– А потому, что он кроме своей службы ни о чем думать не может! Ну какая девушка это выдержит? Ну, вот и я подумала-подумала, и решила: у своего мужчины я должна быть на первом месте. Я, а не работа!

– Не пожалеешь? – хихикнула Кара.

– Было бы о чем! Так что, если командир тебе нравится – забирай!

От такого предложения Кара каталась по полу, хохоча во весь голос:

– Ну, спасибо за подарок, подруга!

– Я так понимаю, завтра ты со мной? – уточнила Лу.

– Да с тобой, с тобой. А то опять куда-нибудь вляпаешься! В душ идешь? Или я первая?

– Да иди уже! – Лу достала зеркальце. – Я пока маску сделаю.

Кара полюбила эти вылазки с Лу, подготовки, пробежки по магазинам. Само свидание она, по совету подруги, рассматривала как повод завести новые знакомства:

– Думаешь, они все туда приходят пару искать? Нет, кто-то и за этим, но большинство – развлечься. Так что не парься! Вот, держи, тебе эта помада тоже подойдет! Не шарахайся, новая! Недавно купила.

Единственное, к чему Кара так и не смогла привыкнуть, это к макияжу с рекламного стенда. Грязные кисти приводили её в ужас, и Лу в конце концов перестала переубеждать подругу:

– Ну и ходи, как серая мышка! Ты такую косметику в жизни себе не купишь!

Кара её понимала: родом из небогатой семьи, Лу отправилась покорять столицу в одиночку. Младший брат, который планировал поступать в медицинский институт, недавно родившаяся сестренка требовали немалых средств. Ясли, садик… И Лу как в омут кинулась в зарабатывание денег. Целеустремленности и работоспособности девушке можно было позавидовать, но судьба привела её в армию.

– А что? Жалование хоть не высокое, зато стабильное! На одежду опять же тратиться не надо, все казенное. Можно о повседневных нарядах не думать. Думаешь, легко в офисе? Два раза в неделю в одной и той же блузке появиться нельзя. И обувь… Так я пару туфель купила, их на пару лет хватит, а то и больше, носить-то особо некуда, только в увольнительные. Так что мне повезло, что я в Академию попала.

– Не повезло. Ты сама много для этого сделала. Абы кого сюда не берут, – Кара на самом деле радовалась за подругу, – а с твоим характером ты скоро на повышение пойдешь!

– Зато ты с твоим того и гляди вылетишь! Следи за языком, сколько тебе повторять!

– Хорошо, хорошо!

Кара на самом деле училась молчать. И прятать взгляд. Давалось ей это тяжело, но дни складывались в недели, а те – в месяцы. И время помогало отработать навык.

Лейтенант привычно обходил строй курсантов. За прошедший год они изменились и уже почти походили на настоящих солдат. Только выправки не хватало. Той самой, что отличала элитные войска. Мелочь, но достигалась она суровыми методами:

– Выстройтесь вдоль стены! – махнул он в сторону ближайшего здания. – Затылок и пятки прижать, плечи развернуть! Лопатки касаются стены целиком! Руки свободно вдоль тела. Отлично. Стоим так ровно тридцать минут. Время пошло!

Первые семь минут стоять было несложно. Но уже через двенадцать тела, не привыкшие к статической нагрузке, начали жаловаться. Плечи опускались, головы отодвигались от стены, поза стала казаться жутко неудобной.

Но лейтенант сурово посматривал на часы. На циферблате ровно, как метроном, одна цифра сменяла другую – секундомер был беспристрастен.

– Шаг вперед! Вольно!

Курсанты сдержали вздох облегчения: лейтенант не приветствовал открытого проявления чувств.

– Отныне это упражнение является для вас обязательным! Ежедневно, при любой погоде, вы будете тренировать выправку. Постепенно доведем время до трех часов. Всем понятно?

– Так точно! – за время в Академии курсанты научились отвечать дружно, как один.

– До ужина у нас, – снова взгляд на часы, – ровно пятнадцать минут. Можете проверить списки на увольнение. В столовую не опаздывать!

Курсанты не верили своему счастью. Целых пятнадцать минут дополнительного личного времени!

– С чего он так щедр? – подозрительно косилась на прохаживающегося взад-вперед лейтенанта Лу. – Мне уже страшно.

