– Зачем пошла тогда? – Решив отвлечь ее разговором, заодно может и о мире побольше узнать, переключилась на менее скользкую тему.

– Я… я приключений хотела… А они все так интересно рассказывали… И мне Лоу понравился… А… А когда я стареть начала, я правда испугалась… – Сопя и хлюпая, дриада кололась на стандартное повествование девчонки, захотевшей на свой зад манящих приключений. Если честно, то на гнома я не то, чтобы обиделась, но затаила злобу. Знал ведь что она расходный материал. На что надеялся? Что съедят не сразу? Да она же наивна, как ребенок! Кстати о детях…

– Сколько тебе лет?

– Сто семьдесят, я уже взрослая, да. Правда-правда!

Почему то после ее двух последних слов поняла – врет. Тут же саркастично хмыкнула и скосила глаз на ее вновь зазеленевшее личико.

– Ну… Сто шестьдесят пять… Но это же ерунда! Через пять лет я правда буду взрослой!

– Тебя из дома-то как отпустили? – Прекрасно понимая, что ее 165 это действительно лет 16 – 17, чувствовала себя рядом с ней умудренной жизнью теткой. Хм… снова зеленеет. Твою русалку! За хвост да об эльфийский мэллорн! Еще и из дома без разрешения взрослых сбежала! Вот уж точно идиотка! А вот это уже абсолютный непорядок. Новый квест? Доведи дуреху-дриаду до дома? Похоже что да… с-с-с…

Испугав своим шипением сбледнувшую девчонку, взвесила свои шансы. Сразу не получится. И не уверена, что вообще получится. Ладно, не к месту проснувшаяся жалость к почти ребенку победила и я даже рыкнула. Рычание получилось еще более угрожающим, причем еще и вполне слышным.

– Вы там это… Если у вас игры такие предварительные, то потише. Ага? – Донесшийся с противоположной стороны костра недовольный голос гнома, заставил скрипнуть зубами, а уж продолжение, так и вовсе, скептически хмыкнуть. – Йен, она не вкусная – дриада же. Ну, это так, к слову.

Одновременно с этим раздался раскатистый ржач тролля, рык дроу и недоуменное «А? Что?» мага. Похоже, спал он один. Бедняга – все самое интересное пропустил. Нда, вот так игра. Не игра, а цирк сплошной! И я в нем сейчас главный клоун. Ну-ну, утром мы с этим точно разберемся.

– Спи. Утром поговорим. – Тяжелый взгляд на девчонку и она действительно притихает, даже не пытаясь повторить свою попытку соблазнения.

Я же начинаю взвешивать и анализировать. Точнее пытаюсь. С одной стороны, вроде бы даже и к лучшему – если она действительно пойдет со мной, то команда по идее против не будет, она не основной участник и присоединилась к ним, только лишь запав на дроу и рассказы гнома. У меня же как раз появляется тот самый долгожданный язык.

С другой же стороны, мне придется защищать и ее. И это если не брать во внимание, что во мне она, похоже, увидела новый объект обожания. Нда, непросто быть красавчиком… И еще – а смогу ли я от нее избавиться потом? Мелкие влюбленные дурочки порой приставучее клещей, это еще неизвестно какие у нее предки. А если жениться заставят? Вот так карьера убийцы! Кстати о ней – девчонка будет висеть на мне мертвым грузом. И опять же, не приведи пьяный упырь, рычагом давления. Но это если я к ней привяжусь. Что-то я уже далеко загнула… Ладно, утро покажет, кто есть кто.

И снова, покемарив лишь пару часов перед рассветом, открыла глаза на попытку дриады отползти незаметно – я до сих пор держала ее руки и у нее ничего не получалось. Увидев же мои открытые глаза и снова саркастичную усмешку, Дэйя позеленела еще больше и, пискнув, рванула к своим вещам. Ну вот, похоже, я уже знаю, что именно она решила. Ну что ж, это ее выбор.

Решив, что позавтракаю я в седле, тут же поднялась и сама – чем дальше я окажусь от своих случайных знакомых, тем лучше. И для моего душевного равновесия, да и похоже что и для здоровья – вон как дроу зубами скрипит, удивительно, что он их в порошок не стер за ночь.

