5
Напасть на золотую жилу

Суетливый день пролетел на одном дыхании. Под самую дверь приюта неизвестные подбросили очередную коробку с котятами. Пушистые комочки едва открыли глаза, а вместо шерстки родной матери-кошки, увидели мою выкрашенную румянами физиономию и рыжую бабетту на голове. Наполнив крохотные желудки молоком, они дружно сплотились в ящике, отправляясь навстречу снам.

После работы я заскочила к Вике с блюдами из приличного кафетерия. Она только и делала, что благодарила меня за вчерашний обет по поводу танцев. Я оттягивала час визита в школу, поскольку мысли об Алексе кипятили мою кровь. Я позвонила Вадику, и мы обозначили время встречи.

Собравшись за 2 часа 32 минуты к положенному часу, я уселась к окну в ожидании, когда разбитая колымага Вадика покажется у подъезда. Телефон по-прежнему молчал. Странно… За два дня наших встреч Вадик ни разу не опаздывал. Неужели что-то случилось?.. Я набрала ему. Длинные гудки в телефоне вызывали подергивания моей ноги. Наконец, послышался дружный смех, а затем и весёлый голос Вадика.

– Пушистая, мне очень жаль, но я не смогу сегодня приехать. У нас тут машина сломалась, – на заднем фоне смех стал более заразительным, и чей-то посторонний голос призывал к тишине остальных, которые сокрушались пуще прежнего.

Моя нога отбивала голливудскую чечётку.

– Ещё час назад она была исправна, что с ней случилось?

– Сам не знаю, что-то не заводится.

Тут от смеха не удержался и Вадик. Внутреннее чутье подсказывало мне, что причиной их веселья была я с китайской лапшой на ушах.

– Знаешь что, Вадик, оставь это для тех… у кого богатый внутренний мир! На этом всё.

Я бросила трубку, чувствуя, как лицо багровеет. В своих собственных глазах я выглядела, как индюшка с бестолково выпученными глазами. Поучительные слова Алекса буква за буквой вырисовывала память, и теперь негативные пророчества окончательно сбылись. Представляю, как бы он потешался надо мной! На душе было пусто и неуютно. Конечно, я не влюбилась в Вадика, но такое отношение к моей персоне унижало меня куда хуже, чем издевки соседа сверху.

Запиликал телефон. Сообщение от Вадика. Наверно, будет извиняться!

«Ты права, нам лучше расстаться…»

Моё сердце упало, а разум покинула чёткость здравого мышления. Мысли стали расплывчатыми, а затем и вовсе испарились. Не-е-ет, только не слезы… В сериале хотя бы из-за любви рыдают, а я чего? А ничего. Просто обидно быть брошенной! Испытав подобное чувство один единственный раз, о котором старалась не распространяться, я тщательно избегала отношений с парнями. Но назад пути нет… Одна ошибка не должна перечеркнуть всю жизнь! И я непременно должна найти нового кавалера…

Пока мои планы на будущее преобразовались в наполеоновские, телефон принял очередное сообщение Вадика.

«Прости, не хотел причинить тебе боль. Просто мы встретились не вовремя…»

Я начинала думать, что он находится под действием алкоголя или дурманящих веществ. И снова смс:

«Ты мне безумно нравишься, но мы не можем быть вместе…»

Ах, какая ирония! Парень жертвует своими чувствами ко мне во имя… во имя… Нет, он точно издевается! Предчувствуя шекспировскую трагедию, моё настроение подскочило вверх.

Тем не менее я потратила кучу времени на сборы, плюс косметику и любимые духи, что натолкнуло меня на идею поехать в школу, где Алекс добьет меня окончательно (а уж в этом сомневаться не приходилось).

Через полчаса я поднялась по ступеням школы и вошла в танцзал. Те пары, что оттачивали навыки в прошлый раз, во всю репетировали под шуструю музыку. Непринуждённо беседуя, Алекс стоял в компании упитанного парня в очках и, заметив меня, сразу подошёл ближе.

