Исповедь для принца Рамбулат

В один из последующих дней Ивен появился в трактире один. Лукаво улыбаясь, он отодвинул только что вымытые стаканы чуть в сторону и удобно устроился за барной стойкой.

– Милое колечко. Ты его так носишь, чтобы я увидел, или подарок от воздыхателя?

– Чтобы вы и ваши головорезы понимали, что меня лучше не трогать.

– Не знаю, у кого ты его купила или украла, но кабачная официантка, даже активно подрабатывая по ночам шлюхой, не сможет оплатить личную охрану Рамбулат. Можешь дурачить мелкую шпану, которая никогда с ними не работала, но не меня.

Делать равнодушный вид и продолжать заниматься своими делами становилось все сложнее.

– Ну, поговори со мной! Видишь, я пришел один, даже без головорезов.

– Что вам нужно? – сдалась я, ставя локти на отполированное сотнями посетителей дерево.

– Подарочек тебе принес. Смотри. – Седовласый работорговец раскрыл ладонь в черной бархатной перчатке, на ней лежало что-то вроде горки золотого песка.

Поскольку он подсунул ее почти под самый нос, я невольно наклонилась взглянуть. В этот момент Ивен легонько дунул, и песок, поднявшись в воздух и сложившись в какие-то крошечные символы, полетел прямо в лицо. На секунду голова закружилась, глаза залил желтый свет… Пальцы рефлекторно схватились за стойку, но мгновением позже все снова прояснилось. Я с недоумением уставилась на работорговца, а тот с интересом – на меня.

– И опять сюрприз! Неужели маг до сих пор защищает тебя? Ну, хорошо. Дважды не получилось по-хорошему, придется по-плохому.

Следующие пару дней Марко старался как можно чаще быть рядом, пока не пришло время возвращать кольцо. Дамиратский порт около полуночи оказался тих и красив. Если бы не шайка Ивена, я с удовольствием ходила бы сюда любоваться городом. Золотые огни кварталов и розоватое небо отражались в ровной воде, на нескольких дальних причалах разгружали большие корабли, воздух пах морем и ночными цветами. Я сидела на деревянном ящике, слушая скрип мачт. Наконец вдалеке появилась фигура в плаще. Стройная подвижная тень быстро двигалась вдоль причалов, ловко перепрыгивая через тюки и веревки.

– Помогло кольцо? – спросила маска, устраиваясь на соседнем ящике.

– К сожалению, не особо.

– Правильно, потому что знак – это только знак, а не настоящая работа наемника.

Я согласна кивнула, возвращая кольцо хозяину.

– С кем же ты поссорилась?

– С Ивеном.

Лицо собеседника искривилось.

– Боюсь, дело не в ссоре.

Что тут скажешь? Я опустила глаза.

– Откуда ты?

– Издалека.

– Поскольку все ближайшие земли я видел, ты очень издалека. Так откуда же ты?

– У тебя есть секреты, и у меня есть секреты.

– Хорошо, – усмехнулся он.

И вдруг резко повернулся в сторону. К нашему причалу двигались три фигуры. Белые развевающиеся волосы не давали шансов ошибиться – эти трое шли за мной.

– В лодку, – скомандовал наемник.

Я огляделась. Внизу слегка покачивалась на привязи небольшая лодочка. Поспешно, оттого чуть ободрав запястья, я соскочила с пирса и оказалась в ней.

Ивен в компании бородатого сета и здоровенного ханонианца, скорее похожего на крокодила, чем на ящерицу, стремительно приближался. Мужчина в маске достал что-то из-под плаща и со скоростью, недоступной обычному глазу, метнул в сторону решительно настроенной троицы. Металлическая метательная звезда с символикой дома Рамбулат со свистом пролетела несколько десятков метров и воткнулась в деревянный помост под ногами преследователей, причем так близко, что зеленокожий здоровяк чуть не потерял равновесие от неожиданности. Все трое остановились, понимая, что значило это предупреждение. Работорговец медленно шагнул в нашу сторону, всматриваясь в непроглядную тьму под капюшоном моего спутника. В ответ на это приближение наемник одним движением запрыгнул на деревянный ящик и медленно, с металлическим звуком достал из-под плаща два длинных и узких меча, описав ими почти полные круги в воздухе. Ивен замер.

