Глава 2

Я отработала положенные пары, а когда вышла из колледжа в морозный сибирский вечер, меня тут же пробрало холодом до костей. Даже теплый пуховик и шерстяной пиджак под ним не спасали. Это явно не мой климат, подумала я, но чего не сделаешь ради дочери. А когда представила, что мне еще тащиться двадцать минут в автобусе, где, скорее всего, не будет свободных сидячих мест, мне совсем взгрустнулось. Радовало одно, Шурка прислала смс, сообщила, что добралась до Москвы.

Не успела я сойти с крыльца серого невзрачного здания, где теперь работаю, передо мной остановился огромный черный джип. Стекло пассажирской двери поползло вниз и я увидела того самого высокомерного бизнесмена, из-за которого на моем лбу теперь красовалась шишка.

– Я могу вас подвезти? – сдержанно спросил он.

«С чего вдруг?» – удивилась я, но вслух сказала.

– Спасибо, не надо. Я на автобусе прекрасно доберусь.

«Конечно, ведь прокатиться на автобусе мечта любой женщины, особенно после работы да в час пик!» – съехидничала я про себя.

– Я настаиваю. В качестве извинений за вашу шишку, – строго сказал мужчина. От него исходила такая уверенность, что я невольно поколебалась в своей непреклонности. И он почувствовал мою слабину, вышел из машины обогнул ее и открыл передо мной дверь. Это, пожалуй, был вежливый жест, и проигнорировать его мне не позволило воспитание. Поэтому я села на кожаное черное сиденье и тут же почувствовала, как меня со всех сторон окутывает тепло и приятный запах, который на автомобильный ароматизатор не был похож, слишком утонченные нотки цитрусовых перемешивались с вкраплениями хвои. Скорее всего, это дорогой парфюм, решила я. Днем в коридоре колледжа я не заметила этого аромата. Неужели он к нашей встречи подготовился. Я была удивлена и несколько растеряна.

Мужчина сел на водительское место, тут же потянулся рукой к заднему сиденью и передо мной возник красивый букет ярко-алых роз. Немаленький такой букетик, роз так на пятьдесят, не меньше.

«Это что… он за мной ухаживает?» – удивилась я про себя, а вслух спросила:

– Не понимаю, зачем это?

Мужчина хмуро на меня глянул, помолчал и с видимым нежелание ответил:

– Простите, я был неправ… Просто…

Он отчего-то нервничал, хотя его вид и поступки прямо-таки кричали о чрезмерной уверенности в себе.

– Просто вы забыли о том, что по коридорам обычно ходят люди? – не смогла удержаться от шпильки я.

– Я повел себя сегодня днем некрасиво. Приношу свои извинения. Я должен был сделать это сразу после инцидента. Но признаюсь, растерялся.

Вот это признание. Я была приятно удивлена его искренностью. Он пристально на меня смотрел и явно ждал ответа.

– Я вас прощаю, и совсем необязательно было покупать такой дорогущий букет. Это была случайность, думаю, завтра утром от шишки не останется и следа.

Он облегченно кивнул и взялся за руль. Машина тронулась.

– А откуда вы узнали про шишку, ее ведь из-под шапки не видно? – не удержалась я от глупого вопроса.

– Я заметил еще там, в коридоре, что у вас покраснел лоб. Так что был уверен, шишке быть.

Я кивнула, принимая объяснения, и расслабленно откинулась на спинку удобного мягкого сиденья. Мы медленно проезжали мимо редких фонарей и еще более редких прохожих. До дома такими темпами мы доберемся минут через пять, и тут меня пронзила мысль.

– Я же не сказала, где живу, – вырвалось у меня восклицание раньше, чем я успела обдумать, насколько умно сознаваться в подозрениях мужчине, которого подозреваешь.

Он оторвался от наблюдения за дорогой и спокойно взглянул на меня.

– Я навел о вас справки.

– В колледже еще не знают моего адреса, потому что у меня только временное жилье. Я недавно приехала в Борск, – зачем-то разоткровенничалась я.

– Адрес мне дала Аня.

Этот подозрительный тип знал к кому обращаться за справками. Аня, секретарь директора колледжа, большая громогласная женщина, производила впечатление человека знающего все сплетни города. Она и привезла меня с дочкой с вокзала прямиком в деревенский домик, где мы с Шуркой временно обитали вот уже почти неделю, хотя дочка была категорически против подобного жилья. А мне нравилось жить в деревянном доме. В нем, конечно, не было городских удобств, но была теплота и уют, которых в квартире не найти.

– Маша, вы не подумайте ничего такого. Просто… – начал оправдываться мужчина и снова завис.

– Просто вы хотели понять, стоит ли передо мной извиняться? – опять съязвила я, все-таки долгое одиночество и разочарование плохо повлияли на мое воспитание. Мама учила меня быть приветливой и вежливой, она бы наверно сейчас меня отчитала за подобное поведение.

