Пока через обувной магазин добралась до офиса, был уже конец рабочего дня. Я сразу же занесла туфли Оленьке и в дверях приёмной столкнулась с Тамарой Геннадьевной. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять: со мной произошло что-то из ряда вон выходящее. Молча повела в свой кабинет.

– Рассказывай! – из-под стола достала бутылку ирландского ликера, две малюсенькие стопочки.

Я категорично замотала головой и готова была уже разрыдаться. Главбух сделала гениальное действие: убрала ликёр и также волшебно водрузила на стол коньяк! Первую рюмку я выпила залпом. Тамара тут же открыла коробку конфет, откуда-то из воздуха материализовался нарезанный тонкими дольками лимончик.

– Я даже моргнуть не успела, а он уже у меня под юбкой… – я пыталась всё связно рассказать, но накипевшая злость путала ход мыслей. – И вот что обиднее всего, Тамара Геннадьевна, (та наливала третью рюмку), я ведь не московская гимназистка-институтка тринадцати лет, могла бы и перетерпеть, но почему-то уж очень мерзко стало и… гадко… И почему я? Ведь он же за молоденькими секретаршами всегда ухлёстывал…

– Видимо, на более зрелых потянуло, – вздохнула Тамара Геннадьевна, пережевывая и долго смакуя дольку кислого лимона. – Да… Елена Алексеевна, не позавидуешь тебе теперь.

– Это почему? – встрепенулась я всем своим отупевшим после крепкого напитка сознанием. – Вы думаете, он теперь от меня не отстанет?

– Не думаю, а знаю, – ответ главбуха не очень обнадёживал. – Не первый год я с ним работаю. Всех его секретарш помню и поименно, и поочередно.

– Тамара Геннадьевна, уже пять часов, – в кабинет просунула голову Оленька, с извиняющимся видом промямлила, – можно я уже пойду, а то в пробках не хочется три часа торчать.

– Иди, – отмахнулась начальница и уже добавила, когда дверь за помощницей тихо закрылась. – Понакупают дорогих иномарок и жалуются потом на пробки. На метро ездить не хотят, воняет им там простым народом… Ты-то тоже на машине?

– Откуда? – икнула я. – С роду не было, да и прав нет… Тамара Геннадьевна, может мне в отпуск попроситься, пока всё не уляжется, а? – осенило меня.

– Кобеля со стажем уже не исправить, – задумалась главбух. – Знаешь что, возьми лучше больничный на недельку. А я тем временем что-нибудь придумаю.

– Так конец года, работы полно.

– Домой всё забирай. А будут вопросы – сразу мне звони. Я тебя прикрою.

Уже выходя из кабинета, перед открытой дверью я вдруг затормозилась.

– Тамара Геннадьевна, а может мне проще… это… – с трудом нашлось подходящее слово, – уступить ему.

– Кому? Петьке? – Тамара грозно посмотрела поверх очков. – Ты, Елена Алексеевна, без нормального мужика совсем одичала. Вон даже мозги уже временами сами отключаются! Ты подумай, дорогая моя, сегодня уступишь, а завтра он уже за другой юбкой бегать начнёт. Зачем тебе такой позор! Только измараешься об него и всё! Иди домой, я сама здесь с ним разберусь.

Обреченно кивнув головой, я закрыла за собой дверь. Настроения не было никакого. Ну, просто полная пустота. И тут звонок. В почтовый ящик сотового сыпались смс одна за одной. Светка вышла на связь и забрасывала меня вопросами. Договорились встретиться через час в нашей кафешке недалеко от Красной площади с романтичным названием «Вечерок».

– Светик, прости меня, – начала я сразу с извинения, – за подарком не успела заехать, весь день коту под хвост.

– Дня рождения всё равно не будет, – подруга поджала губы. – У мужа в субботу очередной корпоратив.

– И что? Причем здесь твой день рождения? Да и до Нового года еще полтора месяца, вроде рано сейчас корпоративы устраивать.

– Ленка, ты что пьяная? Ничего не понимаешь?

– Вообще-то, да, – честно призналась я. – Пьяная. Немного с начальством коньяка выпили, а поесть за целый день ничего не успела. Вот голова и закружилась.

– Ну, понятно. Давай закажи что-нибудь, пока я тебе доходчиво всё буду объяснять.

Молоденькая девушка в униформе принесла гамбургер и кофе через минуту. Я стала молча есть и сосредоточено слушать разъяснения Светика.

