Глава 7

Вилтон, верный своему слову, дожидался меня в коридоре. После этого он отправился провожать меня на следующую пару.

Аудитория предначертаний располагалась на втором этаже, неподалёку от крыла физподготовки. Туда нам предстояло отправиться после предначертания.

Небольшое расстояние между аудиторией и мужской раздевалкой позволяло демоницам свободно подглядывать за полуголыми парнями. К слову, те были не против. Поигрывая бицепсами и демонстрируя литые кубики на прессе, они боролись за внимание знойных демонических красоток. Полукровки любовались атлетами издалека, толпясь возле входа в аудиторию.

Погружённая в раздумья об угрозах ректора, я подошла к одногруппникам. От мыслей о катакомбах под академией, куда меня могли сослать, пробирала дрожь. Из мрачной задумчивости вывели притихшие девушки. Обычно я не обращаю внимания на мелочи вроде перешёптываний за моей спиной, а тут обратила.

Будучи отличницей, я научилась гадости о себе воспринимать фоновым шумом, пропуская колкие, обидные замечания мимо ушей. Многие в институте, а до того в школе, заслуженные мной высокие оценки приписывали преподавателям, которым якобы было жалко сиротку. При этом именно я днями и ночами корпела над домашкой.

И меня снова ждала бессонная ночь. Словно и не было никакого перемещения между мирами. Доклад, выданный магистром Лувилом, сам себя не напишет.

Противное шушуканье одногруппниц прорвало плотину отчуждения, и они завладели моим вниманием. От девушек исходила удушливая волна любопытства и зависти.

С чего бы?

Девицы даже не на меня смотрели. Они не сводили завороженных глаз с Вилтона. И, признаться, было с чего.

Полуденные лучи солнца высвечивали его волевой подбородок. Светлые блики мягко скользили по его гладко выбритым щекам. В груди от восхищения появилось томление, и оно стремительно разрасталось. Дыхание сделалось сбивчивым. Рядом с Вилтоном со мной творилось неладное. Моя странная реакция на парня начинала нервировать.

– Опять феромоны распыляешь? Без них девушки на тебя не клюют? – Обронив едкое замечание, Мильяна вместе со своей свитой прошествовала в аудиторию.

– Ничего ты не понимаешь. Это моё природное обаяние, – игриво сверкнул глазами демон.

От группки очарованных им поклонниц раздалось слаженное «Ах!». Или вроде того. Что говорить о них… Когда я услышала его голос, сама едва не повисла на его широком, крепком плече.

Дикость!

Восстановив дыхание, я усилием воли подавила порядком осточертевшее любование демоном. Стоящие у входа девушки не скрывали, что с удовольствием оказались бы на моём месте. Отсюда и завистливые перешёптывания. Их любимчик Вилтон сопровождал меня!

Придав своему лицу беззаботное выражение, я вошла в аудиторию, предупредив демона:

– Спасибо, что проводил, дальше я сама.

Увы, Вилтон не стал меня слушать.

Поднимаясь на верхние ряды, я успела о нём благополучно забыть и сильно удивилась, увидев его легко взбегающим по второму проходу. Шикнув на Уэлда с его подругами, демон вдоль скамьи пробрался ко мне. Из чувства противоречия я спустилась на ряд ниже, сев с краю.

Выудив из сумки письменные принадлежности, коими меня с лихвой обеспечил Эйген, я устремилась в погоню за ускользающим карандашом. Обшаривая дно сумки, пальцы случайно наткнулись на прямоугольный предмет, напоминающий шкатулку.

Ничего похожего я в сумку не клала!

Вытащив незнакомый предмет на свет, я узнала в нём карманный экземпляр фолианта, выданный мне куратором.

– Магическое сжатие, – пояснил Вилтон, отрывая меня от разглядывания вещицы. – Два быстрых стука по обложке вернут книге первоначальный размер.

Поверив ему на слово, я покрутила в руках книгу и вернула её в сумку.

Вновь послышались шорохи, приправленные сдавленными ругательствами. Потревожив моих соседей по ряду, Вилтон сел возле меня. Вовремя. Дверь в подсобку отворилась, и к нам вышла моложавая женщина. Удерживая руками стеклянный шар, она прошла к преподавательскому столу.

Меняя цвет, шар бросал разноцветные блики на тёмные стены в аудитории, добавляя мистичности помещению. Светлый пол разбавлял мрачность обстановки.

