– Когда я после множества терапий все же забеременела, чуть не сошла с ума от радости. Мы с мужем пылинки сдували с сына, когда он родился. Как только он пошел в детский сад, я вернулась к работе, так как была ценным сотрудником и знала много тайн. Я не думала, что однажды моя работа может погубить его.

Теперь она плакала. Тихо, прикрывая иногда рот ладонью, чтобы случайно не издать слишком громкий всхлип.

– Они узнали, что он безупречный, и заставили привести его под предлогом обычного обследования. Он еще школьник, но они уже изменили его, исковеркали его полное любви сердце. Каждый день он говорит о том, как хочет уничтожить мир темных, а я даже не могу помочь ему. Я должна… должна поддерживать то, что они сделали с ним. Должна способствовать тому, чтобы других так же уничтожали.

Порыв помочь ей был искренним: я протянула руку и крепко сжала ее ладонь. Такой страх невозможно сыграть, такую боль невозможно подделать. Она сожалела, она боялась за своего ребенка, а в этом мы были с ней похожи. Нас объединили материнские чувства, и я захотела поверить в ее искренность.

Если бы в моем сердце было укромное место для еще одной порции боли, которую я должна буду сдерживать, я бы позволила себе сочувствие к этой женщине.

– Из-за того, что в их схеме теперь задействован мой сын, они перестали раскрывать мне все планы. Теперь из-за этого я не могу помочь как следует или передать вам нужную информацию, чтобы вы как-то повлияли на темный мир. Аврора, я знаю, что твой темный высокого положения, но не могу ничего вам предложить, чтобы он воспользовался этим и помог предотвратить катастрофу.

– Ты сказала достаточно. Теперь хотя бы понятно, что наше правительство решило усилить ненависть. И раз не нашлось доказательств того, что темные зло, они пришли к такому методу.

Времени становилось меньше. Возможно, к активным действиям их подтолкнуло то, что среди светлых была девушка высокопоставленного темного. Возможно, они стали быстрее готовиться к своему плану, чтобы воспользоваться запретной любовью, которую не удалось искоренить препаратами.

– Они думают, что я беременна от темного? – прямо спросила я.

– Не знаю, Аврора. Правда. Они не стали за тобой следить с помощью жучка, но должны были найти другой метод. И направили тебя ко мне наверняка не просто так.

Метод был. После вылазки темных в светлый мир они организовали дежурство на границе. Скорее всего, подобные патрули были всегда, когда ожидался очередной контакт светлых и темных.

Я размышляла о том, почему первый раз загадочные светлые, видящие ночью, объявились именно тогда, когда темные проникли в здание церемоний. Если сработала все же какая-то тайная сигнализация, почему же тогда не проверили чашу? Почему все благополучно разрешилось? Правительство явно знало о моей связи с Амелией и Волкером.

Скорее всего, это был очередной ход, чтобы мы с Брайеном думали, будто ситуация под нашим контролем. Но знали ли они, для чего мы так рисковали? Оставалось надеяться, что с Амелией все хорошо.

Но я не стала говорить Бэйли о таинственном помощнике, чтобы не подвергать его риску.

– В любом случае я беременна от Дэйва, – твердо сказала я.

Сквозь пелену слез в глазах Бэйли прочитался вопрос.

– Дэйв не знает о том, что я сбегала. Иногда я тайно давала ему снотворное, чтобы у меня был шанс улизнуть. Иногда приходилось спать с ним, чтобы он не думал, что что-то не так. И с мужем я никогда не предохранялась, а с темным всегда. У них это очень развито.

Я поделилась интимными подробностями, чтобы Бэйли поверила в ложь, которой были пропитаны остальные слова. Она удивилась моей откровенности и действительно посчитала, будто с мужем у нас была интимная жизнь. На сердце стало чуть легче из-за того, что мне удалось одного человека, приближенного к тайнам, убедить в непричастности Дэйва.

– Беременность в принципе должна была сбить их планы. Надеюсь, у них хватит совести не вредить тебе, когда ты в таком положении.

Я сомневалась, но отчаянно делала ставки на это. Нам нужно было, чтобы правительство светлых бездействовало, пока Брайен не доберется до цели.

– В их базе есть Джой, твоя подруга.

Я чуть не закричала вслух «нет». Мы говорили о том, что Джой безупречная, я волновалась за нее и надеялась, что, несмотря на связь со мной, конфликты темных и светлых никогда не коснутся ее. Но сейчас масштабы катастрофы стали серьезнее.

