***

На следующее утро, проснувшись по будильнику, я сразу вспомнила события предыдущего вечера. Мои щеки обжег стыд, а живот скрутило от чувства вины. Господи! Я поехала в ресторан с каким-то пижоном, а потом стояла на крыше и бесстыдно наслаждалась его поцелуями!..

Я люблю Антона, мне и во сне не могло привидеться, что я даже посмотрю на другого парня. Мне бы и это показалось предательством, святотатством, изменой, даже до того, как он обратил на меня внимание. Любовь к Антону живет в моем сердце, как нечто драгоценное, чистое, нерушимое…

А тут такое!

Мы с Антоном были вместе, мы были как одно целое. Я, наконец, добилась его внимания, я была счастлива, как никогда в жизни. И подумать только, буквально в этот же день!.. Честно говоря, я всегда немного осуждала даже героинь книг и сериалов, когда они, будучи влюблены в одних, смели хотя бы подумать о других. И уж точно, чего-то подобного не могло произойти со мной.

А вот и произошло.

Я собралась с мыслями и попыталась успокоиться. Что было, то прошло и никогда больше не повторится. Андрей говорил, что он тут проездом, а значит, я могу о нем с чистой совестью забыть. К тому же, технически, это не измена, раз мы с Антоном пока даже не встречаемся.

Да кого я обманываю? Я себе самой изменила. Стыд какой. И самое ужасное, мне не удается изгнать из памяти воспоминания о его поцелуях. До сих пор я вся горю, только от одной мысли о них. Как они отличаются от поцелуев Антона! Андрей явно знает толк в таких вещах, ужасно такое говорить. И этот сказочный город в огнях!.. Мне не забыть все это.

Как я себя презираю! Ладно, что теперь сделаешь? Схожу в душ, смою это с себя. А потом загоню вглубь сознания все, что не удастся забыть.

***

Моя электричка отъехала от Финляндского вокзала ровно в десять утра. Поезд медленно набирал ход, трясясь на неровностях железнодорожного полотна, стуча и поскрипывая вагонами. Я смотрела в окно на проплывающие мимо здания железнодорожных служб из кирпича, потемневшего от времени, гаражи под блестящими на солнце алюминиевыми крышами, жилые дома советской постройки – сталинский ампир, хрущевки, выкрашенные в желтый цвет, а затем современные многоэтажки, панельные и кирпичные.

Наконец, городской пейзаж сменился сельским, смешанный лес с его таинственными зелеными глубинами подступил к самой железной дороге. Ехать мне чуть больше часа, я надела наушники и включила свой любимый плейлист.

Песню прервал звонок телефона.

Смотрю на дисплей – это Антон. Еще вчера я ждала его звонка, затаив дыхание, но сегодня совсем ему не рада. Мне определенно нужно время, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями, и для этого нет ничего лучше отдыха на природе.

Мы с Антоном немного поговорили, он позвал меня гулять, и я пожалела, что не осталась в городе. Я объяснила ему, что еду на дачу, и мы договорились встретиться в школе.

Остаток пути у меня было отличное настроение, чувство вины отпустило. Ну и что, что целовалась с другим? Люблю я все равно одного Антона. Я слушала музыку, любовалась молодым лесом с его ярко-зеленой листвой и радовалась жизни.

И все-таки интересно, откуда у Андрея столько денег? Жаль, я не догадалась спросить его фамилию, а то загуглила бы. Может он сын депутата или олигарха? Сомневаюсь, что он сам столько заработал в таком молодом возрасте. Какой-нибудь испорченный сынок воротилы бизнеса, поднявшегося в девяностых. Ну да ладно, не важно, надеюсь, я никогда больше его не увижу. Не трудно понять, что ему от меня было нужно, я не глупая.

Мой поезд прибыл на станцию, я вышла из вагона, вдохнула чудесный воздух, наполненный запахами природы, и отправилась в путь. Мне предстоит идти целый час по проселочным дорогам и лесным тропам.

Будет приятно прогуляться на свежем воздухе.

В пешей доступности от дачи моей бабушки находится озеро, берега которого невероятно живописны. Ну, или были живописны, пока их полностью не застроили домами отдыха, отелями и дорогими виллами. Места возле бабушкиного дома ничуть не хуже, но никаких вилл там нет и в помине. Он находится в небольшом дачном поселке, разделенном на участки по шесть соток, среди таких же скромных маленьких домов под двускатными и ломаными крышами.

