Глава 2

Последние метры я шла, уже спешившись и ведя Динга на поводу, причем левой рукой, правую же я оставила свободной – гость гостем, но далеко не все бывают им рады, тем более со стороны Гиблого леса. Почему-то во мне зрела уверенность, что это моя последняя ночевка в лесу. Неужели и мне капля знаний Полоза передалась? Было бы неплохо. Или опять же тельце уверено? Впрочем, именно сейчас это не суть важно.

– Стой, где стоишь. – Шипящий голос из-за левого камня и я ухмыляюсь. Долго же они собирались с духом – мне всего пару шагов осталось.

– Мир вам, путники. Позвольте переночевать внутри… – Еще шаг и я вижу тех, кто в круге. Но не всех. Как минимум один, но думаю, что скорее всего двое спрятались за камнями.

– Лоу, нет. Пусть заходит, это не нежить. – Женский голос справа, причём, не самый приятный и я понимаю, что разрешение получено.

Прекрасно, но мне еще зебраков всех завести. Твоюж-ж-ж! Местная падаль не выдерживает манящего запаха живых и на последнего зебрака нападает нечто мерзко рычащее. Хлопнув по крупу Динга и посылая его внутрь стоянки, моментально развернулась лицом к противнику. Снова стая. Три… пять… семь. Семь недоволков. Зря, ой зря вы на мое имущество покушаетес-с-сь…

Рыкнув сама, подскочила к незадачливому охотнику и в два счета помогла ему понять, насколько он был не прав. Кто еще? Неужели никто? Остальные тут же отбежали на безопасное расстояние и уже оттуда сверкали полными злобой глазами. Ну-ну…

Обошлось – зебрак отделался легким испугом и несколькими царапинами. Впрочем, обработать их будет не лишним, этим я и займусь первым делом – сомневаюсь, что местные хищники регулярно чистят когти и зубы. Грязи под ними предостаточно и будет просто глупо, если я потеряю животное из-за царапины и заражения.

Ну, вот и все. Заведя и этого полосатого внутрь, огляделась. Разношерстная у нас компания подобралась – тролль, гном, дроу, м-м-м… если не ошибаюсь, дриада и… И? Прислушавшись к своим ощущениям, мысленно закончила – и человеческий маг. Нда… разношерстно.

– Приветствую вас, путники. – Кивнув настороженно рассматривающим меня воинам, отвела своих зебраков на более или менее свободный участок – нам всем этого круга хватало едва ли. Ладно бы только нелюди тут присутствовали, так ведь у каждого своя ездовая скотина в придачу. А у меня так целых три.

– И тебе светлых ночей путник. – Дриада, решившая походу, стать парламентером, подошла ближе. – Ты из леса?

– Да (а то не видно!). Прошу простить, но мне стоит осмотреть рану. – Кивнув на дергающего ногой зебрака, получила внимательный взгляд в ответ.

– Помочь? Я лекарь.

– Лишним не будет. Благодарю. – Полностью развернувшись к ней лицом, зацепила мгновенно расширившиеся зрачки. Что это с ней? Узнала? Неужели мы знакомы? Нет, вроде, выражение не узнавания… А чего?

– Что у тебя с лицом? – И столько священного ужаса, что я и сама удивилась.

Хм… А что у меня с лицом? Неужели боевые шрамы? Вот ведь русалка меня поимей! Я не красавчик? Тьфу! А как же любовные письма?

– М-м-м… это старое. Неважно, прошу, посмотри рану.

– Да-да… э-э-э… прости. – Склонившись над зебраком, качнула головой. – Заражение уже пошло… Шэт!

– Не поможешь?

– У меня нет необходимых трав, не далее, чем завтра, он погибнет. – Извиняющееся выражение лица, мое же сознание цепляется за «травы».

– А если будут травы?

– Если будут, то не проблема.

– Погоди… – Пара секунд, чтобы вспомнить, где травы друида и я тут же лезу в одну из сумок. – Посмотри, я не знаю, что это, но может, что подойдет?

– А… о! Ух! Это же… ох-х! Откуда это у тебя? – Перебирая мешочки и чуть ли не облизывая каждый, дриада хорошела прямо на глазах. Нет, правда хорошела! Внюхавшись в один из мешочков, она даже показалась мне симпатичной, хотя до этого выглядела чуть ли не старухой с морщинистой коричневой кожей, больше похожей на кору – сейчас же кожа посветлела, позеленела и морщинки разглаживались прямо на глазах. Полные счастливого сияния глаза и благоговейное. – Откуда?