Мы как раз подъехали к моему дому. Он мягко затормозил у калитки и развернулся ко мне.

– Просто вы мне понравились, – сказал он тихо, и в полумраке салона его глаза засияли, как у кошки.

Глава 3

Я моргнула и решила, что мне привиделось.

«Я ему нравлюсь?» – с удовольствием мысленно повторила я, отметив его откровенность. Мнение о нем стремительно пошло вверх.

«Да еще и вкус хороший», – тут же съязвила про себя.

Пока я раздумывала, как бы помягче избавиться от наверняка головокружительных ухаживаний этого богатенького и неприлично молодого мужчины, моя рука была схвачена в плен. У него оказались очень длинные изящные пальцы. Пока я любовалась единственной красивой частью незнакомца, он поднес мою руку к губам, которые пусть и были чересчур полными, но сейчас мне показались очень даже соблазнительными.

«О чем я думаю? – удивилась я, и тут же сама себе все разъяснила, так как за последние восемь лет стала вполне самодостаточной женщиной, – Да просто у меня давно никого не было».

Я продолжала молча смотреть на мужчину, который явно ждал реакции на свое признание. Мне же нужно было сформулировать отказ. Я уже не молоденькая дурочка и прекрасно поняла, что для этого избалованного типа стану просто новым развлечением.

– Маша, поужинайте со мной сегодня. Если вам нужно переодеться, я подожду вас в машине, – не дождавшись моей реакции, заговорил незнакомец.

– Извините, но я даже не знаю, кто вы! – заметила я и решила-таки высвободить свою руку, потому что мужчина все еще держал ее и нежно поглаживал.

Он встрепенулся и представился:

– Меня зовут Олег Михайлов. Я владелец и генеральный директор «Лесопилки Борска».

«Ну, сразу все понятно», – усмехнулась я про себя. Да на него здесь все молятся. Рабочие места, налоги, загрузка железной дороги – и это все один человек, который сейчас сидит рядом со мной и смотрит напряжённо в ожидании моего ответа. Он наверняка не привык получать отказы. Но все бывает впервые.

– Олег, вы меня извините, но я взрослая женщина, у меня даже дочь уже взрослая, мы с ней только что переехали, у нас куча проблем, которые нужно срочно решать. Мне не до легкомысленных свиданий.

Он нахмурился.

– Вы замужем? – строго спросил он.

– Нет, – призналась я.

– У вас есть мужчина? – продолжил тем же тоном свой допрос Олег.

– Не-ет.

– Вы сами сказали, Маша, что ваша дочь взрослая. Скоро она выйдет замуж, и вы останетесь одна. Вам не кажется, что пора задуматься о новом браке.

Меня его слова задели. Он сказал правду, но было неприятно, что посторонний мужчина указывает мне на мое место: женщины не первой свежести, у которой ни времени, ни выбора почти не осталось. Разговаривать с этим типом мне расхотелось окончательно, и я резко ответила:

– Вам кажется около тридцати, а мне сорок. Вы слишком молоды, чтобы стать первым претендентам на роль моего нового мужа.

Олег весь как будто заледенел, следующие его слова прозвучали резко:

– Мне тридцать шесть. У нас с тобой разница максимум четыре года, и она не имела бы никакого значения, если бы я тебе понравился.

Возражать не стала, только удивилась, как у него получается так молодо выглядеть, и это еще с дурацкой щетиной на щеках. Ну и, конечно, возмутило, что он стал мне тыкать.

Впрочем, заострять внимание на этом не стала, потому как, раз уж мы друг друга поняли, наше общение сейчас все равно закончится. Я выпрямилась и собиралась уже покинуть теплое ароматное пространство машины, когда он неожиданно схватил меня за предплечье и заговорил быстро, боясь, что я его недослушаю.

– Маша, наше знакомство не задалось с самого начала, но дай мне шанс произвести на тебя хорошее впечатление, загладить вину за шишку. Подари мне всего один ужин.

 «Зачем ему сорокалетняя баба? С его положением он может поманить любую и получить в подарочной обертке» – размышляла я. Мужчина внимательно наблюдал за моей мыслительной деятельностью и проявил настойчивость:

– Очень прошу. Я еще никогда не бил женщин, даже случайно. Помоги мне смыть это пятно с моей души и репутации. Я готов исполнить любое твое самое заветное желание.

«Это была шутка? – удивилась я. Всегда считала, что, если у мужчины есть чувство юмора, с ним можно общаться, – Соглашусь, пожалуй, а то ведь не отстанет».

– Хорошо, но при одном условии.

Мужчина кивнул, предлагая мне продолжить.

– Один ужин. И если после него я скажу «нет», вы оставите меня в покое.

