– Надеюсь, что они меня не прибьют. Олег, а ты знаешь, что это за шаман? Может, он шарлатан! Шаманский дар, как утверждают буряты, передается по наследству. Настоящие, может и есть, но ты уверен, что мы едем именно к такому?

– Я не каждый день этим занимаюсь, – ответил молодой человек и улыбнулся. – Ни в чем я не уверен.

– Я думаю, что уж если мы решили ехать к шаману, то сначала нужно узнать что-то о нем.

– Он живет не один, я так понимаю, вот и спросим у местных.

– Буряты не очень расположены к нам. Особенно те, кто живет уединенно.

– Остается надеяться только на мое обаяние.

– Прости, я забыла, что для твоего обаяния нет преград.

– Это мой друг, – тихо сказал Олег и закурил.

– Кто? Шаман? – поразилась Лера.

– Нет, Ольгин муж, Вадим. И я сделаю все, что в моих силах. Ведь я тоже должен был с ними ехать. Мне твой отец заявление на отгул не подписал.

– Прости, я не знала. Поехали. Нужно при случае отца за это поблагодарить.

– Вадим тогда сильно расстроился, когда я сказал ему, что работаю в этот день. Он заявил, что я буду об этом жалеть всю мою оставшуюся жизнь. И еще, что это поездка многое изменит.

– О чем он говорил?

– Понятия не имею. Он вообще был глубоким романтиком. Работа в подземке точно не для него. Он писал прекрасные стихи и посвящал их Ольге. Иногда сочинял к ним еще и музыку и всем нам исполнял. Он был душой нашей компании. Они с Ольгой любили друг друга. Это были настоящие чувства.

Лера заметила, что Олег говорил о Вадиме в прошедшем времени. Предчувствие? Она отогнала все дурные мысли и сосредоточилась на дороге. Они ехали по побережью. Красотой природы Лера не уставала поражаться.

– На Байкал засмотрелась? – спросил Олег, видя, что Лера все время смотрит в окно.

– Да, он великолепен.

– Кстати, местные его называют морем. И никогда озером.

– Почему? – удивилась девушка.

– Я думаю, что из-за его нрава. Уж больно он суров. Еще есть предложение, что из-за того, что частая дымка скрывает противоположные берега. Вот смотри внимательно. Видишь берег?

– Нет. И правда, море.

– Что с тобой приключилось? Почему ты бросила институт? – вдруг сменил тему Олег.

– Я бы не бросила. Самое трудное время я там уже пережила, но весной приехали родители и увидели, что творится в общежитии. Это были мои последние дни там. Буду переводиться на заочное обучение.

– Родителей можно понять, – смущенно сказал Олег.

– Я, правда, не хотела уезжать. Мне потребовалось много мужества, чтобы там все сложилось. Я нашла друзей.

– А друга?

– Любовь что ли? Нет, этого не сложилось. Мне там точно было не до этого. Это был очень тяжелый год.

– Я рад, что мы встретились. Я даже представить не мог, как меня воодушевит знакомство с тобой. При любых проблемах на работе обращайся ко мне. К отцу не надо.

– Я тебя поняла.

Олег свернул в тайгу. Нормальная дорога закончилась, машина прыгала по кочкам. Байкал скрылся за густыми деревьями.

– На Ольхон, конечно, нужно было бы плыть. Там я точно знаю, что есть великий шаман. Со всего света люди туда едут. Но шестнадцати часов у нас нет, – сказал Олег.

– Я там не была.

– Есть на острове скала Шаманка. Это визитная карточка Ольхона. Местные говорят, что в пещере обитает сам Дух острова. А шаман тот проводит у скалы свои обряды. И я слышал, что он– сила. У него восьмой уровень.

– Что означают эти уровни?

– Я знаю, что их всего девять. Шаманы уже с восьмого уровня считаются божествами. У них есть вся необходимая шаманская атрибутика. Они глубоко постигли всю шаманскую науку и имеют право проведения сложных обрядов. Такие шаманы могут даже влиять на погоду, вызывать дождь и ветер, но главное, заглянуть в мир мертвых и точно сказать, если ли там пропавший человек или нет.

