Глава 4

Это было самое жуткое пробуждение за всю мою жизнь!

Я так резко села в кровати, что собственная спальная закружилась перед глазами калейдоскопом мрачных красок.

Рядом с прикроватным столиком по-прежнему горел торшер и сейчас, почему-то, вязанный толстой паутинкой абажур не казался таким привлекательным, каким его считала раньше.

Батарейка в ноутбуке разрядилась. Вокруг тишина. На электронных часах 04:15. Рассвет только-только забрезжил за окном.

– Чёрт… – собственный голос показался слабым и охрипшим, тело сотрясала мелкая дрожь, по лицу сбегали капельки холодного пота, волосы взмокли, как и футболка.

Сон?..

Это был сон?

Конечно же, это был сон! Что ещё?

Только ощущение времени в этом сне пугает до чёртиков. Всё ощущалось… настолько реально, словно действительно прошла половина рабочего дня, словно ко мне действительно приставал мой коллега по работе с нетрадиционной ориентацией и словно… Дэнди…

У нас с Дэнди была годовщина?!

Да ну нафиг!

Так резко поднялась с кровати, что тут же осела обратно, не справившись с головокружением. Непослушными пальцами нащупала телефон и проверила список контактов: никакого «Любимого» в нём нет!

Разумеется, нет! И не должно быть!

Как вообще можно подписать своего парня… «Любимый»?

«Эшли».

А вот Эшли в списке, – как и должно быть. Не сразу поняла, что нажала на вызов и вот уже слушаю гудки в трубке.

– Д-а-а… – заспанный голос подруги стал для меня настоящим облегчением. Я глубоко вздохнула полной грудью, приводя себя в чувства, а Эшли всё продолжала ворчать о том, что если я разбудила её посреди ночи не по делу, она завтра же купит мне свитер из натуральной шерсти и заставит носить, пока меня не прикончит аллергия.

– Я так рада тебя слышать, – выдавила я, улыбаясь.

Эшли смолкла.

– Ты пьяна? Что-то случилось? Где ты? Всё в порядке?! Джесмин…

– Всё в порядке. – Теперь меня начинало пробивать на глупые смешки. Облегчение – странная штука.

– Просто… просто не спалось. Всё хорошо. Перезвоню утром. Давай, пока. – Сбросив вызов, швырнула телефон обратно на кровать и отдёрнула шторы, впуская в комнату первые лучи восходящего солнца. Спать больше не собиралась. Не уверена, что вообще теперь когда-либо смогу позволить себе такое счастье.

Этот сон… Этот сон…

Всего лишь сон!

Минут двадцать меряла спальную шагами от стенки до стенки, пока не словила себя на мысли, что со стороны наверняка выгляжу как больная на всю голову психичка.

Хорошо, что никто не видит меня со стороны.

Оправилась на кухню и принялась варить крепкий… очень крепкий кофе!

На всякий случай проверила календарь – 13 июня. Всё в норме. Так и должно быть. Вчера было двенадцатое, сегодня… Всё в норме! Только вот трясёт не по-детски.

На этот раз подтверждений реальности моего сновидения нет, – что к лучшему. Никаких физических повреждений – никаких доказательств моему безумию. Значит, я не безумна; подумаешь, кошмар приснился!

«Ридж», – имя моего соседа внезапно вспыхнуло в голове, рука с кружкой дёрнулась и несколько капель горячей жидкости обожгли кожу. И вместо того, чтобы подставить руку под струю холодной воды, я уже спортивной ходьбой пересекала гостиную, а спустя ещё несколько секунд уже тарабанила кулаком в дверь соседней квартиры, наверняка вытаскивая Дэнди из тёплой пастели и, тем самым, роя себе могилу.

Но это неважно. Потом что вот оно – доказательство здравости моего рассудка. Я понятия не имела, как зовут этого недоумка-рокера. Дэнди – его фамилия. А Ридж… Это имя не может быть его именем, потому что я понятия не имела о его имени. Да, как-то так.

Дэнди далеко не сразу открыл дверь, и первое за что зацепился взгляд так это за взлохмаченную шевелюру, словно его током секунду назад шандарахнуло. Его боксеры для меня не в новинку, так что даже взгляд ниже лица не опустила, и вовремя успела подставить ногу, когда Дэнди, разлепив один глаз, окинул меня незаинтересованным взглядом водителя автобуса в час-пик и толкнул дверь обратно.