– Она пока что точно не входит в их планы из-за беременности. Но ты должна за ней присматривать, потому что в любой момент после родов ее могут… изменить. Надеюсь, такую же отсрочку дадут и тебе.

Меня уже не так волновала моя судьба, как судьба Джой. До родов осталось немного, потом она станет лакомым кусочком для цепких лап правительства. И дружба со мной могла ей навредить.

Она точно не заслуживала того, чтобы ее искренний внутренний свет потушили.

Я держала себя в руках из последних сил. Не плакала, не проявляла эмоций, хотя внутри все гремело от ужаса. То, что рассказала Бэйли, походило на сумасшествие. Я не сомневалась, что мой мир не отличался от темного, но для меня стало неожиданностью, что теперь безупречных светлых отлавливают, как паразитов, даже не стараясь придумать оправдание.

Нами слишком долго и много играли.

– И присмотрись к своему брату, – добавила Бэйли.

– Алекс?! Он не…

– Может. Раз ты не безупречная, таким мог родиться твой брат. Никаких особых способов зачать безупречных пока что не придумали, поэтому полагаются только на случай.

Мой брат был очень добрым, но он мог испытывать негативные эмоции, например, злость, когда я заставляла его сидеть спокойно и не пытаться достучаться до истины. Но и Джой злилась, когда, например, мы с Дэйвом ругались.

– Безупречные не должны злиться, – сказала я.

– Они могут показывать эмоции из желания спасти. Злость по пустякам или если как-то нечаянно навредили им, как бывает у нас, допустим, им не свойственна.

Мне надо было уйти. Надо было срочно оказаться рядом со своей семьей.

С этими мыслями я попятилась в сторону двери.

– Аврора, только не надо сейчас кидаться в крайности.

Она права. Я замерла, но ноги были готовы к побегу. Они не дрожали, а горели от силы, которая их наполняла.

– Я хочу помочь тебе, так как чувствую свою вину. У меня нет возможности спасти тебя, но я могу хотя бы обеспечить еще одно прикрытие.

– Это не значит, что мы в хороших отношениях, – процедила я.

Она подкупила меня историей с сыном, но я все равно не готова была довериться ей полностью. Хотя Бэйли и оставалась моей единственной надеждой, моим единственным возможным путем решения проблемы.

– Понимаю. Мне будет достаточно того, что ты позволишь мне помочь вам разобраться с происходящим. Я не хочу, чтобы это дерьмо продолжалось, – Бэйли выругалась, из-за чего я удивленно вскинула брови. Она слегка улыбнулась и пожала плечами.

Возможно, у нас с ней все-таки получится сработаться.

Ночью Брайен забрал меня и повел в подвал, так как Ребекка позвала нас обоих на разговор.

– В итоге вы с ней переделали тот тест?

Я рассказала Брайену во всех деталях о сегодняшнем дне. Не упустила даже каплю собственных чувств и эмоций. Он внимательно и чутко все выслушал и явно нервничал, но все равно старался успокоить и поддержать меня. Как никто другой, он понимал, что мы в ловушке, должны действовать аккуратно, но не пропадать с радаров.

– Да. Надеюсь, это поможет.

– Я бы хотел забрать тебя и спрятать. Ты не представляешь, как я переживаю, – устало произнес Брайен.

– Представляю. – Я крепче сжала его руку. Каждый раз, когда он уходил на очередные уроки и тренировки, мое сердце начинало болеть. Не от тоски, она больше не убивала меня, я перестала зацикливаться на ней. Дело было только в страхе, что с Брайеном могут что-то сделать. – Но мы не можем.

Я не могла просто сбежать в темный мир, бросить близких, подставиться. Мы обязаны делать вид, будто не боимся и думаем, что у нас все под контролем. Но мы знали, что опасность рядом, она дышала нам в затылки, и каждый день мы рисковали собственными жизнями ради права быть свободными и любить.

Никто из нас не знал, какой шаг сделает правительство светлого мира, если узнает, что именно я сбежала. И никто не мог представить, что предпримут в темном мире, если меня потребуют вернуть. Беременную.

Мы уже убедились, что связь между враждующими мирами куда крепче, чем всем внушалось. И пока что мы пользовались затишьем перед бурей.