А Дэйя все глазки прячет… Стыдно ей похоже за свою слабость. Ну да, утром-то она снова мое лицо во всей красе увидела и поникла, а мне и самой даже интересно стало. Неужели настолько страшно все? Да и еще вопросик возник – почему с моей волшебной регенерацией я так изуродован? Или это подарочек моей души? Мне бы зеркало. Хорошо, щетина у меня не растет, в этом пункте я просто рада безмерно!

И вновь скачущие в разные стороны мысли и я не замечаю, как ко мне слишком близко подходит гном.

– Йен. Береги себя, малец. Вижу неплохой ты парень, помог девчонке ошибку не совершить, да и жаль мне тебя… – Хлопнув меня по плечу, не стал объяснять, почему же ему меня собственно жаль и продолжил. – Коли выберемся мы из этого похода, мож и дерябнем по жбанчику пивка? Ты в какую сторону путь держать планируешь?

– Пока в сторону Малхоя, но дальше не уверен.

– Ну, да ничего, даст Судьба, свидимся. – Снова хлопнув по плечу, да так что я с трудом заставила себя не поморщиться, гном отошел к своим.

Ну, вот и все. Кивнув на прощание магу и троллю, ухмыльнулась на кривую усмешку прижимающего к себе дриаду дроу и отправилась навстречу восходящему солнцу. Зебрака я осмотрела еще раньше – царапины действительно затянулись и теперь на их месте серели лишь корочки корост. Тем лучше…

Позавтракав в седле, а заодно и пообедав, передвигалась неторопливо. И действительно, торопиться мне было больше некуда – душные джунгли Гиблого леса начали сменять обыкновенные елки-сосенки и становилось очевидно – еще пара часов и я действительно въеду в обычный хвойный лес. А значит и нечисть ядовитая пропадет, а уж с остальными местными хищниками я справлюсь. Вот как допустим с этим… затаившийся на ветке метрах в пяти от меня местный кошак принюхался и, раздраженно рыкнув, забил хвостом – похоже, я пахла для него угрожающе. Хм… А чем же я все-таки пахну?

Принюхавшись сама, скривилась – по мне так банальным потным мужиком, не мывшимся как минимум неделю, но я все-таки помню пунктик из мифологического описания дампиров именно про запах – он притягателен для противоположного пола. Что теперь? Амулеты, блокирующие запах? Думаю да, а то бегать мне от толп воздыхательниц в одну сторону, а потом от горящих праведным гневом их мужей в другую. Причем у Дэйи-то как раз был такой амулет… Вот идиотка! Не взяла же!

Недовольное пыхтение зебраков еще через час и я припоминаю, что их я кормила только вчера… Ну что, пора поохотиться? А может сами? Нет, не стоит, собери их потом обратно в кучу…

Спешившись, прикинула – проехали мы часов пять, а лес уже практически весь обычный, лишь кое-где встречались редкие шнурки лиан, так что можно в принципе окончательно расслабиться. И прислушаться. Что-то не то…

Заведя зебраков за раскидистую ель, напрягла слух еще больше – притихшие пичуги явственно давали понять – я напрягаюсь неспроста.

Десять минут и с той стороны, с которой мы ехали, начинает раздаваться шум ломающихся веток, словно сквозь них пытается пройти как минимум бегемот. Ну и что тут у нас за бегемот завелся? Еще три минуты… Дэйя?!

Забодай меня упырь! Девчонка снова выглядит – краше в гроб кладут, причем и конь ее весь в крови: и в ее, и в своей! Шэт! Не знаю кто это, но ругательство очень удобное! Увидев же меня, соплюшка улыбнулась так счастливо… и тут же сникла, сползая с лошади. И что дальше? Твою упырицу! Обморок! Этого только мне для полного счастья не хватало…

Взрыкнув, призналась самой себе – снова проснулась жалость к девчонке, похоже что все-таки Судьба, которую так часто упоминал гном, все решила за нас – квесту быть. Ну, это только в том случае, если она сейчас коньки не откинет…

Не торопясь подходить к обморочной дриаде, вслушивалась дальше. А что? Может мне еще гостей ждать? Нет… похоже, что нет – примолкшие при появлении Дэйи, птахи снова завели свою песню. Значит болезная у меня только одна. Знать бы еще, как ее лечить! Ладно, для начала все-таки стоит ее переложить из позы «как получилось, так и упала» в позу «сча будем лечить». Так… А для этого похоже стоит организовать привал. Черт! И зебраки жрать требуют… И как мне на всех разорваться?

