Глава 4

Три года назад

Я не могла даже в смелых мечтах подумать, что у меня – вчерашней студентки – будут горничные, что буду носить длинные платья с корсетами и готовиться к свадьбе с принцем. Весь этот официоз и объем того, что мне нужно изучить – в одном только этикете черт ногу сломит! – пугали. А сегодня принц заявил, что лично проверит мои знания, хотя существовала вероятность, что я усну гораздо раньше, чем он вернётся – последние дни он много помогал отцу, и времени ни на что другое у него не оставалось. И сегодня ему предстояло проводить императора на свадьбу дочери. После его возвращения объявят официально и о нашей свадьбе.

Услышав, что кто-то стучит в дверь своих покоев, я оторвалась от книги. Не успела разрешить войти, как в комнату влетела Оливия – подруга детства Влада, первая фрейлина императрицы, и тот человек, который помогал мне разобраться с местными традициями и дворцовым этикетом. Вот только сегодня у нее был далекий от великосветской дамы вид: волосы, обычно уложенные в высокую прическу, растрепаны, сама бледная, никаких приветствий, поклонов и прочих правил, которые она всегда соблюдала, в глазах ужас, губы дрожат.

Я сразу подскочила. Графиня при дворе с самого детства, за это время она многое повидала, и если ее что-то так напугало, значит, произошло нечто страшное. Первая мысль – что-то случилось с Владом. Но что может случиться с человеком, который не только превращается в огромного огнедышащего дракона, но и благодаря этому у него исцеляются любые раны, даже почти смертельные, хоть и намного дольше?

– Скажи честно, ты – светлый маг?

Плохой вопрос.

Я молчала. И это было красноречивее всяких слов. Настоящий темный маг должен разозлиться от подобного заявления, прийти в ярость, заявить собеседнику, что он сошел с ума – светлых магов здесь не любят.

Оливия тихо выругалась. Не самая плохая реакция. Одна из здешних барышень, когда узнала, вообще решила меня убить, а перед этим помучить. Графиня же вряд ли так поступит, вряд ли она захочет портить отношения с принцем. Хотя Влад считал, что цвет моей ауры после замужества будет неважен – нас будут другими вопросами доставать.

– И Всевлад, конечно, об этом знает… – произнесла она, скорее, для себя, чем для меня.

Я кивнула, совсем не понимая, к чему она клонит.

На запястье девушки засветился браслет, и она вновь выругалась.

– О чем он только думал?!

Оливия протянула мне книгу – я видела ее у Влада, он даже читал ее при мне. Книга архимага, которую открывает только кровь светлого мага – мы использовали мою.

– Прочти. Я случайно нашла. Даже не думала, что он на такое способен.

Что она могла такого найти? Влад чего только не читает! Один раз я решила заглянуть – на пыточное заклинание наткнулась. Одним словом – черный маг.

Я уткнулась в текст. В нем достаточно подробно описан ритуал жертвоприношения. Но не это смутило меня, а упоминание о том, кто подойдет для подобного обряда – темному магу нужно принести в жертву светлого, инициированного мага, жертва должна доверять ему – это одно из необходимых условий. Условий, под которые я идеально подходила.

Я не верила своим глазам, но это действительно была книга Влада – страницы с закладками, на которых его почерк.

– Этого не может быть… – сказала я. Ноги подкосились. – Это ложь. Влад…

Мне очень хотелось сказать, что Влад меня любит, заявить, что она врет или это ему вообще подкинули, но передо мной стояла та, которой лгать было незачем. Она одна из немногих не собиралась за него замуж и вскоре должна была стать женой лучшего друга принца.

– Я думала, он действительно влюбился. А выяснилось, что его волновало лишь могущество.

В ее голосе явственно чувствовалось сожаление. Еще вчера здесь мы рассуждали о свадьбе, Оливия настоятельно просила приехать к ним с Демьеном после церемонии. У них с ним свадьба должна была состояться чуть позже нашей.

Хотелось сказать, что это просто совпадение, но я не верила даже себе. Не бывает таких совпадений, всё объясняющих. Именно Влад настаивал на том, что магия мне все-таки нужна, именно он нашел способ, как ее пройти без штурма Светлого источника. И заклинаний я успела выучить самую малость просто потому, что у кого-то было мало времени. Или кто-то считал это не таким уж необходимым?

Я помню вечер после обряда. Влад был на удивление мрачным и молчаливым. Наверно, он уже тогда понимал, что за этим последует, видимо, принял решение уже тогда. Хотя, возможно, и раньше, когда случайно наткнулся на меня – светлого мага, который ничего не знал о мире.

– Это подло, – произнесла Оливия.