– Что будет, то будет, – пожала плечами Кара и подтолкнула подругу в спину, – давай скорее, а то там не протолкнешься!

У стенда собралась толпа. Девушки пробились к спискам и пристально всмотрелись в ровные столбики имен. Нашли свои и довольные отправились в столовую.

***

– У тебя все в порядке? Ты изменилась! – принц внимательно осмотрел сестру с ног до головы.

– Сильно? – принцесса кинула сумочку на пустой стул и уселась напротив брата.

– Сильно. Раньше ты так не одевалась.

– Только это? – девушка оглядела свой наряд. Очень короткие джинсовые шорты, белая борцовка, простые кроссовки. – Неужели ту думаешь, что тряпки могут меня изменить?

– Не тряпки. Чтобы надеть… это, – он несколько секунд подбирал слово, но так и не нашел, – нужно изменить свою психологию.

– Хорошо, – принцесса придвинула себе креманку с мороженым, – пусть так! Дома все хорошо? Как родители?

– Мама скучает. Ты ей хоть пиши почаще, раз уж звонить не можешь.

– А отец? Смирился?

– Ну, – принц грустно улыбнулся, – он пришел к выводу, что раз нет ни цунами, ни наводнений, ни засухи, то все в порядке. Правда, он до сих пор думает, что ты просто служишь в сухопутных войсках, где-нибудь при штабе. Если узнают правду…

– Тяжело секреты хранить?

– Тяжело, но я предпочитаю думать, как отец: в стране мир и порядок, а значит, все идет как надо. – Принц вздохнул, глядя на то, как сестра совсем не по-королевски облизывает ложку. – И все-таки ты сильно изменилась. Я буду надеяться, что это не приведет к катастрофе.

– Я тоже. Слушай, я еще мороженого хочу!

– Не простынешь? – принц придвинул сестер свою порцию.

– Не… Черт! Твой мотоцикл!

Принц стремительно обернулся. Сквозь стеклянную стену кафе хорошо было видно, как обнаглевший юнец пытается откатить большой мотоцикл со стоянки.

– Стой! Куда! – принцесса подхватила шлем и выскочила вслед за братом. – Если тебя узнают…

– А ну стой, засранец! – принц не слушал сестру.

От сильного удара паренек покатился по асфальту. Но из-за угла к нему на помощь кинулись друзья.

– Быстро! – принц моментально оценил обстановку и оседлал мотоцикл. Принцесса прыгнула на заднее сиденье и прижалась к брату. Двигатель взревел, и опускающаяся палка только скользнула по спине девушки.

– Цела?

– Да!

– Тогда держись крепче!

Мотоцикл летел по дороге, а на поворотах почти ложился на бок. Раз, другой, третий…

– Почему мы убегаем? Мы же ничего плохого не сделали? – прокричала принцесса в ухо брату.

– Если меня узнают, то начнут выяснять, с кем я встречаюсь. Сама знаешь, на что способны журналисты. Вылетишь из Академии со свистом!

Принцесса промолчала, еще крепче прижавшись к брату. Тот снизил скорость:

– Кажется, далеко уехали.

И в этот момент прямо под колеса мотоцикла кинулась собака. А за ней на дорогу выскочила девочка. Принц среагировал мгновенно: мотоцикл лег на бок и заскользил по дороге, сшибая легкие столбики разделительной полосы. Его пассажиры покатились по асфальту. Принца спасла крепкая кожаная куртка, а вот за принцессой на дороге остался длинный кровавый след.

Машины метались, стараясь объехать людей и разбившийся мотоцикл. Ребенок догнал собаку и стоял, в ужасе прижимая щенка к себе. Кто-то из прохожих догадался оттащить его из-под колес, обратно на тротуар.

Принц сидел на земле, темное забрало шлема треснуло, но он не решился его поднять. А потом, когда увидел распластавшуюся без движения сестру, стало не до этого.

– Деля! Делечка! Очнись! Ты в порядке?

Голова девушки моталась из стороны в сторону, когда обезумевший от горя брат тряс её за плечи.

– Делька!

– Уходи… – рассеченные губы двигались с трудом.

– Жива… – принц осел на окровавленный асфальт. и тут же подхватился. – Вызовите скорую! И полицию!

– Уже, – отозвался кто-то.

