ИСТОРИЯ 1
ПОХИТИТЕЛИ АНГЛИЙСКИХ БУЛЬДОГОВ

Нудная зима наводит грустные мысли. Долой! Впереди женский праздник 8 марта. Его можно праздновать или не праздновать, но подарки священны. Для меня лучший подарок – неожиданная ситуация, которая заставит забыть о возрасте и погрузиться с головой в творчество. Очень хотелось бы, чтобы это было радостное известие, но последнее время я пишу детективы. А какой детектив без загадочного убийства. Нет, я очень не хочу, чтобы трагедии происходили в жизни близких мне людей, я просто хочу обладать информацией. Но никаких знакомых в полиции кроме майора на пенсии у меня нет. Можно, конечно, поискать материал в сети. Вот, к примеру, блог о мошенниках и способах обмана. Один перечень чего стоит! «Развод на дорогах; как отличить подделку? лохотрон и интернет; обман в магазине; мошенники на курорте» и так далее и тому подобное.

Да, думаю, пища для детективных историй у меня будет. А пока посмотрю почту. Кто же поздравил меня с женским праздником? Сестра, дочь подруги, два издательства, заводчица чи-хуа-хуа… Ни одного мужчины! Нет, один всё же есть. Это Николай, живущий в маленьком подмосковном городке работяга, который помогал мне с ремонтом дачи. Не случайно он вспомнил обо мне. В области достойную работу найти не легко даже такому мастеру на все руки. Недаром Николай интересуется, когда же потребуются его услуги. Ну, что же, можно съездить на дачу. Проверю, как она перенесла зиму с её ледяными дождями. А Николая можно попросить отрубить засохшие ветки и спрятать их в лесной чаще, куда никто не суёт свой нос, – засорять лес нельзя, за это и оштрафовать могут.

Весна выдалась ранняя. Раньше положенного срока вернулись с зимовки грачи, запели синицы. В городе, где голосов природы почти не слышно, каждая песня весенней синицы напоминает о том, что жизнь продолжается.

Таксист подвёз меня к переходу через железнодорожное полотно, откуда мне предстояло пройти около километра по живописной дорожке. Дача моя в лесу. Снег там сохранил первозданную белизну и искрился на полянах в лучах весеннего солнца. В моём дачном посёлке постоянно проживает только Председатель, он же сторож. С замиранием сердца прошла я мимо его дома – вдруг на воротах замок, и тогда я окажусь совершенно одна в этом безмолвии. Когда-то это местечко и привлекло меня свой дикостью, неухожнностью. По берегам речки непроходимая чаща. А лёд уже тонкий, почти прозрачный. Как бы не было разлива в половодье – тогда дорога будет затоплена. Но пока я благополучно достигла лесной полосы, за которой была моя дача.

Чтобы войти на участок, надо было откинуть мохнатую лапу густой ели, за которой скрывалась тропинка, ведущая к потайной калитке. Дрожащей рукой я просунула руку в отверстие, чтобы вставить ключ в замок с внутренней стороны. Фу, слава богу, калитка открыта. Я направилась к крыльцу, как вдруг кто-то довольно крупный и весомый чуть было не сбил меня с ног. Неужели кабанчики?! Но это был английский бульдог – кобель с мощным костяком, но сильно исхудавший. Вслед за ним появилась собака женского пола, а из-под сарая выползли два щенка, один белый, а другой – триколор. У меня достаточно большой опыт в собаководстве для того, чтобы определить, что собаки чистопородные, а щенки эксклюзивного окраса. Вообще метисы аглийских бульдогов встречаются крайне рдко. Эту породу разводят только профессиональные заводчики, так как при родах приходится прибегать к кесареву сечению. Стоимость щенков от 35-и до 250-и тысяч. Я обладала этой информацией, так как периодически интересуюсь тем, что происходит в мире собаководов.

Автомобильный гудок микролитражки известил меня о прибытии Николая.

– Вы привезли с собой собак? – удивился он.

