– Орлов! Я просила защищать меня, а не соблазнять, – рявкнула я. И, оттолкнув горе-обольстителя, резко встала. – Да и вы тут ничем от Званного не отличаетесь. Вы контролируете всю мою жизнь. Куда ни кинь – всюду тюрьма! – Я рвала и метала. Неужели мне настолько не везет? – Да если бы не ты! – Вовремя сдержалась, не выкрикнула ему в лицо, что если бы не он – я давно бы сошла с ума от тоски. – Да если бы не ты, – нужно же было заканчивать предложение, – я бы смогла отсюда вырваться!

Влад спокойно встал, выслушал мои крики и так же спокойно спросил:

– Так что сейчас с тобой было?

– Вышла на контакт с охотницей, – призналась я, стараясь успокоиться. – Мне удалось с ней поговорить.

Влад едва заметно вздрогнул, растерянно похлопал ресницами и произнес:

– Полный контроль сознания, Лета. Там тебя ждет мрак. А здесь? Неужели здесь тебе так же плохо?

– Поживи в клетке с мое – поймешь!

– Даже если бы я мог тебя отпустить, я бы не стал, – вдруг почувствовала, как сильно он обижен. Понял, зачем я вызывала охотницу, и это его задело. – За пределами лабораторных стен ты беззащитна, Лета. Подумай об этом, когда в следующий раз решишь так рисковать.

– Да идите вы все к черту! – выпалила я, намыливаясь спрятаться где-нибудь.

– Лета, Влад, в лабораторию! – раздался голос ВэВэ.

Подавила желание рвануть со старта, встала, картинно скрестив руки на груди и произнесла:

– Никуда не пойду!

Влад безразлично пожал плечами:

– Как хочешь!

И ушел.

Тихо сползла по стеночке и позволила себе разрыдаться. А если я совсем откажусь работать? Если больше никогда не спущусь в эту треклятую лабораторию и не стану никого спасать? Сколько раз я задавала себе этот вопрос, и сколько раз жалость к невинным существам, случайно попавшим в наш мир, побеждала гордость и убеждения. Они были в такой же тюрьме, как и я. И если не себе, то им я могла помочь. Никто не должен страдать в неволе, это я на своей шкуре испытала. И я совсем не знаю, чем этот отказ может мне грозить…

Посидев так еще немного, вытерла сопли-слюни и потопала в лабораторию. Не хотелось, чтобы у профессора Орлова возникли мысли о контроле моего сознания.

Влад спокойно ждал у входа. Он протянул мне кобуру с пистолетом и электрошокер.

– Не надо, – привычно отмахнулась я.

– Не в этот раз, – настоял он. – Ничего с тобой не случится, если ты это наденешь.

Тон немного резкий, раздраженный. До сих пор злится.

– Ты тогда на что? – я изобразила насмешку. – Или ты больше не станешь меня спасать?

– Стану, – Влад бесцеремонно надел на меня кобуру, вручил шокер и подошел к двери лаборатории. – Но пока ты в опасности, будешь носить защиту.

– Я стрелять не умею, – напомнила я, активируя свой ключ.

– Снимешь пистолет с предохранителя и нажмешь на спусковой крючок. Я же тебе показывал.

– Это было давно и не правда, – вздохнула я горько. – Мне не нравится, когда на мне эта штука. Она холодная и тяжелая.

– Привыкай!

Вот, блин, злюка.

Мы вошли в лабораторию, и мне пришлось остановиться, чтобы привыкнуть к оружию. Мысли о том, что на мне смертельно опасное приспособление, могли помешать налаживать контакты.

Я ожидала, что почувствую знакомые ощущения страха, злобы, растерянности, но вокруг было на удивление спокойно. Рядом проскользнуло что-то, всплеск, словно легкий ветерок. Очень странное, неприятно знакомое чувство. Не хорошо это. Пошла к клеткам, стараясь вспомнить, где ощущала подобные всплески.

Клетки оказались пустыми.

– Соскучились? – спросила я у ВэВэ.

Профессор, хмурясь и поджимая губы, стоял возле щитов.

– Мы не смогли загнать его в клетку.

– Ну, понятно.

– И Врата ведут себя странно.

– Печально.

– И держать мы его в контейнере долго не сможем. Он нестабилен и опасен.

– Давайте уже работать, – не удержалась, зевнула. – Дайте мне с ним переговорить.

– Придется выйти из помещения…

– Да не сбегу я, – даже махнула рукой, для убедительности. – Пока, по крайней мере. Не бойтесь, глупостей не наделаю. Сама боюсь попасть не в те, как говорится, руки.