Мелодичная трель пронеслась по коридору, возвещая о начале занятия.

– В подсобке произошло нечто необъяснимое, – начала с туманной фразы преподаватель свой урок. Поставив шар на деревянную поставку, она посмотрела на нас. – Предначертание первогодки должны были пройти не раньше чем через полгода. Сфера бытия проснулась раньше.

– Скукотища, – пренебрежительно заметили с заднего ряда.

– Эйген! Дружище! Рад тебя видеть! – узнав голос друга, обернулся к нему Вилтон. Он с такой искренней радостью встретил его, точно неделю томился в застенках темницы. Тут пришёл друг и освободил его. Ну и не таскался бы за мной.

– Не стони, Вилтон. Я не тянула тебя за собой на аркане, – уязвлённая его поведением, напомнила я.

– Тебе и не нужно было никуда его тянуть. Вилтон мне делал одолжение, – скучающим тоном произнёс Эйген.

Закончив рассуждать о легендарной сфере бытия, преподавательница подняла на нас глаза.

– Драрк Эйген! Студентка Неля! Драрк Вилтон! Вы не желаете дополнить сведения о сфере бытия? Чем она важна? Почему мы используем её из года в год?

Я понятия не имела о том, зачем нужна сфера, и объяснение оставила на парней. Ошибусь – и мне прилетит второй доклад. За ночь в любом случае я не успею его подготовить. Пусть парни отдуваются.

– Более сотни веков назад ангелы смерти дали небесам в дар две сферы, – не поднимаясь, ответил за нас троих Эйген. – Демонам досталась сфера бытия. Святошам – сфера прозрения. Задача сфер определить наличие активного магического источника.

– Верно, драрк Эйген, – похвалила его преподавательница, не зацикливаясь на том, что он не поднялся и тем самым не проявил к ней уважение.

– Магистр Зейлин обожает свой предмет, – шепнул украдкой мне Вилтон. – За знание её предмета она готова забыть о мелких нарушениях. Магистр часами может рассуждать о призваниях, разгадывать загадки мироздания. Сказав несколько общеизвестных фактов, любой студент заслужит её благосклонность.

– Драрк Вилтон, продолжите, – обратила на него свой взор магистр Зейлин.

Она поднялась вверх по проходу, чтобы лучше его слышать. Демон откашлялся и встал на ноги.

– Сферу бытия используют исключительно раз в год. Растратив свои ресурсы, сфера засыпает и начинает накапливать энергию. По этой причине её невозможно использовать чаще.

– Превосходно, но как вы объясните вот это? – указала магистр на преподавательский стол, где стояла переливающаяся радужными цветами сфера.

Бледно-серые глаза демона неуверенно блеснули.

– У меня нет объяснений.

– Предполагаю, их нет и у магистра Зейлин, – вступился за друга Эйген.

– Очень наблюдательно, молодой человек, – зарделась преподавательница.

Она была облачена в милое, строгого покроя платье, с кокетливым тонким ремешком на поясе. Глубокий бордовый оттенок освежал цвет её лица, придавая чертам утончённость. Высокая причёска с выбившимися прядками молодила её.

– Студентка Неля, – усадив Вилтона, подняла она меня. – Хотелось бы услышать ваше мнение, почему сфера бытия активировалась раньше обычного срока.

Вопрос вроде несложный, риторический, но чуялся в нём подвох.

– Произошёл энергетический выброс, – ответила то, что пришло в голову. Дальше мысль развивать не стала. Вдруг она ошибочная, и я сморозила полнейшую чушь.

– Недурно. Над твоим ответом есть смысл подумать, – преподавательница протянула ко мне руку. – Пойдём, взглянешь на сферу ближе.

Для демона, общающегося с полукровкой, она выглядела крайне миролюбиво. Видно, она ко всем ученикам относилась непредвзято. Я не заметила в ней ни намёка на брезгливость. Преподавательница производила в приятное впечатление.

– Вам нечего опасаться, дорогая, сфера не опасна, – поманила она меня к себе, приглашая спуститься вниз.

– Не трусь, Неля. Иди с ней, – услышала я подначивания Эйгена.

– Осторожность никому ещё не вредила, – буркнула в ответ, поднимаясь на ноги.

Сбежав по широким ступенькам, я подошла к столу в ожидании дальнейших указаний. Преподавательница вместе с деревянной подставкой пододвинула сферу ко мне:

– Возьми.

