В поисках решения

В розовом доме на холме царила атмосфера отчаяния.

Ближе к обеду пришли двое – мужчина лет пятидесяти и… тот самый сын ювелира. Увидев его, я споткнулась на ровном месте, а щеки мгновенно залила краска.

Взрослый гость, не церемонясь, утонул в бежевых подушках дивана. Дядя Раджив устроился напротив. Сын ювелира плюхнулся на еще теплое после Карри место, и резные качели заскрипели, балансируя между стеной и чайным столиком.

– Садись, милая, побудь с нами, – дядя похлопал по месту рядом, заметив, что я собиралась уходить, – Это Мила. Милена, наша племянница. На каникулы приехала с сестренкой и вот что вышло, – дядя тяжело вздохнул и опустил глаза.

Как и все другие здесь, он говорил на смеси странного английского и хинди, но я понимала большую часть разговора.

– А это мой неизменный друг господин Яш Джавери, – продолжил он, – Главный ювелир города и, все мы надеемся, в скором времени – мэр. Прекрасные у него драгоценности, что тут скажешь. А это его сын Вир. Студент. И Мила у нас теперь тоже студентка, ага.

Господин Яш Джавери улыбнулся, но глаза его оставались неподвижными и внимательными. Он протянул мне руку:

– Называй меня дядя Яш, девочка.

– Здравствуйте! – я вздрогнула от его прикосновения, а пальцы будто обдало жаром. Неприятно. Неожиданное ощущение. Лицо дяди Яша напряглось на долю секунды, и он тут же отвел глаза. Вир лишь слегка кивнул, не глядя мне в лицо.

Дядя Раджив и его друг обсуждали события в городе. Они делились догадками, но все сводилось к одному: никто не знал ни того, что происходит, ни того, что надо делать дальше.

Я почувствовала, что на меня смотрят: взгляд Вира скользил по моему лицу, волосам, рукам. Я же увидела его шрам: от края брови, через щеку, до самого подбородка. Даже когда Вир понял, что я заметила, как он наблюдает, он не отвернулся. Меня охватил страх. Этот человек легко смог справиться с волком, прогнав того одним только взглядом… Значит, он совсем не прост. Настолько непрост, что это даже не укладывалось в голове. Пугающий экземпляр.

Из кухни, отделенной от гостиной резной деревянной ширмой, под стать качелям вышла тетя и позвала всех в столовую. Вир сел рядом со мной.

– Что сказать? Держитесь. – Дядя Яш промокнул салфеткой влажные от чая усы.

– Знал бы, что так обернется, не звал бы девочек, – вздохнул Дядя Раджив.

– Да как тут узнаешь?

– Я все думаю, кто бы направил мысли в правильную сторону, а? – дядя Раджив держал в руках нетронутую чашку чая.

– А кто тут поможет? Только ждать.

Раз за разом наши с Виром локти соприкасались, а я делала вид, что мне нет до этого дела и вообще я каждый день толкаюсь локтями со всеми подряд. Вир как будто специально меня провоцировал, ведь за столом могли поместиться даже десять человек, но он не отодвигался.

– Нельзя же просто сидеть и ждать, – дядя Раджив задумчиво посмотрел в чашку, а затем встрепенулся. – Я свел все случаи в таблицу, как отец учил, ага. И вот что получается: чем слабее здоровье ребенка, тем скорее он засыпает. Самые сильные до сих пор в порядке, ага.

– Разве твоя племянница чем-то больна? – дядя Яш сосредоточенно изучал лицо собеседника.

– Нет, нет, славься, Кришна! – дядя Раджив поднял глаза к небу, – Думаю, тут дело в смене климата. Вот так-то. И знаешь, что еще? – спросил он друга, не дожидаясь ответа, – Я еще кое-что заметил, ага. И уж это не поддается никакой логике. Всем, абсолютно всем, кого я опрашивал, накануне несчастья показалось, что за ними кто-то наблюдает. Некоторые поговаривают о ракшасах. – Дядя ухмыльнулся, а затем схватился за голову.