– Она связалась с охотницей, – сдал меня Влад.

На лице профессора Орлова красочно проступило: «Ты дура?»

– Они хотят меня подчинить, – да, я поняла, что сделала глупость и теперь мое сознание для охотницы более, чем открыто. – Контроль сознания. Совсем не красочная перспектива, согласитесь.

– Какая интересная мысль! – наигранно воскликнул ВэВэ. – И как я сам до этого не додумался?

– Даже не шутите так! – а вот я была серьезна. – Меня не прельщает быть овощем на грядке Званного.

– Экзотическим овощем, – профессор положил руку мне на плечо и заглянул в глаза, – Надеюсь, ты поняла, от чего мы тебя бережем?

– Не то слово! Ладно, где ваша злючка нестабильная? Ведите уже.

За моей спиной тут же «выросли» два «халатика». Влад и ВэВэ встали рядом. Охрана, как же!

И вот оно! Я стою у черного хода нашей лаборатории. Мечта, право слово. Здесь такая же система защиты, как и у основных дверей, но мои ключи для этих замков не действуют. Пробовала! За этими дверями, за семью (не вру!) замками, был выход на свет божий. Там, в гараже стояли фуры со специальными контейнерами, в которых перевозили монстров. У одной из фур нетерпеливо топтались четверо ловцов. Среди них я увидела Станислава. Бедненький, ему досталось – лицо разбито и рука перевязана. Потом я заметила, что и остальные ребята были порядком подпорчены. Похоже, монстрик и впрямь, «тяжелый».

Ступила на асфальт гаража и почувствовала легкую дрожь во всем теле. Это была дрожь свободы! И пусть эта свобода пахла сейчас бензином, все равно было приятно.

Приблизившись к контейнеру, почувствовала внутри клубок злобы. Ну, в принципе, не привыкать.

– Эк вас помяло, – усмехнулась я ловцам вместо приветствия. – Большой он там?

– Лета, ты только не смейся, – Стас протянул мне планшет. – Он злобный и очень сильный.

Я посмотрела фотографию – плотный светящийся шар, судя по размерам – с бейсбольный мяч.

– Когда он злится, – хмуро предупредил Стас, – то меняет свой золотистый цвет на черный.

– На шаровую молнию похоже, – пробормотала я. И совсем смеяться не хотелось. – Оно разумно и опасно, не сомневаюсь. Вам повезло, – я вернула планшет Стасу. – Могло и убить.

Мальчиков мои слова сразу «приободрили». При мне, например, сменилось трое ловцов. И вряд ли они ушли сами…

Подошла к контейнеру, расслабилась, «постучалась» к нашему гостю. Ответ пришел мгновенно. Я успела понять – не выпустим – он взорвется! Дела оказались плохи: сразу же вмешалась охотница. Вот, тварь мохнатая! Я снова начала теряться в пространстве. Но видимо, мой тхед был на чеку – я тут же почувствовала облегчение. От гостя пришлось отгородиться. Наверное, меня повело, и я оказалась в чьих-то крепких объятьях.

– Дайте мне минутку, – собственный голос показался чужим – хриплым и усталым.

– Все хорошо, Лета, – нежный шепот на ушко сразу успокоил. Стас перехватил меня поудобнее и еще крепче прижал к груди. – Я же говорил, что он очень злобный.

– Это Званный, – ответила я. – Меня пытается контролировать охотница…

На какое-то время вокруг повисло напряженное молчание. Можно с уверенностью сказать – мы попали. Если я попытаюсь контактировать с гостями – мой разум тут же сцапает тхед.

– Пусть сидит в контейнере, – Стас осторожно дотронулся губами до моего лба. – Успокойся, тебя всю трясет.

– Если я не поговорю с нашим гостем, – я даже всхлипнула от безысходности, – он уничтожит здесь все. Посмотрите сами на мониторы – он начал расти.

– Начал, – услышала я недовольный голос Влада. По привычке коснулась его эмоций – ревнует. Ох, приятно-то как! Решилась отцепиться от Станислава. Тот с неохотой отпустил, отстранился немного. Прости, малыш, знаю, я тебе нравлюсь, но уже занято…

О чем я думаю?! Меня тут едва с ума не свели, сейчас ото всех клочки только останутся, а я все туда же. Кстати, получилось. Вдруг поняла, что получилось! И никто не вмешался, никто в голову не залез. Значит, тхед работает. Мой Страж меня защищает.

