Так уж получилось. Вместо Евы на свет появилось пятно. Родилось в столице, а потом оказалось в маленьком двухэтажном доме с черепичной крышей. Росло вместе с Евкой, ходило в школу и жило без матери. У пятна не было друзей – в классе учились сплошь светлоликие дети, зачем им дружить с мерзким невусом? Еве не нравилось, когда пятно называли винным. Оно никого не пьянило, зато Ева испытывала постоянное чувство вины за то, что они родились вместе. Пробовала маскировать слоями дешевого тонального крема, но получалось только хуже: из ярко-красного дефект превращался в грязно-бордовый, как перебродившая вишневка. Чтобы меньше обращали внимания, Евка спрятала за светло-русой ширмой свое второе Я, училась так себе – без провалов и без успехов, и вполголоса пела в церковном хоре хвалу Господу.

Соседка в долг не отпустила. Увезла козий сыр на рынок, а парное молоко так и осталось в черной козе – для козлят, которых заколют к большому празднику. В маленьком городе все знали и про Евкино пятно и про женщину в сером костюме, которая продавалась сама, продавала других девушек и отсидела в тюрьме, а теперь вот вернулась домой. Потому что в тридцать шесть лет в столице не продашься даже за бесценок. Зато тут есть дом с кухней и тремя комнатушками – этакими камерами, а еще имеются обычная мать, немного бракованная дочь и завод, на котором выдают серую спецовку (почти одного оттенка с костюмом) и скромную зарплату. А много ли надо на четвертом десятке? Остальное же или бог простит, или святой отец отпустит за небольшое пожертвование, неглупый же человек.

Пару месяцев Ева ждала каких-то больших перемен. Но их не наступило. Размеренное скучное одиночество продолжалось и первые полгода, и далее. Даже в доме ничего особо не изменилось: прибавилась пара ботинок у порога, тарелка во время обеда, появилась уже другая любимая кружка да всё провоняло табаком, вот такие новшества. И, в общем-то, все было неплохо. Бабушка крутилась на кухне, экономила на родных и на себе, но не на боге, а по вечерам слушала прерывистые и сипящие голоса, вылетающие из старого радиоприемника. Мать посещала с одинаковой прилежностью завод, парочку грязноватых шинков и чистенькую церковь. И теперь Ева стыдилась не только пятна, но и матери. У пятна хотя бы не было увлекательных историй, которые так невежливо громко рассказывать длинной очереди в булочную. Ох уж эти истории без срока давности, без срока прощения! Такие пошлые, гадкие, а главное, чужие. Так и хочется слушать, слушать, а после перевирать, добавляя новые сдобные детали с маком – рельефные, плетеные, масляные, чтобы затем ловко распродать вперемешку со свежим хлебом.

Время шло. Евка как-то незаметно из подростка превратилась в девушку с густой длинной челкой, выросла из круглоносых туфель, из белых футболок, которые можно было носить без бюстгальтера. Выросла даже из Евки, став для всех уже Евой. Почти обычная девушка среди взрослеющих одноклассниц, но единственная с красной меткой. И настала пора первой любви.

В конце сентября, когда в маленьких палисадниках увядают разноцветные астры, звезда на Евиной щеке проснулась и начала распускаться. В классе появился Павел – новый ученик, которому начали поклоняться, как тезке апостолу. Он был высок, строен и хорош собой – снежнокожий, сероглазый, с римским профилем и охапкой пшеничных кудрей. Его отца перевели из столицы главным инженером на провинциальный завод. С таким одноклассником хотелось сойтись поближе: парни потянулись за дружбой, девочки за любовью. В длинном листе ожидания Ева оказалась последней, позади толстых и картавых, даже после соседской дочери с волосами цвета козы, разделенными на пробор с перхотью.

Так ужасно быть красивой лишь наполовину. Двадцать восьмого сентября Павла посадили с Евой. Она застыла на несколько часов, словно Галатея, боясь повернуть голову, чтобы не развеять миф. И целых пять уроков Ева была тихо счастлива. А на шестом пятно вызвали к доске. Задача по физике никак не хотела решаться быстро и правильно.