С этим магистр поспешила. Сначала стоило хотя бы внешне осмотреть сферу и убедиться, что она не имеет ничего общего с замаскированными под предмет ядами, реагирующими на движения.

На глянцевой поверхности сферы отражались висящие на стенах картины. Две из них изображали магистра Зейлин. На остальных были запечатлены наполненные клочьями тумана живописные виды: горы, леса, замки, чьи остроконечные шпили пронзали объёмные облака. Естественно, эти детали я разглядела не в сфере, а непосредственно переведя взгляд на стены.

– Возьми, Неля, сферу в руки. Смелее, – устав ждать, поторопила меня преподавательница.

Эйген молчал. Значит, опасность мне не угрожала.

Отринув сомнения, я осторожно обхватила полупрозрачный шар ладонями. Сверкающие искорки на дне всколыхнулись и сияющим шлейфом заполнили внутреннее пространство сферы. Это действо напомнило мне о снежном шаре, который, если потрясти, наполнялся блёстками.

Сфера имела не стеклянную, а скорее гладкую прорезиненную поверхность. Сверкающие частички внутри сферы налились светом.

– Опиши свои ощущения, Неля. – Магистр Зейлин достала из стола пухлую от частых записей тетрадь, похожую на ежедневник.

На мне опять проводили эксперименты?

Я волком взглянула на Эйгена. Выдержав мой взгляд, он остался невозмутим. Его взгляд как бы говорил: что бы там преподавательница ни задумала, физический вред сфера мне не нанесёт. Опасаться нечего.

– Сфера тёплая, гладкая на ощупь. Вы это, скорее всего, и сами знаете, – не отличаясь особым красноречием, описала свои ощущения.

На лице преподавательницы появилось сосредоточенное выражение.

– Ошибаешься, Неля. Сфера на всех действует по-разному. Кто-то взять в руки не может – поверхность сферы обрастает шипами. У кого-то она усиливает внутренние страхи. То коркой льда покроется. То огнём полыхнёт. За сотни лет мы не нашли взаимосвязи. Пока мы ищем ответы, ангелы смерти уходят в небытие. Их магия истончается. Души пребывают в хаотичном порядке без должного распределения. Баланс постоянно нарушается. Грешники нежатся в раю. Невинные души проходят через круги ада. Причём довольно быстро. У них слишком малый груз вины за плечами. Толку от них никакого.

И мне нечем было порадовать преподавательницу.

– Я ничего, кроме лёгкого покалывания в пальцах, не чувствую.

Сделав пометки в тетради, магистр Зейлин задумчиво посмотрела на меня.

– Никаких навязчивых идей? Тебе не хочется себе навредить? Чувствуешь себя плохо? Дурнота? Головные боли?

– Ничего из перечисленного.

– Потряси сферу. Попробуем узнать твоё предназначение.

– О каком предназначении вы говорите? – заинтересовалась я, не торопясь выполнять её указание.

– У любого существа есть особая причина появления на свет. У некоторых она побочная, незначительная. У других – важная. Судьба одарённых – исполнить предначертанное. На Заире тёмный источник наделяет одарённых особой силой. Он пробуждает их магический источник. Магическое направление зависит от предназначения.

Я хорошенько тряхнула сферу и прижала её к себе.

– А если я не хочу знать своё предназначение?

Магистр Зейлин сердито стукнула закрытым блокнотом по столу.

– Не говори глупостей! Все хотят знать, насколько они особенны!

Ошибочное предположение.

– Мне достаточно быть самой собой, без соответствия пророчеству, – не согласилась я.

Всякого рода предназначения усложняли моё возвращение домой.

– Я понимаю, тебе страшно, Неля, – по-своему истолковала мои слова магистр. – Неизвестность многих пугает. К сожалению, единицы имеют огромный вес в паутине мироздания. К этому нужно проще относиться. Не повезёт в распределении – повезёт с наблюдателем. Ты свой счастливый билетик, Неля, уже вытащила. Сам князь тьмы является твоим наблюдателем.

– У нас с вами разные понятия о везении, – ответила я ей. – Поверьте, я не хочу быть особенной.

Преподавательница с хлопком положила тетрадь с ручкой на стол и вырвала у меня сферу.

Признаюсь, я ни в какую не желала отдавать ей шар.