– Жаль, что до Ольхона нам не добраться.

– Подожди, иногда в глубинах бурятской тайги скрываются мастера еще и лучше. Скоро узнаем. А еще я тебя когда-нибудь отвезу на мыс Хоргой. Это действительно очень интересное место. К тому же оно еще и загадочное, там есть останки артефакта – стена, отделяющая мыс от основной части острова. Мне один местный говорил, что эта постройка относится к культуре курыкан – древнего сибирского народа. А самое главное, что она осталась загадкой для археологов. Ученые предположили, что это жилищные постройки, а местные только удивились этому: "Никто не будет здесь, на семи ветрах, жить и строиться!".

– А что думают местные? У них же есть версия, что это может быть?– спросила Лера.

– Вот как раз местные говорят, что это культовое сооружение.

– Почему?

– Потому что были найдены огромные круглые камни с отверстием в центре.

– А это о чем говорит?

– Они похожие на жертвенники.

– Интересно все это.

– А мы, похоже, приехали, – сказал Олег.

Лера вдруг увидела маленькую деревушку, состоящую из нескольких ветхих домов. В середине деревни возвышалось высокое дерево. Дерево пестрело разными ленточками, и они колыхались на ветру, создавая ощущение нереальности. К берегу была выложена каменная тропинка, на камнях виднелись какие-то иероглифы. Рядом с каменной дорожкой, по всей видимости, было главное место для всяческих церемоний – огромное кострище. Вокруг этого кострища в землю воткнули палки одинаковой высоты, на которых тоже виднелись какие-то тряпки. Но самым устрашающим во всем этом селении, была огромная тряпочная кукла, которая стояла возле дерева. Ноги куклы опирались на два больших камня. Лица у нее не было.

– Посиди в машине. Я догадываюсь, что тут нам никто не рад. Я спрошу, что мы можем тут получить, – сказал Олег и вышел из машины.

Как только он вышел, к нему сразу устремилась женщина средних лет, размахивая руками. Лера подумала, что их сейчас отсюда выдворят.

– Уходите отсюда. Сюда нельзя, – сказала женщина.

– Вы можете нам помочь? Нам нужно поговорить с шаманом.

– Вы ни с кем не будете говорить. Уезжайте.

– Поймите меня, у меня друг пропал. Я хочу поговорить с шаманом.

– Это вам не представление. Шаман помогает только своим.

– Значит, он у вас настоящий?

– Пусть небо вас не услышит! Как смеете сомневаться?

– Мне как раз и нужно не представление, а помощь. Друг пропал на Байкале уже неделю назад.

– Уезжайте отсюда. Гэхедж не будет тебя слушать.

– Погоди, Актира. Я выслушаю его, – услышал Олег голос шамана откуда-то сзади. Олег обернулся и увидел мужчину. Он был одет в белые штаны и свободную рубаху. На шее болтались цепочки с разными фигурками, но больше ничего шаманского в нем не было.

– Добрый день, уважаемый. Я к вам за помощью. Друг у меня пропал.

– Я слышал.

– Но ведь Вас же тут не было.

– Я слышу разумом и понимаю, зачем ко мне приходят люди. Я редко встречаюсь с посторонними. Ты не обижайся на женщину. Актира хорошая. Тебе повезло. Я «белая кость».

– Я Вас не понимаю.

– Всех шаманов разделяют на «белую» и «чёрную» кость. «Белые» делают добро. «Черные» отличаются злобой.

– Так вы нам поможете?

– Я попробую, но вам нужно задержаться до темноты. Пропащие души могут откликнуться только в ночном тумане.

– Хорошо, мы подождем в машине.

– Зачем же в машине? Сейчас обедать будем, затем погуляете тут немного, осмотритесь, понаблюдаете, как мои люди готовиться будут, а там и начнем.

Олег сел в машину молча.

– Что? Отказал? Едем домой?

– Нет, обещал помочь. Только нам нужно остаться тут до темноты. Если учесть, что темнеет где-то в шесть, то домой мы приедем поздно.

– Теперь отступать тоже поздно? Я правильно понимаю? И ребята на нас надеются.