– Оттуда. – Короткое признание и кивок в лес. Не буду же я ей объяснять, что друида замочила, а то глядишь и цеховая солидарность проснется… не к месту. Отомстить решит… вот только мне уже кажется, что зря я ей эти мешочки показала, как бы в ней жадность не взыграла… что им стоит присвоить мое себе, а из меня сделать еще одного сгинувшего в Гиблом лесу? – Так поможешь?

– Конечно! Тут… это же… Ты правда в них не разбираешься?

Мой утвердительно-отрицательный кивок, сзади же раздается нервное.

– Что у вас там?

– Воррин! Это живица, нарвий глаз и тимьянна! Ты представляешь?! Нет, ты представляешь?

Мой косой взгляд через плечо на подошедшего мага и незаметно почти сжатая в кулак правая рука. Так просто я им не дамся…

– Что-о-о?! – Ритуальные пляски над мешочками уже на пару, причем не обращая на меня никакого внимания. Мда… Дети, чесс слово!

– Прошу прощения, но может, мы сначала займемся раной, а уже потом вы разберетесь, кто, что и в каком количестве будет нюхать первым? – Стараясь сдержать сарказм, отодвинулась спиной к камням – лекарей мне пока бояться не резон, но есть еще трое, причем их, с точки зрения противника, я еще до сих пор не оценила. Хреново Яночка, хреново. Два тебе.

– Да-да, конечно-конечно… – Усердные кивки дриады и она, подхватив один из мешочков, тут же срывается к своему месту.

Там, закопавшись в свою сумку, она выудила баночку с мазью, ступку и решительно размяв в ней пару листиков из мешочка, смешала с ложкой мази. Еще минута и рана зебрака обработана. Ну, вот и все. Пора знакомиться? А нет, лошаков стоит расседлать, все же переход был не из легких. А вот теперь точно все.

– Йен. – Расположившись так, чтобы за спиной находился Динг, подсела к костру и приветственно кивнула.

– Лоу.

– Кровид.

– Зорг.

– Воррин.

– Дэйянира.

Кивнув каждый по очереди, уставились на меня в ожидании похоже что развернутого рассказа. А то как же? Из Гиблого леса – раз, в одну каску – два, с двумя свободными зебраками – три. Угу, еще и похоже что с весьма ценными травками – это четыре. И это они еще не видели, что у меня в рюкзаках! Нда, попала. И ведь не прирежу же я всех… Просто не справлюсь. От силы с двумя – они меня просто количеством задавят, а тролль так вообще не скажу что качеством, но размерами точно – типичный танк. Три с половиной метра роста, ну и соответственно бугрящиеся мускулы. Против такого только ночью по-тихому горло перерезать. Однако и мысли у меня кровожадные… Дроу с гномом тоже не подарочки – если гнома можно считать за минитанк, то у дроу скорее всего схожая со мной специализация – убийца-универсал. Не маг точно, маги в этой компании человек Воррин и дриада Дэйянира. Но все равно мне кажется я сильнее его на пару уровней, а уж с когтями… Но пока тш-ш-ш, попробуем разойтись мирно.

– Ты из леса… – И снова голос подает дриада. Причем не вопрос, а констатация факта. Она у них и правда за посла доброй воли? – Где твои спутники?

– Не свезло моим спутникам. Выжил только я.

– Сколько вас было?

– Трое.

– Трое?!

– Думаешь мало? Этому лесу все равно сколько вас, все дело в удаче. Пройти сможет и одиночка… знать бы, где идти. – Неся полную чушь в соответствии с образом крутого парня, переводила взгляд с одного на другого. Почему-то когда они видели левую половину моего лица, то хмурились и отводили взгляд. Нда… я точно не красавчик. Жаль. Неужели шрамы? Такие же как и были у меня? Тогда в принципе понятно. Я сама на них смотреть долго не могла, а затем и вовсе перестала в зеркало смотреться.

– Ты знаешь? – Стараясь смотреть на мою правую половину, дриада затаив дыхание, ждала ответа.