– Посмотрим…

– Там не видно имени моего мужа? А детишек? Сколько их ожидается? Двое? Трое? Четверо? Всегда мечтала о близняшках, – ёрничала я, пытаясь нахальными рассуждениями скрыть напряжение. – Что там с местом жительства? Где мы будем загорать нашей дружной семьёй? В аду или на берегу лазурного моря?

– Безрассудства вам не занимать, Неля, – не отвлекаясь от разглядывания сферы, сделала мне замечание магистр.

Очень интересно.

– Вы это в шаре увидели?

– Мне хватило простого взгляда на тебя.

Магистр Зейлин вернула сферу на подставку, взяла блокнот и начала быстро в нём писать.

– Соглашусь, со мной иногда бывает сложно.

– Отнюдь. Ты не самая своевольная представительница демонического рода. В тебе есть целеустремлённость, сила духа, и, что немаловажно, наличие здравомыслия. На этом, пожалуй, и остановимся. Я тебя не для праздных разговоров позвала.

– Вы забыли о моей ангельской половине, – оттягивая момент истины, заметила я.

– О святошах демоны говорят либо плохо, либо ничего. Мы находимся на занятии, поэтому я промолчу. Не хочу сквернословить.

Склонившись над столом, магистр быстрее зашуршала ручкой в блокноте, делая заметки. Не озвучивая вслух увиденное в сфере, она проворно строчила. Поглядывая из-под ресниц на сферу, магистр Зейлин загадочно улыбалась.

После моей тряски блестящие частички, парящие в сфере, налились светом и превратили шар в ночник. Мерцающие крупинки плавно перемещались внутри шара, перемешиваясь между собой.

Глядя, с какой увлечённостью пишет преподавательница, и я захотела узнать расшифровку увиденного. Стало интересно, что её настолько заинтересовало.

– Не желаете с нами поделиться своими наблюдениями, магистр Зейлин? – опередил меня Эйген.

– Ничего примечательного, – не отвлекаясь от записей, ответила она.

– Конкретнее? – не счёл нужным проявить тактичность Эйген.

Положив ручку в блокнот и захлопнув его, магистр Зейлин повернулась к нему.

– У вашей подопечной, драрк Эйген, размытое предназначение. Её положение в структуре мироздания пока не определено. Отчего, собственно, её магический источник на данный момент спит. Я не знаю, проснётся ли он когда-нибудь. До изменения звеньев в мироздании девушка вынуждена жить без капли магии, что делает её уязвимой, в том числе среди полукровок. – В высокомерном тоне магистра проскользнуло сочувствие. – Мои инстинкты подсказывают, что без могущественного защитника девушке не выжить в нашем мире.

На лице Эйгена отразилась непоколебимая уверенность.

– Заверяю вас, магистр Зейлин, Неля всех присутствующих в аудитории полукровок переживёт.

Не отрывая глаз от сферы, преподавательница покачнулась и в непонятном трансе посмотрела на меня. В её глазах появился некий потусторонний свет.

– Хотелось бы верить, что вы правы. Её предназначение слишком размыто.

– У вас случилось озарение? – насмешливо спросил Эйген.

– О чём вы? – недоумённо хлопнула ресницами магистр Зейлин. Сдвинув сферу на середину стола, она посмотрела на меня печальными глазами. – Мне не хочется лишать девушку надежды.

– Магистр, ваша новая ученица не нуждается в утешении. Она нашла своё предназначение. Она рождена, чтобы быть учебным пособием для князя тьмы, – блеснула остроумием жгучая брюнетка с первого ряда.

Сплошные юмористы в академии!

– Не берите в голову, магистр Зейлин. Меня на самом деле не интересует предназначение. После завершения академии я вернусь домой, туда, где я родилась и выросла. Там отсутствие магии не станет проблемой.

– Кто-нибудь из студентов объяснит мне, как, побывав на Заире, можно хотеть вернуться в скучный мирок с обычными людишками? – задала риторический вопрос преподавательница. Выдвинув ящик стола, она сгребла в него ежедневник. Вместо него положила перед собой желтоватый лист бумаги.

– Чему вы удивляетесь? До вчерашней ночи я была обычным человеком и вела обычную размеренную жизнь.

– Дело не в том, кем ты была, Неля, а кем стала, – вмешался Эйген.

На лице магистра Зейлин проступило одобрение:

– Куда важнее, захочешь ли ты, Неля, вернуться к рутинной жизни. За десять лет многое изменится. Возможно, ты поменяешь свои приоритеты.