– Наконец-то, ты бросила валять дурака! Раздевайся, я как раз заканчиваю с группой, – его голубые омуты заблестели, когда он иронично добавил. – Нижнее бельё только оставь.

Поразительно, как достойно он умеет держаться в разговоре со мной!…

Я повесила пальто и оккупировала скамейку возле стены. Когда группа покинула помещение, Алекс направился ко мне.

– Ты самоучка или занималась профессионально? – осведомился он.

– С 18 лет с преподавателем и бросила в прошлом году.

– Почему?

– Мне стало не интересно.

– Да, я бы тоже, пожалуй, потерял интерес, если бы танцевал так паршиво.

Закипая от ироничного яда, я «навострила лыжи» на выход, но Алекс остановил меня рукой.

– Не злись! Больше не буду, – моё лицо приняло вид щедрого снисхождения, и он отпустил меня. – Ты танцевала только Бачату со своим преподавателем?

– Нет, ещё Танго.

– К сожалению, в Ницце Танго нам не понадобится. Конкурс состоит из трех этапов: Бачаты, Вальса и третьего задания, которое объявят непосредственно на конкурсе. Пока Бачату отложим и начнём осваивать Вальс.

Я покорно согласилась. Показав танцевальное движение, Алекс садился на скамью и следил за мной с похотливым вожделением, словно щеголяла я в неглиже. Мои повороты с воображаемым партнером выглядели неуклюжими; я то и дело сбивалась со счета, подумывая, что Алекс – носитель сильнейшего магнитного поля и нездоровой ауры. При встрече с ним у меня всё идёт наперекосяк, и я становлюсь настоящей бездарщиной.

Пока мы разучивали танец, на улице окончательно стемнело, а два часа времени исчезли, как тени прошлого.

– На сегодня хватит, – сказал он, стягивая с загорелого торса рубашку, и повернулся ко мне. Я сразу отвела глаза. – Так ты переспала с тем холеным маменьким сынком?

К моим щекам вновь прилила краска. Одевая пальто, я отвернулась.

– Допустим… Тебе что с того?

Он не ответил, и обоюдное молчание начинало раздражать. По всей видимости, он не расслышал моего вопроса.

– Завтра приходи в это же время. Четыре месяца – немалый срок для человека, но для танцора это капля в море.

Я собиралась уйти, но он преградил мне дорогу, заключая в объятия. В тот момент я смотрелась, как дохлый ягненок в лапах бурого медведя.

– … если да, то ты – полная дура! И я снова прав в отношении тебя.

– Я не обязана отчитываться, трех-ми-нут-ка!

Он прожег страстным взглядом мои губы, не прекращая ухмыляться.

– Ты поедешь со мной. Я обещал Вике, что ты не будешь возвращаться домой в одиночку. Хотя… – он резко отстранился, показывая пренебрежительное отношение. – Лучше позвони своему красавчику. Пускай приедет за тобой. Если, конечно, ему мама разрешит…

Только мой разум просветлел, как вновь пелена ненависти повисла в белоснежных облаках сознания. Он громко расхохотался, а я взяла сумочку и умчала прочь на остановку.

Мерзкий холод заставлял ноги в капроновых колготках покрываться мурашками. Время позднее, и троллейбусы ходили редко. Я искала в телефоне номер такси, как возле меня остановилась белая Тойота Camry. Переднее стекло плавно покатилось вниз, и в поле зрения снова возникло ненавистное лицо с наглой улыбкой.

– Твой бойфренд, похоже, застрял в депо, – съязвил Алекс.

Я скорчила гримасу.

– Ладно, садись уже.

– Я не поеду.

– Садись!

– Нет.

– Прекрати упрямиться!

– Я же сказала нет.

