Глава 3

У его двери выстроилось полчище студентов. Меня бы это нисколько не удивило, не темней за окнами ночь.

Минуя очередь под недовольные шепотки, мы с бесом без стука вломились в секретариат декана. В приёмной нас встретила миловидная женщина. Круглые очки в изящной тонкой оправе забавно держались на кончике её вздёрнутого носа.

– Имя и фамилия? – сухо встретила она нас.

– Неля Соколова, – представил меня бес. – Та самая, полукровка.

Приподняв брови, секретарь с интересом взглянула на меня и кивнула на дверь.

– Следующими будете.

– Нам бы побыстрее, – состроил страдальческую рожу бес. – Девушка недавно прибыла. Устала с дороги. Ей учебники нужно получить. В общежитие заселиться. Князь тьмы не останется в долгу.

Видно, прозвучали волшебные слова.

– Не сомневаюсь, – расплылась в довольной улыбке секретарша. – Жду тебя, Хэксон, к вечеру с коробкой горьких конфет со жгучим перчиком. Бутылку туманного вина прихвати. И оденься поприличнее. В престижный ресторан пойдём. Поведёшь меня в «Вырви глаз».

– Превосходный выбор. Там отменно кормят, – галантно поддержал беседу мой сопровождающий.

– Мы не есть туда пойдём, – с плотоядной улыбкой прикусила секретарша кончик ручки.

До меня быстро дошёл скрытый смысл, и я почувствовала себя лишней.

Положив ручку на стол, секретарша прошла к двери. Сделала предупредительный стук и заглянула в кабинет декана.

– Извините, вынуждена прервать вас, драрк Синжельм. К вам привели спорную по зачислению студентку. Полукровка бьётся в истерике. Волосы на голове рвёт. Буянит. Опасаюсь, ещё немного – и одежду начнёт с себя срывать.

О ком она говорила? Где та бедняжка? Странно. Мне не встретилась в коридоре орущая невменяемая соотечественница.

– Вы приняты, – сурово прозвучало в кабинете декана, и из его недр вышел патлатый долговязый парень. – Пропустите ко мне слабоумную полукровку.

Открыв шире дверь, секретарша ласково обратилась ко мне:

– Проходи, Неля. Ничего не бойся. Там тебя никто не обидит.

Поддерживая созданную ей легенду, она разговаривала со мной, как со слабоумной.

Это, выходит, я та психованная полукровка?

В деканате процветало взяточничество в любом приемлемом и неприемлемом эквиваленте, мда…

Секретарша, получается, свою часть сделки выполнила. Пропихнула меня вне очереди. Дальше пусть без меня разбираются, кто, кому и что должен, а я – на встречу с деканом. Может, получится убраться поскорее из этого дурдома.

Войдя в кабинет, сразу с порога заявила:

– Я хочу отчислиться.

– Успокаивающего отвару? – спросил у меня «шкаф», сидящий за столом.

Выглядел декан крайне внушительно. Эдакий «качок», сутками напролёт пропадающий в спортзале. Стриженные коротко волосы придавали ему армейский вид.

– Спасибо, откажусь, – рискнула возразить я.

– Спрошу снова: успокаивающий отвар? – сдвинул брови к переносице декан, явно не привыкший к отказам.

– Снова, нет, спасибо.

– Понятно. Сложно нам с тобой придётся, – стиснул челюсти демон. – Проходи. Садись.

Не сводя с декана сердитого взгляда, я подошла к его столу и опустилась в кресло.

– Неля, твоё прошение об отчислении отклонено. Зачисленные студенты могут покинуть Высшую академию демонов, только закончив обучение.

– А плохие оценки? Разве у вас за них не отчисляют студентов?

– У наших студентов не бывает плохих оценок. У наших преподавателей индивидуальный подход к каждому ученику. За несдачу дисциплин студенты неделю проводят в катакомбах под академией. Там они готовятся к пересдаче, по истечении срока наказания выходят и заслуженно получают свои высшие баллы. Мы превосходно взращиваем в студентах их тёмные стороны. Неважно, что именно послужит поводом для всплеска тьмы, важен сам результат. У нас учатся исключительно одарённые тьмой демоны. Из Высшей академии демонов невозможно отчислиться, сбежать или вылететь за неуспеваемость.