– Я на секундочку! – воодушевлённо воскликнула, проскользнув в квартиру.

Дэнди широко зевнул, запустил пятерню в «гнездо» волос, с характерным звуком поскребя пальцами затылок, разлепил второй глаз и привалился плечом к стене, выглядя максимально недоброжелательно, примерно как измотанный ночной сменой кассир супермаркета.

– Квартирой ошиблась?

Спохватившись, что заявилась к соседу в одной лишь влажной после сна футболке, натянула её как можно ниже, надеясь, что ещё не успела засветить трусиками и твёрдо заглянула в два прищуренных изучающих меня глаза:

– Говори, как тебя зовут!

Бровь Дэнди заинтригованно выгнулась. Выпрямившись, он лениво шагнул ко мне и, сложив руки на груди, наклонился к лицу так близко, что пришлось выгнуть спину и затрещать позвоночником, как куском не особо гибкой древесины.

Напряжённая тишина начинала напрягать и ставить меня в ещё более неловкое положение, так что пока этот идиот сверлил моё лицо глазами, я уже несколько раз успела пожалеть, что вообще к нему сунулась.

В отличие от сна, в реальности он меня «малышкой» называть не станет. Глядишь, и вообще по голове настучит.

Плечи Дэнди приподнялись на шумном драматичном вздохе и на губах расцвела гаденькая полуухмылка:

– Как думаешь, Барби, о чём я сейчас думаю?

– Я тебе что, экстрасенс? Имя скажи свое, и я потопала отсюда.

– А думаю я вот о чём, – абсолютно меня проигнорировав, с философским видом возвёл глаза к потолку и сам себе закивал. – Моя соседка Барби заявляется ко мне в пять утра в одних лишь белых трусиках и взмокшей футболке и по каким-то странным причинам проявляет интерес к моему имени, которое ещё вчера вряд ли её интересовало. Соответственно, в голове возникает сразу несколько логических объяснений такому поведению: либо у моей соседки кризис среднего возраста, она чувствует себя потерянной одинокой женщиной, обделённой мужским вниманием и, таким образом, в пять утра у неё случается идея фикс и она отправляется искать утешение в объятиях своего нового невроятно сексуального соседа. Либо… – Глаза Дэнди хитро заблестели, – просто признай, Барби: ты на меня запала.

– Очень остроумно. Ещё варианты?

– М-м… нимфоманка?

Ну это уже слишком!

Открыла было рот, чтобы ответить чем-нибудь не менее колким, но вместо этого громко чихнула, отлично зная причину внезапному щекотанию в носу и першению в горле.

Резко отстранилась от Дэнди, как от чего-то заразного.

– У тебя в доме животные? – зажав нос пальцами, оглядела мрачный ни чем не освещённый коридор на владельца шерсти. – Или это у меня на тебя аллергия? Стричься не пробовал, придурок?

– У тебя аллергия на животных? – Дэнди даже изобразить удивление не потрудился. Вдруг наклонился и, спустя мгновение, у него в руках оказалось огромное пушистое создание дымчатого окраса с огромными зелёными глазами! Здоровенный и очевидно перекормленный кот протяжно мяукнул и уставился на меня примерно таким же надменным взглядом, как и его хозяин.

С силой затрясла головой:

– У меня аллергия на шерсть, так что…

– Сочувствую, Барби, – Дэнди вытянул руки и буквально всучил мне своего питомца-тяжеловеса. – Держи. Можешь почесать Оззи за ушком.

С громким шипением кошак выпрыгнул у меня из рук, распушил хвост и одарил таким злобным взглядом, от которого захотелось громко сглотнуть и попятиться.

– Апчхи!

– Не болей. Ну, так на чём мы там остановились?

– Ты назвал своего кота Оззи?

Дэнди бесхитростно пожал плечами:

– Я назвал её в честь Оззи Осборна.

– Её? Ты назвал кошку в честь Оззи Осборна?

– На тот момент у неё не было отличительных половых признаков. Ну или… я просто плохо смотрел, хрен знает.

– Я тут к психиатру собираюсь, не хочешь составить компанию? Апчхи!

– Я не хожу по свиданиям. Даже по таким оригинальным, – подмигнул в ответ Дэнди. – Предпочитаю пропускать этот скучный этап в развитии отношений.

Резко выпрямившись, взглянула на него с абсурдом:

– Да кто говорил о свидании? Не льсти себе, парень.