Поселок окружен сосновым лесом всех сторон, а совсем рядом – широкая река с крутыми берегами, песчаным дном и темной водой. Когда лето выдается особенно жарким, мы ходим туда купаться, но увы, река плохо прогревается, питаясь ледяными подземными ручьями. Зато загорать на берегу – одно удовольствие.

Дача Жениных родителей находится тут же, недалеко от бабушкиной. Это одна из причин, почему мы с ней стали лучшими подругами. Каждое лето мы проводили вместе, ходили в лес, лазали по деревьям, устраивали пикники на берегу реки, играли в бадминтон. Вместе мы обошли весь поселок, знали каждый его угол и каждую тропинку в лесу.

Я вспомнила, как подруга залезла на верхушку самой высокой сосны, а я с трудом добралась до середины. Ох, уж эта бесстрашная Женя! Смелая, озорная, она все время ввязывается в разные истории и меня втягивает. Однажды мы с ней на спор провели ночь в заброшенном доме, в котором, по слухам, водились приведения. Никаких привидений мы, разумеется, так и не обнаружили, но перетрусила я знатно, зачем только дала себя уговорить?

Я долго шла через лес по занесенной песком дороге, и вот, наконец, вышла к поселку. На въезде – единственный магазин, сельпо с забавным названием «Ежиная роща». Я прошла по главной улице – вокруг знакомые с детства дома за низкими дощатыми заборами, цветут яблони и вишни, зеленеют деревья и кусты. А вот и он – домик моей бабушки!

Я толкнула калитку и вошла во двор. Бабушка сажает цветы, ее руки все в земле, увидев меня, она выпрямилась, улыбнулась. В ее глазах любовь и радость.

Вот я и дома.

Глава 3. Необъяснимое

Стоя у открытого окна на втором этаже, я смотрела на кромку леса, видневшуюся над крышами соседских домов. Небо было затянуто темно-синими тучами, клубящимися, словно тушь, попавшая в воду.

У меня все болело. Вчера бабушка заставила меня выполнить кучу работы: я полола сорняки, сначала косила траву, а потом убирала ее граблями в компостную кучу, поливала смородиновые кусты медным купоросом, покрывала клумбы мульчей. И как это она ухитрилась оставить мне столько работы, учитывая, сколько дней она уже на даче?

Трудовое воспитание, как бабушка это называет. В этом вся она. Бабушка никогда не диктовала, с кем мне общаться, не говорила, во сколько приходить домой, но чего она точно никогда мне не позволяла, так это лениться и лодырничать. Но сегодня я могу отдохнуть – вчера сделала всю причитающуюся мне работу.

Внизу бабушка возилась у плиты, готовила оладьи. Она редко балует меня такими вкусностями, обычно она за здоровое питание.

Я спустилась вниз и села за стол. Изнутри наш дом обит желтоватой сосновой вагонкой – когда мы топим печь, приятно пахнет сосной. На окнах кружевные занавески. Стены украшают акварели в простых деревянных рамах, на них – улицы Петербурга, лес и река. Я в свое время увлекалась рисованием.

Бабушка поставила передо мной большое блюдо оладий, сметану, домашнее варенье и сама села рядом. Я принялась за еду, а она спросила, как у меня дела в школе. Она имеет в виду учебу.

–Все отлично, ―отвечаю я с набитым ртом.

Чистая правда, это я об Антоне. Хотя с учебой все тоже неплохо.

–Не передумала еще? Все еще хочешь поступать на врача? Думаешь, справишься?

–Нет, не передумала. Я крепче, чем ты думаешь, ―я возвожу глаза к потолку.

Это наш давний спор. Я хочу стать врачом, а бабушка считает, что моя нежная психика этого не выдержит, и я уйду из института после первого вскрытия. А все после той истории, произошедшей в детстве.

Тогда мне было лет одиннадцать, и мы с бабушкой в первый и последний раз ходили вместе на рыбалку. Я тогда поймала крупную рыбу, но так и не смогла ее убить, а когда бабушка ее разрезала и начала потрошить, меня вырвало за борт лодки.