Он вышел из машины, открыл пассажирскую дверцу и, перекинув меня через плечо, как мешок с опилками, усадил на сиденье. Мои глаза роняли молнии, от безысходности хотелось плакать. Но вместо слёз, сама того не ожидая, я влепила ему звучную пощечину и мысленно испугалась возмущения, сарказма или боевой отдачи Алекса. Однако, его реакция тоже была непредсказуема: вместо вышеперечисленного он метнул на меня страстный взгляд и поцеловал прямо в губы. Я растерялась. Не знаю почему в тот момент не оттолкнула его, а дождалась, пока отстранится он…

Закрыв пассажирскую дверцу, он сел за руль. Всю дорогу мы слушали сонету гробовой тишины. Мысли о Вадике отзывались ноющей болью, и я отгоняла их прочь. Каким образом Алекс угадал насчёт него? Безумный порыв обсудить с ним, какой типаж мужчины мне подойдёт лучше всего, с трудом не вырвался наружу. Как только мы приехали, я выскочила без слов, и уже в десять часов вечера сидела в пижаме на диване своей миниатюрной квартирки.

На сайте знакомств пришло двадцать сообщений от новых поклонников, одним из которых был некий Александр. Его анкета содержала в себе весьма коротенькую информацию, и я подумала: может, А. П. Чехов прав, что «Краткость – сестра таланта», и на сей раз жизнь столкнула меня с отшлифованным алмазом?.. Ответив на его банальное приветствие, я стала ждать ответа.

Желая убить время с пользой, я пролистала список других сообщений и остановилась на неком Илье. Его страница включала порядка двухсот девушек в друзьях и одну тёмную фотографию, на которой были различимы цвет его глаз, волос и форма его худощавого лица. Ответ с его стороны последовал мгновенно, и у нас завязалась любезная переписка. Темы были самые что ни на есть тривиальные, в основном, о вкусах, предпочтениях в музыке и студенческих годах. Он рассказал, что работает администратором в кафе с игровыми автоматами и на сайте зарегистрирован недавно. Конечно, я ему поверила! Ведь он показался мне невероятно простым парнем! Симпатия оказалась обоюдной, и в конечном итоге мы договорились увидеться на следующий день в 17:00 возле театра.

Пока продуктивный диалог складывался с Ильей – мне ответил Александр. Его предложения были сформулированы корректно и правильно, знаки препинания расставлены по всем правилам пунктуации. Но, к сожалению, в анкете не было фотографий, а мне не терпелось посмотреть на человека, умело воссоздающего из слов грамотные речевые дворцы, причём не прибегающего к молодежному сленгу. В наше время такие люди – величайшая редкость. И похоже, я напала на золотую жилу: два интересных парня, с которыми так легко вести беседу. Наверно, где-то там – в небесной канцелярии – учли мои добрые дела и захотели вознаградить за умение довольствоваться тем, что ниспослано судьбой. В частности, это касалось Вадика.

Наш диалог с Сашей закончился предложением встретиться также на следующий день, только в 18:00. Он обозначил, что для него не составит труда подъехать в любое место, которое предпочту. Я прикинула, что вполне успею на обе встречи, при этом получая сплошные плюсы: экономия косметики и три часа времени, потраченные на сборы. Убить двух зайцев одним махом – гениальная идея!

6
Цена позора – глоток чая

Новый день подарил приюту нового пациента. Гончий пёс породы Бигль перебегал дорогу, и на глазах у Стёпки его сбила машина. На нём были ошейник и серебряный медальон, на обратной стороне которого выгравирована кличка Барон. Состояние Барона оставляло желать лучшего. Но дух борца, засевшего в нём, не давал ему скулить и вырываться. Я приступила к наложению иммобилизованной шины, а Стёпка облегчил его страдания уколом.

– Как там поживает твой личный фронт? – спросил Стёпка.

– Бьёт ключом. Столько достойных парней, что я прямо теряюсь в выборе между Ален Делоном и Брэдом Питтом местного разлива.

Стёпка захохотал, подталкивая на мысль, что его каверзные вопросы имеют корыстные побуждения использовать меня, как шута горохового.

После лечебных процедур я поместила Барона на матрац в отдельную клетку, и тот проводил меня до двери благодарными глазами. Рыжая кошка Жура стала привставать на задние лапы – налицо положительная динамика! Котятки, получив свежую порцию молока, спали в корзинке. Меня заботила их участь. Как обеспечить их теплом и заботой? Я обратила внимание, что трехшерстная кошка по кличке Тигра посматривала на них с материнским любопытством, и меня посетила идея.