Переваривая полученную информацию, не мигая смотрела на декана. Когда мой мозг «отвис», я сдвинулась на краешек кресла. Подстраховалась. Вдруг в спешке придётся покидать кабинет.

– Интересно, как у вас относятся к отчислению по залёту? – улыбнулась декану.

Заводить скоротечные романы я и не думала, а вот разыскать врача, не брезгующего брать пожертвования от студенток, рассчитывала. Князь тьмы, кажется, обещал обеспечить мне комфортное существование в течение этого года. Придётся ему сдержать обещание и раскошелиться. Я нигде не буду чувствовать себя лучше, чем в нашей с тётей квартире.

– Надеешься соблазнить меня, полукровка? – перевёл на себя вопрос демон.

– А я надеюсь? – спросила озадаченно. – Успешно? Вы готовы соблазниться? Ручки чешутся подписать приказ о моём отчислении?

– Не надейся! Студентка Неля, ты остаёшься.

Я тяжко вздохнула.

– Вы правы, сложно нам с вами будет. Я не хочу учиться – вы не хотите меня отчислять. По своему опыту скажу, ничего хорошего из вашей затеи удержать меня в академии не выйдет, драрк Синжельм.

Я настолько разозлилась, что имя декана с его титулом произнесла без запинки.

Круглый зрачок в глазах демона вытянулся вертикально.

– Полукровка, ты угрожаешь мне запороть сдачу годовых экзаменов? – пронёсся по кабинету его нечеловеческий рык.

Рычи не рычи, а лимит страха на ближайшие полгода был исчерпан.

Сжав пальцами подлокотники кресла, приподнялась и всем корпусом подалась вперёд.

– Не нужно на меня наговаривать. Уже и поинтересоваться нельзя своим будущим во вверенной вам академии? Вы про форс-мажорные обстоятельства слышали?

– Не умничай! Значит, беспокоишься о своём будущем? – подозрительно спокойно переспросил демон.

– О нём самом, – с честными глазами заверила его.

Губы декана раздвинулись в улыбке, демонстрируя клыки. Улыбка вышла жутковатой. Отпрянула от демона и глубже вжалась в спинку кресла. С деканом не мешало быть настороже. Непоколебимый. Не терпящий возражений. Презирающий полукровок. С таким сложно договориться.

– Имей в виду, красавица. Полукровки от демонов не могут понести. Полукровки между собой тем более не размножаются.

– Почему?

Серьёзно. Мне просто стало интересно.

– Переместив тебя в академию, Эйген должен был провести с тобой разъяснительную беседу. Ничего, я с превеликим удовольствием сделаю это за него. – Я моментально почуяла подвох, но прерывать декана не стала. Скрестив пальцы над столом, он полностью сосредоточился на предстоящем нравоучении. – У демонов потомство появляется по желанию сильнейшего в паре. Притом что чистокровные демоны не интересуются полукровками. Вам нечего нам предложить. Ваша сила ничтожна. Внешность заурядна. Вторая ипостась от связи с полукровками становится неподконтрольной. Она отказывается принимать заведомо бракованную пару, от которой рождённые отпрыски непозволительно слабы. Успокойся, Неля, быть соблазнённой демоном тебе не грозит. Ещё не забывай про свою ангельскую сущность. Ангелов мы, демоны, презираем сильнее полукровок. Никто из нас на тебя не позарится. Про демонов мы выяснили, вернёмся к парам полукровок. У них нет потомства из-за конфликтующей человеческой и демонской природы. Как видишь, ничто не помешает твоей учёбе.

Тоска, печаль незаметно подобрались ко мне.

– Допускаю, отчислить меня не в ваших силах. Что с выпускными состязаниями? С них вы меня можете снять?

– Зачем? Свиток распределения оказал тебе огромную честь. Сам князь тьмы сдаёт по тебе дипломную работу.

