Пока красила глаза, заодно и изучила, какая в этом мире косметика. Она очень походила на нашу. Только ярких теней у моего мастера не было. Не знаю, то ли из-за того, что у них не принят яркий макияж, то ли из-за того, что визажист планировал делать нежный свадебный макияж. Вместе теней пришлось использовать румяна. Зато имелись всякие скульпторы и корректоры, жизненно необходимая мне вещь. Мало ли кто-то передаст женихам, как я выгляжу на самом деле.

Решила воспользоваться скульптором, чтобы затемнить кожу, увы, темной пудры не нашлось. Брови сделала гораздо шире и угольного черного цвета.

– На вашей родине странные традиции, – обескураженно произнесла девушка, смотря на меня.

Ее можно было понять. Слишком уж полученный образ отличался от того, как я выглядела до него.

– Традиции, – пожала плечами я, рассматривая толстые широкие черные стрелки на глазах. Даже для меня они были немного чересчур. -Ничего, после знакомства с женихами мы его смоем.

– Мои услуги какие-нибудь требуются? – спросила вторая девушка, стилист по волосам. Кажется, в ее голосе был небольшой страх пополам с надеждой. Чувствовалось, она явно не знает, что от меня ожидать, после такого макияжа.

– У меня есть одна идея, не знаю, насколько это выполнимо.

Через двадцать минут я была обладательницей длинных до талии волос. Спасибо магии и мастерству девушки, моя мечта сбылась.

Всегда хотела такие, отрастить никак не получалось. Да уже на наращивание записалась. Назавтра, кажется. Но что-то я сомневаюсь, что получится его посетить теперь. Даже не хочу думать, что будет с моей работой, и как я в итоге буду это объяснять.

Так, что я хоть что-то извлекла хорошее из всей этой ситуации. Попросила девушку заплести волосы в удобную косу. Распущенные длинные волосы не самое лучшее для побега. Мы вернулись в помещение с нарядами, здесь вовсю работали швеи, кроили, перебирали ткани, в общем, творили. К своему удивлению, я сразу заметила у дверей охранников, которые практически бродили за мной по пятам, похоже, следили, чтобы невеста не сбежала.

Один удивленно уставились на меня. Что ж, косметика порою это страшная сила.

– Что ж, пока готовится одежда, и женихи занимаются выбором подарков, вы можете отдохнуть, – сказала Кияна.

Отдыхать мне, увы, рано. Отдохну, когда окажусь в каком-нибудь безопасном месте. Пока я здесь, мне нужно использовать каждое мгновение.

– Я ничего не знаю о географии вашего мира, – заметила я. – Мне же нужно дать подсказки женихам, которые произвели на меня впечатление.

Молчу о том, что большинство женихов не оставили меня равнодушной, правда, о том, какие именно эмоции у меня они вызвали, молчу.

Догадываюсь, что играть с такими людьми опасно. Но у меня нет выбора.

– Что ж, тогда я провожу вас к одной из самых наших больших карт. Думаю, она наведет вас на мысль. Я читала много по истории этого отбора. Девушки выбирали самые различные места, разные страны города. Зачастую они дожидались в тавернах. Одна из невест, принцесса Ладогии и вовсе предпочла отчий дом, и отправилась во дворец, кто-то прятался в лесу, – рассказывала Кияна, пока мы с ней куда-то шли. – Так, что, как видите, девушки старались подготовить хорошие испытания на сообразительность.

Чувствую, они тоже надеялись, что их не найдут, и прятались как могли. В голове сразу возник вопрос.

– Было такое, когда невесту женихи не находили? – озвучила его я.

– Нет, никогда, – ответила Кияна, посмотрев на меня с удивлением. Кажется, ей такое даже не могло прийти в голову. – Боги бы такого не допустили.

Надеюсь, я буду первой невестой, которую минует сия участь. Очень надеюсь.

– Совсем забыла, вам еще нужно объявить женихам о том, через сколько нужно начинать искать. Брачная охота или охота на невесту, как принято именовать этот отбор, начинается только после того, как истечет время, которое отведено невесте на подготовку. Если конечно, один из женихов не встретит невесту случайно.

Что-то мне не нравятся эти случайности. Уверена, женихи как раз постараются подобное организовать.

– Отлично, думаю, одного-двух лет мне хватит.

