В холл академии мы зашли как раз в тот момент, когда женщина, сидевшая в экзаменационной комиссии, вышла из кабинета с листом в руках. Как только он оказался на стенде, я, вместе с остальными абитуриентами, поспешила к нему.

Возле моего имени значилось 100. И что это значит? Я просмотрела листок сверху донизу и заметила приписку в самом конце: "Абитуриенты, набравшие более 80 балов, пройдите в экзаменационную аудиторию".

Сказано, сделано. Вместе со мной протиснулись ещё тринадцать человек, в том числе и два парня.

– На сегодняшний день осталось три бюджетных места, – вещал высокий рыжеволосый мужчина с пронзительным взглядом. – Наша задача отобрать лучших из лучших. Подходите к нам по одному в порядке занятого места от окна.

Поднялась низенькая блондиночка и подошла к комиссии. Весь ее вид выдавал состояние далёкое от спокойного. Того и глядишь сейчас в обморок грохнется.

Мужчина, который только что ораторствовал, скривился, словно съел дольку лимона.

– Ваша задача удивить нас, – выплюнул он, ставя мысленный крест на нервничающей юной магине.

– Смелее, мы не кусаемся, – успокаивающе произнесла брюнетка, которая вывешивала результаты экзамена на стенде.

То ли девушка недостаточно успокоилась, то ли действительно плохо контролирует свою силу, но что-то явно пошло не так, если, конечно, она не желала намеренно сжечь того рыжеволосого мужчину.

Тот прожёг таким красноречивым взглядом, что впечатлительная блондинка сравнялась цветом с волосами и всё-таки грохнулась в обморок.

Следующим был широкоплечий парень. Он одним взмахом руки осчастливил всю женскую половину комиссии, вырастив перед каждым по карликовому кусту сакуры. Даже горшки сплел из лозы.

Его попросили продемонстрировать умения по ещё одной специализации на выбор. Парень остановился на артефактике. Один из членов комиссии, пожилой мужчина с внимательным взглядом, поднялся и вместе они отошли в дальний угол аудитории, где стоял стол с инструментами.

А экзамен продолжился. Теперь настала моя очередь. Сидя на своем месте, я долго думала, что бы такого впечатляющего продемонстрировать. В конечном итоге остановилась на некромантии.

Да, не лучшее занятие для девушки. Так считала и моя матушка, поэтому занятия по этому предмету преподавались мне меньше всего, но научить чему-то меня все же успели.

Выйдя на середину, прикрыла глаза и мысленно потянулась к земле. Поиск не продлился долго. Такое ощущение, что академия построена на кладбище. Я выбрала ближайшее к себе захоронение и направила магию в то место, открывая глаза. Как раз в этот момент материализовались зомби. Да-да, не одно, а целых три. Я поленилась пойти дальше и вот результат.

Вид у них тоже был впечатляющий. Высоченные, на несколько голов выше среднестатистического человека, широченные, с обильной растительностью. А стоило раскрыть рот, как показались клыки, как у хищного зверя.

По коже скользнул холодок.

Кого я подняла?

– Прикажите ему что-то, – с восторгом в голосе произнесла брюнетка.

Похоже ее внешность не удивила.

– Сидеть, – велела я, первое, что пришло на ум.

Зомби послушно заняли ближайшие места за столом, отчего несколько девиц, оказавшихся рядом, вскочили со своих мест и убежали в другой конец помещения.

– Впечатляюще, – прокомментировала девушка.

Меня попросили продемонстрировать ещё что-то. Я не стала долго думать и распахнула все окна в аудитории.

– А теперь закройте, – велел рыжеволосый мужчина.

Я выполнила указание.

– Хорошо, присаживайтесь, – сказал он и что-то черканул на листе.

И экзамен продолжился. Многие показали неплохие результаты, но не обошлось и без слёз. Одна девушка решила продемонстрировать свои умения в зельеварении. Молодая рыжеволосая девушка из членов комиссии отправилась вместе с ней к столу с множеством баночек и котелком по центру.

– Цветок страсти? – раздалось в какой-то момент с той стороны. Все, включая остальных членов комиссии, тут же обратили на них внимание, чтобы понять, что там происходит, но этого не потребовалось. Следующие слова надзирательницы пролили свет, – А вы знаете, что любовные привороты запрещены во всех трёх королевствах?

– Но я готовлю не любовный приворот, а настойку от кашля, – пояснила явно провалившая экзамен девушка.

– Тогда вам нужно было взять цветки красного клевера. Какой из вас зельевар, если вы не можете справиться с элементарным?