– Про ракшасов… это… – рука дяди Яша дрогнула, и на стол упала капля чая, – Это уж совсем ерунда. Один недалекий сказал, другой повторил и дальше понеслось. А ты слушаешь. Ты сам-то видел?

– Нет, но это не значит, что ничего не было, ага. Не ракшасы, конечно, но что-то было.

– Да брось! Не бери в голову. Ты же доктор! – дядя Яш расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, – А если и предположить, что кто-то к ним заглядывал в окно, так тем более не лезь – жди комиссию. Они разберутся.

– Да в чем они разберутся-то? – дядя Раджив с грохотом поставил чашку на стол, – Ты же бизнесмен и знаешь, как они там разбираются. Впору бить тревогу, а они молчат и все скрывают от общественности. Никто в мире не знает, что у нас происходит. А тут дети. Как же просто сидеть? – вдруг он подскочил на стуле так, что тот чуть не перевернулся, – А знаешь, что я думаю? А не пойти ли нам к Кашьяпу? И как я раньше не сообразил, ага!

– Да ну, что может этот старик? – дядя Яш махнул рукой, – Он давно впал в маразм, и ему уже не выбраться. Сидит на берегу Бхагирати и мух считает.

– И все же! Думаю, стоит попробовать.

– Я тебе, конечно, не указ, дорогой друг, но по-прежнему считаю – надо ждать комиссию. Не лезь ты в это!

– Исключено. Завтра же в лесную хижину, ага.

– Что ж, как знаешь, – дядя Яш пожал плечами, – Обращайся за любой помощью и обязательно, слышишь, обязательно держи меня в курсе.

– Ага, – ответил дядя, отпив наконец чая.

– Мила, скажи-ка мне, девочка, – дядя Яш посмотрел на меня, – Может, завтра с Виром погуляешь? Он тебе город покажет.

Предложение настигло меня врасплох. Погулять с Виром? Только не это! Не говоря о том, что я его боялась и чувствовала себя рядом с ним совершенно некомфортно, так еще и ситуация с Даной не располагала к прогулкам.

– Пока я не могу, – сказала я, – Может, позже.

– Не отказывайся. Он такие места знает!

– Да разве ей до того? – сказал дядя Раджив.

– Она ничего не сможет сделать, – дядя Яш отпил чая, – Сама еще ребенок. Пусть развеется.

– Просто… Дело в том… Мне надо много работ нарисовать до сентября. Задание такое. – соврала я.

– Ведь не будешь же ты рисовать круглосуточно, – дядя Яш улыбнулся и добавил: – Подумай.

Я кивнула, не желая продолжать разговор, но думать вовсе не собиралась. Не хватало только этого Вира! Никуда я с ним не пойду.

Облегчение, которое я испытала, когда гости засобирались, сравнимо только с внезапно отмененным школьным экзаменом. У порога Вир вынул телефон из кармана, уронив серый сверток на столик у входа. Из ткани выпал толстый браслет, похожий на золотой, прокатился между статуэтками богов, врезался в окно позади столика и с шумом упал.

Вир украдкой от всех заглянул мне в глаза, поднял браслет и вышел.

С деревьев во дворе шумно взметнулись птицы.

***

Итак, было решено навестить местного мудреца – Атхарву Кашьяпа. Он жил в лесной хижине к востоку от Дехрадуна вместе с внуком. Десять лет назад мудрец потерял жену и детей в автомобильной аварии и с тех пор посвятил свою жизнь медитации и поискам ответов. Иногда мудрец уходил в горы, где оставался один, словно отшельник, среди озер, ручьев, заснеженных вершин и облаков.

Дядя Раджив обещал взять меня с собой.

Вечером на первом этаже загорелись разноцветные лампады, и в тот же миг на кремовых стенах вспыхнули пестрые отблески. Я посмотрела в окно – горы утопали во всепоглощающей темноте. День заканчивался, но, не смотря на усталость, спать совсем не хотелось.