– Прекрати смотреть на меня одним глазом, заправь челку за ухо! Ты же из-за нее ничего не видишь! – приказала учительница.

Ева под дружное, но не дружеское хихиканье класса показала Павлу лакмусовую метку.

– Надеюсь, это не заразно, – сказал он и отодвинулся к краю парты.

А двадцать девятого сентября Павел пересел к более безопасной перхоти. И теперь довольная соседская дочь блеяла на переменах громче черной козы. Недолго. Примерно до жертвоприношения козлят. Павел предпочитал разнообразие и подсаживался к одной, потом к другой… Прямоугольник класса быстро трансформировался в треугольник, а после в порочный круг. Павел приглашал девушек в кино, затем в кафе, после в гараж, где стоял его мотоцикл и автомобиль отца. Брал, что положено по роду (ну неспроста ведь этот римский профиль) и по статусу отца, а затем выбрасывал, как надкушенные червивые яблоки. Ева осталась нетронутой, хотя сама жаждала соблазнить Павла Эдемским плодом.

Она высаливала слезами распустившуюся уже во всю щеку звезду, шлифовала ее о подушку и с горечью подсчитывала, как ходики отмеряют секунды, минуты, часы, дни, месяцы прожитые безответно. Не помогало. Звезда светила все ярче, лучи становились все длиннее. Один из них проник в Евин рот, и теперь, когда она говорила, складывалось впечатление, что она жует красную нить. Вот только нить не выводила из лабиринта, а наоборот, заставляла страдать сильнее, сильнее, еще сильнее. Раньше в школе над ней смеялись, теперь же брезговали и никак не могли оторвать взгляд от щеки, как от уродства прокаженного.

Мать наконец-то скинула рабочую робу, оставила на пару вечеров шинки и повела Еву к местным светилам. Солидный умный и бесплатный доктор (по словам бабушки) находил внешний вид невуса занимательным, он так и сказал:

– Какой занимательный гипертрофичный невус! Вы растете, и он вместе с вами, голубушка. В любом случае абсолютно неопасный, просто родимое пятно, – доктор верил в ересь, которую нес, так же искренне, как священник в силу Божью.

На всякий случай поехали на другой конец города ко второму шарлатану. Платному. В итоге за двухдневную ставку матери потеряли час и получили мудрый совет: «Хорошо бы в столице дерматологу показать, специалист такой по папилломам и прочим лицевым неприятностям». Выписал рецепт: пятно протирать лимонным соком и делать примочки из простокваши. А произнося «прочие неприятности» нагло рассматривал то ли юный второй размер, то ли зрелый четвертый. Ева вышла из кабинета удрученной, мать приободренной. Вечером, напевая веселую чепуху, родительница окислила и увлажнила дочкину щеку. Остатки лимона употребили с чаем, остатки простокваши пошли на омоложение матери. К следующему вечеру бабушка забыла приобрести рецептурные средства. Затем их забыла купить мать. После Ева перестала даже напоминать, все равно бесполезно.

Весной в классе появилась новая ученица, тоже с невусом и тоже на правой щеке, но маленьким, черным, изящным, похожим на бархатную пуговку. И звезда Евы окрасилась в багряный. Генрика была не только красива, но и коварна. Она не приняла приглашение Павла сходить в кино, даже не посмотрела в его сторону. Кроме того отец ее был назначен на завод заместителем директора, а не каким-нибудь там инженером. Пришла очередь влюбиться Павлу. Надкушенные ранетки ликовали. Ведь иногда месть бывает слаще любви.

Павел стал караулить Генрику после уроков, та попросила водителя отца забирать ее из школы, Ева подглядывала за ними, жертвуя новые чулки шиповнику. Павел притащил в класс большую коробку эклеров, раздавал их направо и налево, Генрика не взяла, а Еве не досталось. Павел подстригся по последней моде, Генрика распустила тяжелые каштановые волосы. И теперь Ева смотрела на шикарную гриву чаще и дольше, чем на Павла. Ведь иногда зависть сильнее любви.