– Каких еще двух лет? – пораженно спросила моя сопровождающая. Кажется, у нее такое заявление в голове не укладывалось.

– Я же из другого мира, многого не знаю, – совершенно спокойно ответила ей. Будто с постояльцами говорю. Опыт на работе доказал мне: что бы ни случилось, надо говорить твердо и спокойно, так клиент быстрее успокоится. – Мне нужно как следует все изучить. Тем более, женихов много, нужно как следует узнать культуры разных стран.

– Этот отбор никогда через столько времени не начинался, – возразила мне Кияна. – Большинство невест выбирали неделю. В вашем случае я бы посоветовала день, чтобы ничего не случилось. Минимальный срок – это час.

Я так понимаю, девушка не верит, что я смогу выжить в этом мире? Не скрою, неизвестность меня пугает, но женихи пугают больше.

– Хорошо, я думаю, год, – решила я.

– Не получится, – ответила девушка.

– Полгода?! – принялась торговаться я.

– Нет, наши законы не позволяют отводить столько времени на подготовку.

– А сколько ваши законы позволяют?

– Максимальный срок отбора – три месяца! – ответила Кияна возмущенно.

– Отлично. Максимальный срок меня вполне устраивает, – сказала я с улыбкой. – Как раз получше к замужеству подготовлюсь, успею хоть что-то о мире узнать.

Три месяца – отличный срок. Я лично была уверена, что ждет меня максимум неделя, а то и день.

Но радоваться не стоит. Три месяца быстро истекут, и тогда на меня начнется полноценная охота. Собственно, она, возможно, произойдет и до истечения этих трех месяцев.

Надеюсь, я смогу найти какой-то выход.

Кияна все еще сверлила меня взглядом. Ей сложно понять, что я отличаюсь от большинства невест. За мной нет влиятельных родственников, поэтому, если что-то со мной случится, спросить будет некому. Это не голословное заявление, я сама слышала, что женихи задумываются об этом.

А пока мы с ней шли по запутанным коридорам Божественной обители. Девушка решила рассказать мне замечательную историю из хроники этого отбора. Как принцесса попала на отбор, где оказался ее возлюбленный. Она дала ему подсказку, и, естественно, он первым из женихов добрался до нее.

Рада за нее, но, боюсь, это совсем не мой сценарий.

В конце концов мы оказались в большом просторном зале с шахматной плиткой и многочисленными картинами в позолоченных рамах. Но, главное, здесь была огромная карта этого мира, которая полностью занимала одну из стен. Наконец смогу что-то узнать о мире, не считая его странных традиций. Здесь всего два континента. Но при этом огромное количество стран. Из хорошего, карта оказалась подробной, с обозначением городов.

Надо бы определиться, где прятаться самой, а куда отправлять претендентов на мою магическую силу.

Что ж, пройдемся пока по списку, чтобы узнать, есть ли у нас хоть какая-то страна, из которой нет жениха. Таких не оказалось.

В крайнем случае, надо просто отправить участников отбора туда, куда я вряд ли соберусь.

Все равно мне бы сейчас не помешали какие-нибудь книги.

– У нас заканчивается время. Женихи ждут.

Я бы сказала, что они могут подождать, да только спешка в моих интересах.

Что ж, тогда выберу одну страну, куда точно не отправлюсь. Пусть будет Королевство Риндел. Я решила отправить женихов в самую северную страну. Никогда не любила холод, поэтому туда я не собираюсь.

Жаль, у меня нет времени на что-то более продуманное.

– Я определилась, – сообщила я девушке.

– Отлично, нам стоит поспешить, – ответила мне девушка.

Мы отправились обратно. Наконец оказались в комнате, которую Кияна назвала гардеробной.

Не знаю, как Латия успела за столь короткое время, но те платья, что я выбрала, уже были готовы. Самое главное, паранджа была на месте. Она получилась необычной расцветки. Розовый и голубые цвета перетекали друг в друга. На рукавах – золотая вышивка. Сетка для глаз тоже золотая. Красиво, что ни говори.

Я не могла не восхититься этим вслух.

– Безумно красивое одеяние, – даже не хвалила, просто констатировала факт.

– Знаете, в ваших традициях есть что-то особенное, – улыбнулась модистка.– Порою мужчинам нужны тайна и загадка. Думаю, ни один из женихов не сможет перед вами устоять. Если вы не против, я бы хотела попробовать продавать данную модель в своем ателье. Девушки были бы рады немного походить на невесту, выбранную богами.