Наверху тетя Вера устроилась рядом с бледной Даной, протерла ее ароматным отваром и поправила одеяло. Соня разложила травы вокруг кровати. Дядя Раджив заварил всем чай с кардамоном. А я почувствовала себя совершенно бесполезной.

Когда дом затих, я ушла к себе. Остановилась посреди комнаты – что-то казалось неправильным. Осмотрелась. Не хватало любимой птички! Я поискала на кровати, заглянула за штору, посмотрела на прикроватной тумбочке, в платяном шкафу и даже под кроватью – Пернатый исчез. Испуганная, я выскочила из комнаты, разыскала тетю, но она ничего не видела, как и все остальные. Подавленная, я вернулась в комнату.

Перед сном я подошла к открытому окну. Над пропастью висела огромная луна, а среди гор змеей извивалась река, поблескивая в холодном сиянии и теряясь в лесу. Словно шпионы, в темноте сновали птицы, изредка разрезая воздух протяжными криками.

В соседней комнате лежала Дана.

Почему это произошло? Как такое возможно? Что я скажу маме? Конечно, она никогда не была образцовой матерью, но ведь всему есть предел. Вот я попала! Я же отвечаю за сестру.

Вечером, прежде чем тетя заступила на ночное дежурство у кровати Даны, я долго сидела у ее изголовья. Дана провалилась головой в подушку, тихонько посапывая носиком, так похожим на мой. Она казалась просто спящей. Волосы ее были собраны на макушке в маленький веселый хвостик бирюзовой резинкой – одной из пары, вторую Дана подарила мне на восемнадцатилетие. Тогда я приняла ее подарок снисходительно, словно делая одолжение, бросила в рюкзак и как будто забыла. Но нет, это было притворство – я помнила.

В душе блуждала тревога, и волнами накатывали воспоминания о зимнем проступке. Тот случай утонул в глубинах сознания, но временами, когда я оставалась наедине с собой, всплывал, отравляя мысли ядом вины. Тогда мама поручила мне отвести Дану на новогодний праздник, где должны были представлять ее любимую историю о Снежной королеве. Но я так хотела остаться дома и порисовать!

Когда Дана закатила истерику из-за потерянной куклы, я ухватилась за повод и отменила поход, тем самым наказав ее за плохое поведение. Мама, как это часто бывало, ничего не узнала, а Дана не стала жаловаться, помня, как однажды за подобное мама выбросила в мусорное ведро мои акварельные краски. Бедная, одинокая добрая девочка. Если только… нет, как только она придет в себя и мы вернемся домой, я обязательно отведу ее на лучшие представления и куплю сказку о Снежной королеве с самыми красивыми картинками – глянцевыми, размером в целую страницу.

В рюкзаке я быстро нащупала ту самую резинку, как будто точно знала, где она лежит. Мягкий кусочек эластичной ткани обернулся вокруг сердца тугим захватом. Я положила резинку обратно. Покопавшись еще немного в рюкзаке, я уколола палец и достала маленькую брошь с фиолетовой розочкой. Дана так хотела ее получить, но я не давала из-за дурацкого упрямства. Я отправила брошку в нагрудный карман джинсовой рубашки. Та до сих пор пахла сиренью – аромат кондиционера, которым пропиталась ткань во время последней перед отъездом стирки, когда все еще было так, как всегда. Теперь я понимала, как приятна обычная жизнь, во всяком случае, я думала, что уже понимала.

Наутро тетя приготовила картофельные лепешки – Алу паратхи. По дому витал пряный чайный дух. Аппетита не было, и тетя Вера завернула нам еду с собой, почти насильно влив в меня обжигающий губы сладкий чай. Для верности оставалось провести трубочку от стакана в рот и подключить мотор.

Перед отъездом я зашла в спальню Даны, прикрепила брошь с фиолетовой розочкой к ее пижаме и шепнула на ухо:

– Подарок.

***

Машина петляла по извилистой горной дороге среди леса. В просветах между деревьями то и дело мелькали длинные тени, и каждый раз я отворачивалась, списывая это на стресс.

– А чем нам поможет этот мудрец? – Спросила я, пытаясь отвлечься от грустных мыслей.