***

Мать не повезла Еву в столицу к специалисту по кожным неприятностям. Но тем летом столица сама приехала в козью глушь. В лице фотографа глянцевых девиц. Он привез треногу, канистру с фиксажем, яркие тряпки и пару тощих моделей. Несколько дней снимал то шифоновую, то крепдешиновую дистрофию на фоне пышных зеленых лугов, яркого, как желток домашних кур, солнца и сине-белой небесной глазури. А по вечерам вылавливал из фиксажа проявленных девиц и рвал в клочья – не то, не те. Пока не встретил Еву, вернее, ее пятно. Девушка шла, перекинув через плечо полотенце, с далекого заросшего камышом озера, искупавшись в котором гадкие утята перерождаются в прекрасных лебедей.

– Эй, милая, хочешь, я сделаю тебя знаменитой? – спросил фотограф. – Я могу снять закат на твоей щеке и дождливое утро в твоих глазах. Я подарю тебе славу и номер журнала с моим автографом.

Конечно же Ева захотела автограф. Из скорлупы фотографа вылупился художник, который снимал ее звезду и на восходе, и в жаркий полдень, и утомленными розовыми вечерами. Распинал Еву на рапсовых полях, на изумрудных склонах, на жгучем горчичном песке. А после проявлял свою пасторальную музу, рассматривал и довольно прищелкивал языком – что надо! Глядя на себя застывшую, Ева с верой всматривалась в недалекое будущее, вылетающее из объектива. В начале июля она получила подарочный автограф, а потом еще один, уже в августовском номере.

Неприлично большие тиражи когда-то некрасивой одноклассницы повернули вспять и зависть, и любовь. Прежде слепой Павел прозрел и приглашал Еву на все премьеры и во все кафе, но только она теперь не хотела. И вот уже Генрика отказалась от услуг водителя, но слишком поздно. Девочки в классе обсуждали не пятно, а глянцевую тонкую талию и длинные ресницы. Бабушка чуть меньше стала жертвовать Богу и с пенсии немного расширила возможности Евиного гардероба. Даже серая мать отныне смотрела на дочь не как на бракованную, а как на уникальную, с удовольствием выпивая за ее здоровье и успех.

Сверхновая Ева пылала, и ночь приходила к ней с такими волшебными и многообещающими снами, что в конце октября звезда достигла апогея. Ева стала не просто любимой, а обожаемой. В какой-то ноябрьский вечер Генрика показалась ей обычной и жалкой, как и все остальные одноклассницы. Исчезла глупая длинная челка, превратившись в короткую, прямую, дерзкую. Прежде тихий голос звонко зазвучал в церковном хоре. И в дневнике появились замечания учителей типа «весь урок любовалась собой в зеркальце». Увы, после вознесения следует падение, если, конечно, ты не сам Господь или его заместитель на грешной земле. Так говорил святой отец, по словам бабушки весьма неглупый человек.

В декабре звезданувшийся фотограф приехал в городок снова. Он желал снимать теперь красное на белом: упоительно свистящих клестов, тяжелые кисти рябин, кровь жертвенных козлят, припорошенную черепицу пряничных домиков и, конечно, астральную девушку Еву. А потом, едва сойдя с поезда, уже не Еву, а Генрику. Проклятые отцы-заместители директоров, которые существуют для того, чтобы перехватить фотографа и перекупить счастье на маленькой железнодорожной станции, пожав одними грязными руками другие, не менее испачканные. А у Евы не было отца, даже заместителя отца не существовало. У женщины в сером костюме оказалось слишком много кандидатов на родство с Евой, а значит, никого конкретно.