«Сдаёт по тебе» мне категорично не понравилось. Мысли неприличные в голове появились. Впрочем, на демонов у меня и слов приличных не осталось. Сплошь матерные выражения на ум приходят.

– Если уж мне и придётся остаться, то я хочу живой и в идеале невредимой окончить вашу демонову академию! Я отказываюсь быть чьим-то учебным пособием!

Декан замолчал, обдумывая мои слова, затем произнёс:

– Прошение отклонено.

– Издеваетесь?

– Тебя выбрал свиток. Ты… напомни, как тебя зовут?

Он точно издевался! Решил проучить меня. Имя он моё, видите ли, успел забыть. Ага, как же!

– Неля Сергеевна. Желательно обращаться по имени-отчеству.

– Не доросла по имени-отчеству. У демонов ваши высокие титулы не в ходу. Привыкай.

Объяснять, что отчество не имеет никакого отношению к титулам, я не сочла нужным. Ему эти знания ни к чему, а мне эта информация и подавно ничем не поможет.

– Обладая противоположной князю тьмы силой, ты, Неля, идеально ему подходишь. Тебя некем заменить. Никого нет в поднебесном мире слабее тебя.

Проникнуться своей никчёмностью не успела. Признаться, я не сильно и старалась. Мне было плевать, что обо мне думали рогатые. Следующие полчаса я выслушивала про распорядок дня в академии, про расположение аудиторий, про важность соблюдения дистанции между студентами и преподавателями.

Почему мне сложно верить в эту отлаженную систему? Сомневаюсь, что демоницы не отрабатывают свои чары на преподавателях. Они рождены обольщать. Их походка, жесты, взгляды направлены на покорение мужчин.

В ходе беседы драрк Синжельм вкратце обрисовал этапы состязаний. Шаткий мост над лавой, пираньи в зыбучем песке – самое безобидное из перечисленного им.

Выметаясь по просьбе декана из кабинета, я не сдержалась и уточнила:

– Напомните, пожалуйста, так вы отчисляете студентов по залёту или нет?

От нечеловеческого демонского рыка дверь с грохотом закрылась передо мной.

– Будем считать ответ положительным, – озвучила вслух сама себе.

– Хэксон, вы уверены, что подопечная вашего господина – человечка? – обалдело смотрела на меня секретарша.

– Почему вы спрашиваете, эрис^[2] Икстли?

– Раньше лишь драрк Эйген был способен настолько вывести из себя Синжельма. С ним понятно – он высший демон. А она?

– Забыли? Я вроде как с головой не дружу, – припомнила ей мою якобы невменяемость. – Стараюсь соответствовать.

– Линялый бес! – ахнула секретарша. – У высших демонов вторая ипостась невероятно сильна. Иногда она выходит из-под контроля. В этот момент демоны становятся крайне несдержанны. Нечто похожее периодически происходит и с вашим наблюдателем, милочка. Владыка Тьмы периодически бывает несдержан. Вам повезло с ним. Могущественный, притягательный, чертовски сексуальный. Демоницы из платьев готовы выпрыгнуть за его мимолётный взгляд.

Почему мне померещилось, точно она причисляла себя к тем пресловутым демоницам, пускающим по Эйгену слюни?

– Эрис Икстли, – остановил её деликатным покашливанием Хэксон.

Секретарша рассеянно моргнула, выныривая из своих грёз.

– Однако он, к их сожалению, достался вам, – неприязненно посмотрела она на меня и вернулась за свой стол. – Ваши документы, Неля Сергеевна, по зачислению в Высшую академию демонов будут готовы завтра к обеду. Хэксон проводит вас в общежитие и покажет, где находится библиотека. Там вы получите учебники, кастелянша выдаст вам писчие принадлежности и постельное бельё. Остальным необходимым вас обеспечит ваш наблюдатель.

Сразу видно, демоницы привыкли сидеть на шее демонов и воспринимают их покровительство за свершившийся факт.