– Не вижу смысла в этой бойне, господа. – Кажется, среди игривого самодовольства звучали и нотки искреннего удивления. – Мы заберем девчонку позже, не думаю, что она сможет долго оплачивать такой контракт.

Мой спутник легко кивнул и, сделав еще один прыжок, нарушающий законы гравитации, тоже оказался в лодке. В полете он разрезал веревку, которой суденышко было привязано к причалу, от прыжка оно сильно качнулось и двинулась в сторону моря. Наемник спрятал мечи и сел за весла. Троица на причале смотрела нам вслед, тихо переговариваясь о чем-то. Потом, как мне показалось, Ивен рыкоподобно выругался, и работорговцы направились в сторону города.

Лодка тихо двигалась по спокойной воде.

– Почему ты заступился за меня? – Я наконец решилась нарушить молчание.

Некоторое время он молча смотрел на поблескивающую гладь воды, будто и сам впервые задумался об этом. Затем ответил:

– Знаешь, иногда просто хочется защищать тех, кто действительно нуждается в защите, а не бесконечно жиреющих караванщиков или ополоумевших магов Омбран.

– Спасибо тебе! – тихо ответила я. – Слова – все, что у меня есть сейчас, но они не выразят глубины моей благодарности.

– Я бы получил огромное удовольствие, отрезав Ивену голову, но, к сожалению, не имею права. Если бы ты на самом деле наняла меня, он был бы уже мертв.

Лодка зашла за поворот берега, так, чтобы из города ее уже не было видно.

– Можешь ненадолго остановиться?

Он молча убрал весла. И гладь воды стала ровной, как зеркало. Звезды смотрели сверху и снизу.

– Мы как будто в небе, – озвучил он мои мысли.

– Ты можешь показать свое лицо? Я всего пару месяцев на Адаламене и еще меньше в Дамирате. Даже если ты окажешься императором, я все равно не пойму этого.

– Зачем тебе лишняя тайна? – улыбнулся он.

Лодка дрейфовала, унося нас все дальше от берега.

– Может быть, однажды у меня появится возможность отплатить добром за добро, но я не узнаю тебя.

– Допустим, мы и правда сможем где-то встретиться. Но тебе придется всегда делать вид, что мы незнакомы.

– Обещаю!

– Уверен, что ты выполнишь свое обещание, потому что врага из Рамбулат тебе точно не пережить, даже если император лично встанет на твою защиту.

Он скинул капюшон, обнажая красиво собранные дорогими золотыми украшениями пшеничные волосы. А потом снял и маску. Теперь напротив сидел ослепительно красивый юноша с точеными аристократичными чертами лица и, хитро улыбаясь, смотрел на свою новую знакомую. Представляя наемников Рамбулат, воображение рисовало безликих, покрытых шрамами солдат, а не прекрасных белокурых принцев.

– Вижу, что ты удивлена. Узнала меня?

Я смутилась и помотала головой.

– Я не так себе представляла наемника.

– Наемники, как шлюхи, бывают разные, – усмехнулся он.

– Элитное подразделение в шелковых рубашках и золотых диадемах? – скептически уточнила я.

– Мне нужно появиться кое-где при параде после нашей встречи. – Спутник довольно улыбался, видя, что у меня нет шансов скрыть восхищение.

– Значит, тебе уже давно пора возвращаться?

– Я отдаю себе отчет в своих действиях, – прервал он.

Пересев на дно лодки, он облокотился спиной на один борт и поставил ноги на другой. Я устроилась рядом.

– Зачем ты приехала сюда?

– Поскольку ты тоже вроде не планируешь распространяться о нашем знакомстве, я не особенно рискую. Только не выкидывай меня за борт, если решишь, что дурачу тебя. Я плохо плаваю.

