернулась и увидела мужчину в чёрном…

По ночам мне начали сниться странные сны. Ко мне приходили мужчины, которых я любила когда-то. Они произносили только одно слово: «Если бы…» Я испытывала страх. Мне казалось, что я в паутине, что меня окружают маги, агенты спецслужб… Потребовалось огромное усилие воли, чтобы на работе никто не догадался о моём психическом расстройстве. Мне удалось научиться жить с этим. И если бы не дневник, который я вела, я бы не помнила об этом человеке. Но лет пять тому назад я снова встретила его. Здесь на даче.

Охваченная лёгким азартом грибной охоты, я всё дальше уходила вглубь леса. Уже не далматин, а борзая Рита бежала где-то впереди. Временами она возвращалась ко мне и, удостоверившись, что всё в порядке, мчалась обследовать буреломы. Это был настоящий лес, местами даже мрачноватый, а не какие-то там посадки. В этих краях расположено Высоков-ское охотничье хозяйство, где водятся не только зайцы, кабаны и косули. Здесь можно встретить и волка. Леса занимают половину территории Клинского района, и есть реальная опасность заблудиться. Я решила, что пора возвращаться, но Рита не откликнулась на зов. Но вот вдали послышался её голос. Вообще она лаяла редко, но очень эмоционально, выражая звуками восторг или настороженность. На этот раз лай сконцентрировал в себе обе эти эмоции. Продираясь сквозь чащу, я пошла на голос. Внезапно передо мной вырос двухметровый зелёный забор. На калитке висел плакат с изображением головы овчарки и предупреждением: «Частное владение. Охраняется собаками». В щель под воротами протиснулась морда кавказца. Неужели я ошиблась, и моей Риты здесь нет?!

– Люди! – крикнула я, используя по максимуму голосовые связки.

За забором послышался хоровой лай. Кто-то открыл калитку. Я отпрянула, опасаясь нападения… Остальное помню смутно. Меня провели в просторную комнату, напоминавшую физическую лабораторию. Из-за стола встал мужчина выше среднего роста, коротко стриженный, со скуластым лицом, широким носом и слегка раскосыми чёрными глазами. Это был он, мужчина в чёрном. И он очень похож на того, кто на фотографии.

– Как Вы оказались на этой территории? – не представившись, спросил он…

Помню я сидела в кресле. Обруч на голове, провода… Мне задавали множество вопросов… Провал в памяти…

Я очнулась на опушке, окаймлённой старыми и молодыми елями. Стоявший неподалёку красавец лось лакомился грибами. Увидев меня, он ленивым шагом отошёл в сторону и принялся обдирать кору. На поляну выбежала борзая и своим лаем окончательно спугнула сохатого.

– Рита! Ко мне!

Борзая помедлила немного, но подчинилась. Я прикрепила к ошейнику поводок и направилась к даче. Грибы росли повсюду, так что по дороге я набрала маслят на большую сковородку. По-видимому, гуляли мы с Ритой долго. Солнце медленно падало за горизонт, окрашивая в розовые тона пасущиеся над лугами облака.

Тогда я не помнила ничего конкретного из того, что со мной произошло. Я просто возвращалась с прогулки. Воздух свежий, но голова почему-то тяжёлая. Я еле передвигаю ноги. В подсознании мелькают странные видения…

– Я тоже набрёл на этот объект, – заметил Олег. – И не далее, как сегодня. – По-видимому это секретная военная лаборатория.

– В военные тайны нос совать себя подставить под удар, – заметил Владимир Саввич. – Осторожность, по мнению Виктора Гюго, самое старшее дитя мудрости. Прежде чем что-то предпринять, надо хорошо взвесить все возможные последствия. Жизнь ошибок не прощает. И сколько раз мы говорим себе: «Вот если бы…» Ты, Олег, знаешь, какой нелёгкий характер у твоей матери. Властная, любит настаивать на своём. А я любил её. И когда всё же решили расстаться по обоюдному согласию, нашёл женщину много моложе Эмилии, но очень похожую на неё. Думал, что в старости будет кому за мной ухаживать. А она повесила на мою шею своих дочерей от первого брака и внуков. А сама серьёзно заболела. Так что неизвестно, кто из нас первым отправится к своим предкам. Я пока держусь за свою работу в Якутии, а жена окончательно обосновалась в Белоруссии. Там у неё вся родня. Если она первой уйдёт в мир иной, мне и в Якутии, и в Белоруссии делать нечего. Сейчас живу в одной квартире с внуками. Глава нашей республики постановил, что в целях патриотического воспитания подрастающего поколения школьники должны каждый день исполнять гимн России. Я мучаюсь бессонницей. Только засну под утро, а внуки в шесть часов включают приёмник и начинают орать. Тренируются.

