Глава 9. Встреча с Асиль

Асиль опустила глаза и уставилась на пяльцы. Я тоже чувствовала себя неловко. Не знала, как говорить с этой новой, незнакомой мне Асиль. В светлом элегантном платье, с искусно уложенными волосами, нежным смущённым лицом она походила на одну из подруг Маргарет – девушку-аристократку, утончённую и благовоспитанную. Волосы, с которых частично сошла краска, вновь потемнели, и это тоже делало её незнакомкой для меня.

Но главной причиной неловкости был не её новый облик и непонятное положение в доме, где мне, возможно, предстояло жить. Или, если Каролю удастся, то только часто бывать. Куском холодного грязного льда между нами стояло её предательство. Шима так много знал обо мне. Разве рассказывать всё до донышка было так обязательно?

Асиль с хмурым видом воткнула иголку в ткань и коротко выругалась. Похоже, снова попала в собственный палец. Она отложила вышивку и прямо посмотрела на меня.

– Здравствуй, Кэсси. Ты переехала? Уже видела комнату, которую тебе выделили? Как тебе? Я постаралась сделать всё, чтобы тебе было удобно. Если что-то не так, скажи. Я прикажу поменять.

– Здравствуй, Асиль, – первые слова дались с трудом, но дальше пошло легче. – Нет, я ещё не переехала и комнату не видела. Со мной приехал Радзивинг. Он надеется сделать так, чтобы я осталась жить у себя. Не знаю, получится ли…

– Это который из твоих поклонников? Молодой красавчик? – слабо улыбнулась Асиль.

– Да, тот. Только он не мой поклонник.

– Это только ты так думаешь. У него получится?

– Не знаю…

– Только если он даст Шиме за тебя выкуп.

Слова Асиль напомнили мне о неприятном факте. Чтобы выручить меня, Каролю придётся чем-то расплатиться с Шимой. И меня отправили сюда, чтобы я не слышала торг. Сердце ёкнуло. Вдруг Шима запросит столько, сколько Кароль не готов за меня отдать? Я ведь ему не родня, не любимая девушка. Только друг. Но я и Асиль считала подругой. Чтобы не думать о плохом, обратилась к Асиль:

– Ты говоришь, что готовила комнату для меня. Ты экономка? Или хозяйка?

Асиль опустила глаза.

– Ни та, ни другая. Зигмунд приказал слугам, чтобы они меня слушались. И попросил, чтобы я взяла на себя обязанности хозяйки. Но я не хозяйка.

Она замолчала. Мне очень хотелось спросить, не любовники ли они. Но было неловко, да и ответ казался слишком очевидным.

Отвечая на невысказанный вопрос, Асиль продолжила:

– Я не любовница Шимы. Хотя он хочет. Но я сказала «нет!» и он отступил. Он не злой!

– Шима добрый?!

– Нет, он не добрый. Но и не злой. Ты не знаешь, какие по-настоящему злые люди. Как они могут мучить других просто так, из удовольствия. Шима не такой.

Меня удивила горячность, с которой Асиль защищает ночного короля. Но то, что он не садист и не насильник, меня обрадовало. Будь всё иначе, моя участь теперь оказалась бы печальной.

– Я рада, что тебя здесь не обижают.

Асиль, собиравшаяся, похоже, сказать что-то ещё в защиту Шимы, запнулась и замолчала. Потом недоверчиво переспросила:

– Правда? – и, увидев моё непонимание, уточнила. – Правда рада? Ведь ты здесь из-за меня. Я тогда так испугалась…

Теперь уже я не торопилась ответить. Вспомнилось предупреждение Оракула: «Меняя чью-то судьбу, ты меняешь и собственную. Забирая у смерти добычу, готовься заплатить». Я ведь знала об этом, помогая Асиль. И то, что произошло потом – это моя плата. Такая же, как клятва Шиме. Клятва, ставшая платой за жизнь моей семьи.

– Правда. Даже если бы я злилась на тебя, то всё равно не хотела бы, чтобы тебя мучили. А я не злюсь. Теперь не злюсь. Я сама приняла решение и не виню тебя. Я тоже испугалась, когда первый раз увидела дора Шимонта.

– И правильно, что испугалась. Я тогда боялась, что ты станешь упрямиться. А с этими людьми так нельзя.

– И какую комнату мне здесь приготовили? – я решила сменить тему.

Что случилось, то случилось. Ничего уже не изменить. Надо идти дальше, и в этом дальше нам с Асиль вновь придётся общаться. Лучше уж с ней, чем с кем-то вроде Ржавого.

– Не одну комнату, а несколько, – Асиль тоже охотно переключилась на другое. – Спальню, кабинет и комнату для гадания. Фрэкки подсказал, как там должно быть.

– Прямо специально для гадания?

– Да. Но она почти пустая. Фрэкки сказал, что ты сама сделаешь, как тебе надо. Он только приготовил всякие магические штуки.

Я невольно загорелась поскорее увидеть, что именно маг Шимы там сделал. Сама я пока обходилась камушками и картами, не рискуя замахиваться на более сложные ритуалы. Мои попытки расспросить Асиль кончились неудачей. Объяснить дела Фрэкки она не смогла.

За этим разговором барьер, что стоял между нами вначале встречи, подтаял и истончился. Мы общались с Асиль почти как раньше. Почти. Но и это хорошо. На душе стало легче. Я не думала, что обида на неё так давит на меня. И что часть страха и уныния от мыслей о службе ночному королю рождена страхом перед встречей с ней, необходимости общаться, когда перееду к Шиме.

Пока мы разговаривали, мне довелось увидеть Асиль в новой роли. Ей принесли записку от Шимы.

– Предупреждает, что за ужином прибавится ещё один гость – Радзивинг. Просит, чтобы я распорядилась, – пояснила Асиль.

Она вызвала к себе экономку, передала ей приказ Шимы. Я-то думала, что в ещё одном госте за таким столом, как у ночного короля, проблем не будет. Это не у меня со считанным числом чашек и иногда весьма скромными припасами. Но Асиль считала иначе.

– Это не просто гость, а Радзивинг. Так что надо накрыть в Золотой столовой, а не там, где планировали раньше. Подготовьте хайянский сервиз и серебряные приборы.

Асиль вскочила на ноги и с сомнением посмотрела на меня.

– Кэсси, мне надо самой посмотреть всё. Ты останешься тут или пойдёшь со мной?

– Конечно с тобой.

Я с интересом наблюдала, как Асиль командует слугами и определяет мелочи, подумать о которых мне даже не пришло бы в голову. Все принимали её распоряжения, как должное. Никто не оспорил даже её решение изменить радикально состав ужинающих. Оказывается, сегодня предполагался почти семейный ужин, за которым должны были встретиться за столом все, кто сейчас жил в особняке. Кроме слуг, конечно. Там меня представили бы экономке, дворецкому, начальнику охраны и кому-то вроде секретаря Шимы. По статусу я как раз попадала в эту когорту приближённых служителей дора Шимонта.

Теперь из-за приглашения Радзивинга всё менялось. Остальные будут ужинать в привычной Малой столовой, а для хозяина и Кароля накроют в Золотой. Я наблюдала за поднявшейся суетой, как за увлекательным спектаклем. Асиль выбирала стол и место, где нам накроют, скатерть и освещение, букеты цветов и подсвечники, вино, салфетки и таблички с нашими именами. И вот когда всё было решено и почти готово, Асиль поразила меня последним распоряжением экономке.