– Сказала девушка, которая собирается к психиатру, – расхохотался сосед, тряся плечами.

Борясь с раздражением, прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

Бессмысленный разговор. Я должна была это предвидеть.

– Ладно, если не в состоянии сказать своё имя – я пошла, – схватилась за ручку и практически потянула на себя дверь, как вдруг рука Дэнди оказалась на плече и круто развернула моё тело обратно.

– Ридж меня зовут, – он протянул мне вторую ладонь для рукопожатия, но, так и не дождавшись ответной реакции, смиренно вздохнул и ухмыльнулся: – Целоваться не будем. Уверен, ты ещё не чистила зубы.

Это настолько удивительно и настолько пугает, что даже не знаешь, как относиться к такой реакции собственного организма на какое-то там одно единственное слово. Тело будто задеревенело, застыло, превратилось в камень, а остатки разума парят где-то вне головы и практически неуловимы. Руки упали по швам, и даже на короткую ночную футболку стало абсолютно плевать, как и на то, что Дэнди не смог это проигнорировать и тут же опустил взгляд на моё показавшееся нижнее бельё.

– Ну я же сказал, – со скучающим видом констатировал. – Белые. Сдохнуть от скуки можно.

– Ч-что?

– Белые. Твои трусики.

О чём мы вообще говорим? О моём нижнем белье? Какая мелочь по сравнению с мыслями, которые пытаются уместиться в моей тесной голове.

Да кто я такая, чёрт возьми? Может и вправду экстрасенс? Или пора таблеточек каких-нибудь попить?..

Дёрнула на себя дверь и уже шагала по коридору, когда голос Дэнди полетел в спину:

– А что насчёт тебя? Представиться не хочешь?

Я не ответила.

– Ну как знаешь, – фыркнул Ридж и внезапно его голос посуровел: – И, так, к слову, Барби: имей в виду, что я не каждый раз в пять утра просыпаюсь в таком отличнейшем настроении. Так что в следующий раз подумай трижды, прежде чем решишь меня разбудить!

– Сказал тот, кто по ночам целому этажу спать мешает!

Оставшиеся часы до начала смены в закусочной потратила на то, чтобы убедить себя в нереальности происходящего. И даже по косточкам разбирать своё сновидение не собиралась, хотя так и подмывало залезть в интернет и погуглить на эту тему. Но, чем больше потакаешь безумию, тем сильнее начинаешь в него верить. Так что лучше оставить всё как есть.

Смена в «Счастливом Бобе» началась как обычно: толпы посетителей, большинство из которых всё ещё отходят от раннего пробуждения и то и дело ворчат. Расфуфыренная Стейс за стойкой, разливающая молочные коктейли по стаканам и бросающая на мою скромненькую причёску и макияж скептические взгляды. Ну и собственно – приятель-гомосексуал, который ещё недавно пытался изнасиловать меня в туалетной кабинке.

Вот же бред какой!

– Чего смеёшься? – прервал мой приступ нездорового смеха Трей и весело подмигнул. – Как прошло свидание?

Нагрузив поднос заказом на одиннадцатый столик, бросила на Трея задумчивый взгляд.

– Ну с тем красавчиком… как его… Грегори? – напомнил Трей, сверкая лукавой улыбочкой.

– А-а… – протянула с тупым видом. – Даже имя его запомнил?.. Грегори обручен с какой-то сучкой, зарядившей мне в колено с двенадцатисантиметрового каблука.

– Ого. Страшно представить, какой выговор получила Эшли. Расскажешь? У меня сегодня вечер свободный. Захари ещё три дня будет менять подгузники своему племяннику, а ты знаешь: дети это не моё.

Вспышка перед глазами: дыхание Трея на моей коже, его рука у меня между ног…

Б-р-р…

Подхватила поднос и, игнорируя пытливый взгляд Трея, направилась к одиннадцатому столику.

– Джес, да какая муха тебя укусила? – обиженно воскликнул тот вдогонку. – Я требую подробностей твоего неудавшегося свидания!

– Не сейчас, Трей, – отмахнулась, не оборачиваясь.

– Да, кстати! Джес…

– Я же сказала: не сейчас! – Буквально не секунду обернулась к Трею, как тут же врезалась во что-то мощное на своём пути и с тихим писком выронила поднос на пол. Несколько порций яичниц расползлись по полу, а пирог с клубничным джемом оставил яркий и далеко не самый аппетитный след на груди высокого и совершенно точно собирающегося возмущаться крупного мужчины.

Прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

Ну что за день такой?..

– Простите, – вложила в одно слово максимум сожаления и принялась собирать на поднос тарелки и куски еды.

– «Простите»?! – раздалось возмущённое пыхтение мужчины над головой. – «ПРОСТИТЕ»?! Это ты мне?! Со зрением проблемы?! Не видишь куда прёшь, дура?!

Яростно сдув с лица прядь волос, со всем спокойствием взглянула на посетителя:

– Простите, я вас не заметила.

Трей уже подоспел к нам с коробкой салфеток и бросал на меня извиняющиеся взгляды.

– Не заметила?! – продолжал своё представление мужчина, выхватывая салфетки одну за другой, и бессмысленно пытался избавить рубашку от клубничного джема. – Через полтора часа у меня деловая встреча! И что теперь прикажешь делать с рубашкой?!

– Полтора часа – довольно много, чтобы успеть переодеться, – пробурчала тихонько, подхватила поднос и выпрямилась.

– Что ты сказала?! – мужчина уничтожал меня взглядом.

– Говорю: мне очень-очень жаль, что так получилось, сэр. Примите мои искренние извинения. Чтобы загладить свою вину, могу ли я предложить вам завтрак за счёт заведения? – Дежурная заученная речь на экстренные случаи. Всё как учил Боб.

Кстати, а вот и он.

БОБ?!

Разве владелец закусочной не в отпуск уехал?! Когда успел вернуться?! И почему я не в курсе?!

Теперь взгляд Трея говорил: «Я пытался тебе сказать».

А Боб метал в меня молнии из глаз.

– Иди ко мне в кабинет и жди! – неоспоримым тоном велел управляющий, указывая на дверь, ведущую в служебные помещения, а затем, растянув губы в извиняющейся улыбке, обратился к пострадавшему: – Могу ли я поговорить с вами наедине? Скажем… вон за тем столиком? У нас сегодня, кстати, в меню фирменное блюдо, могу ли я предложить вам его отведать, пока мой подчинённый отправится покупать для вас новую рубашку?

И Трей не успел улизнуть вовремя, как получил несколько купюр зелёных и отправился в торговый центр через дорогу.

Сервис, блин.

Кабинет Боба пестрил обилием сувениров привезённых с путешествий по дальним странам. Множество тотемов – или как там эти африканские штуки называются, – плотным рядом нагромождали подоконник. Вазы с замысловатыми орнаментами подпирали каждый из четырёх углов кабинета, и даже стол из массива дерева сумел отличиться искусно резными ножками в виде мощных лап кого-то из представителей кошачьих.

Плюхнувшись в довольно потрёпанного вида кожаный диван, который эксклюзивом не отличался, откинулась затылком на подголовник и прикрыла глаза.

За что мне это всё? Скорее бы этот ненормальный день закончился.

На часах – половина одиннадцатого, до конца смены ещё шесть с половиной часов и чувствует моя пятая точка, что столкновение с ворчливым посетителем – не последняя неудача на сегодня.

Может, ещё и премии лишат, – что будет «очень к месту»! Денег на арендную плату совсем не осталось после последнего набега на торговый центр, а хозяйка квартиры заявится за оплатой уже через неделю.

Безутешно вздохнув, похлопала себя по щекам, чувствуя, как регулярное недосыпание грудой камней сваливается на организм, и умоляюще покосилась на дверь.

Ну и как долго его ждать? Я бы за это время уже два столика обслужила, а вместо этого диван просиживаю и мечтаю о порции крепкого кофе или о баночке энергетического напитка.

Прошло ещё десять минут.

Может обо мне забыли?..

Может оно и к лучшему.

Вновь прикрыла глаза, потому что наливающиеся свинцом веки больше не было сил держать открытыми, и прямо в эту же злосчастную секунду дверь кабинета Боба с грохотом открылась, и указательный палец управляющего направился в меня:

– Ага-а! Спиш-ш-ш-шь?!!

– Не-не-не… – залепетала, тряся головой и вскакивая на ноги. – Я это… ну… просто отсюда картина этого, как его… – Махнув рукой, указала на полотно неизвестного мне художника разрисованное китайскими иероглифами, и невинно улыбнулась. – В общем, с этого ракурса ваша картина смотрится так по-особенному! Потрясающе просто!