С самой первой минуты в этом мире моя жизнь зависела от принца, от его помощи, и я безоговорочно доверяла ему – больше было некому. Зачем этот концерт с влюбленностью и свадьбой? Чтобы вместо брачного алтаря меня ждал жертвенный? Или его задело, что на меня его магия обольщения не действовала? Что я единственная могла это игнорировать? Взыграл охотничий инстинкт, почему бы не позабавиться, перед тем как проткнуть мне сердце кинжалом?

Успокойся, Ксюша, это ошибка. Хотел бы он тебя убить, мог сделать это сто раз. Зачем столько возиться?

Я вновь посмотрела листок, там говорилось про какую-то фазу луны.

– Это послезавтра. Такая фаза бывает нечасто, – ответила Оливия, словно прочтя мои мысли. – Алтарь находится в замке.

Послезавтра Влад обещал мне показать что-то интересное, что мне определенно понравится. Очередное совпадение? Или вопрос нужно ставить иначе – могла ли я быть настолько дурой, чтобы ничего не заметить? Понять, что на самом деле не нужна ему? Одаренный ребенок у него и без меня будет – родит какая-нибудь принцесса крови, а не светлый маг. Или то, что мы разделили с ним постель, даст мне иммунитет? Он же на моих глазах чуть не прикончил свою бывшую любовницу. Она, кстати, перед этим успела сказать, что Влад любить не умеет. Еще недавно Оливия удивлялась, спрашивала, как у меня получилось влюбить в себя принца? Что ж, теперь мы обе знаем ответ на этот вопрос – никакой любви нет.

– Надо поговорить с Императором.

Я удивленно смотрела на нее, будто видела первый раз. Она действительно верит, что если Влад решил меня убить, то отец его остановит? Да он, небось, обрадуется, что сын отказался от дурацкой женитьбы!

Кольцо потеплело, словно напоминало, что Влада можно позвать и спросить – действительно ли он хочет меня убить? А что сделает со мной принц, узнав, что утратил доверие? Уже вряд ли будет таким хорошим и милым. Скорее, я узнаю его с другой стороны.

Мне казалось, что Влад делал все возможное для моей защиты, а он лишь заботился, чтобы я дожила до определенного момента.

– Мне нужно бежать.

Это единственное правильное решение, меня всю трясло. Оливия кивнула, у нее тоже дрожали руки. Она отлично понимала, что будет, если принц узнает, что она рассказала мне. Еще хуже будет, если выяснится, что она помогла мне сбежать.

Вот только куда? В этом мире мне от Влада не спрятаться.

– Я помогу, но нужно спешить.

Именно она и заставила меня взять часть подарков Влада и отвела к порталу. Мать Влада была попаданкой – это мы с ним в свое время успели выяснить – но ей, в отличие от меня, повезло больше – она оказалась темным магом и вышла замуж за наследника Империи.

Когда я попала в этот мир, все время думала о том, как вернуться домой или дать родителям знать, что со мной все нормально. Влад знал о портале на Землю, но говорил, что без матери вряд ли сможет его открыть, что нужно ждать ее возвращения. Однако Оливия легко активировала портал, что лишний раз доказывало – дракон отпускать меня не собирался.

Уже в своем мире я поняла, почему Оливия решилась на такой риск – каким-то образом она поняла, что я беременна, и только поэтому помогла мне.

Глава 5

Я вытащила из тайника и плащ. После возвращения я выкинула всю одежду, а вот с плащом расставаться почему-то не хотелось. Быть может, в глубине души я надеялась вернуться… Захватила газовый баллончик. Маг называется. Впрочем, в прошлый раз пригодился. В морду одной ящерицы я бы его с удовольствием распылила. Влад, не понимавший, что это такое, даже назвал его амулетом, а разобравшись, заинтересовался конструкцией и подумал, что не мешало бы ее воспроизвести. Тогда меня это забавляло.

Переоделась в длинное платье, накинула плащ, заплела волосы. Наверное, буду странно смотреться в общественном транспорте – я похожа на какого-то косплеера, но это Москва, здесь и не такое видели.

Бабушка посмотрела на меня удивленным взглядом, но ничего не сказала. Она верит, что я знаю, что делаю. Мне тоже хочется в это верить.

В прошлый раз я попала в другой мир из ночного клуба. Потащила меня туда подруга. Позже она вышла замуж и куда-то уехала. Знала бы в свое время, что все так обернется, ни за что бы не пошла. Впрочем, сама виновата. Надо было хотя бы разузнать про это странное место. Если верить интернету, то здесь никогда и не было клуба.

Более того, я еще и выпила специальный фирменный коктейль, который был для девушек, где все бесплатно. Ну не идиотка ли? Это еще хорошо, что в другой мир попала, а не в какой-то бордель. Нет, конечно, в клубах разные акции бывают, но то, что клуб был странным, нужно понять было с самого начала, здание больше напоминало заброшенный старый дом, окна были заколочены досками – фейсконтроль был тот еще.