Но это когда было! К тому же, с тех пор я выпотрошила немало пойманных бабушкой рыб. Но если уж она составила мнение по какому-то вопросу, никто не в силах ее переубедить, сколько аргументов не приводи. Я уже давно перестала с ней спорить, но меня она тоже переубедить не может.

–Зачем это тебе? Ты хорошо рисуешь, можешь стать архитектором. Или журналистом, ты пробник по русскому написала хорошо и читаешь много, ―вздыхает бабушка.

–С физикой у меня тоже нет проблем, что ж ты не предложишь мне стать физиком-ядерщиком? Нет, я все решила, лошадей на переправе не меняют, до экзаменов остались считанные недели. И не переживай так, если что, закончу медицинский и стану психологом.

Бабушка поджала губы. Ну, как мне ее убедить?

Я давно мечтаю стать врачом, с тех пор, как посмотрела доктора Хауса по телевизору. Не считайте меня наивной, я знаю, что в моей работе не будет медицинских загадок, а российские больницы не такие, как в американских сериалах. Просто я хочу помогать людям. По-моему, спасти чью-то жизнь – просто предел мечтаний. Как вернусь в город, сразу схожу сдам кровь.

Доев оладьи, я поблагодарила бабушку и вышла во двор. Он выглядит очень мило: в центре участка лужайка, по краям – вишни, все в цвету, дерево на котором растут очень вкусные ягоды, название которого я все время забываю, а возле дома – цветочные клумбы.

Сам дом недавно отремонтирован, фасад облицован белым сайдингом, а крыша покрыта красной металлочерепицей. К калитке ведет тропинка из плоских кусков отшлифованного камня, она проходит под аркой, увитой диким виноградом. В глубине сада – подвешенные в ветке тополя качели. Даже не знаю, покачаться на качелях, вспомнить детство золотое или прогуляться по округе?

Выбираю второе.

Я не была на даче с прошлой осени, так что гулять по поселку особенно приятно, с ним связано столько детских воспоминаний! Дохожу до Жениного дома (сейчас там никого нет) и поворачиваю обратно. А не сходить ли мне в лес на прогулку? Тогда придется переодеться, в лесу комары и змеи, к тому же наш район эндемичен по клещевому энцефалиту, хоть клещей я ни разу в жизни и не видела.

Вернувшись домой, я надела старые леггинсы, непромокаемые калоши на искусственном меху и плащ. Заправила леггинсы в носки. Вид идиотский, но я отправляюсь в лес, а не на балл. До лесной опушки рукой подать. Дорога сплошь усыпана сосновыми иголками, земля в лесу тоже, только ближе к болоту все чаще и чаще попадаются островки зеленого мха и черничные кусты. Несмотря на то, что летом собирать чернику мы ходим всем поселком, она никогда не заканчивается, так ее много.

Я обхожу болотистую низину стороной, там живописно, земля полностью скрыта подо мхом, как и поваленные деревья, но у меня нет желания продираться через дебри и проваливаться в лужи.

Стараясь не наступать на черничные кусты, я прохожу по упругому светло-изумрудному мшистому ковру, дотрагиваюсь рукой до пушистых лап невысоких елей. Дышу свежим лесным воздухом, любуюсь золотистой корой деревьев. Поднимешь голову – стволы, будто колонны собора, а ветви, как свод! Птички поют. Как хорошо!.. Только погода немного подкачала, потемнело еще сильнее, сосны негромко скрипят, покачиваясь на ветру. Наверное, будет дождь.

Но я иду все дальше и дальше в лес, дождя я не боюсь, заблудиться тоже. Но мобильник с GPS на всякий случай со мной, всякое бывает. Однажды мне уже пришлось выбираться из леса по компасу, потому что, строго говоря, ориентироваться на местности я не умею.

От этой мысли мне стало немного неуютно. Оглянувшись, я заметила, что зашла в незнакомую часть леса. Ну, может и знакомую, но я ее не узнала. Я пошла дальше, но лес уже не казался мне таким чудесным и безопасным местом. Снова боюсь непонятно чего!

Ну что может случиться? Змея покусает, клещ? От городов мы далеко, так что маньяки-психопаты досюда не доберутся, а в поселке люди живут проверенные.

Но эти мысли меня еще сильнее растревожили. И вместе с тем я будто ощутила чье-то присутствие, причем поняла, что уже давно его почувствовала, только не отдавала себе в этом отчета!