– Больше нет. Мне сделали предупреждение… – И снова полу-ложь, полу-правда. Я ведь не знаю, куда они собрались – может и не один тайник в этом лесу. А Полоз сказал четко – нет жратвы на откуп, вали отсюда.

– Так ты не проводник?

– Нет.

– А кто?

Не зная, как к ней лучше обратиться – по имени или как-то еще, задумчиво прищурила глаза. Странные вопросы зеленая задает, провокационные…

– Я не спрашиваю, кто вы и куда идете… – Косая ухмылка и я специально еще больше поворачиваюсь к ней левой половиной лица.

– Дэйя, не допрашивай мальца. Он прав. – Гном Кровид подает голос и так же косо ухмыляется. – Ему похоже и так досталось…

О, я малец? Ну, это если только с гномом сравнивать. Он дед еще тот, причем и шрамами украшенный не меньше, чем борода косичками. Повязка на левом глазу намекает на его отсутствие, а рыжий ирокез, воинственно топорщащийся ввысь… это нечто! Гном с ирокезом!

– Скажи-ка мне малец вот что… Ты ведь не человек?

Они что, до сих пор не поняли кто я? В этом мире нет дампиров? Забодай меня упырь…

– Нет. Это важно?

– Но ведь ты и не нежить? Дэйя чует в тебе живого… – Разговаривал гном вроде бы и сам с собой, но я-то видела, что рука его лежит в опасной близости от секиры… – Неужели теперь лес тобой владеет? Видел я вас таких, одиночек счастливчиков выходивших из его недр. Не нечисть, но и не люди уже.

– И что было с этими «счастливчиками»?

– А… – Взмах левой рукой в воздухе и невнятное. – Не могли они без леса долго – рано или поздно все в него возвращались, да и пропадали. Все как один сгинули… На все воля Судьбы.

Не в моем случае дедуля, у меня иные планы. Хотя кто его знает, может и правда… Но не сейчас точно. Пожав в ответ плечами, глянула на дроу и тролля. Троллю Зоргу было пофигу, дроу Лоу же внимательно вслушивался в каждое слово, причем еще и внимательно одежду мою разглядывая. Замечает сходство со своей? Все верно, путь развития у нас один, а значит и сходства достаточно.

– Йен… ты… – Отвлекая меня от дроу, за рукав потянула сидевшая справа дриада. Смелая что ли? – Ой… прости.

Сконфузившись от моей вопросительно поднятой брови, отвела глаза, но все-таки решилась.

– Продай мне травки? Нет-нет! Я не прошу все, мне бы чуть-чуть… самую малость. Ты сам видел – малейшая царапина хищников этого леса и я бессильна… а тимьянна… о-о-о… – Страдальчески закатив глаза, продолжила. – Лес забирает у меня силы – мы всего день в пути, а ты видел результат – я старею ежеминутно. Тимьянна же возвращает мне силы. Что ты хочешь за них?

– Что ты можешь предложить? – Понимая, что артачиться бесполезно, а лучше пойти на маленькие, но уступки, вопросительно кивнула головой. Сама же все больше недоумевала – какого лешего они такие неподготовленные в лес поперлись?!

– Э… себя? – И такой милый зеленый румянец, что в ответ я нелепо открываю рот и попросту не нахожу слов. Вот так подарочек! Да на кой мне она?! – Не хочешь?

И такая обида, словно она действительно этого хотела. Идиотизм!

– Эм, видишь ли, Дэйя…

– Но у меня больше ничего нет. – Обиженный всхлип и мой тяжелый вздох в ответ. Вот и поторговались…

– Совсем?

– Такого же ценного нет.

– А что есть? – Глупейшая ситуация, причем еще и разбираемая при зрителях. Благодарных скажу я вам зрителях! Гном чуть ли не ржет, дроу скрипит зубами, маг же все не может закрыть изумленный рот… А троллю пофиг.

– Ну… – Сбегав до своей сумки, прискакала вместе с ней. – Вот, смотри, что у меня есть – жемчужное ожерелье, заготовки для мазей, амулет от горячки, амулет от похмелья, амулет от…

Еще порядка двух десяткой амулетов и пара склянок… стоп. Знакомый вид и запах.

– Что это?

– Оборотное зелье, помогает на несколько часов обернуться в существо противоположного пола.

Сориентировавшись, где они лежат у меня, достала и предъявила.