– Интригующе.

– Вот ты был на всех известных на Адаламене землях и нигде не видел похожее на меня существо. Верно?

Он кивнул.

– При этом некоторые устройства древних были куда совершеннее, чем все, что используется сейчас, и они не нашли мою землю. А значит, она дальше и недосягаема ни на одном из известных здесь средств передвижения. – Пока я говорила, лицо его стало серьезным. – Значит, есть какой-то еще способ, позволивший мне попасть сюда в одиночку, без корабля, каравана и охраны. Иначе я не работала бы за гроши в дешевом кабаке.

Он повернулся и пристально посмотрел мне в лицо.

– Я даже не знаю, чья тайна хуже, твоя или моя. Продолжай, пожалуйста.

– Или, может быть, у ксарцев был еще какой-то способ покинуть континент, которым они успешно воспользовались, чтобы подарить свои знания еще одной цивилизации? И теперь кто-то снова обнаружил эту потайную дверь?

Лицо моего спасителя отразило один большой вопрос.

– И что же представляет из себя эта дверь?

– Кто бы знал… – пожала я плечами. – Маг из дамиратского отделения альянса нашла труды, позволившие проследить путь, который проделали ваши предки. И попала в мой мир. Случайно или нет – не знаю. И мы поменялись. Однако материалы не были достаточно изучены, и теперь мы словно заложники: она в моем мире, а я здесь. И если хочу вернуться, то, похоже, придется сильно постараться. А я ничего в этом не понимаю. Ваш мир совсем другой. Совсем-совсем!

Наемник по-прежнему смотрел на меня, не моргая.

– Ты кому-нибудь еще рассказывала?

– Об этом знает только еще один молодой маг, который помогал Анне совершать переход и встретил меня здесь.

– А Ивен мог узнать от него твою историю?

– Нееет! Точно нет!

Лицо белокурого принца становилось все более хмурым и озадаченным. Он сел на весла и направил лодку обратно к городу.

– Никому никогда не рассказывай об этом, если не уверена, что этот друг готов умереть за тебя, причем с закрытым ртом. Как ты могла рассказать это мне?! Я, мать твою, наемник Рамбулат! – Его возмущение росло. – Чужачка, ты же двинутая совсем! Я же могу прямо сейчас направить эту лодочку туда, где тебя никогда никто не найдет и где будут пытать, пока твой друг не присоединится к тебе. И все ваши знания очень дорого продадут в какую-нибудь милую башенку на побережье, вместе с замученными телами. – Я бледнела, а он продолжал. – Я стану богачом, а кто-то героем и величайшим ученым, разгадавшим тайну ксарцев. Ну-ка, милая, скажи, что должно помешать мне сделать это?

– То, что ты слишком умен, чтобы мыслить только категориями богатства и славы. Тем более, они у тебя и так уже есть. Ты понимаешь, что если эта тайна окажется в руках таких, как Ивен или маги Омбран, то ваш мир пойдет ко дну. Не исключено, что он уже активно двигается в этом направлении! Возможно, отравленные бури и чудовища вокруг Тонгамар – тоже одна из тайн ордена Ксар, попавшая не в те руки.

– Да к праотцам тебя! Почему я?! Ты что, не могла найти кандидатуру получше для своей исповеди?

– Лучше того, кто спас мне жизнь, собираясь драться с работорговцами? Разве кто-то в этом мире может хранить тайны надежнее, чем Рамбулат?

– Мы храним тайны от мира, но не друг от друга, в этом проблема! И может, не было в моем поступке никакого благородства! Что, в вашем мире нет похотливых богатых папенькиных сынков, которые любят устроить себе легкие приключения?

– Сколько хочешь! Но вот рискуют жизнью, защищая слабых – только те, кому действительно можно доверять!

– Аааай, да не было никакого риска, Ивен знал, что из пары его головорезов практически любой наемник сделает салат, а сам он рисковать не будет.