– Это не мои. Я нашла их здесь. Кажется, они ужасно голодные. Придётся отдать им то, что я приготовила для Вас.

Николай с тоской взглянул на большой пирог с мясом, который, разломав на кусочки, я отдала бульдогам. Как они были благодарны! Отец семейства даже облизал мою руку. Вообще я довольно часто сталкиваюсь с таким отношением к себе со стороны незнакомых собак.

– Щенков надо поместить в тепло. Николай, растопи печь.

Комната быстро прогрелась. Взрослые собаки сразу залезли на диван, а щенки, стоя на задних лапах, тщетно пытались дотянуться до родителей.

Я бросила на пол старое одеяло, и они свернулись на нём, тесно прижавшись друг к другу.

– Ну, а ветки надо срубать? – нерешительно спросил Николай.

– Ты ведь приехал подработать, Так что займись. А я схожу к Председателю, посоветуюсь, что делать. Честно говоря, не представляю, что предпринять. Интернета здесь нет. Да если бы и был, не факт, что хозяин разу найдётся. Везти собак домой я не могу – у меня и без них целая псарня.

– А мне их просто не прокормить.

– Давай сделаем так. Если ничего лучшего не придумаем, ты всё же заберёшь их себе. А я оплачу твои затраты. Дома дам объявление о найдёнышах, свяжусь с заводчиками. У меня это лучше получится. Сообщу твои координаты. Тебе ещё заплатят за передержку собак.

– Жена с тёщей будут недовольны. Сходите всё же к Председателю. Хорошо бы он согласился взять их.

Вдовец Михаил Иванович встретил меня очень приветливо – за долгую зиму устал от одиночества. Дети его навещали, но только по большим праздникам. Выслушав мой рассказа, он оживился.

– Я знаю, чьи это собаки. В соседнем посёлке живёт один бизнесмен с семьёй. У Гриши строительная компания в Клину. Железной хваткой, такой, чтобы стать миллиардером, он не обладает, но старателен, находчив. Держится на плову. Жена его Марина работает в той же фирме бухгалтером. Детей нет.

– А кто же разводит собак?

– Мать Гриши Таисия Петровна. Помогает ей младшая сестра Марины Женя. Она недавно разошлась с мужем и теперь живёт с маленьким ребёнком в Гришиной семье – своего жилья у неё не было, квартиру снимали.

– Но как собаки оказались на моём участке?

– О, это настоящая детективная история. Прямо для Вас. Несколько дней тому назад Таисия Петровна после прививки щенков впервые вывела их на прогулку. Взрослых бульдогов, их родителей, тоже взяла. Шли они по утрамбованной проезжей дороге, зная, что, кроме Гриши, да сторожа никто в этоу пору по ней не ездит. Вдруг показался старый видавший виды седан. Таисия Петровна едва успела отвести собак в сторону, как машина притормозила возле неё. Из седана вышли двое мужчин. Они сразу показались Таисии Петровне подозрительными – покупатели бульдогов в таких машинах не ездят. Но она даже не успела испугаться. Кто-то из этих двоих приставил к куртке в области солнечного сплетения электрошокер. Она почуствовала боль, подкосились ноги. Таисия Петровна опустилась на снег. Как сквозь туман она видела, как мужчины запихнули собак в машину и, развернувшись, скрылись за поворотом. Когда она пришла в себя, поняла, что у неё отняли и сумку. Денег в ней не было. Были только кусочки лакомства для дрессировки щенков. Таисия Петровна сразу позвонила в полицию. Позже написала заявление. И сама разместила в сети информацию.

– Всё ясно. Похитители думали, что легко продадут породистых собак. Но они в этом деле явно не разбирались. Не знали, что у собак есть клеймо, по которому можно определить их хозяина. Последнее время собак стали чипировать, что ещё больше облегчает поиск украденных или потерпявшихся питомцев. Если их новый владелец обратится ко врачу, то информацию о собаке можно сразу отсканировать. Так что они просто избавились от бульдогов. У Вас есть телефон Таисии Петровны?