– Это то же самое или нет?

– Да, абсолютно. – В свою очередь, осмотрев пузырьки, девчонка подтверждающе кивнула.

– Хорошо, что еще?

Еще пятнадцать минут демонстрации содержимого своей сумки и я наконец определяюсь с ценой. Торгами мы занимались, уже отойдя ближе к моим зебракам и не мешая укладываться спутникам дриады. Все же уже далеко за полночь, а им лучше отправляться с утра пораньше, если они хотят засветло дойти до следующего круга. Впрочем, дойти могут не все, но это уже не мои проблемы. Гном-то похоже что опытный ходок, а вот дриада-дурочка скорее всего в первый раз. Действительно ведь ребенок почти, вглядываясь в ее помолодевшее личико, признала – девчонка симпатичная, к тому же от силы лет на шестнадцать выглядит, когда как мы только встретились, я бы сказала, что она старуха. Ну да ладно, это ее выбор и не мне ее отговаривать.

Обнимаясь с заветными травками, часть которых мы отсыпали в ее мешочки, Дэйя умудрилась и меня обнять и поцеловать в щеку. В правую. Еще и смутилась. Нда, значит справа я все-таки красавчик.

Цыкнув и скептически осмотрев вмиг зазеленевшую девчонку, зацепила взглядом напрягшегося дроу. Ревнует? Я вас умоляю! И что теперь? Готовиться к ночной зарезке? Похоже, что да… Ну да ладно, посмотрим.

Устроившись между уже лежащими зебраками, задумалась, чем бы себя занять – то, что мне спать не стоит, это понятно, слишком велик соблазн, не у всех, но у дроу точно. И не свалить ведь – ночью зебраки точно станут добычей хищников, тем более они тут похоже, что все ядовиты. Скотину жаль. Себя еще жальче. Значит, не спим.

Через пару часов задумчивого разглядывания незнакомых созвездий поняла – бессонница не только у меня. Со стороны соседей доносится едва слышное сопение и почему-то горестный вздох. И чего ей не спится? На слух я уже определила – сопела Дэйя. Неужели об отданных амулетах жалеет? Хм… на всякий случай размяла пальцы – такие сомнения никогда к добру не приводят.

Еще минут пятнадцать вздохов и похоже что девчонка решает действовать – едва уловимое скольжение в мою сторону, секунда и… Твою упырицу!

– А теперь расскажи-ка мне, крошка, что же ты хотела? – Прижав едва пискнувшую девчонку к себе и надежно закрепив ее безоружные руки вдоль тела, прошептала почти на ухо, сама же недоумевая. Она действительно была безоружна! На что надеялась?!

– Ты так вкусно пахнешь…

Ответный шепот в ухо и у меня глаза на лоб лезут. Я? Вкусно?! Извращенка! Это только я три дня не мылась, потея в этих упыревых джунглях, а сколько он не мылся до того? А ведь мы проезжали только мелкие ручейки, которых и хватало-то всего на то, чтобы напоить животных, да самой набрать воды, да умыться.

И что? Не нытьем, так катаньем? Самая нелепейшая из ситуаций, в которых я оказывалась! Девчонка же, видя что я не сопротивляюсь и вовсе к моей шее губами потянулась. Вот дуреха! И как ей объяснить, что во-первых, я и сама баба, а во вторых… А во-вторых, к нам сейчас присоединится ревнующий дроу?!

Пипец пипешный!

– Дэйя, стоп! А ну кыш на свое место! У вас завтра переход не из простых, а ты дурью маешься! Умереть в первый же день захотела?! – Шипя не хуже змеи, пыталась вразумить девчонку и все-таки отправить на свое место. Мне еще их корсиканских разборок не хватало.

– Йен… Йенчик… – Всхлипнув, поникла. Нда… И что она во мне нашла?! Испугалась ведь поначалу? – Возьми меня с собой, а? Я не пойду с ними, я с тобой пойду… Йен, ну пожалуйста, я правда не хочу с ними… Йе-е-ен…

Пипец подкрался незаметно… Я ее сейчас сама удавлю! Не спорю, девка симпатичная… Но я-то тоже девка! И как быть, если по-хорошему она не понимает? Неужели и правда все дело в запахе дампира? Сейчас-то она моего лица не видит. Как узнать? И у кого? Не у нее точно…