Сняв с Динга сумки и седло, ненадолго задумалась, а затем внимательно всмотрелась в его не по-звериному умные глаза.

– В общем так, Динг. Ловишь, кого хочешь, наедаешься от пуза, но чтобы обратно вернулся. Понял?

Моргание в ответ, но мне все-таки кажется, что он все понял и принял к сведению. Ну да ладно, если что, то у меня еще двое в запасе, но все-таки надеюсь, что вернется, я к нему можно сказать, что привязалась.

А теперь приступим, собственно, к организации лазарета. Отойдя с тропы еще метров десять вглубь леса, нашла небольшую полянку, еще и с ручьем – признаюсь, шла на запах воды. Одобрительно кивнув, постепенно перебазировала лагерь – привела зебраков ближе и стреножила их у сосны, так чтобы могли дотянуться до воды, на летней высокой траве расстелила плащ и пошла за дриадой, та уже едва дышала, а коняга ее так и вообще больше походила на нежить. Добить? Похоже придется – я ни упыря не понимаю в лечебных мазях для животных, к тому же не представляю, кто их так помял – обычное зверье или же ядовитое.

Пока переносила девчонку, конь так и вовсе на бок завалился – судя по всему, она его еще и загнала. Ну что ж… два резких взмаха когтями и голова отделена от тела – не хочу я возле себя свежую нечисть обнаружить, а отделение головы от тела лучшая тому профилактика. Седло… сумки… все, обед страждущим готов, но зебракам я думаю, давать его не стоит – я до сих пор не знаю, безопасно ли им есть отравленное мясо, а проверять не рвусь.

Дэйя-Дэйя, дуреха ты зеленая… а сейчас так и вовсе коричневая. Наплевав, что я вроде как сейчас мужского рода, раздела ее догола. Мало ли, может у нее на ногах или теле какие повреждения – малейшая загнившая ранка и хана всем моим усилиям.

По запаху нашла подходящую травку для возвращения телу молодости. Вот она… тут же разложила ароматные листики по телу. Куда она свои дела? Неужели не помогли? Что теперь… м-м-м… Еще одна травка, которую она толкла для зебрака, все равно больше ничем не помогу. Так, растолкла, с мазью смешала… а девчонку-то еще и отмыть для начала надо, не поймешь толком – где грязь, а где царапины. Она в болото что ли залезла? Листики потихоньку возвращали телу молодость, но кожа как была серо-коричневой, так и оставалась, причем именно от грязи! Тьфу! Еще и мыть ее придется…

Ладно, не проблема. Вопрос только чем? Пожертвовать рубашкой? Чьей? По любому не своей – выпотрошив ее сумку, нашла несколько кусков чистой ткани – как раз подойдут. А вода ледяная… ничего, сама виновата. И она и я, спасательница херова.

В общем, девчонку я отмыла, мазью намазала, листиками омолаживающими обложила, пару реквизированных у орка эликсиров влила, немного подумала и добавила еще парочку амулетов – от горячки, да общевосстанавливающих, надеюсь хуже не будет, а если и будет, то увы – я сделала все, что могла.

Себе же я на шею повесила как раз тот амулетик от запаха. Не хочу я становиться объектом ее обожания, своих проблем достаточно. Прислушавшись к равномерному дыханию и присмотревшись к опять же ровному цвету лица, накрыла бедолагу плащом, теперь только время покажет, справилась я или нет.

А вот теперь и собой заняться можно, да и зебраками – они все больше выражали свое недовольство отсутствием своевременной кормежки. М-м-м, так, кинжалы метательные при мне, можно и поохотиться.

И снова внимательное принюхивание и прислушивание и я моментально улавливаю едва заметный запах дичи. О да, дичь формата косули. Опять же зубастой и когтистой. Но это ей не помогло – точный бросок пары кинжалов и вот дичь уже больше никуда не побежит. А тащить снова на себе… Тьфу!