– Он многое знает, дочка, – ответил дядя. – Поговорим с ним, а там и посмотрим.

Резкие каменистые обрывы вызывали страх. Казалось, стоит машине подъехать хоть на сантиметр ближе к краю, и бездонная пропасть затянет нас и проглотит. Но даже после этого маленькая красная птичка продолжит заливисто щебетать на ветке дерева с фиолетовыми цветами… Я вздохнула.

– Это муния, ага. – сказал дядя, заметив, что я наблюдаю за птичкой. Свободной рукой он почесал кончик носа, пригладил почти черные усы и добавил, возвращая ладонь на руль: – Скучаешь по школе, милая?

– Нет, – выпалила я, не раздумывая.

– Почему? – дядя помахал в окно пожилому мужчине, протиравшему столы в придорожном кафе с надписью «Дхаба» на вывеске английскими буквами, и улыбнулся ответному приветствию, а я сказала:

– Там не было ничего интересного.

– А как же подружки?

Я пожала плечами. Мне не нравилось говорить о школе. Я не хотела рассказывать, что друзей у меня вовсе нет, а потом выслушивать сочувственные речи. Да мне одной даже лучше. Но дядя не унимался:

– В нашем городе много молодежи, ага. Школьники, студенты. Вот как ты. Со всей Индии. Дехрадун – город студентов, – он поднял указательный палец, как будто подтверждая свои слова. – Так-так… – в этот момент машина затормозила, и он махнул рукой вперед: – Макаки.

– Ух ты! – я не смогла сдержаться и потянулась к дверной ручке.

– Стой! – дядя подпрыгнул на сидении, – Они же вредные! К макакам не подходи – голову откусят или тапки отберут. Тике?

– Что?

– Шучу. А тике – как окей. Хинди, знаешь ли. Поняла, милая?

– Ну, тике, – я немного улыбнулась, почувствовав тепло в дядином взгляде.

– Вот это молодец, ага! Дай пять! – правая рука дяди взметнулась в воздух и зависла в ожидании, так что мне оставалось только хлопнуть по ней. Я не стала медлить.

Дядя сигналил, пока макаки не разбежались, и мы снова тронулись в путь. Он рассказывал о своей работе: как после получения диплома врача в России учился аюрведе в Индии, как собирал травы в гималайских лесах, как ездил в Тибет и Кералу за новыми знаниями и опытом. Он говорил, что, если захочу, научит и меня, да о чем только дядя не рассказывал. Болтовня его поднимала настроение, и вскоре от улыбки у меня заболели щеки. А когда я снова начинала грустить, дядя снова меня забалтывал.

Лавируя между коровами, мы остановились неподалеку от деревни. Внезапно дяде стало плохо. Приехал доктор с его работы. Оказалось, это сердце. У нас не оставалось другого выхода, кроме как поехать в больницу Дехрадуна.

Я ждала у кабинета врача.

Раздался крик. Заплаканная женщина с ребенком на руках упала на колени. Мальчик лет восьми не шевелился. Я поднялась и подошла ближе на дрожащих ногах: грудь мальчика едва вздымалась, руки безвольно свисали. Мать прижимала его голову к груди, слезы капали на бледное лицо сына и катились к посиневшим губам. Сердце сжалось – мальчик выглядел как Дана.

Прибежал врач. Ребенка положили на кушетку, а мать упала на колени, умоляя. Но врач ничего не говорил, а только смотрел с непониманием. Женщина сгорбилась, схватилась за голову и молча стала раскачиваться. Тишина оглушала.

На минуту я замерла.

В своей жизни я не раз действовала импульсивно, но того, что произошло дальше, я никак не могла ожидать. Один необдуманный поступок превратился в переломный момент и навсегда изменил мое будущее. Идея, словно факел, вспыхнула в голове, и я мгновенно привела ее в исполнение, не дав себе времени на раздумья.

Телефон дяди оставался у меня, к тому же без пароля. Я быстро отправила себе координаты хижины мудреца, оставила записку и телефон у медсестры, и побежала.

Дорога вела в лес.