– Может расскажете нам, какой всё же метод работал у древних до построения дуги? – подключилась Ангелина Вейко.

– Пирамиды.

– Пирамиды?

– Самые настоящие, вечные, статичные, рукотворные.

– Дык… это ж в Египте. У фараонов. А у нас откуда? – уныло протянул Хорунжий.

– Вы, Руслан Хорунжий, наверняка, пропустили новость об открытии семи пирамид в Херсонесе…

– Я не по наземным памятникам…

– …семи подземных пирамид в Севастополе.

– Как это подземных? – чуть не подскочил Русик.

– Всё, безусловно, держится в тайне. Построены на единой географической дуге, от оконечности мыса Сарыч, до Камышовой Бухты. Находятся в десяти метрах под землёй. Так могло получиться только после наводнения между двенадцатым и третьим тысячелетием до нашей эры. Блоки пирамид подогнаны меду собой так же точно, как и гизские, и раствор подобный. Ушли под землю и их занесло грунтами, потом море отступило, суша вернулась, пирамиды остались ниже уровня моря. Не суть важно… Теперь представьте мощь Магна Кварты, с точкой приложения через пирамиду.

Хорунжий замер с открытым ртом. Кай усмехнулся. Если и был способ завладеть вниманием друга, то Магистр Практик, определённо, о нём знал.

Лука Лиходед иронично склонил голову и добавил, глядя прямо в глаза Руслану:

– К слову… внутри этих наших пирамид было найдено множество тайных рецептов и описаний ритуалов. Среди них, Лизавета, есть способ помириться с посмертиями. – При этих словах Магистр не оторвал взгляда от глаз Хорунжего, Ангара тоже на него уставилась. Лиходед продолжил, – египтяне и те, кто принесли в наши широты их культуру, поделились с нами и тайными ритуалами, которые призваны даровать вечную жизнь посмертным сущностям всех умерших. Но, как я вижу, Лизонька, вас война с ними не страшит в принципе.

– Их можно даже любить, – голос Панночки прозвучал глухо, почти потусторонне. Её ответ предназначался Лиходеду, но взгляд всё ещё был направлен на Руслана.

Неофиты ахнули.

Магистру Лиходеду снова это удалось. Фотоники отправили ему сотню влюблённых взглядов, они замерли с открытыми ртами, затаив дыхание… хотя никто из них не смог бы объяснить, человека ли они вообще перед собой видят. Кай вдруг подумал, может он тоже из этих…

Он оглянулся. Глеб Володар смотрел впереди себя невидящим взглядом. Гнев по-прежнему темнил его лицо. Глаза щёлочками, желваки на скулах играют. Зубы стиснуты.

По какой-то причине в устроенном Лиходедом ринге между Ангарой и Володаром, несмотря на объявленный счёт, последний не считал себя победившим…

* * *

Кай теперь вполне сносно справлялся с уроками, по крайней мере с теми, которые он считал интересными. Каждый день он тратил один из своих дополнительных часов на построение Магна Кварты, ещё час отдавал на разбиение вчерашней. Неприятное чувство внутри росло с каждой новой неудачей.

Неофиты по-прежнему не слишком осмысленно повторяли действия Лиходеда. И тот советовал им не спешить, а проникнуться и подумать.

Кай вообще в последнее время много думал, хотя большую часть жизни был убеждён, что не предназначен для такой деятельности. Таинственная Магна Кварта не давалась не только ему и фотоники с каждым занятием задавали всё больше вопросов.

…

– А какая магия считается самой надёжной? – подняла руку Ангелина Вейко в начале очередного занятия по Техникам, когда большинство неофитов ещё не разложило книги и тетради. Кай помнил, как на первом занятии этой девушке удалось вывести из себя Магистра Савонаролу, с тех пор она продолжала доставать его вопросами.

Магистр Лиходед, приветствующий любые формы любопытства, живо ответил:

– Всё относительно, опираемся на собственные предпочтения. Кто-то любит стихию, кто-то черпает силу рОщения, кому-то по силам оттолкнуться от астральных тел. Но… может показаться старомодным, до сих пор самой надёжной признаётся магия крови.

– Почему? – не сдалась, по обыкновению, бесстрашная Гелевейка.

– Вы нам и ответите. Почему, Ангелина Вейко? – Магистр Практик посмотрел на неё без улыбки.

– Из-за боли? – с дрожью поведя плечами спросила Ангелина.