Я достала Тигру и, одев ей ошейник с поводком, поднесла к плетенной корзинке. Улавливая чужеродные запахи, кошка остановилась. Её розовый нос подскакивал то вверх, то вниз, и я ждала, что зрачки её вот-вот расширятся, хвост станет дугой, и она, как безумная собака, бросится терзать котят. Но вместо этого она спокойно двинулась к корзине и обнюхивала сирот по очереди. Не открывая глаз, один из них жалобно запищал; Тигра склонилась к нему и облизала его шерстку. Моя душа ликовала!

– Сегодня один парень хочет забрать двух котят, – сообщил Стёпка, когда я вернулась в кабинет, – в подарок сестрёнке.

– Какая замечательная новость! Стёп, а можно мне уйти пораньше?

– Мне кажется, ты открыто пользуешься моей добротой!? – с улыбкой подметил он. Я сделала щенячьи глаза, и он рассмеялся.

В начале второго в кабинет постучали, и я вышла в коридор. Передо мной возник высоченный крепкий парень под два метра ростом, со светлыми волосами и крупными чертами лица. Глаза цвета неба смотрели на меня большими пятаками.

– Здравствуйте, – басистым голосом сказал он.

– Добрый день, – радушно ответила я. – Чем могу помочь?

– Я звонил Степану по поводу котят.

– Да-да, Стёпка говорил. Я возьму ключи от зала.

Он осклабился, и его широченная улыбка на фоне красноватой кожи изрядно пугала. Складывалось впечатление, что он не улыбается, а тужится, причём даётся ему это с величайшим трудом.

Мы прошли в помещение для здоровых животных. Тигра, прикрыв собой пушистые комочки, подёргивала во сне усами и мохнатыми лапами, а в клетке, стоящей в углу, резвились одиннадцать котят на любой вкус: чёрные, дымчатые, в полоску и трехшерстные.

– Вот, выбирайте какой душе глянется.

– Какого посоветуете?

– Хм. Чёрные котики на любителей в виду различных суеверий на их счёт; трехшерстных относят к целителям: они лечат любой недуг. Возможно, девочке понравится экземпляр в полоску, особенно вон тот, похожий на Матроскина. Или дымчатый антидепрессант.

– Прислушаюсь к мнению специалиста! – он растянул губы в улыбке, которая по-прежнему представляла для меня угрозу. – Меня зовут Антон.

Доставая котят из вольера, я представилась ему.

– Я могу узнать твой номер телефона? – спросил Антон, когда я протянула закрытую коробку с питомцами. – Не вижу причин, чтоб нам не сходить погулять.

Его самоуверенность и голубые глаза с монету непонятным образом манили меня.

– А я не вижу причин, чтобы отказать тебе в этом.

Мы весело засмеялись, хотя на весь кабинет раздавался только мой голос. Я оставила ему свой номер, и мы попрощались.

В скором времени я вернулась домой, дабы успеть подготовиться к двум встречам. Собрав волосы в высокую прическу, я одела коронное гипюровое платье, куртку с меховой жилеткой и понеслась на театральную площадь.

На улице также грустила погода, бросая город в плену повышенной влажности и холода. Чтобы не замёрзнуть в одежде светской дамы, темп моих шагов носил характер олимпийской пробежки, и с таким небывалым энтузиазмом я быстро очутилась на месте. У фонтана стоял парень ростом чуть выше меня в траурной одежде.

– Катя? – (я кивнула, но неуверенно) – Привет.

– Добрый вечер…

Имидж его сильно резонировал в свете моего нарядного платья. Куртка висела на нём, как на вешалке; шапка была натянута до глаз, а огромные ботинки визуально походили на сабо Пиноккио (казалось, тонкие ноги в чёрных брюках едва ли поднимают кожаную обувь). Он выглядел, как нищий мальчишка, одетый с барского плеча. Вы думаете, я циничная стерва? Да, именно так оно и есть! Я «встречаю по одёжке и провожаю по уму». Не зря когда-то умудренные опытом люди придумали эту великолепную поговорку.