– Есть телефон Гриши. Я ему позвоню, и он сразу, как освободится, приедет за собаками.

Через полчаса к открытым воротам дачи подъехал красный седан. Из него вышла моложавая женщина лет шестидесяти в искусственной дублёнке и вправленных в сапоги утеплённых брюках. Её пышные волосы прикрывал маленький берет. Она выглядела очень взволнованной.

– Позовите хозяйку, – обратилась она к Николаю.

Но я уже спешила навстречу.

– Здравствуйте, меня зовут Любовь Владимировна. А Вы, если не ошибаюсь, Таисия Петровна?

– Да, где мои собачки?!

– Не бепокойтесь, они дома в тепле. Я понаблюдала за ними. Мне кажется, они не простудились. Знаете, у меня сарай на сваях, а под ним строительный материал. Там они и устроили себе гнездо.

– Но они голодные!

– Извините, но собачьей еды у меня здесь нет. Угостила их пирогом с мясом.

Мы вошли в дом. При виде хояйки бульдоги сначала выглядели слегка опешившими. Вероятно, взвешивали все за и против относительно выражения бурной радости. Всё-таки хозяйка почему-то отдала их незнакомым людям и заставила страдать. Однако собаки быстро простили Таисию Петровну и с жадностью набросились на принесённыей ею корм премиум-класса.

– Вы себе не представляете, как я Вам благодарна, – Таисия Петровна, наконец, вспомнила о той, кому она обязана. – Внуков у меня нет, эти собаки единственная моя радость.

– Но я слышала, что у Вас прекрасный сын.

– Пожаловаться не могу. Но Гриша неугомонный, вечно одержим какими-то идеями, ему не до матери. Но внуки… У них с его женой Мариной детей нет, нет уже и любви.

– Говорят, что он успешный бизнесмен.

– Гришка креативный мужик, по натуре игрок. Быстро соображает, какую стратегию и тактику избрать. Но конечно конкуренция присутствует. С фирмами в Подмосковье всегда конкурируют частные мастера. Нам надо платить за аренду, платить зарплату, налоги. А шабашники обходятся без этих затарат. Вот тут без Марины ему было бы не обойтись. Она знает его бизнес лучше его самого. Захочет, может пустить по миру. Впрочем, Вы можете расспросить самого Григория о его бизнесе. Я бы с удовольствием пригласила Вас прямо сейчас, но сын в отъезде. А вот в следующую субботу я жду Вас к обеду. И не вздумайте отказываться. Таких домашних заготовок, как у меня, Вы, уверяю, нигде не пробовали.

– Вы угадали, домашние консервы моё слабое место. И с Вашей семьёй мне интересно познакомиться. Вы знаете, я писательница из тех. кто пишет потому, что не может не писать.

– Михаил Иванович рассказывал мне о Вас. Вы написали книгу «Голубая гадюка в разгадке тайны шпиона». И Вас вдохновила жившая на Вашем участке голубая гадюка. Неужели это правда?

– Да, из-за этой змеи я даже собиралась продать дачу. Но придётся с этим повременить. Видите ли, моя дочь занималась строительством коттеджа, и строительство это подошло к завершающей стадии в тот период, когда мелкий бизнес зятя приказал долго жить. А без денег содержать коттедж не реально. Так что Кристина планирует продать дом и какое-то время, пока будет подбирать новое жильё, пожить на даче.

– Мы могли бы позволить себе гораздо более роскошный дом, чем тот, в котором сейчас живём. Но Гриша, да и я негативно относимся к тем, кто выставляет своё богатство напоказ.

Обрадованная тем, что у меня на даче появились приятные знакомые, да к тому же, как и я, собачники, я вернудась к себе в Химки. Одним из первых меня выбежал встречать щенок бело-мраморной таксы Лорик, удивительно смешной малыш. Полная проивоположность степенным, ленивым и одновременно интеллигентным бульдогам. Юркий, игривый, он не упускает ни единой возможности как-то себя проявить. То гоняется за хвостом белого гималайского кота, то за шваброй, то завернётся в случайно упавшую шаль и сладко засопит, то заснёт в кастрюле для собачьей каши.