Лука Лиходед хмыкнул. Похоже, такой версии он не ожидал. Он с минуту переминался с ноги на ногу, задумчиво покачиваясь, а потом сказал:

– Знаете, вы где-то правы. Пожалуй, да. Как вам объяснить… магия – с одной стороны чистое творчество, с другой стороны – профессия. Если маг применяет кровь, особенно свою, это означает, что он отдаёт самоё себя как связующее и оставляет собственную роспись в заклинании. А, как мы уже выяснили, самым важным в творении магии есть надёжное связующее, которое соединит компоненты Магна Кварты. Бывает, магом движут самые разные мотивации – острая необходимость, вопрос жизни и смерти, зов души, долг, риск разоблачения, страсть, большие деньги и ещё много всего, придумайте сами. И за магию крови приходится платить болью, а иногда и смертью. Это был отличный вопрос и отличный ответ, Ангелина Вейко! Боль – очень хорошее оружие. Запомните это.

Гелевейка выглядела немного испуганной.

– Я… крови боюсь. И боли.

– Это нам тоже пригодится… – странно ответил Магистр Лиходед, Ангелина вдруг задрожала и быстро села.

…

Каю показалось, что диалог между этой парой не связан с темой связующего и рычагов, но следом его отвлекла другая мысль.

Каргер… Тогда в схватке с хтоником, в самый момент, когда Кай ощутил, как силы покидают старика, именно тогда в воздухе появился запах крови. Он точно помнил, что из-под ногтей, по бровям и по щекам Каргера потекли нитки крови. Кровь пропитала одежду Каргера, капли срывались с кончиков пальцев, каждая молекула воздуха тогда заискрилась её цветом. Кай только сейчас понял, что сделал Каргер, чем ему удалось усилить щит, одолевший Велеса. Каргер расписался кровью, отдал себя как связующее. И всё ради спасения…

Прежний жар опалил лицо.

Нужен был кто-то другой, Каргер, кто-то более достойный этой роли. Я почти ноль. И никакого таланта к магии у меня нет. Я это доказываю себе каждый день… и смерть твоя напрасна.

В этот момент его, выводя из раздумий, под локоть толкнул дед. Муза с Карной обменивались многозначительными взглядами. Руслан молча кивнул.

«Кровь. Кто-то в Гардаринии собирает кровь, – шепнула Муза. – Вот что означают все эти найденные тела без капли крови».

Ого… Кай почувствовал, что они могут быть правы. И это объясняло молчание педагогов. Они тоже могли подозревать – кто-то в Гардаринии готовился к очень большой Магна Кварте…

Он снова подумал о странных словах Лиходеда, сказанных Ангелине Вейко. Все эти жалящие разговоры о крови, о боли… звучащие на грани угрозы… Ему стало её жалко, страх девушки был ощутим на расстоянии.

С каждым занятием эта дюймовочка привлекала к себе всё больше внимания. Хорошенькая Геля Вейко была очень любопытной, весьма старательной и ловкой в учёбе студенткой. Ко всему она оказалась довольно резким человеком. В её речах чаще всего угадывался двойной смысл, и она никогда не говорила не подумав. Многие старались обходить её стороной, чтобы не попасться на острый язычок. Их пикировки с Савонаролой, а теперь с Лиходедом не показались Каю чем-то невинным или случайным. Едва ли кто-то мог похвастаться нервами крепче. Она будто притягивала на себя удар. Геля и вправду была безбашенной, и как при этом она могла говорить о каких-то страхах… Всё это выглядело странно.

…

Кай тряхнул головой и вывалился из раздумий о Гелевейке. Он совсем оторвался от темы занятия и прислушался.

– Скажите, а существует иерархия магов от видов практикуемой магии? – раздалась реплика с другого конца аудитории.

Головы повернулись на голос. Глеб Володар, тот разозлившийся на прошлом занятии беловолосый парень, стоял, опираясь на свою роскошную трость. Он снова вполне собой владел.

Магистр Лиходед медленно повернулся, но не подошёл.

– Амбиции, амбиции… Я прав? Это не плохо, Глеб Володар, возможно, вам повезёт, и вы найдёте себе пристанище на дипломатическом поприще.

– Я мечу выше, – холодно сообщил Володар. Между ним, Магистром и этим парнем что-то сломалось… в интонациях сквозило наметившееся противостояние. Кажется, Володар по-прежнему считал себя уязвлённым.