– Я не против.

А что, я понимаю женщину: это отличный маркетинговый ход и хороший способ заработать денег. Не говоря о том, что мне выгодно, если меня с кем-то перепутают.

Латия показала все приготовленные для меня вещи. Эх, унести бы их еще.

– Я за всем этим вернусь после церемонии знакомства с женихами, – сообщила я.

Все-таки спокойные сборы лучше всего.

– Пора одеваться, – напомнила мне Кияна, кивком показывая на паранджу.

– По традиции невеста надевает на себя несколько платьев, так, чтобы жениху сложнее было определить ее комплекцию. Он должен ее полюбить не за красоту, а за душу и внутренний мир, – сказала я.

Мои слова были встречены громким вздохом Кияны. Думаю, она теперь будет верить, что все землянки странные и традиции у них дикие. Латия улыбнулась:

– Хорошая традиция, вы уж сильно худая, Марина.

Что могу сказать, увы, развод прошел не так уж и легко. Это сейчас я понимаю, что зря тогда переживала. По крайней мере, мне нужно было иметь дело только с одним мужчиной, а не с сотней-другой, если верить списку. Под балахон я выбрала платье с пышной юбкой, надела самую высокую обувь, что смогла здесь найти. Собственно, паранджу шили именно под нее. Затем облачилась в свою накидку.

Бросила взгляд в зеркало. Мне самой себя сложно узнать.

Что ж, остался последний штрих.

– Духи, как же я забыла про духи?! – я начала картинно охать. – Это же неприлично, выйти в общество, не нанеся как следует духи.

На мой крик сбежались все девушки-мастерицы. Вскоре меня проводили к шкафу с целой артиллерией самых различных духов этого мира.

– Здесь на любой вкус, собраны из различных стран.

Сами флакончики всевозможных цветов и оттенков, украшенные камнями и узорами, больше даже напоминали произведения искусства. Похоже, на невестах здесь не экономили.

Начала перебирать флаконы и нюхать. Никогда не думала, что буду выбирать духи и специально искать самый сильный, бьющий прямо в ноздри запах. Впрочем, не надо забывать, что мне самой надо при этом выжить. В конце концов, мне важно просто перебить собственный запах, а не устроить газовую атаку.

Сколько же здесь разнообразных ароматов! Наверное, дома я бы даже обрадовалась такому разнообразию и огромному выбору.

– Есть даже с феромонами, – пояснила одна из девушек, показывая на сиренево-алый пузырек. – Не оставит равнодушным никакого мужчину.

Очень долго не смывается. Отлично. Буду знать, от чего держаться подальше.

Наконец выбрала достаточно яркий запах. Нанесла духи на запястья, шею, а потом резко крутанула флакон, так что значительная часть содержимого оказалась на мне.

Кияна с Латией в шоке застыли. Казалось, у них на глазах произошло нечто ужасное.

– Какая я неловкая!

– Что делать? – спросила Кияна Латию. – Нам срочно нужно переодевать невесту.

– Я не могу выйти перед женихами в чем-то другом. Кроме того, вы сами говорили, что пора выдвигаться.

– Но…

–Похоже, так решили ваши боги.

Кияна лишь грустно кивнула.

Выдохнула. Запах сильный, конечно, но не неприятный, приторный, можно выжить.

Все приготовления завершились. В комнату заглянули другие мастерицы, бросили на меня взгляд, вместе с Латией пожелали удачи и попрощались.

Кияна же повела меня в коридор, в конце которого находилась дверь, ведущая к женихам.

Честно говоря, чувствовала себя гладиатором Колизея, которому вот-вот предстоит выйти на арену.

Сделала глубокий вдох. Справлялась же я как-то с постояльцами, те ведь тоже были состоятельными, и весьма влиятельными. Разница лишь, только в том, что эти не из моего мира, а так те же мужчины. Здесь хоть не нужно гадать, что им нужно, их цель мне известна. А в гостинице пришлось гадать каждый раз, что для конкретного человека представляет, по высшему разряду.

– Вы должны обойти всех женихов. В конце встречи вы сообщите им, через сколько времени начнется Брачная охота. Я буду неподалеку, если что понадобится, – сказала она, поправляя волосы. Кияна заметно волновалась.