К поездке в гости к Таисии Петровне я готовилась целую неделю. У меня шкафы набиты одеждой, но подобрать такую, чтобы не выглядела как ширпотреб, и в которой будешь чувствовать себя комфортно, оказалось не просто. В результате остановилась на куртке из плотной шерстяной ткани в чёрно-бело-красную клетку. К ней моя знакомая успела связать лёгкий красный берет. Джинсы купила чёрные турецкого производства. А вот сапоги пришлось надевать резиновые – кто его знает, какая ситуация на сельских дорогах в оттепель. Конечно, можно было бы доехать на такси до самого дома Таисии Петровны, но для этого надо делать большой крюк, а я так люблю прогуляться по дачным посёлкам.

От пешего перехода через железнодорожное полотно до коттеджа бизнесмена всего метров четыреста. Так что через десять минут я была уже у входа. Дом выделялся из окружающих строений не своими размерами, а обилием художественного литья и ковки в дизайне крыльца, балконов и беседки. Внутри дома обращала на себя внимание винтовая лестница с красивым ограждением из литых балясин.

– Гриша начинал свой бизнес с этих изделий, – пояснила Таисия Петровна.

Семья уже собралась в столовой, где стол был накрыт к обеду. Таисия Петровна по очереди представила мне своих домочадцев. Григорий выглядел типичным представителем среднего бизнеса. Без понтов, но с бьющейся через край энергией во взгляде, в движениях, в словах, которые он произносил. Коротокостриженный голубоглазый блондин был полной противоположностью своему другу и компаньону Анзуру.

Этот молодой мужчина отличался той красотой, которую больше ценили романтические особы прошлого века. Да, он был высок, строен, широкоплеч. Но современных девушек, как показывают исследования, бодибилдеры не особенно привлекают. Если, конечно, мужчина не так богат и успешен как Арнольд Шварцнеггер. Их, прежде всего, привлекает интеллект, проявляющийся не в погружении в решение какой-нибудь научной задачи, а в умении зарабатывать деньги, легко общаться с другими людьми и в стремлении к доминированию.

– Я добился того, что имею, только благодаря Анзуру, – прервал мои размышления Григорий. – Когда на рынке труда появились гастрабайтеры из Таждикистана, я сразу просёк, что из тысячи работяг только один обладает незаурядными способностями в строительстве и умении рекламировать своё ноу-хау. Анзур был первым, с кем я скооперировался, а потом по этому принципу мы подобрали и других членов команды.

– Кстати, Любовь Владимировна, мы с Вами знакомы, – обратился ко мне Анзур.

– Простите, я что-то не припоминаю, при каких обстоятельствах…

– Мои ребята сделали Вам террасу и крыльцо с элементами ковки.

– Так это были Вы?!

– Вы остались довольны нашей работой?

– Да, в пределах моих финансовых возможностей, Вы предложили неплохой дизайн.

Я посмотрела на Анзура. С его правильными чертами лица, длинными волосами и огненными чёрными глазами он бы великолепно смотрелся в каком-нибудь фильме о цыганском таборе. Я представила его с гитарой. Неслышно зазвучала цыганская песня:

 
Знал я и бога, и чёрта
Был я и чёртом, и богом
Спрячь за выским забором девчонку,
Выкраду вместе с забором…
 

А как смотрит на него жена Гриши Марина! Кажется, она влюблена в него. Современные девушки очень ценят нравственность в мужчинах в том смысле, чтобы быть уверенной в том, что ты для него единственная.

– Анзур, Ваша семья здесь?

– Нет. Моя жена и двое сыновей остались в Таджикистане. Мы в разводе, но я обеспечиваю их достаток. Но что Вы всё обо мне. Я хочу выпить за своего друга, который передал мне половину своего бизнеса.

– Не прибедняйся. Бизнеса, который мы построили вместе, – не поддержал его Григорий. – Ты забыли о главной виновнице семейного праздника – Любови Владимировне, благодаря которой…

– В семью вернулись наши потеряшки, – продолжила Таисия Петровна.