– Похвально, юноша, похвально! Скажу так, во все времена направления магии разделялись. Была, есть и останется востребованной магия чувств. Всегда отдельно шли бытовые заклинания. Это нижний уровень, практическая магия короткого действия. Не в пример ей, очень закрыто развивались самые мощные отрасли, связанные с судьбами народов и государств. В руках магов иногда было прекращение или начало войн, борьба со стихиями и даже защита от космических угроз.

– Даже такое?

– Много раз магия решала исход дела. В таких случаях, Гроссмейстеры и Магистерий получали поддержку и защиту властей на долгие годы или даже века. Подобные факты держатся в секрете, но они есть. На кабинетах Правительства не увидишь табличку «Маг», в лучшем случае можем рассчитывать на статус Советников. Но помните, бывают случаи, когда лишь разумный маг способен развернуть курс страны. Своим собственным решением дать народу новый шанс. И делая это, мы должны не навредить. А то, кто же нас с вами остановит?

Глеб Володар усмехнулся сверх надменной улыбкой.

Магистр прошёл мимо, ничего не сказав.

– Дети, курим, дышим, отдыхаем и не расходимся.

«Велес нас остановит», подумал Кай.

* * *

На перерыве Кай, махнув рукой на перспективу быть осмеянным, перехватил Лиходеда у кафедры. Кай чувствовал доверие к этому человеку. Ждал каждое занятие с ним. Он много думал о своей миссии, о том, с чем столкнётся на Пути, и хотел самые нужные вещи освоить в первую очередь.

– Я хотел спросить… Вы так сказали, что я подумал, будто магия крови работает как палочка выручалочка, сама по себе, – Лиходед кивнул, разрешая продолжать. Кай договорил, – в смысле… даже если не знаешь точной формулы и жеста.

– Я практически это и сказал. Иной раз в экстремальной ситуации опытный маг жертвует инженерной строгостью, и в игру вступает подсознание. Страх и отсутствие времени в таких ситуациях лучший советчик. За мага работает наитие, скажем так, и это признак не профессионализма, а связи с Высшей Геометрией. Это не всем даётся за всю жизнь. Такую Магна Кварту тяжело разбить потом даже самому автору, вот насколько она бывает сильна.

– И можно вот так выдумать Магна Кварту и не бояться?

– Мы не говорим «бояться», мы говорим «предаваться критическому скептицизму». А это полезно всегда, – прищурился, внимательно разглядывая его Магистр. – Что до «бояться» в прямом смысле – главное не перегнуть. Это же просто инстинкт. Мы маги запрограммированы делать всё, что поможет нам выжить, любой ценой, любым способом.

Кай сглотнул, от этих слов в горле пересохло. Он помнил, что такое страх. Там, обездвиженный в ловушке Велеса, под крыльями Мистики до появления Каргера, его естество сменило форму. Он перестал быть человеком, расставшись с плотью и костями. Он вспомнил, как ощутил себя цветом, растворился акварельными брызгами. И тем спасся.

По спине пробежала дрожь, и где-то слева кольнуло имя Каргера.

Лиходед уловил тревожную перемену в мыслях Кая и бодро добавил:

– Открою тебе один секретик. Прежде чем браться за Магна Кварту, необходимо провести небольшую разведку. Ну… вот ты знаешь, к примеру, кто поработал до тебя с этим предметом? – в руках Магистра был длинный деревянный футляр. Кай замотал головой. – Вот. Никогда об этом не забывай, о своём незнании. Первый шаг всегда – «обезвреживание». Всегда находи время. Не уверен в объекте – не поленись вскрыть чужие печати. Хуже не будет. А потом больше уверенности, что твоя Магна Кварта не «схлопнется».

– А как это… сделать? – вырвалось у Кая.

Магистр сразу встрепенулся.

– Тебе надо проверить какой-то подозрительный объект? Располагаешь магическими артефактами? – в глазах его загорелось любопытство.

Кай внезапно сообразил, что у него и правда есть магические артефакты… И не один. Лампа из серафинита, например, и кристалл на нитке. И орден Каргера… был… пока Тори его не забрала. Правда ему не приходило в голову их обезвреживать.

Кай промолчал, но Магистр заспешил.