Однако не все так просто. Как бы не была красива Генрика, ей не хватало той самой «звездной» изюминки. Которую не компенсировали ни мертвый песец на воротнике, ни красное платье в белый горох прилипших снежинок, ни уверенный в отцовских деньгах взгляд, ни каштановое изобилие на голове. Фотограф был явно недоволен, вместо зимней сказки о девушке-звезде на снимках разыгрывалась какая-то буржуазная комедия, такую не захочется пересматривать и хранить в аккуратной подшивке ни одной столичной моднице. Нет, на фото были безупречные вещи: пейзаж, свет, девственные сугробы, нагая березовая роща и голубые еловые лапы. Но новая астральная девушка, увы, выглядела фальшивкой. Взяточник и по совместительству хранитель вылетающих из объектива пичуг назначил встречу в милом ресторанчике, где подают козлят под пикантным соусом. Отобедав плотно и за чужой счет, фотограф отрыгнул правду вперемешку с чесночными хлебцами. Генрика марала соплями шкуру, содранную с песца, и умоляюще смотрела на всемогущего родителя. Заместитель директора не был изобретательным, он просто щедро добавил. И изобретательным стал столичный чародей. А за Еву никто не дал ни гроша.

Красной помадой женщины изображают доступную страсть, которая потом стирается поцелуями, салфетками и пирожками с козлиным ливером. Фотограф нарисовал на правой щеке Генрики пылающую звезду. Яркую, негасимую. И все получилось. Генрика вышла в тираж, а после вылетела в астрал. Звезда ведь так и осталась с ней. Пятно категорически не удалялось. Не помогло мыло, не справился спирт. В последнем полугодии на уроках от Генрики пахло сначала ацетоном, потом керосином. Пятно то отливало глицериновым блеском, то хранило в трещинках кожи следы соды. Поначалу все в классе думали, что Генрика специально малюет его каждое утро и повторяли следом. Красные астры множились сперва в масштабе класса, после и всей школы. Учителя подобное подражательство не одобряли и приказали привести щеки в надлежащий ученический вид. «Носить» пятна разрешили Еве – что Бог дал, и Генрике – по статусу отца и из-за «странной реакции кожи на красный пигмент» (так единогласно назвали инцидент с помадой оба городских доктора). Две звезды в одном школьном периметре – это уже слишком, Павел находился на грани нервного срыва: он то любил их обеих, то обеими же брезговал, поэтому вполне ожидаемо вернулся к непримечательной Евиной соседке – черноволосой и теплой, как парное молоко.

Наступил март. Ева не по-весеннему увядала. Популярность сходит быстро, как опаленный солнцем снег. Снова отрастила челку, притихла в церковном хоре и повторно влюбилась в Павла. Но завидовала теперь обычным девочкам: на равнине спокойнее, ибо на высоте дуют переменные ветра, а в низине затхлый болотный воздух да квакающее одиночество. Через неглупого божьего слугу после бабушкиных пожертвований – вновь основательных, Ева попросила у Господа сделать ее самой обычной. И была услышана.

Другие просьбы передала Богу Генрика. Безо всяких денежных вложений, авторитет отца был надежнее любых монет. Вторичная звезда желала блистать с новой силой, раз уж пятно не выводилось. Мечтала поехать в столицу, найти сумасшедшего фотографа и снова воссиять с обложек новых номеров. Но то ли святой отец осуждал жадность и не донес в истовых молитвах желания Генрики, то ли ангелы в небесной канцелярии что-то напутали: поездка в столицу случилась, но все пошло не так.

Ваятеля глянцевых звезд нашли быстро, уговаривали долго и сулили приличные гонорары.

– У тебя в запасе целая стая пичуг, так потрать с десяток на мою Генрику! – требовал заместитель директора завода. – Я ведь тоже жил в столице, тут дорогая любовь и самые вкусные фаршированные перепелки. Или ты предпочитаешь перепелов?

– Твоя правда, – подмигнул фотограф. – Но мне больше не нужна астральная девушка. Звезды уже всем наскучили. К тому же я собираюсь перейти работать в мужской журнал, на свете много не только красивых девушек, но и симпатичных юношей.

Что тут возразить? Просто потеряли время на глянцевого прохиндея и вернулись ни с чем. Лучше бы потратили драгоценные часы на столичных дерматологов. Но момент был упущен. И когда в апреле березы дали живительный сок, звезда начала сочиться красно-бурой слизью, пускать щупальца глубоко в ткани и питаться плотью Генрики. В мае снова были поездки в столицу, но уже за приговором: все очень и очень плохо. Звезда оказалась меланомой, проросла сначала в правом глазу, потом в левом, растеклась по лимфоузлам, добралась до легких и укоренилась в желудке. На выпускном балу Генрики не было.