– Кстати, в те времена, когда наши счета в банке превратились в прах, а зарплату задерживали месяцами, бульдоги американские спасли моей семье жизнь. Как ни странно, первым предметом роскоши у внезапно разбогатевших людей стали собаки некоторых пород. И когда мода на американских бульдогов достигла своего апогея, я скупала в области альбиносов немецкого боксёра и отправлялась с ними в элитный район столицы. Людей не обманывала, но они сами видели, что сходство с американцем велико, и я возвращалась домой с карманами, набитыми долларами.

– Мы в долгу не останемся, – пообещал Григорий. – Любовь Владимировна, у Вас есть какие-нибудь нерешённые проблемы, связанные со строительством?

– У меня нет. Но моей дочери Кристине необходимо довести до кондиции внешний вид дома.

– А что нужно сделать?

– Она хотела покрасить дом в бежевый цвет, а также отделать углы и обрамление окон декоративным камнем. И балкон не закончен. Правда, денег на весь материал у неё пока нет.

– Не переживайте. Камень можем подобрать из остатков, а балкон с ковкой от нас в подарок. Анзур с ребятами управятся за неделю. Как зовут Вашу дочь?

– Кристина. Зятя – Олег.

– У них найдётся место, где переночевать строителям?

– А сколько их будет?

– Справятся двое. Анзур только проконтролирует.

– Мы… я даже не нахожу слов для благодарности.

– Кто делает добро, тот от Бога, а делающий зло не видел Бога, так в Библии сказано, – заметила Таисия Петровна.

– Вы могли бы добавить, что стоимость возвращённых собак порядка 160-и тысяч, в то время как стоимость балкона с ковкой поядка десяти тысяч, карельский сланец для наружной отделки – 1000 рублей за квадратный метр, а бежевая краска у нас есть по оптовой цене, – добавила Марина. – Так что в подарок только работа.

Меню обеда, с моей точки зрения, имело целью довести до экстаза гормон удовольствия. Простая русская кухня. Но как хорош салат из капусты с перцем, томаты с луком и перцем в кисло-сладком маринаде, отборные сыроежки, кулебяка, вкуснейший бульон и карп в сметанном соусе. Перед тем, как подать десерт, Таисия Петровна перевела внимание на маленькую девочку, сидевшую на руках сестры Марины Жени. Женя, миловидная, скромная и застенчивая, понравилась мне с первого взгляда, в отличие от Марины с её броской красотой, подчёркнутой обилием косметики. Девочку, настоящего ангелочка с белокурыми локонами, звали Катей.

– Катю люблю как родную внучку, – поведала мне Таисия Петровна. – Она умница, знает стихи и слух абсолютный. В свои семь лет вполне могла бы успешно конкурировать в телешоу «Голос. Дети».

– Я считаю, что раннее приобщение ребёнка к шоу бизнесу может потом обернуться травмой для неокрепшей психики, – прозвучал тихий голосок Жени. – Вы же видели, как переживают дети, не прошедшие отбор.

– Да, пусть наша Катя исполняет пока детские песенки. А время покажет, – поддержал её Григорий. – Ну, Катя, давай, спой свою любимую.

Девочка вышла из-за стола и приняла артистическую позу.

 
Звёзды сияют на крышах,
Дети спят в кроватках.
Рыжий кот Мурлыка
Вышел на карниз.
 
 
У него на лапках
Белые перчатки,
У него на шее
Белое «кис-кис».
 
 
Вместо микрофона
Хвост берёт Мурлыка
Песенка не новая,
Но зато своя
 

Припев исполнили хором:

 
Кис-кис-мяу – вот и вся музыка.
Кис-кис-мяу – вот и все слова.
 

И только Марина не пела. В её взгляде смешались горечь сожаления о том, что это не её ребёнок, зависть к сестре. Хотя чему завидовать! Женя нищая брошенка, приживалка. А она, Марина, намного успешней и красивей…

* * *