– Откуда взялись десять лет? В среднем в институтах и академиях учатся по пять лет, – уточнила я, не считая нужным оставаться и на этот срок обучения.

– Разве не очевидно? В низшем мире год за два идёт. Ты не в рай попала, милочка.

– Я уже заметила, – кисло улыбнулась я ей.

– Возвращайся на своё место, – фыркнув, отпустила меня магистр.

Пройдя к лестнице, я спокойно поднялась мимо шушукающихся студентов к своему столу. Сев на скамью, повернулась к Эйгену. Я не опасалась быть застуканной. Потеряв ко мне интерес, преподаватель вернулась к рассуждениям о предназначениях.

– Обещай, что после состязаний вернёшь меня домой, – на всякий случай посчитала я разумным вытребовать с него обещание.

Я, безусловно, постараюсь разыскать тётю Алевтину и заручиться поддержкой родителей, но нет никаких гарантий, что у меня получится быстро с ней связаться.

Эйген приоткрыл рот. По его физиономии стало очевидно – он хотел отказать.

– Иначе участвуй сам. Я провалюсь на первом этапе, – пообещала ему.

Он вновь попытался заговорить, и я снова его перебила. По его глазам видела, что мои аргументы не произвели на него должного впечатления. Решила сделать ещё одну попытку достучаться до демона.

– Я завалю доклад для магистра Лувила. После вашей с ним последней беседы он посадит меня в подземелье – и прощай, участие в состязании. Меня исключат за неявку, – постучала я кончиками пальцев по спинке скамьи, рассчитанной на пятерых студентов.

Эйген перегнулся через свой стол и шлёпнул меня по руке.

– Прекрати сыпать бессмысленными угрозами. Я согласен был и после первого твоего ультиматума. Откуда только ты этого набралась?

Сочла за лучшее не отвечать. Вряд ли бы ему понравилось, что от него.

Эйген кивком головы указал мне на преподавательницу.

– Не отвлекайся. Тебе у магистра Зейлин сдавать зачёт по предначертанию. Студенты, провалившие у неё зачёты, отбывают наказание уборкой академии.

Всего несколько часов назад меня похитили, принудительно зачислили в академию, раскрыли секрет моей родословной, едва не траванули гибридным ядом – и после этого князь тьмы требует от меня, чтобы я сосредоточилась на учёбе?

Пусть скажет спасибо, что после пережитого я находилась в здравом уме, а не лежала в крыле целителей!

– Кто следующий хочет узнать своё предназначение? – обратилась к студентам магистр Зейлин.

Большая часть студентов подняла руки. Её статистика оказалась верна. Многие присутствующие жаждали узнать, насколько они особенные.

К оставшейся горстке студентов, проигнорировавших предложение магистра, относился и Уэлд. Парень угрюмо смотрел на подруг, активно размахивающих руками.

– Подходите по очереди. Берите сферу, встряхивайте, отдавайте мне и молчком возвращайтесь на свои места. Вам понятен порядок действий? – огласила инструкции магистр.

– Когда нам сообщат результаты? – спросила знойная шутница, сидящая рядом с Мильяной.

– В конце второй пары.

– Почему не сразу? Вы не перепутаете магические слепки?

– Я не настолько стара, милочки, чтобы впасть в маразм и не различать ауры демонов.

– Надеюсь, вы правы, – вместо извинений, с высокой долей высокомерия, ответила знойная демоница.

– Сомневающиеся, эрис Эрвина, подходят за предназначением последними! – не оставила без последствий её дерзость преподавательница.

Демоница вскочила и повернулась к нам. Точнее, к Эйгену. Они обменялись взглядами. Их что-то связывало. Какого рода отношения, догадаться несложно. Демоница капризно надула губки, Эйген отвернулся, отказываясь вступиться за неё.

– Князь тьмы, помните, насколько хорошо нам раньше было вдвоём? Хотите, станет ещё лучше? – в поисках поддержки умоляюще взглянула на него демоница. Несмотря на её ухищрения, Эйген не пришёл ей на помощь, и Эрвину осенило: – Вы ничего не сделаете!

– Всегда должен быть кто-то последний. Почему не ты?

– После такого унижения вам придётся сильно постараться, драк Эйген, чтобы вернуть моё расположение!

– Уговорила, и не стану пытаться.