– До встречи в «Вырви глаз», – простился с секретаршей бес, и мы покинули приёмную декана.

Очередь из студентов встретила нас косыми взглядами и негодующими перешёптываниями. Они узнали Хэксона и потому поостереглись нам что-нибудь предъявлять. Не хотели связываться с князем тьмы.

– Куда сначала: в библиотеку или в общежитие? – с излишним рвением поинтересовался бес.

Ему не терпелось сбыть меня с рук.

– Ночь на дворе. Разве библиотека не закрыта? – удивилась я.

– С чего ей быть закрытой? Ещё детское время, – хохотнул бес. – В утренние часы в библиотеки и соваться не стоит. Никого, кроме полукровок-зубрил, там не найдёшь. Библиотечные бесы начинают работать ближе к полудню. До этого они отсыпаются после тяжёлой ночи.

Мне сразу стоило привыкнуть к бешеному ритму жизни демонов, но я всё-таки заинтересовалась:

– Кто ночью посещает библиотеку?

– Те, кому негде уединиться, или парочки, которым захотелось разнообразия.

Уточнять, какое разнообразие Хэксон имел в виду, не имело смысла. Без него догадалась. К тому же за разговорами мы успели спуститься на два этажа ниже и подойти к ничем не примечательной двери, распахнутой настежь.

– У тебя два часа, Неля, на осмотр библиотеки и получение учебников. – Хэксон с важным видом сел за круглый читательский стол.

– А вас моя пижама не смущает? – встав перед ним, спросила я.

– Можно подумать, ты кого-нибудь своими шортами в цветочек удивишь, – отстранённо произнёс бес и выразительно глянул в дальний угол между стеллажами.

Я проследила за его взглядом.

Святые небеса! Там увлечённо целовалась парочка.

Быстро осмотрелась. В соседнем проходе девушка перешла к гораздо более решительным действиям. Она дёрнула на груди парня рубашку в стороны, и пуговицы посыпались на пол. Однако никто из присутствующих не придал этому значения.

Очередную лобызающуюся парочку заприметила у дальней стены. Причём наше с Хэксоном присутствие нисколько не смущало демонов.

За высоким письменным столом сидел и хмуро глазел на меня невысокий мужчина, напоминающий гнома. Меня будто бы застали за подглядыванием. Не сводя с меня глаз, он усиливал возникшую неловкость. Или её ощущала только я?

– Я завтра, после уроков, зайду за учебниками, – сказала Хэксону, направляясь к выходу.

– Студентка Неля, пожалуйста, вернитесь! – нетерпеливо окликнул меня гном. – Ваши учебники собраны и готовы к получению!

– Здесь психованная человечка!

– Уверен?

– Пойдём на неё взглянем?

– Не всякой демонице удаётся запугать бесов! – прозвучало из разных уголков помещения.

Налетел сквозняк, дверь перед моим носом захлопнулась. Пришлось поворачиваться к демонам.

Поглазеть на меня вышли десятки студентов, до этого скрытые от чужих глаз лабиринтами из стеллажей.

– Познакомьтесь с нашей новой студенткой. Неля – учебное пособие князя тьмы, – в щербатой улыбке оскалился гном, отчего в его глазах вспыхнули золотистые искорки.

Необычайно странное зрелище. В его болотисто-зелёной радужке вспыхнули сотни мелких звёздочек.

– Идгит вместе с помощниками привязан к библиотеке, – не открывая закрытых глаз, пояснил Хэксон. Вытянув под столом ноги, в расслабляющей позе бес удобно развалился на стуле. – После вашего с князем объединения и твои глаза начнут светиться. Заранее цвет сияния сложно предугадать.

– Повезло ей, – завистливо протянула девица, совсем недавно лишившая парня пуговиц на рубахе. – Она много времени проведёт с Эйгеном.

– Стрела, завидуй молча. Без тебя на душе погано, – тоскливо вздохнула другая демоница.

Прикусив кончик губы, длинными ноготками она пробежалась по груди своего парня, довольствуясь им за неимением иного. Большинство демониц находили князя тьмы невероятно привлекательным.