– Договорились! – искренне обрадовался мужчина, в его глазах я заметила торжество, и мне это не понравилось. Но согласие я уже дала.

– А желание? – вдруг спросил он, – Скажи мне свое желание.

Он смотрел на меня узкими и, видимо, оттого кажущимися хитрыми глазами. Я пожала плечами, хочет знать, пожалуйста, исполнить его все равно нереально.

– Я хочу вновь поверить в любовь.

Глава 4

Утром, как обычно, в доме было холодно. Я проснулась полностью замотанная в одеяло, наружу торчал только нос и тот был красным от переохлаждения.

«Надо срочно менять место жительства, иначе мы отморозим себе какие-нибудь важные органы», – подумала я с тоской. У меня были деньги на новое жилье. Мы с дочерью продали квартиру в Москве, да она была не в самом престижном районе, я бы даже сказала, наоборот, наш спальный район занимал последнее место в риэлтерских рейтингах. Но квартира в столице – это все равно большие деньги. Так что тосковала я не о расходах, а о доме. Не хотелось жить в городской квартире, где куча соседей будут смотреть тебе в спину и обсуждать твою личную жизнь, а вернее, ее отсутствие. Будут перемывать косточки моей неугомонной дочери, которая сменила место жительства, но не привычки. Что в Москве ее мало интересовала учеба, что здесь. Уже познакомилась с каким-то парнем. Этот хоть на наркомана непохож, уже радует.

Я умылась, надела свой классический черный костюм: удлиненный пиджак и юбка чуть ниже колена. Я не любила брюки. Носила их редко. Хоть в такие морозы нужно было выбирать именно их. Но длинный теплый пуховик и высокие сапоги пока спасали меня от переохлаждения.

Под костюм сегодня пришлась кстати белую рубашку на кнопках.

Сделала легкий макияж: выровняла тон, подкрасила ресницы, освежила лицо капелькой румян, а губам придала объем натуральной помадой. Я не любила краситься, но делала это ради Шуры, чтобы ей не было стыдно за мать-пугало.

Ровно в восемь я вышла на улицу. Мело сегодня знатно, вообще ничего не было видно. Вытяни руку, и варежку уже не рассмотреть. Кое-как добравшись до калитки, я неожиданно уткнулась носом в широкую мужскую грудь, обтянутую шерстяным пальто. Я подняла голову и с удивлением рассмотрела Олега.

– Привет! – едва приподняв уголки губ, поздоровался мужчина и глубоко вдохнул. Я растерялась. Никак не ожидала его увидеть здесь так рано. С опаской еще раз осмотрела его. Не красивый, но богатый. Невысокий, но рядом со мной, крохой, он возвышался великаном. Все-таки в моем низком росте тоже есть плюсы.

– Привет, – на автомате ответила я.

Он молча взял меня под руку и проводил к своей машине, которая оказалась припаркованной рядом. Распахнув передо мной дверь, он обхватил мою талию своими красивыми ладонями с длинными изящными пальцами и легко приподнял меня, как будто снежинку. В щуплом теле оказалась огромная сила. Он очень бережно опустил меня на сиденье и сам пристегнул ремень безопасности. Наши лица оказались в этот момент неприлично близко, меня окутал аромат апельсина и хвои. А еще от него исходил жар, будто он обогреватель. У меня вот уже неделю не получалось согреться. Мне вдруг захотелось прижаться к его телу, в надежде прогнать стылую оторопь из себя.

Он окинул меня взглядом, в котором был неприкрытый мужской интерес. И это было так непривычно, что пугало. Его губы оказались так близко от моих, я невольно затаила дыхание, а он, наоборот, резко выдохнул и отстранился, захлопнул мою дверь и занял свое место за рулем.

«Неужели я выгляжу такой беспомощной, что он обращается со мной как с ребенком?» – подумала я, но не возмущенно, а как-то меланхолично. Мне даже было приятно такое внимание ко мне. Давно никто со мной не нянчился. Я вроде как слабая женщина, да еще и не очень умная, мне всегда была нужна мужская поддержка, но где там. Последние восемь лет приходилось самой зарабатывать деньги, разбираться с долгами, распределять скудные доходы по коммунальным платежам и что-то выкраивать на еду. Я устала, мне захотелось вдруг почувствовать себя девочкой и ничего не решать. Хочет – пусть нянчится!

Мужчина уверенно вел машину сквозь метель. Не знаю, как у него это получалось. Я смотрела в окно и видела только пушистых белых «мошек», которых закручивал в разнообразные узоры ветер. Не было видно даже, где мы едем: по дороге, по городу или уже по небу. Ехали мы минут десять. Как раз за столько можно добраться от моего деревенского домика до колледжа Борска. Я нервно облизнула губы и решилась уточнить:

– Куда мы едем?