Первым делом отрубив ноги и голову, отнесла ноги зебракам – пускай порадуются полосатые, все же заработали – вывезли меня из Гиблого леса, причем без единой царапины. Затем я вырезала парочку уже знакомых по медведю внутренних органов и несколько внушительных кусков мяса – их я решила попробовать запечь в глине, благо в ручье ее было достаточно. Дело за малым – костер. А значит сбор дров и хвороста для розжига. Давненько я себя свежаком не баловала – в джунглях мы не отвлекались на еду, а на привалах просто не было сил – зебраки ели и сырое, я же довольствовалась вялеными запасами.

А вот теперь можно и расслабиться – предусмотрительно срезав дерн и отложив его в сторону, чтобы впоследствии положить на место, развела костер, заранее положив под него пару обмазанных глиной кусков мяса. Впрочем, не все, все же оставила про запас, мало ли, может не получится, тогда оставшееся просто пожарю, как в первый раз.

Привалившись к дереву, лениво рассматривала костер, лишь изредка бросая взгляд на спящую девчонку. Вроде хуже не становится…

А Динг все не возвращался, вот скотина неблагодарная. Жаль, зебрак мне приглянулся – сообразительный, без заскоков, да и терпеливый…

Невнятный шорох пятнадцатью метрами левее и я настораживаюсь. Чужаков я не жду.

Динг! Еще и с добычей! Ох, упырева теща! Окровавленная морда зебрака с полутушей кабана то еще зрелище, скажу я вам! Подорвавшись, тут же подошла ближе, причем еще и обиженный взгляд заработала. На что обижаемся? О, на то, что и сама охотилась?

– Динг, ты прелесть! Не дуйся, твои товарищи тоже еды требовали. – Потрепав животину за ушами, дружелюбно обняла его за шею. Судя по довольному всхрапу, не сильно-то и дуется… зато теперь я знаю, на что он способен еще. И снова плюсовой бонус! – Давай и твоего зарубаем, завялим, так сказать, впрок, лишним не будет.

Подхватив тушу за ногу, отправилась обратно к костру. Ну, вот и занятие у меня появилось, а не только на костер расслабленная медитация. Снова доверившись инстинктам тела, нарезала тонкие полоски мяса, обсыпала их специями, нанизала на пару оструганных веток и подвесила вялиться. Примерно так. По крайней мере так думает мое тело.

Время уже близилось к вечеру, а Дэйя все не приходила в себя – похоже придется и на ночевку тут оставаться. И опять же – получится ли у меня поспать? В Гиблом лесу-то нас круги защищали, тут же можно надеяться только на себя. Ну и похоже что на Динга – зебрак, наевшись действительно от пуза, был пофигистски спокоен и чуть ли не лапками вверх валялся. Мне так и вовсе кажется, что он решил в образ то ли пса, то ли кошака влиться… Интересно, те двое такие же сообразительные, как он? Опять методом научного тыка проверять?

Приглядевшись в глаза ближайшего, покачала головой – адекватной мысли я в них не обнаружила. Значит, это только мне повезло. Тем лучше.

А вот и запеченное мясо готово, опять же если полагаться на запах – разворошив угли палкой, вытащила кирпичики и отодвинула остужаться.

Ум-м-м! Вкуснотень! Овощей бы еще… Ну да ничего, мясная диета еще никому не вредила, тем более дампирам. Хорошо, что на кровь больше не тянет, похоже, что и обычной еды мне достаточно – нет, я-то против ничего не имею, а вот окружающие? А то может у них и вампиры не водятся? Я тогда и вовсе экзотическим элементом в этих краях буду. Ну да ладно, в принципе меня приняли за человека, а значит буду соответствовать и стараться не выходить из образа.

Закатав остатки мяса в глину, засунула и их в костер – не пропадать же добру, еще неизвестно, сколько мы до ближайшей цивилизации топать будем и есть ли она тут, цивилизация эта. А то может и вовсе средневековье дикое, хотя опять же, если судить по качеству одежды, амулетов и особенно карты, то не все так грустно, а значит стоит все-таки эту «цивилизацию» посетить. А и посетим.