Я заставила себя успокоиться. Я посреди леса, далеко от дома, и если поддамся панике, буду бежать с криками, пока не упаду в какой-нибудь овраг. Остановившись, я несколько раз вздохнула, достала телефон и посмотрела на карту. Черт, как далеко я зашла!

–Заблудилась? ―звучит хриплый злой голос где-то надо мной.

–Господи!.. ―я роняю телефон и смотрю наверх, мое сердце колотится как бешеное.

На ветке где-то посередине сосны, сидит девушка в странном костюме, будто сшитом из опавших листьев, сидящем на ней точно по фигуре. У нее рыжие волосы и очень красивое лицо, чем-то напоминающее лисье. Она зло смотрит на меня и раздраженно покачивает ногой, как недовольная кошка – хвостом.

Всего лишь девушка. У меня отлегло от сердца. И как я ее сразу не заметила?

–Ты меня напугала! ―я подбираю телефон.

–И правильно, тебе нужно бояться, ―шипит девушка, ―ты на чужой территории, а то вдруг твое хорошенькое личико обглодает волк, или ты наткнешься на голодного медведя!

Я смотрю на нее, как на сумасшедшую, а она продолжает исходить злобой. Что за чушь? И что она на меня так взъелась?

–Здесь не водятся волки. И это моя территория, я живу в поселке Лесное, ―я умудряюсь еще разумно с ней говорить.

–Для тебя волк найдется! И если ты и дальше хочешь жить в Лесном, не суйся на мою территорию! Ты поняла, сирена?

–Как ты меня назвала?

В ее словах мне почудилось что-то знакомое.

–А если я на себе почувствую хоть след твоей магии… ― продолжает девушка, а ее глаза на одно мгновение становятся огромными, желтыми, жуткими, ―ты умрешь в ту же секунду и никто не найдет твоего тела! Я тебя предупредила!

И в тот же миг девушка, легко взмахнув руками, превратилась в сову и улетела. Превратилась в сову!

С моих губ сорвался крик. Боже!

Должно быть, у меня галлюцинации!

Повернув в сторону поселка, я пошла по лесу словно на автомате, мысли не задерживались в моей голове, они рассыпались и кружились, словно стеклышки в калейдоскопе. Я раз за разом вспоминала тот момент… и не могла поверить своим глазам. Но уже на окраине леса все-таки начала рассуждать логически. Завернув к реке, я вышла на открытое пространство и села на торчащие из земли корни сосны, растущей на крутом речном берегу. Сосна была как с японской гравюры, сильная и грациозная.

Итак, что же произошло? Варианта два: у меня галлюцинации и мне нужно к врачу, или эта девушка превратилась в сову. Думаю, оба варианта возможны, наверное, первый вероятнее.

А что, если нет?

Вдруг на свете существуют вещи, о которых никто не подозревает? Мне все еще не верится, но от этой мысли я чувствую детский восторг! Да, это переворачивает все представления о мире! Я прокручиваю в голове наш разговор. Она назвала меня сиреной. Сказала, что я владею магией. Господи, да ведь Андрей в ресторане то же самое говорил! Только его слова воспринимались как лесть, ничего не значащий комплимент. Он сказал, магия вокруг нас…

Я невидящим взглядом смотрела на реку.

То есть, более чем вероятно, что девушка действительно превратилась в сову. Она угрожала мне смертью, если я воспользуюсь против нее своей магией, говорила, что меня съест медведь. Может быть, она может превращаться в животных? Ого! С ума сойти!..

Но, в таком случае, какой магией я владею? Они называли меня сиреной. Сирены – морские девы с прекрасным голосом из греческой мифологии. На меня вроде не похоже, хоть голос у меня, и правда, неплохой. Андрей и девушка-сова явно вкладывали в это слово что-то другое. И со мной в жизни не случалось ничего, что было бы хоть отдаленно похоже на проявления магии.

Разве что встреча с Андреем…

Он узнал, где я живу и что у меня недавно был день рождения. Видимо, сам Андрей обладает магическими способностями.

Да, до этого я не хотела больше его видеть, но теперь… Теперь я только об этом и думаю! Только Андрей сможет мне все объяснить. Но он, наверное, уже уехал из города… Ах, почему я не расспросила его подробнее, почему он мне сразу все не объяснил? Хотя… я бы ему не поверила. Да я и так не поверила.