– Толик летом в новую кампанию устроился. Какие-то высокие технологии, связь, телефоны, ну, помнишь, я уже тебе это рассказывала… – я только кивнула головой. – Так вот. Генеральный директор недавно вернулся из Парижа с ноу-хау. Чтобы сплотить трудовой коллектив, устраиваются соревнования по производственным отделам на какую-нибудь тему, за месяц подсчитываются какие-то там балла, а вот потом по окончанию конкурса проводится корпоратив на природе или в недорогом ресторане, и все радостно празднуют это событие.

– Какое событие? – решила я уточнить.

– Коллективной сплоченности.

– Бред чистой воды, – хмыкнула я сопливым носом и продолжила пить кофе.

– Может, и бред. Но в эту субботу такой корпоратив директор проводит на своей территории за городом, вроде в Одинцово, я точно не помню, Толик рассказывал, в большом красивом доме. На природе-то похолодало последнее время…

– Ну, можно и так сказать, – мне снова посчастливилось вставить в оду подруги своё слово. – Светочка, только это называется не за городом, а у чёрта на куличках. Туда же полдня надо ехать!

– А что делать? Толик отказаться не может. Прошел слух, что несколько человек хотят уволить в целях экономии бюджета новой программы. А я уже всю родню на выходные пригласила, чтобы день рождения отпраздновать, да и дочка приболела, простуду прихватила в школе. В общем, у меня завал. Из-за этого чертова корпоратива всё прахом пойдёт. Ну, выручи меня, пожалуйста, очень прошу…

Она молитвенно сложила руки и закатила глаза к потолку.

– А я-то что могу? – изумилась я. Логическая мысль здравого смысла под конец Светкиного повествования совсем ушла в никуда, оставив только догадываться: какая решающая роль в этой авантюре отводилась собственно мне?

– Поедешь с Толиком на корпоратив.

– Я?!

– Вместо меня. Там все с супругами должны быть для большего сплочения коллективного духа, так сказать. Бред, конечно! Но что делать? Ну выручи, Леночка! Кого мне ещё просить?

– А я тут при чем? Ты лучше Маринку попроси. Она эффектная и праздники любит. Ей все равно, где гулять! – честно говоря, идея Светки провести выходной день хоть даже и с Толиком, но в окружении совершенно незнакомых и чужих людей, меня совершено не прельщала. Даже наоборот, повеяло жутким одиночеством, холодом и зря потерянным временем. Я даже успела подумать: «Пропал выходной». Но подруга есть подруга. Да и день рождения кстати пришелся. Нужно было что-то класть на алтарь женской дружбы и как можно скорее.

– Маринку я уже просила, – призналась Светка. – Она отказалась наотрез. У неё новый бойфренд, на выходные едут в Питер.

– Ну, хорошо, – сдалась я. – За город на чём мы поедем? Машина есть?

– Есть! Толик заедет за тобой пораньше. Он товарища попросил подбросить вас по пути. Туда часа три надо добираться. Пробки в пять полос, да еще по проселочной дороге минут пятнадцать.

– Боже мой, – изумилась я не на шутку. – Потратить полдня только на дорогу!

– А ты как хотела! – взвизгнула Светка. – У богатых свои причуды. Чем дальше от Москвы, тем круче задница.

– А что надевать? – мой вопрос был уместным, у Светика загорелись глаза.

– Наряд вечерний! Это Толик просил передать. Там ещё у директорской дочки намечается чествование дня рождения. Предполагается небольшой праздник.

Встретив мой изумлено-ошарашенный вид, подруга добавила.

– Ну, и что здесь такого! Всё к одному! И корпоратив на фирме, и день рождение дочери.

– Так ведь нужен подарок, – напомнила я. – Игрушка какая-нибудь или кукла.

Тут уже Светка вытаращила на меня глаза.

– Какая кукла? Ты, мать, совсем сегодня не в теме! Девочке семнадцать! Ты ещё погремушку с соской купи… Но подарок нужен, это факт.

Мы обе призадумались. Что сейчас интересно семнадцатилетней девушке, у которой папа генеральный директор не последней в Москве фирмы последних компьютерных технологий и ещё недавно вернулся из Франции? Ответ быстро не приходил. Мы приуныли.

– А у Толика какие-нибудь идеи есть? – я глупо понадеялась на интеллект компьютерного гения.

– Какие идеи! – отмахнулась Светик. – Он своей-то дочери никогда подарков толком не делал, всё я придумываю каждый раз, что дарить.

– Понятно. Хорошо. – Подытожила я конец нашей встречи. – Выручу тебя, так и быть. И с подарком что-нибудь придумаю.

– Я знала, что ты меня не подведешь! Настоящая подруга…Так, а у тебя-то как дела на работе, да и вообще? – ради приличия Светик решила поинтересоваться и моими проблемами.