Подруге в отличие от меня повезло, через несколько месяцев она вышла замуж и уехала куда-то далеко. Это я узнала через общих друзей, сама я старалась избегать с ней общения. Не хотелось давать лишнюю ниточку Владу, как меня найти. В том, что он будет искать, я ни капли не сомневалась.

Вот именно туда я сегодня и собиралась. Причем как можно раньше. Если в первый раз туда была жуткая очередь, то сейчас мало что изменилось. А на Шакар бы мне хотелось попасть до наступления темноты. Свое первое попадание на ночь глядя я помню отлично, благо Влад оказался поблизости, иначе моя история в другом мире успела бы закончиться, так и не начавшись.

Что ж, предстоит пару часов провести в общественном транспорте, увы, дорога туда неблизкая. Даже не заметила, как задремала, наверно, из-за переживаний. Впрочем, спать в любое свободное время – это не только полезное умение для любой мамы, но и когда ты при дворе. Этому меня Влад научил, он порою заглядывал в свое крыло на часок вздремнуть. Учитывая, что там ты никогда не знаешь, что может случиться и на сколько затянется то или иное мероприятие, это было вполне полезным умением.

И, как всегда, во сне мне приснился он. То время, когда еще не знала, что он замышляет, то время, когда я была счастлива.

Он так крепко обнимал меня, что из кольца его рук не вырваться, да и не хотелось. Что-то в этом было собственническое, утверждающее: “Ты – моя”. Влад чмокнул меня в щеку, и я открыла глаза. За окном стояла темень, а он собирался меня оставить.

– Не уходи, – прошептала и прижалась сильнее, будто могла его удержать.

– Ты знаешь, что я не могу, – он провел рукой по волосам, сонно зевнул.

Таким Влада видела, наверное, только я: волосы взъерошены после сна, челка прилипла ко лбу – домашняя версия родного и любимого мужчины.

– Не хочу, – прижалась сильнее.

Боже, как порой мне его не хватало, как хотелось больше времени проводить вместе…

– По-моему, кто-то меня как грелку использует, – ответил он. По крайней мере, остался в кровати.

Сделала невинный вид, даже слегка оскорбленный. У Влада удивительно теплая кожа – сказывается вторая ипостась, а у меня по ночам мерзнут ноги, но это не значит, что я собиралась признаваться в нецелевом использовании наследника престола.

– Вот если кто-то сегодня перепроверит отчет, у меня будет целый свободный час.

А вот это вполне коварно, и в духе Влада – свесить часть своей работы на меня. Но на что не пойдешь, чтобы побыть вместе.

– Ага, я даже знаю, на что мы этот час потратим: ты меня соблазнишь, и я опять окажусь в твоей в постели.

– Судя по твоей теории, в первый раз меня соблазнила ты, потому что тогда мы оказались в твоей.

Наша любимая вечная игра – кто кого выбьет из колеи. В такие игры не играют с принцами, но мне разрешалось и это.

– Так это я у нас коварная соблазнительница?!

– Ага, и сейчас не даешь просто так уйти.

Легкое прикосновение губ.

– Ох, надеюсь, скоро это закончится. Устал от работы. Как только состоится наша официальная церемония, уедем на месяц. В конце концов, имеем право. Покажу тебе Империю.

– Как в прошлый раз?

– В прошлый раз мне не понравилось, – поморщился принц – тогда он пострадал от нападения виверны, защищая меня. – Правда, я выспался на обратном пути. – Если Влад начинает вспоминать время, когда лежал без сознания из-за смертельного яда, то это уже крайняя степень усталости. – Спи давай, хоть кто-то из нас должен высыпаться. Когда императрица приедет, тебе тоже не придется скучать… Постараюсь заглянуть в обед.

А я постаралась придумать, что бы такое приказать приготовить из местных продуктов, но по рецептам моего мира, чтобы его удивить. Правда, самой пришлось обедать блюдами местной кухни, потому что он считал, что так привыкать к новому миру правильнее.

Он поцеловал меня жарко и страстно.

– Мне пора. Ты же не хочешь, чтобы к нам пожаловал мой отец?

Еще одно прикосновение горячих губ…

…Прошло три года, а я до сих пор помню все наши разговоры и вижу Влада во снах. Сны – это настоящая пытка, в них мы вместе. И каждый раз после сна кольцо теплеет, словно намекая – позови, и он придет. Только спустя время я научилась понимать, где была правда, а где ложь. И поняла, что не видела в нём совсем другого – настоящего Влада. Впрочем, тогда я и не хотела замечать.

Он убивал светлых магов и избавился от архимага, который помог инициировать меня. Когда казнили бывшую любовницу принца, на его лице не дрогнул ни один мускул, не было никаких эмоций, ни следа жалости. Тогда я не обратила на это внимания – девушка хотела меня убить, а надо было понять, что и меня ничто не спасет, как не спасло Камиллу – почему со мной должно быть по-другому?