Жизнь превратилась в невыносимую черную боль, которая исчезает только со смертью. Подделка под звезду окончательно дотлела в багряной печали сентября и канула в могильную вечность. Во время отпевания и похорон лицо Генрики прикрыли кружевом – та, когда-то красивая, изящная мушка, закрашенная сначала помадой, а позже протравленная химией внешней и химией внутренней, выглядела совершенно неэстетично. Ева плакала. Все плакали. И пусть не вслух, но жалели теперь и Еву – вдруг ее лицо тоже придется спрятать под ажурным саваном. Не пришлось. Спасибо пожертвованиям бабушки.

Дальнейшая жизнь Евы складывалась, как нельзя лучше, а вернее, как нельзя обычнее. Она окончила школу с аттестатом и планами на жизнь ниже среднего. И сразу же, минуя теорию, началась повседневная практика. Ева трудилась плечом к плечу с матерью. Мать в серой робе что-то перебирала, Ева в такой же безликой одежде что-то упаковывала. Впрочем, упаковывала и дочь соседки, в очередной раз брошенная Павлом. И Еву это вполне устраивало, она еще не понимала различия между «в очередной раз брошенная» и «в очередной раз отвергнутая». Устраивал Еву и сам Павел, укативший даже не в столицу, а за границу для получения инженерного образования, необходимого для того, чтобы сменить отца на сытном посту. Так Павел хотя бы не отвлекал от понятной жизни.

Через пару лет Ева, заручившись поддержкой бабушки, попросила у Господа ничем не выделяющегося мужа. И получила его! Она вообще умудрилась из всех одноклассниц выскочить замуж первой. В одно из душных летних воскресений святой отец наскоро обвенчал звездную девушку с самым обычным мужчиной: земным, работящим, недалеким и невзрачным. И в понедельник из проходной Ева вышла не только с серой матерью, но и со спецовочным мужем. Такие же серые, лишенные всякого глянца горожане одобрительно кивали им вслед – ах, какая замечательная неприметная семья! Еще через год молодожены подписали с заводом пожизненное соглашение на рабство, а на вырученные деньги построили домик с черепичной крышей, тремя комнатками и кухней. Пять дней в неделю молодые супруги посвящали труду, в субботу пили чай с бабушкой и матерью, а воскресенье и пару монет жертвовали богу.

Ева с мужем даже побывала в столице. В столице просто обязан побывать каждый обычный человек. Пусть не в рыжем сентябре, так в седом феврале. Они посетили почти бесплатные музеи, поглазели на картины неизвестных художников и лысоватые чучела лесных зверей, посмотрели короткометражный фильм в огромном кинозале, сходили на просроченный спектакль то ли в театр, то ли в драмкружок на окраине. И, конечно же, отужинали незатейливыми блюдами в забегаловках, которым никогда не светит одинокая Мишленовская звезда. В общем, все по полной туристической программе.

Даже больше, чем по полной. Еве неожиданно выпал бонус. На мощеной древними булыжниками улочке Ева увидела объявление: «Удаление волос, бородавок, пигментации и прочих наружных казусов. Новейший метод». За возможность стать абсолютно неприметной белый халат попросил немало. Однако выбор был очевиден. Деньги, которые супруги привезли на пальто с мертвым не песцом, но все же енотом, единогласно решили спустить на обезличивание. Почтенный выжигатель недостатков, прямо-таки образованный факир наводил на Евину щеку красный луч и тушил им красную звезду. Так встречным палом гасят пожары. Еве понадобилось длинных двадцать два года и три коротких посещения, чтобы навсегда стать банальной: после первого раза звезда втянула в брюхо острые лучи, после второго сеанса – вместо заката остался рассвет, после третьего – вместо слепящей вспышки виднелся едва заметный след. Довольная Ева уравновесила скулы легким румянцем и… исчезла в толпе.