Зеваки снимали аварию на телефоны, но на помощь не спешили.

– Уходи, – повторила принцесса, – тебя узнают!

– Но ты…

– А я буду в порядке. Да беги же ты, дурень! Скажу, что за рулем я была.

– Ты рехнулась? – и принц потянулся к шлему. Свое дело он сделал, голову спас. Но теперь превратился в помеху.

– Не смей, – сестра из последних сил перехватила его руку, – все разрушишь…

– Да плевать! Сейчас ты важнее. Деля! Не смей! – всполошился он, глядя, как глаза сестры закрываются. – Деля! Деля!!!!

Его крик заглушил даже сирену полицейской машины, что спешила к месту аварии.

Полицейские и «Скорая» подъехали одновременно. Врачи тут же начали действовать:

– Не мешайте!

– Да… Да. Она жива? Очнется?

Полицейский оттеснил принца от сестры:

– Как вас зовут? Предъявите документы, пожалуйста.

Принц почти не слушал, все его внимание занимала лежащая на носилках девушка. Её шею поддерживал корсет, и провода опутали фигурку разноцветной паутиной.

– Господин! – полицейскому надоело ждать. – Ваши документы. Вас уже осмотрели?

– Нет, – спохватился принц, – мы можем поговорить в вашей машине?

Служитель закона насторожился:

– Ваши документы!

Принц со вздохом протянул права. Рука полицейского тут же рванулась к козырьку кепи, но предостерегающий взгляд заставил её остановиться.

– Пожалуй, вы правы. Лучше поговорить в машине.

Беседа не затянулась. Рассказав, как все было, принц рванул к врачам.

– Ваше имя? – те немедленно кинулись осматривать жертву ДТП.

– Со мной все в порядке. Как она?

– Кто она вам?

Принц уже открыл рот, чтобы сказать правду, но не решился:

– Знакомая.

– В таком случае, вы должны знать её имя.

– У неё документы с собой.

Медсестра тут же расстегнула «молнию» на поясной сумке девушки.

– Да, вот они, – квадратик полупрозрачного пластика перекочевал в руки врача, который заполнял бумаги.

– Ого! Курсант Королевской Академии! – восхитился тот.

– Курсант, курсант, – не выдержал принц. – Вы её в больницу везти собираетесь?

– Уже! Вы с нами?

– Конечно!

Кровь окрашивала салфетки, пропитанные дезинфицирующим раствором. Медики протирали раны и кидали буро-розовые тряпки в специальную емкость. Раны поглубже просто промыли и наложили повязки – в больнице ими займутся другие врачи.

Каждый поворот, каждый толчок автомобиля болью отзывался в израненном теле. Но принц думал не о себе. Он прислонился лбом к пальцам сестры и тихо молился.

– Очнись, маленькая… Умоляю… Очнись…

– Больно… отпусти!

Принц не сразу услышал. И вздрогнул когда понял, что этот полухрип принадлежит сестре.

– Она очнулась! Ей больно!

– Руку… отпусти…

Только теперь принц заметил, как сильно сдавил пальцы. Они побелели, и девушка с трудом смогла согнуть и разогнуть их.

– Почему ты здесь? Придурок…

– Не разговаривай! – и, наклонившись к самому уху, прошептал: – Они не знают. Я ничего не сказал…

– Убирайся!

– Что?

– Говорю, убирайся! – девушка закашляла. – Не порти мне все!

Вместо ответа принц повернулся к врачу:

– В какую больницу её везут?

– Ближайшая – «Рассвет». Или у вас есть другие предпочтения?

– Нет-нет, «Рассвет» вполне подойдет.

Эта клиника славилась хорошим оборудованием и, хотя и держала цены на высоком уровне, от отсутствия пациентов не страдала. Да и хирурги считались опытными.

– Можете остановить?

– Что? – врач непонимающе уставился на странного сопровождающего.

– Остановите. Иначе она сейчас вскочит и начнет меня бить. Сами же видите, в каком она состоянии.

Врач усмехнулся и дал знак водителю. Автомобиль притормозил на обочине.

– Не беспокойтесь, все счета будут оплачены, – успокоил медиков принц и повернулся к сестре: – А в Академию я сообщу, так что лечись спокойно.

– Не смей, – что еще рычала принцесса, он не услышал – дверь отсекла все звуки.