– Всё ок! Ничего нового! – Я изобразила на лице подобие улыбки. Рассказывать ей о выходке финдиректора, совершено не хотелось. Сразу начнётся: ах да ох! Какой подлец! И где такие только плодятся! Начнутся пустые советы, пожелания, предупреждения, и Светкина фантазия занесёт нас туда, куда не то, чтобы Макар телят не гонял, а даже и места такого на карте не найдёшь.

– Знаешь, мне почему-то кажется, что у тебя скоро всё изменится, – Светик мило улыбнулась и захлопала ресницами.

Я поперхнулась кофе. Вот тебе раз! Значит, ошиблась Тамара Геннадьевна, не получится ей с Петей всё уладить. Неужели придётся увольняться из-за этого похотливого козла, и как назло перед самым Новым годом. Полгода буду другую работу искать!

– Ты с чего это так решила? – осторожно поинтересовалась я на всякий пожарный случай.

– Не знаю, – последовал глупый ответ. – Само как-то показалось. Все уже кругом устроились давно, только ты у нас одна осталась. И год как раз подходящий, твой год…

Ну, допустим, год был совершенно не мой, мой прошел два года назад без всяких изменений. А нет, вру! В мой год как раз от меня-то Мишаня и ушёл. Но Светке я перечить не стала, чудится ей, кажется – пусть! Меньше потом вопросов будет, мне же лучше.

Телефонный звонок от Толика вернул нас в реальное время.

– Ух, поздно уже, – засобиралась Светка. – Еще домой добираться целый час. Ну, всё пока, созвонимся! Смотри, не подведи меня, я на тебя надеюсь…

Расцеловавшись с ней в обе щеки, мы простились. Ну, вот! Даже с днём рождения забыла подругу поздравить! И подарок забыла купить… Я огляделась по сторонам. Кругом за соседними столиками шумела молодежь, чинно восседали три семейные пары с маленькими детьми, но уже без праздного веселья, на их лицах четко отпечаталась печать рутинной семейной жизни: скучные, вялые, равнодушные друг к другу. Видимо, и тут золотой середины нет. Такая одиночка, как я, была одна. Женщина чуть постарше моих лет сидела полуоборотом ко мне и задумчиво мешала в бумажном стакане холодный кофе. Её одежда ничем не отличалась от одежды остальных посетительниц, только бросались в глаза тонкие длинные пальцы, усеянные многочисленными кольцами. Женщина была ухоженная, с идеальным макияжем и причесанными до блеска короткими волосами. Она делала какие-то записи остро отточенным карандашом в небольшом блокноте, лежащим перед ней на столе. Мимо проходили студенты, один в шутку толкнул другого, тот задел стол, и бумажный стакан упал на блокнот. Кофе пролился аккуратно на верхнюю страницу. Молодежь этого даже не заметила, пошла дальше, а женщина, тихо выругавшись одними губами, подхватила сумочку и встала из-за стола. Испорченный блокнот вместе с карандашом полетели в корзину для мусора. Незнакомка удалилась из кафе, гордо неся голову. Я как будто видела себя со стороны. Да, вот такие мы: независимые, гордые и одинокие! И никто нам не нужен на самом деле, ни Петя, ни Светик, и тем более Толик с его корпоративом.

Домой вернулась в ещё худшем настроении, чем уходила утром. Одна навязчивая мысль не давала мне покоя. Это даже была не мысль, не идея, а только её едва уловимый след, за который я никак не могла ухватиться и хорошенько раскрутить, чтобы понять, какая вещь меня беспокоила больше всего. И только уже уложившись в постель под теплое ватное одеяло, я решилась пойти на полное обследование своего задерганного за целый день самосознания. Упражнение для новичков в психоанализе: нужно лечь, закрыть глаза, вытянуть руки вдоль тела, расслабиться. Что может быть проще! Ан, нет! Вот тут самое сложное: поочередно нужно мысленно перебирать в памяти все события прошедшего дня и прислушиваться к своему нервному центру. Если проблемы мелочные и несущественные, ничего не произойдёт, вы будете лежать и как бы со стороны спокойно созерцать своё внутреннее состояние. Если же появляется то событие, которое вас гнетёт, тайно раздражает и тяготит, где-то внутри зазвенит тоненький слабенький колокольчик, но от его звука вся нервная система придет в беспокойство, и причина внутреннего напряжения и неудовлетворения будет, как говорится, выявлена и обнародована. После целого утомительного дня никаких эмоций уже не возникало, даже Петя как-то померк и не вызывал в душе такого ужаса, который я ощущала всего несколько часов назад. Но лишь вспомнилось о выходном корпоративе, и колокольчик тут же зазвенел в левом виске, а неуловимая мысль, тревожившая меня весь вечер, обрела четкость, ясность и даже материализовалась в слова: «Мне нечего надеть!»