Здесь я была согласна. Эти два растения похожи внешне, но вот свойства у них абсолютно разные. В то время как один является противовоспалительным и болеутоляющим, второй – оказывает влияние на голову. Здесь уже все зависит от сочетания. В одних случаях это успокоительное, в других – яд, вызывающий привязанность к чему- или кому-либо. Любопытно, что он же и используется в лечении пристрастий, в частности алкогольных.

– Итак, – привлек к себе внимание рыжеволосый мужчина, который, судя по всему, здесь был главным, – последние три бюджетные места занимают Юджин Леман, Миранда Ройсс и Хильда Дорас. Лира Азалия сопроводит вас к коменданту. Остальных ждём в следующем году.

В коморку под лестницей, куда нас привела девушка-секретарь, заходили по одному. Пропустив вперёд товарищей, вошла последней.

– Вот ваш ключ от комнаты 11, – протянул пожилой мужчина с таким видом, словно отдает самое ценное. – Вам несказанно повезло. Все комнаты для бюджетников на четвертом этаже уже заняты. Я заселяю вас в платные апартаменты на двух человек в башне общих магов.

Я протянула руку, чтобы забрать ключ, но мне его не отдали, продолжив лекцию:

– Поддерживайте чистоту в комнате и имейте в виду, всю испорченную мебель придётся заменить вам лично на точно такую же или лучше. За нарушение дисциплины вас вполне могут отчислить, поэтому соблюдайте тишину. С этими и другими правилами проживания можете ознакомиться в уставе академии.

Ключ был водружен на край стола, а комендант уткнулся в фолиант, всем видом показывая, что разговор со мной завершён.

Ну наконец-то! Хвала Всевышней!

Взяв ключ с номером 11, вышла из кабинета.

– Пойдём к кастеляну, – сказал Раян, выходящей мне. Одногруппники уже ушли, так что парень был здесь один.

– Зачем?

– Получить форму и постельное белье.

– А какая в академии форма? Все, кого я сегодня видела, были одеты в обычную одежду.

– На лекции мы ходим в мантиях. У каждого факультета свой цвет: у моего – зелёный, боевиков и некромантов – черный, целителей и зельеваров – жёлтый, артефакторов – голубой, общей магии – красный. Для практики у всех костюмы черного цвета с цветной вышивкой на груди и спине.

Что-то в ношении формы есть.

Во-первых, все мы становимся на одну планку, на которой не отличишь занимаемый адептом социальный статус.

Во-вторых, удобно тем, что сразу можно узнать кто на каком из факультетов обучается. Это преимущество больше для преподавателей, но тем не менее.

Кастеляном оказался вредный старичок, который много бубнел себе под нос. Мол ходят и ходят, никакого покоя от них нет и тому подобное.

Тем не менее мужчина выдал все необходимое.

И вот тут я поняла, что мое предложение по поводу социальной планки было ошибочно. Да, форма действительно у всех одинаковая. Вот только у бюджетников – побывавшая не в одних руках (на это явственно указывали выцветший цвет и мелкие катышки), в то время как у адептов на платном обучении – новехонькая.

– А теперь пойдем на четвертый этаж, – сказал Раян, подпиравший все это время стену. – Какая у тебя комната?

– Одиннадцатая, в башне общей магии.

– Ты ничего не путаешь? В башнях живут только платники.

– Комендант сказал, что на четвертом этаже больше не осталось свободных мест.

– Да, такое возможно. Я слышал, что несколько дней назад кто-то поджёг комнату. Логично, что за такой короткий срок не смогли все починить. Вот только я не могу понять почему не сработала защита академии?

Вопрос остался без ответа. И мы продолжили путь в молчании.

– Дальше пройти не могу, – сказал Раян у подножья извилистой лестницы, – в первый раз тебе нужно добраться самой до комнаты. Когда встанешь на ступень, мысленно произнеси номер, указанный на ключах. Дальше Академия сама тебя выведет к нужной двери. Удачи!

Он передал мне сумку, от которой я успела забыть, и направился дальше по коридору к своей волшебной лестнице или куда-то ещё.

Легенду о создании Академии я прочитала ещё будучи ребенком, но никогда не думала, что это действительно так и есть.

Давным-давно, короли трёх королевств заключили мир и решили построить академию, в которой бы воспитывались сильнейшие общие маги. Перечитывая историю в подростковом возрасте, всегда останавливалась на этом моменте.

Почему именно общих магов? А как же остальные? Но ответа на этот вопрос я нигде так и не нашла.

Созданием Академией занялись лучшие общие маги, которых ещё называли универсальными. Они построили не только здание, но и напитали его силой. Не только защитной. Основной упор сделался на артефактику. Эти люди были столь искусны, что создали почти живое творение, способное видеть любого мага насквозь. И сейчас я, шагая по ступеням, испытываю это волшебство на себе.

Поразительно, но площадка, на которую я вышла действительно расположилась у двери с номером 11.