– По-видимому, глава республики решил как-то компенсировать угрозу того, что на грядущих олимпийских играх и других международных соревнованиях Российский гимн может не прозвучать из-за допингового скандала. Зато в Якутии все дети его исполняют и будут исполнять.

– Я подумываю на тем, чтобы продать квартиру в Нерюнгри и приобрести жильё здесь в Подмосковье. Кстати, средняя стоимость квартир у нас такая же. Как знать, может и с Милюшей снова сойдёмся. У неё здоровье наладилось. Пути Господни неисповедимы.

– То есть теперь вы сожалеете о том, что развелись с первой женой? Такое не редко случается. Мужчина предаёт боевую подругу, женится на молодой и остаётся никому не нужным вдовцом на старости лет.

– Да, если бы знать наперёд что тебе уготовила судьба, не забывал бы пословицу: «Семь раз отмерь, а потом отрежь». Вот ты Люба, когда переехала из Москвы в курортный пригород, разве взвесила все за и против?

– Мне и в голову не пришло, что это качественно изменит мою жизнь. Первый раз я столкнулась с дискриминацией жителей Подмосковья, когда мне, как и другим ветеранам труда, выдали билет с правом бесплатного проезда на электричках. Итак, на станции Лосино-Островская, вблизи которой находился мой университет, я сажусь в электричку и попадаю в лапы контролёра. Оказывается, на некоторых видах электричек льгота действительна только для москвичей. Я уже не говорю о том, что зарплаты и пенсии в столице выше, чем, к примеру, у жителей моего дома, расположенного в 300-ах метрах от границы Москвы. А с квартплатой дело обстоит наоборот. Квалифицированные врачи сбегают в медицинские центры столицы, ограничен доступ к жизненно необходимым лекарствам. Так что вся надежда на то, что примут закон об эвтаназии. Лучше уйти из жизни чем испытывать невыносимые муки и быть в тягость и себе, и окружающим.

– Но Москва признана лучшей туристической столицей мира, а крымский комплекс Mriya Resort – лучшим курортом.

– А вы знаете, что стоимость недельного проживания в этой гостинице даже в межсезонье от 60-и тысяч до полутора миллионов в неделю?

Что касается столицы, то Москву любят её жители, любят те провинциалы, кто приезжает в столицу на заработки, любят богатые туристы. Но миллионы тех, кто гниёт в нищете в глубинке, те, у кого нет сил и возможностей работать вдали от дома, испытывают острое чувство несправедливости. Богатая цветущая столица, дорогие курорты – это не про их страну. Страна всё больше разделяется ментально. Линия раздела проходит между власть и богатство придержащими и простыми гражданами, которые лишены права на справедливый суд. Информация о процветании отдельных анклавов только усугубляет это противоречие. Люди не испытывают зависти к тем, кто добился успеха своим горбом. Они испытывают зависть к богатству, основанному на несправедливости.

Олег – хороший муж и зять. Но если бы Кристина сделала правильный выбор, когда ей было 18, она могла бы сейчас принадлежать к московской элите. И, согласитесь, это была бы другая жизнь.

– Кристина мне ничего не рассказывала, – признался Олег. – Я хочу знать.

– Хочешь? Тогда слушай. Кристина училась в десятом классе, когда мы переехали в Химки. Главной причиной стала трагедия, случившаяся с девочкой-подростком. Кристину изнасиловали. Причём насильников подговорила её одноклассница, ненавидевшая красивую соперницу. Кристина отравилась димедролом. Врачи «скорой» девочку откачали, но в больнице с ней случился припадок, похожий на буйное помешательство. С трудом избежав помещения дочери в психбольницу, мы сменили место жительства.