– Ладно. – Брайен выдохнул. – Тебе нельзя нервничать. Лучше сиди дома и в случае чего попроси Дэйва о помощи. Он поможет сбежать ко мне.

О договоренности своего законного мужа и абсолютно не законного парня я знала. Мне нравилось то, что они стали лучше ладить и даже полностью доверились друг другу.

– С тобой мне всегда спокойно, – проворковала я, чмокнув Брайена в щеку.

– Потому что в этот момент я не спокоен, – съехидничал он, из-за чего получил шуточный удар в ребра. – Я не жалуюсь, все-таки…

– Не мне рожать, – я закончила фразу, спародировав его.

– Мне нужно срочно пополнить запас подколов в твою сторону.

– Я тебя слишком хорошо знаю, поэтому уже предугадываю шуточки.

– Не сомневаюсь.

Я закатила глаза и цокнула, а Брайен усмехнулся. Я обожала его за то, что он умел заставить меня забыть о тревогах хотя бы на пару минут, что мог развеселить и помочь сбросить тяжесть груза.

Перед тем как спуститься в подвал, Брайен завел меня за угол и крепко обнял. Я незамедлительно ответила на его жест, даже привстала на носочки, чтобы поцеловать в шею, в щеку и мягко прикоснуться к губам.

– Прошу тебя, всегда думай о собственной безопасности и не лезь никуда. Я знаю, ты любишь свою семью, своих друзей, но они не связаны напрямую с темным миром, им не грозит такая опасность, как тебе.

– Хорошо. Я буду всегда под присмотром Дэйва и постараюсь никуда не лезть.

Будет тяжело в случае чего оставаться в стороне, но я понимала, что так нужно, так как отвечала не только за себя.

Я жалела, что помочь ему и ребенку могла только своим бездействием. Хотелось бы мне принимать во всем участие, чтобы Брайен не думал, что борется один, но я действительно ничего не могла, и, если бы заикнулась о помощи ему, он бы меня запер в комнате и сковал, чтобы я не смела без его ведома что-то выкинуть.

– Только не надо и самому в одиночку геройствовать. Может, твои друзья смогут помочь? Ребекка близка к правительству, она бы сумела что-то сделать, если это вновь не подвергнет ее опасности.

– Скорее всего, я попрошу их о помощи, но не для себя. – Я недовольно фыркнула, так как опять все свелось ко мне. – А у Ребекки нет выбора: она почти всегда будет рядом со мной.

– Ты с Ребеккой, а я с Дэйвом. С нашими официальными парами. Хорошо, что мы с ними в хороших отношениях, согласен?

– Неужели ты окончательно перестала ревновать? – удивился Брайен.

– Если бы вы мне раньше обо всем прямо рассказали, я бы не велась на провокации Блэйка и не накручивала себя. И мы с Ребеккой теперь в нормальных отношениях. Вы с Дэйвом вообще лучшие друзья.

– Ну ты так уж не перегибай.

– Да брось. Ты меня ему доверил.

– За неимением других кандидатов, – тут же парировал Брайен.

– Кроме того, – я приблизилась к Брайену и с озорством посмотрела на него, ощутив связь, – даже под действием препаратов ты думал только обо мне. Так что теперь нет никаких сомнений в том, что у тебя проблемы, так как ты мой.

– А я не об этом постоянно тебе твердил?

– Ой все! – Я отстранилась с наигранным возмущением. – Тебе не понять, так как у тебя конкурентов не было.

– Не говори об этом Дэйву, он расстроится.

Я прыснула со смеху. Мы продолжили в шуточной форме спорить о том, были ли у Дэйва шансы против Брайена, и в ходе разговора я несколько раз сказала, что Дэйв очень обаятельный, если ему нужно кого-то очаровать. И что его все легко и быстро принимают в близкий круг.

– Может, хватит говорить о том, какой Дэйв распрекрасный? – спросила Ребекка, когда мы спустились в подвал.

Мы тут же притихли. Нам стало неловко за то, что мы забылись в абсолютно дурацком юморе. Брайен помог мне сесть на диванчик и сам устроился рядом, приобняв меня за плечи.

– Привет, – внезапно раздался голос Блэйка. Он никогда еще не приветствовал с подобным радушием. Я даже опешила и в ответ лишь кивнула. Брайен же выдавил из себя:

– И тебе привет.