Ещё одна приятная неожиданность произошла, когда поднесла ключ к замочной скважине. Дверь сама приглашающе распахнулась, и я поспешила зайди внутрь.

Из-за сгустившихся сумерек внутри оказалось темно. Хлопнув раз в ладоши, зажгла неяркие магические огни под потолком. Света мне много не нужно. В конце концов я ведь не одна живу в комнате, а с соседкой. Она может уже и спать (мало ли).

Но комната пустовала. Точнее в ней была я и мебель на двух человек. Хорошая такая, добротная мебель. Ничуть не хуже, чем в моих дворцовых покоях.

Разве что размер меньше и все на двоих: широкие кровати на резных ножках, закрытые тумбочки с несколькими отделами, столы с выдвижными ящиками, стулья из кожи и даже зеркала во весь рост у дверей.

Пространственная магия – творит чудеса. С улицы-то башни казались совсем крошечными.

Продолжая удивляться, осматривала апартаменты дальше.

Заглянув в одну из дверей, поняла, что это гардеробные. Оставила возле пустого шкафа с одеждой сумку и отправилась смотреть что скрывается за третьей дверью.

За ней обнаружилась ванная комната. Вот в ней я и задержалась, вернувшись в гардеробную за ночной сорочкой, вещицами для мытья, прихваченными из дворца, и выданным здесь жёстким полотенцем, от которого не долго и кожу содрать.

После водных процедур легла спать в постель с уже заправленным постельным. И зачем комендант мне выдал второе?

В мир грез погрузилась стоило голове коснуться подушки. Сон не заставил себя долго ждать.

Я вновь смотрела на все словно со стороны.

Вот дверь распахнулась, впуская свет с лестничной площадки, а ещё визитера, молодого мужчину. Он зажег неяркий свет и вошёл в комнату.

Я постаралась разглядеть, но не смогла. Его лицо отчего-то было размытым. Мне даже на мгновение показалось, что это тот самый слащавый блондин, но нет.

Очертания стали чётче, и я разглядела красивое породистое лицо в обрамлении чёрных, как смоль, волос, зачесанных назад, тонкие губы, которые при виде лежащего в постели тела иронично изогнулись, а насыщенного фиалкового цвета глаза засветились.

Хорошо сложенный высокий парень бесшумной походкой хищника направился к кровати, а стоило ему опуститься на нее и легонько коснуться обнаженной кожи плеча, с которого сползло одеяло, как меня выбросило обратно в тело.

Я почувствовала, как его руки спускаются к груди, почти не скрытой ночной сорочкой. Хотела открыть глаза, возмутиться и отчитать его, но те словно свинцом налились.

Далеко не сразу у меня получилось это, но сказать я ничего не успела.

– Ну и как ты попала в мою комнату? – спросил он, резко посерьёзнев.

Его голос… я узнала его.

Это был тот самый незнакомец с крыши. Вот только тогда в голосе не звучали стальные нотки, от которых в ту же секунду прошел мороз по коже, и она покрылась мурашками.

Стоп! Он сказал, его комната? Как это?

Тут вспомнилась кровать, застеленная свежим бельем, мужское исподнее в ванной, которое сразу насторожило меня, но я подумала, что в отсутствии второго жильца соседка приводила в комнату своего парня.

У магов нравы куда проще, чем у высшего общества.

– Немая что ли? – бросил пренебрежительно и зажёг свет ярче.

На его красивом лице появилась растерянность, быстро сменившаяся пониманием и гневом.

Руки сжались в кулаки и сквозь стиснутые зубы произнес:

– Какое же всё-таки извращённое чувство юмора.

Это он что сейчас думает, что кто-то решил подшутить над красавчиком, подложив в постель страхолюдину?

В таком случае, парень такой же, как и все. Оценивает людей лишь по внешности.

Правильно я тогда сделала, что сбежала от него. Увидь он мои ужасные красные волдыри, все равно бы сбежал, одарив напоследок вот таким же взглядом полным ненависти.

Зря только все эти месяца корила себя за тот саботаж и представляла, как все могло бы быть, сложись по-другому.

Правильно люди говорят, что не делается, все к лучшему. Вот и эта наша встреча помогла мне избавиться от ванили, что витала все это время в голове.

Я не стала отвечать. Быстро поднялась с постели, кутаясь в одеяло. И опрометью бросилась к гардеробной, где быстро нацепила платье. После чего схватила сумку и вернулась в комнату, чтобы наткнуться на вопросительный взгляд парня.

Я же купалась перед сном и оставила в ванной всю свою бытовую химию.

Впихнув в руки опешившего парня одеяло, с независимым видом направилась в ванную, а оттуда на полном ходу, захватив сумку, на выход.

Останавливать меня не стали.