В новой школе лучшим учеником 10-А был Саша Доброхотов. Отец Саши Георгий Иванович – потомственный питерский моряк, капитан 1 ранга. Много лет провёл он под водой, но не так давно его перевели в Министерство обороны. Жили они вдвоём с сыном. Мать Саши умерла от рака, а Георгий Иванович, мужчина видный, с тех пор, однако, не взглянул ни на одну женщину. Он страдал ярко выраженным синдромом однолюба. И этот «недуг» передался по наследству сыну.

Кристина в свои 17 лет была ослепительно хороша. Изогнутые дугой густые чёрные брови, карие с поволокой миндалевидные глаза, миниатюрный носик, чувственные пухлые губки. При этом высокая и фигуристая. Саша влюбился в неё с первого взгляда и на всю жизнь. Несмотря на юный возраст влюблённой парочки, я полагала, что лучшего зятя мне не найти. Парень талантливый, остроумный, ироничный и одновременно серьёзный в делах и верный в дружбе. Далеко пойдёт! Иногда доставал учителей своими приколами. Как-то учительница математики поинтересовалась, почему у Кристины, Пети, Маши и Кати в контрольной по алгебре те же самые недочёты, что и у Саши Доброхотова. Он ответил так: «Потому что все мы учимся у одной учительницы». После смерти Сашиной мамы учительница посоветовала мальчику подружиться с хорошей девочкой. – Я пытаюсь найти такую. Недавно пригласил Танюшку на партию в шахматы. А она меня за водкой послала.

После того, как Кристину посадили на одну парту с Сашей, парня словно подменили. Над Кристиной он боялся даже подтрунивать, опасаясь, что она обидится на его юморные приколы. Они часто делали вместе уроки, ходили в кино и на дискотеку, встречались с друзьями. Но Кристину он напрягал своим интеллектом. Ведь ей с детства бабушка внушала, что она самая красивая и самая умная. А Саша иногда затрагивал такие серьёзные темы, в которых она ничего не смыслила. Когда он сообщил, что по окончании школы будет поступать в Высшее Военно-Морское Училище Подводного плавания, мы с Антоном решили, что сделаем всё, от нас зависящее, чтобы чувства будущего моряка к нашей дочери не остыли.

В октябре Кристина получила от Саши первое письмо. В нём не было и слова о любви. Слишком гордый, он хотел сначала узнать, есть ли у неё желание продолжить отношения. Впрочем, дальше дружеских поцелуев они ещё не зашли.

В то время Кристина училась на первом курсе строительного университета. Факультет Водоснабжения и Канализации (ВиК) на студенческом жаргоне расшифровывали как «Воняет и Какает». Обалдевшая от внимания однокурсников красотка ринулась в загул. Зубрилок однокурсники не понимали. Для многих смысл жизни – попить пивка и посидеть в баре. «От сессии до сессии живут студенты весело», – это про большинство. Оторваться всем вместе по полной программе. Девочки серьёзные, не пьющие и не курящие в то время были чужими в тусовке, которую они воспринимали как стадо.

– Я не вижу смысла бороться за диплом, – заявила мне Кристина. – Я хочу, чтобы у меня были деньги. – А ты со своей учёной степенью копейки считаешь. Зачем мне нужен этот моряк? Я найду богатенького буратино с папиком – миллионером.

Так что читать Сашины письма и отвечать на них приходилось мне.

«Привет, Кристинка. Я уже представляю небесно-голубую сантехнику и чёрный кафель нашей будущей квартиры. Ведь ты во всём этом спец. Получил твоё послание и обрадован. Благодарю-с. Здесь действительно временами бывает не хило порадоваться весточке из home-place. Единственное, что странно – так это размеры письма. Вероятно, ты успела написать его во время утреннего завтрака между двумя бутербродами. Или же решила, сидя на унитазе, сочетать два дела.

Ты писала, что для девушки почётно иметь друга – морского офицера. В целом принимается. Но, насколько я знаю, ты уже не… а я всего лишь курсант, и за пять лет обучения могу быть отчислен за какие-нибудь залёты.