– Дубль два! – встряхнулась я. – Не дадим врагам уничтожить наш дом. Гоните контейнер прямо к дверям, откройте тамбур у Врат. Будем отправлять злюку домой. Мне помогает наш тхед, – объяснила я, когда мне стали возражать. – Ребята, давайте быстрее, пока тут не рвануло!

Это была та самая шаровая молния, про которую я много слышала, но никогда не видела. Невероятно сильный сгусток энергии, очень похожий на наши природные молнии. Разумная молния! Мне легко удалось выйти на контакт, успокоить гостя и даже вывести его к нашим Вратам, но тут выяснилось, что ему не составляет особого труда самому открывать порталы, и он может с легкостью вернуться в свой мир, была бы рядом свободная земля. Земля была за пределами лаборатории, и мне пришлось уговаривать гостя на переход через наши Врата. Оказалось, ему даже интересна такая идея. Слава Богу, процесс пошел. Мы вошли в тамбур, за нами закрылись щиты, открылись Врата. Шар легко шмыгнул внутрь, и вдруг завыла сирена.

Внутри Врат чувствовалось движение.

Вторжение! На нас нападали!

– Лета, отойди от Врат! – крикнул Влад, выхватывая оружие. – Закрывайте портал! Отец, закрывайте портал!

– Мы не можем, – голос профессора дрожал.

Я бросилась к Владу, но его тут же отшвырнуло от меня. Он пролетел метров пять и с невероятной силой ударился о стену. Я закричала от страха, снова бросилась к нему, но что-то схватило меня за ноги. Я упала, ушибла локти и поняла: что-то тащит меня к Вратам. Что-то очень знакомое… Что-то… Ну, конечно. Овца! Такое же создание сидело в нашей овце.

Влад вскочил, кинулся ко мне и тут же снова был отброшен назад. Рядом с ним выросли две рослые худощавые фигуры в призрачных плащах – так у нас рисуют смерть…

Я заорала, рванулась к нему, пытаясь разогнать жутких монстров. Они дружно подхватили его под руки, подняли к потолку и бросили на пол. Тяжелый стук тела перекрыл даже вой сирены.

– Помогите! – крикнула я, и меня снова потащили к Вратам.

– Влад!

Я услышала беспомощный крик профессора, чей-то вопль там, с той стороны щитов. Пока Врата открыты – щиты не поднимутся. Проклятые меры безопасности! Они просто будут стоять и смотреть, как Влада убьют, а меня утащат…

– Влад! Влад! – закричала я, вырываясь изо всех сил. Я же не овца, в конце концов! Злость придала решимости, я сняла с перевязи шокер и нацелилась на невидимого монстра, обвившего мои ноги. Главное – не попасть в себя… Я ощущала его, чувствовала и смогла правильно нацелиться. Один разряд – и я свободна! Снова кинулась к Владу. Эти двое, в серых плащах, махали перед ним прозрачными конечностями, и на теле Влада тут же проступали кровавые полосы. Сволочи, на живую режут!

Меня отбросило обратно к Вратам, но я зависла в воздухе, словно попала в чьи-то цепкие объятья. Меня настойчиво тащили к порталу. Догадались выключили сирену. Остался только легкий гул Врат, а я смогла слышать, как рвется человеческая плоть… Плоть моего Влада…

– Помогите! – снова закричала я. Там, за щитами, через стекла на нас смотрели профессор и его лаборанты. Безнадежно, со страхом… Неужели это все? Неужели они ничего не могут сделать?

Влад не сдержал крик, я содрогнулась от его боли. Влад… Убьют же…

– Влад!

Дернулась, пытаясь прорваться к нему, махнула рукой в пустой попытке отогнать сущностей. Я видела, как они истязают его тело, видела каждую каплю его крови.

Рвалась, рычала от страха, злости и беспомощности, от боли, что чувствовал он.

Стены и пол тамбура за мгновение покрылись его кровью. Неужели я не могу дать им отпор? Я не смогу…. Я не смогу… Я не могу! Я устала, выбилась из сил. Могла только смотреть, как он умирает…

Еще немного – и меня утащат…

Там, за Вратами, меня ждет Ад…

На мгновение мы смогли встретиться взглядом. Мое сердце замерло. Он просил прощения, умирал, но просил прощения…

Достала пистолет из кобуры и приставила дуло к своему виску.

– Не надо! – закричал Влад. – Лета, не надо!

– Я люблю тебя! – выдохнула и нажала на спусковой крючок.