Что до меня…

После того как он воткнул мне в грудь портальный клинок, для меня его внешность перестала иметь значение. Новость о предстоящих состязаниях, где мне нужно выжить, окончательно стёрла любой намёк на симпатию к нему. К тому же мы постоянно расходимся во мнениях. И это не считая того, что Эйген – демон!

Не отрицаю, он нереально притягателен, но в остальном Эйген полный засранец. А плохие мальчики никогда мне не нравились.

– Не стоит на меня отвлекаться. Возвращайтесь, кхм… к тому, чем вы там занимались. Мы с Хэксоном заберём книги и уйдём, – с пылающими от неловкости щеками настояла я.

– Вы куда-то торопитесь? – На физиономии библиотекаря расплылась широченная гаденькая ухмылка.

– К себе в постельку, – грубовато ответила я.

На лицах демониц появилось озадаченное выражение. Они, казалось, мысленно решали, а не ждёт ли меня там Эйген.

– Я из тех, кто ни с кем не делит свою кровать. – Демоницы мне не особо поверили. Они с сомнением смотрели на меня. – Хэксон, подтвердите, что у нас с князем тьмы раздельные комнаты.

– Кому какая разница, где и с кем ты спишь, Неля? – отказался переубеждать демониц бес. Открыв глаза, он ровно сел на стуле. – Я из-за ваших бабских глупостей на встречу с обворожительной музой опаздываю! Не стой столбом, девчонка! Иди забирай учебники!

Сказалась усталость. Зевнув, совершенно не протестуя, я подошла к столу библиотекаря.

Я позже поняла, почему бес гневался. Выдача учебников растянулась на часы.

Прежде чем выдать ту или иную книгу, библиотекарь называл дисциплину, название учебника подсвечивалось светом, и на нём проступал номер аудитории, где должно проходить занятие. Затем библиотекарь неторопливо ставил печать с моим именем абсолютно на каждой странице. Закончив, он клал учебник на коричневую пластину, где полыхало пламя, и учебное пособие…

Фу, фу, фу! Сразу появилось неприятное сравнение с собственным сильно раздражающим статусом.

В общем, учебник перемещался в отведённую мне комнату. Где она находилась, я и сама пока не знала.

Покинув примерно в третьем часу ночи библиотеку, мы с бесом тёмными закоулками прошли к общежитию. Выделенная мне комната находилась аж на шестом этаже. Лифта, естественно, не имелось.

Отдышавшись после подъёма на шестой этаж, по совету беса приложила ладонь к двери над дверной ручкой. Раздался щелчок, и дверь отворилась.

Меня хватило лишь добрести до кровати. Подозреваю, со стороны я выглядела не лучше вымотанного зомбика. Два с половиной часа, проведённые в библиотеке, окончательно уверили меня – я в демонской академии!

Дублирование печати на каждой странице книг напоминало китайскую пытку. Гномоподобный бес умышленно тянул время. Сначала он дышал на печать, только после этого неторопливо прикладывал её к странице.

«На фига дышать? Печать заряжена магией!» – даже я это понимала.

Я столкнулась с тем случаем, когда у самой вышло бы гораздо быстрее.

Находящиеся в библиотеке демоны очень быстро потеряли ко мне интерес. Сложно вывести из себя того, кто не реагирует на их ехидные замечания. Они честно пытались меня достать, но я их попросту не замечала. Было не до них. Я мечтала поскорее упасть и растянуться на кровати, а потому не сводила глаз с не уменьшающейся стопки учебников. Отойти мне не разрешили. Печать считывала мой магический слепок.

Ожидание возле библиотекарского стола не прошло бесследно. Ноги онемели до колен. Неудивительно, что дойдя до кровати и упав на неё лицом, я моментально уснула.

Помню, как меня поднимали на руки. Помню приятный запах свежего постельного белья, на которое меня уложили. Помню мягкость покрывала, которым меня укрыли. Но совершенно не помню того, кто проделал эти нехитрые манипуляции! Того, кто заходил ко мне ночью!