В приемном покое девушка провела довольно много времени. Врачи приходили по очереди, мяли живот, проверяли рефлексы. Потом назначили кучу обследований: ультразвуковое, МРТ, анализы крови… А когда все было готово, осмотр пошел на второй круг.

Наконец, когда принцесса готова была вспылить, консилиум вынес вердикт: травм, требующих немедленного хирургического вмешательства, нет. Положить в отделение невропатологии и наблюдать.

Каталку вывезли из малой операционной, а вернее – процедурного кабинета, в котором перевязывали раны и накладывали под местным наркозом швы. Девушка лежала спокойно, пока её не развернули в сторону коридора. Над дверями висели часы, и стрелки неумолимо приближались к половине седьмого.

– О Боже!

– Не вставайте! – попыталась удержать принцессу медсестра, но трубка капельницы закачалась, и из иголки потекла жидкость. Шейный корсет упал на каталку, а девушка торопилась к выходу:

– Лейтенант с меня три шкуры сдерет, если на построение не успею!

– Госпожа Хань, – медсестра успела взглянуть в карточку больной, – в Академию уже доложили о происшествии.

– Ну, спасибо! Теперь мне точно конец!

Не обращая внимания на медсестру, Кара рванулась к ближайшему такси.

Скрежет тормозов резанул по ушам. Таксист выругался и зло обернулся на хлопнувшую дверцей девушку:

– С ума сошла – под колеса кидаться… Ох! – он заметил повязки. – Вам плохо?

– Мне будет плохо, если я опоздаю. Скорее! – Кара продиктовала адрес.

Ровно без пяти восемь она стояла в шеренге. Лу, видевшая бинты и ссадины, тревожно косилась на подругу:

– С тобой точно все в порядке будет?

– Не сахарная, не растаю…

– Но и не железная, – бормотание Лу прервал лейтенант.

В этот раз он не стал устраивать перекличку. Обежал взглядом строй и велел:

– Курсант-рядовой Кара Хань, выйти из строя!

Она сделала шаг. Качнулась влево, но тут же выровнялась, вытянувшись по стойке «смирно».

– Вижу, у тебя не все так плохо, как мне сообщили врачи, – голос лейтенанта дрожал от едва сдерживаемой ярости, – сил еще достаточно. Позволь напомнить, ты являешься курсантом Высшей Королевской Военной Академии. А значит все, что ты делаешь, отражается на ней! Все! Хорошее или плохое. Что произошло? Что за авария?

– Собака на дорогу выскочила, господин лейтенант. А за ней – ребенок.

– Собака, говорите? А мне кажется, там что-то другое. И если это «другое» подтвердится…

Голос лейтенанта то приближался, гремя в ушах набатом, то отдалялся, почти затихая. Кара не могла понять, почему командир вдруг изменил привычке говорить четко и ясно, почему бубнит что-то себе под нос? И окружающий мир с ума сошел – все словно выцвело, потеряло яркость, а после и вовсе пустилось в пляс.

– Кара Хань! – лейтенант в два прыжка оказался возле упавшей девушки. Похлопал по щекам, прислушался к дыханию.

– Разойтись. До отбоя – свободное время. Из казарм – ни ногой. Ты, – кивнул Лу, – за мной.

Он почти бежал, торопясь в лазарет. Уложил девушку в полевой форме прямо поверх простыней, не думая о чистоте. И ужаснулся: их белизна страшно перекликалась с бледностью Кары.

Врач проверил зрачки, дыхание, расстегнул верхнюю пуговицу куртки и прослушал сердце:

– Что с ней? – спросил, не оглядываясь.

– Она сегодня попала в аварию. Сбежала из больницы. Я сейчас принесу документы, которые мне передали.

– Поскорее, пожалуйста. И разуйте её. На кровати, в ботинках…

Лу кинулась распутывать шнуровку. Потом сняла с подруги куртку, кепи, укрыла простыней.

Лейтенант вернулся быстро. Врач просмотрел документы и нахмурился:

– Вы свободны, лейтенант. Вы тоже, курсант-рядовой.

– Что с ней? – не удержалась от вопроса Лу. Лейтенант нахмурился, но не одернул и вопросительно уставился на врача.