Глаза Боба в подозрении прищурились, но каждый работник в его заведении знает: стоит проявить интерес хоть к какой-нибудь из безделушек заполоняющих кабинет и настроение управляющего тут же заиграет новыми красками!

– А-а, – с горделивым видом вздёрнув подбородок, с высоты своих метр пятидесяти ,Боб кивнул на картину и одобрительно поджал губы. – Это работа Ци Байши, знаешь такого художника? Стоила мне, между прочим, кучу денег. Так что не пялься на неё!

Послушно отвернулась.

Оно и к лучшему, что Боб не начинает двухчасовую песню о том, как тяжело эта реликвия ему досталась.

Кажется, везение начинает ко мне возвращаться. Юх-у.

– Чего вообще тут сидишь? Кто дал разрешение?

Ну вот опять начинается.

С трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Иногда управляющий Боб кажется милейшим человеком, а иногда… вот как сейчас, закрыть бы его в одном из этих раритетных чемоданов сконструированных под журнальный столик, да и пусть себе сам выбирается.

– Джесмин! – проскрежетал Боб, не изменяя своей манере говорить быстро, но в то же время отрывисто, по слогам.

– Да, управляющий?

– Чего застыла? Иди к посетителю. Мистер Брауни ждёт!

Поспешила на выход, пока Боб ещё и о лишении премии не заикнулся, и предстала перед тем самым посетителем с джемом на беслоснежной рубашке.

Его тяжёлая рука опустилась мне на плечо и губы вдруг растянулись в ободряющей улыбке:

– Всё в порядке, Джесмин. Я поговорил с вашим управляющим, как и обещал. Он конечно человек не из лёгких, хотел вас премии лишить, но я заверил его, что наше с вами… м-м… столкновение – обычная случайность. Подумаешь, рубашка испачкалась. Деловая встреча ещё не скоро. Ну что я, переодеться не успею? Так что всё в порядке. Не переживайте и возвращайтесь к работе.

Ущипните меня. Раз пять. Да посильнее.

А лучше огрейте чем-нибудь тяжёлым, ибо у меня в мозгу что-то заклинило и, как следствие мерещится теперь всякое.

Мужчина дружественно подмигнул и потопал к выходу, звякнули колокольчики над дверью и, одновременно с тем как посетитель покинул заведение, в помещении возник другой, – хорошо знакомый мне человек. Да, и теперь я готова умолять Стейс двинуть мне по голове чем-нибудь тяжёлым, только бы прийти в чувства.

Не-е-ет… Это не он. Это суперзвезда какая-то! Которой только эффектной музыки фоном не хватает и прожектора над головой.

Тёмные джинсы и чёрная рубашка навыпуск с закатанными по локоть рукавами неожиданно органично смотрелись на высокой жилистой фигуре Дэнди. От взлохмаченного гнезда на голове и намёка не осталось. Тёмно-карамельного цвета волосы были коротко выбриты на висках, локоны на макушке выглядели чуть длиннее и, образуя плавный переход в редкую, но длинную чёлку, небрежно падали на глаза, так что пока мой сосед двигался в мою сторону, успел дважды тряхнуть шевелюрой (и как эффектно, мать его!), отбросив на бок непослушные пряди. А ещё куда-то пропал серебристый клык в мочке уха, да и общий образ производит совершенно иное впечатление, нежели вчера, или сегодня утром.

Боже… да он и вправду секси!

Стоп! Что я несу?

Да и невозможно это!

Во-первых: в честь чего такие перемены?

Во-вторых: какого чёрта Ридж забыл в закусочной, в которой работаю я?

Лёгкая приветливая улыбка расцвела на его губах, что стало для меня ещё одним потрясением. И всё потому, что тот Дэнди с которым я имела честь познакомиться, не одаривает меня такими улыбочками!

А дальше… а дальше я официально признаю, что спятила.

Ладни Риджа плавно заскользили по моей талии, остановились на пояснице и потянули моё остолбеневшее тело вперёд. Его грудь встретилась с моей мягким толчком, его правая рука поднялась выше, оказавшись на моей шее, и глаза карамельного оттенка с нежностью заглянули в ошарашенные мои. Полные губы приоткрылись, томно и так искренне произнеся всего два слова:

– Привет, малыш, – а затем Ридж поцеловал меня прямо посреди шумного зала закусочной и, если бы не шок, я бы сказала, что это был один из самых чувственных и головокружительных поцелуев в моей жизни.