– Сейчас продолжу занятие, мне некогда, но вот… – Лиходед вырвал листик из записной книжки и быстро начеркал на нём несколько строк. – Попробуй погонять сам, не будет получаться, приноси своё богатство, вместе помозгуем. Не получится сразу, если доверишь свой предмет мне, разберусь отдельно. Добро? Пока хотя бы на банке попробуй.

– Добро… – Кай неуверенно взял листок и сунул его в карман. Дома разберусь, решил он.

* * *

Дома в общем ничего особенного произвести не удалось, сколько Кай с дедом не вчитывались в строки на бумажке. Но сама бумажка уже наполняла Кая новой верой в себя.

Лиходед был методичен и последователен до зубовного скрежета. Он будто знал, кто из неофитов готов к новому шагу, а кого ещё стоит возвращать к азам. Такая в нём чувствовалась уверенность, сила воли и авторитетность, что Кай не мог не очароваться, хотя всё больше понимал, что изучаемые практики даются ему не быстрее, чем остальным. Он искал простых решений в книгах, но из учебников понимание не приходило. И только вера в Лиходеда не давала опустить руки.

* * *

Было раннее утро. Кай проснулся и сообразил, что его разбудил не будильник, не шарканье дедовых тапок, не чудесный запах цветаевского пирога, а настойчивый стук в окно.

Он отбросил одеяло и подбежал к окну – Мистика. Открыв оконную створку и погладив подушечками пальцев серебристые перья соколицы, прислушался – в квартире по-прежнему не раздавалось ни звука. По какой-то причине в доме он был один.

Бывало и раньше, что дед Егор, зачитавшись, забывал о времени и вёл себя неестественно тихо, но будильник указывал на то, что времени для чтения уже не оставалось. Время выезжать на учёбу.

Кай быстро натянул штаны и свитер, на кухне плеснул в чашку кефира, сгрёб с тарелки несколько тёплых оладий и, кружа по кухне, запихнул их в рот. В запасе оставалось ещё минут десять. Отставив пустую чашку и сполоснув жирные пальцы, вернулся в комнату.

Спальня деда Егора была пуста. Балконы тоже. Мистика, нервно переминаясь на поручне, ничего сообщить не могла. Он даже покричал во двор, в сторону гаражей, в ответ ни звука. Хлопнув себя по лбу, он быстро обулся и выскочил на лестничную площадку. Позвонив в дверь Музы, удостоверился, что её квартира тоже пуста.

Пришёл черед недоумевать по-настоящему. Не могли же все одновременно разойтись по своим делам, забыв о нём и Академии.

Карну он застать и не ожидал, с неделю та появлялась только на занятиях и вечерами снова исчезала. С её отлучками они почти смирились, вопросов лишних не задавали. Дед Егор мог выйти из графика по двум причинам – что-то с машиной или новая книга. Кай проверил, ни первое, ни второе к моменту не подходило. Отсутствие Музы было событием подозрительным по определению, она никогда не уходила, не предупредив или оставив записки. Кстати…

Он вернулся в квартиру и ещё раз осмотрелся в поисках записки, но ничего не нашёл.

Ждать или ехать самому?

Ехать, если он поторопится, то не опоздает.

Кай быстро собрал разбросанные по комнатам тетради в рюкзак, нашёл свои ключи и спустился вниз.

Ни машины, ни деда Егора, ни Музы Павловны. В последний раз обернувшись, Кай поискал глазами свои балкон и окна, занавески не шевелились.

Пожав плечами, он двинулся в сторону троллейбусной остановки.

* * *

Первыми в расписании шли «Техники» с Магистром Лиходедом, и Кай влетел в класс на последней минуте. Магистр Лиходед переназначил аудиторию, собрав фотоников в Физической лаборатории космических лучей, как бывало на практических занятиях.

Магистр уже стоял у кафедры, в его руках виднелся небольшой мешок с чем-то тяжёлым. Кай пробрался к свободному месту и, подглядывая в конспект соседа, записал название темы «Работа природных минералов в качестве связующего».

Продолжая недоумевать, пару секунд он ещё пытался высмотреть деда и Музу, а обнаружив отсутствие Руслана и Карны, почувствовал, что закипает. Самое простое – друзья не заметили изменений в расписании и сейчас просто теряют время у дверей БФА № 329.

Но как объяснить, что его бросили одного в квартире?

Лиходед был в прекрасном настроении и весело подмигивал аудитории, обещая в ближайшие минуты полезную и убедительную демонстрацию мощи работы Магна Кварты.