– Судя по документам, последствия сотрясения. Возможно, придется переводить в госпиталь. Точнее будет ясно завтра. Всего хорошего, господа.

***

Принц просматривал страницу за страницей. Планшет мерцал то красным, то голубым, то желтоватым – в зависимости от сайта.

– Нам удалось заблокировать все видео. В новостях происшествие тоже не появится.

Секретарь положил перед принцем бумагу. На нем виднелись столбики цифр.

– Потрудись, чтобы это – его высочество подписал счет, – тоже осталось в тайне.

– Разумеется, – листок вернулся в папку.

Принц потянулся всем телом и заложил руки за голову.

– Всю ночь работал?

Секретарь улыбнулся:

– Так заметно?

– Глаза выдают. Ты редко так выматываешься. Сегодня никаких важных дел не намечено?

Вместо ответа из папки появился еще один листок:

– Ваше расписание.

– Так… благотворительный концерт… ужин с послом… Ну, с этим я и без тебя справлюсь. Иди домой, отдохни…

– Но ваше высо…

– Считай это особым поручением. Иди, иди скорее.

Едва дверь за секретарем закрылась, принц кинулся к шкафу. Сменил костюм на джинсы и толстовку, накинул куртку с капюшоном. До концерта оставалось около трех часов. Вполне достаточно.

***

– Как это – ушла? Куда?

– Не знаю, она не докладывала, – медсестра приемного отделения никак не могла объяснить посетителю, что его родственница отказалась от лечения.

– Но хоть диагноз узнать можно?

– Это не в моей компетенции. Тем более, – она пролистала журнал, – мы все уже передали опекуну госпожи Хань.

– Опекуну? Какому?

– Лейтенанту Высшей Королевской Военной Академии Нэю Байю.

– Благодарю, – принц чуть растянул слова, чтобы скрыть недоумение. А выйдя из больницы, дал волю ярости: – От лечения она отказалась! Ну, Делька…

Телефон отозвался длинными гудками. Принц считал:

– Один, два… три… Делька, возьми трубку! Не возьмешь, я приеду в Академию и гори оно все синим пламенем!

Она взяла на восьмом.

– Да?

– Уф. Ты спала, что ли?

– Ну да. В кои-то веки спать можно от пуза, а тут звонят, будят…

– Ты что вчера учудила?

– Ты о чем? – судя по бодрому голосу, упоминание об аварии прогнало остатки сна.

– О больнице. Зачем сбежала?

– А ты бы не сбежал? Лейтенант…

– Ты своим лейтенантом мне все уши уже прожужжала. Еще раз пожалуешься, и я приму меры! Отправится твой обидчик на границу рядовым. За что разжаловать – найду. Сама как?

– Говорят, сотрясение.

– Что? Ты где сейчас? Я приеду!

– Не смей! – заистерила Кара. – Тебя тут каждая собака знает! Сорвешь мне операцию…

– Да плевал я на твои тайны! У тебя травма, и ты не в больнице!

– Не паникуй. В лазарете я. Обмотана капельницами, как киборг проводами. Еле уговорила врача оставить меня здесь. Но он ругается, сказал, малейшее подозрение на ухудшение, и поеду в госпиталь, как миленькая. Братик! Миленький! Мне нельзя в госпиталь!

– Поговори мне еще! – прикрикнул принц. – Значит так. Я на телефоне. Но, не приведи судьба, узнаю, что ты от меня что-то скрыла…

– Не-не-не! – затараторила принцесса. – Ничего не скрываю. И не буду. Ну, брааатик! Ну, пожалуйста.

– Доиграешься. Деля, если что – сразу звони. Нам твое геройство не нужно, нам ты нужна. Живая и здоровая.

– Да, да, да. Договорились! Ой, лейтенант идет! Я потом позвоню.

Соединение прервалось. Принц улыбнулся, глядя на темный экран. И заторопился во дворец.

Кара отложила телефон. Говорить с братом не хотелось, вот и соврала.

– И вправду, пришел бы! Хоть какое развлечение!

Но вместо лейтенанта явилась медсестра. Проверила капельницы, подала таблетки и проследила, чтобы больная проглотила их все.

– Обед скоро? – поинтересовалась Кара.

– Скоро. Голодной не останешься, прямо в палату принесут.

Кара вздохнула:

– Как в одиночной камере здесь.