Я положила ладонь на грудь Брайена, расстегнув перед этим куртку, и слегка погладила пальцами манящие мышцы. Блэйк злил его, поэтому я всячески старалась его отвлечь.

– Разговор весьма откровенный, поэтому, Аврорик, не упади в обморок от смущения, – начала Ребекка.

Она была весьма упорна в своем нежелании демонстрировать наше сближение, поэтому я ей любезно подыграла, ответив безобидной колкостью:

– Я очень постараюсь, Бекс.

– Славно. Я думала над тем, что делать с приказом о рождении ребенка. Мы не можем долго врать о том, что у нас не получается, ведь так? Что, если мне все же забеременеть? Не искусственным путем, используя биоматериал Брайена. Хватит нам одного ребенка. А от другого. Во время беременности у меня не будут брать материал для установления отцовства, так как это делают только в том случае, когда женщине не был отдан приказ забеременеть и нужно срочно найти нарушителя. Ребенка проверят после родов. И он в любом случае мой, а я из избранных, поэтому неважно, от кого он может получиться «удачным». – Ребекка начала бодро, но чтобы продолжить, ей пришлось прочистить горло: – И раз уж мы с Блэйком в довольно-таки близких отношениях…

Темная внезапно замолкла. Она смутилась! Хладнокровная темная, главная стерва вдруг растерялась из-за собственных отношений! У меня была идеальная возможность поиздеваться над ней, заставить сильнее прочувствовать новые для нее эмоции, но я лишь коварно улыбнулась, понимая, что мое лицо говорит лучше любых выпадов.

– Вы давно спите с Блэйком. Об этом вся наша компания знает, – прямо сказал Брайен.

– А может, это нечто большее, чем секс? – почти шепотом спросила я, не сдержавшись.

– Ангелочек, заткнись, – огрызнулся Блэйк.

– Блэйк.

В груди Брайена все завибрировало, когда он низким и угрожающим голосом произнес имя друга. Я подняла ладонь к его губам и мягко накрыла их пальцами, безмолвно попросив Брайена не лезть.

У меня выработался иммунитет к Блэйку. Мы уже столько перепалок с ним выстояли, что попытка заткнуть меня стала казаться вежливой просьбой. Тем не менее я считала нужным отстоять себя, показать Блэйку, что я больше не его груша для битья. В последнюю нашу встречу он перешел все границы дозволенного.

– Блэйк, ты стал донором спермы? Или тебя все-таки удостоили звания «парень Ребекки»?

– Ты нарываешься. Дерзишь, потому что Брайен рядом? Думаешь, он защитит тебя?

Брайен захотел вновь вступиться, но я сильнее надавила на его губы. Это не его сражение, а мое.

– От такого придурка, как ты, защита не нужна. Все, на что ты способен, это разбрасывать свое же дерьмо.

– Да? Надеюсь, ты достаточно в нем…

– Да что опять между вами происходит?! Блэйк, прекрати! – вспылила Ребекка. – Не трогай Аврору. Она, в конце концов, беременна, и хотя бы мы должны постараться создать вокруг нее комфортную атмосферу.

Я хотела сама одолеть Блэйка в словесной перепалке, но защита от Ребекки стала бальзамом на сердце. У меня непроизвольно вспыхнули глаза и расцвела улыбка. Но радость тут же потухла, когда я осознала, что Блэйк впервые услышал о моей беременности.

Он точно не из тех, кто поддержит нас. Он обязательно постарается сделать больно. Я сжалась, приготовившись к атаке с его стороны.

Блэйк наконец-то отошел от неожиданной новости и тихо, ядовито прошипел:

– Копать придется больше, ангелочек.

Либо Брайен понял, о чем сказал Блэйк, либо ему просто все это надоело. Он резко встал, задев ногой стол, из-за чего скрежет дерева о бетон разнесся по подвалу. Я поднялась следом и попыталась обнять, успокоить Брайена, но он уже дошел до точки кипения.

Зачем?! Зачем я решила, что Блэйк стоит того, чтобы заставлять Брайена испытывать лишние страхи и тревоги? Я не должна была поддерживать конфликт, грызться с темным, несмотря на горящий от жажды поставить его на место язык. Нужно было молчать, игнорировать.

Воздух в подвале пропитался молниями ярости. Густая тишина давила, поэтому раздающиеся на лестнице смешки до нас доходили лишь глухим звуком.

– Привет, ребята! – сказал Кайл. – А что здесь происходит?