– Тебя не потеряют?

– Потеряют, но другого пути не вижу.

«И меня потеряют, это точно», – подумал с горечью Олег.

– Хорошо, придется нам тут погулять. Нас еще и покормить обещали. Представляешь? Главное, чтобы не мухоморами, – сказал вслух Олег.

– Вот это приключение! Никогда не думала, что увижу обряд шамана, да еще и ночью, – радовалась Лера. – А могут накормить мухоморами?

– Да нет, это я так. Читал, что для того, чтобы шаману войти в транс, нужно съесть мухоморов. Галлюциноген.

Через полчаса Актира позвала их в дом. Их посадили на шкуры и поднесли по пиале мутной жидкости.

– Сначала это выпейте, – сказала молодая девушка.

– Что это? – спросила Лера.

– Пейте, не бойтесь. Ничего плохого, – сказала Актира. – Для аппетита.

Когда гости выпили эту жидкость со вкусом мяты, им принесли позы с капустой. На столе лежали лепешки и бурятский чай с молоком. Позы и лепешки были необыкновенно вкусные. Когда все поели, Актира знаком показала, что нужно выйти из дома.

– Погуляйте, – сказала она. – Как стемнеет, возвращайтесь. Все уже будет готово. Спуститесь по этой тропинке и держитесь берега, так не потеряетесь.

Это была самая романтическая прогулка, которую можно было вообразить. Лера взахлеб рассказывала Олегу о своей жизни до работы в тоннельном отряде, а он улыбался и слушал. Лера вдруг поняла, что он стал рассеянным и отвлеченным.

– Да ты меня не слушаешь совсем! – сказала она.

– Я могу повторить каждое твое слово. Ты знаешь, мне кажется, что Актира налила нам приворотное зелье. Ты ничего не чувствуешь?

– Нет, а что?

– Я хочу кое-что попробовать.

– Что?

Олег остановился, притянул Леру к себе и страстно поцеловал. Лера поняла, что пришел тот момент, когда жизнь ее снова поменялась. Момент, в котором она признала свое поражение. Она отпустила все, что ее терзало до этого самого момента, и открылась навстречу другой жизни. Она не знала, что их ждет, но и не очень об этом беспокоилась. Перемены ей нужны были сейчас, как воздух. И она этим дышала полной грудью. У счастья нет завтрашнего дня, как говорил ее любимый писатель Тургенев, у него есть только настоящее, – и то не день, а мгновение. И это мгновение она сейчас делила с человеком, в которого влюбилась окончательно и бесповоротно.

Они подошли к деревушке, когда уже совсем стемнело. Там уже полыхал костер, и его свет был виден далеко отовсюду. Шаман их встретил во всеоружии. Его костюм действительно мог поразить воображение кого угодно. На нем был сшитый из кожи животных плащ с разными подвесками и лентами и причудливый головной убор, который подчеркивал связь шамана с миром духов.

– Ничего себе! – прошептала Лера. – Впервые вижу настоящего шамана.

– Надеюсь, он настоящий, – шепнул ей в ответ Олег.

Актира подошла к ним и указала на место, где они должны сидеть и наблюдать. Они присели, и все их внимание было обращено только на Гэхедж. Того милого бурята, с которым они общались днем, не было. Перед ними был человек совсем из другого мира. Он ходил вокруг костра, стучал в свой бубен, поднимал его к небу. Потом ему поднесли молоко и соль. Все это он кинул в костер. Когда огонь стал поднимать искры вверх, шаман сел у самого края и тихонько запел. Его песня напоминала стон, вой раненого зверя, что угодно, но не человеческие звуки, которые шли непонятно откуда. Когда песня закончилась, Актира поднесла едоо – пихтовую кору – и сама бросила ее в костер. Кора предназначалась для очищения обрядового места при обращении к духам. Древесина подожглась, а благовонный дым стал развиваться по всему периметру.

Шаман снова встал и поднял руки к небу. Территорию мгновенно окутал, непонятно откуда взявшийся, туман. Шаман простоял в такой позе минут десять. Потом резко опустил руки и пошел по направлению к Лере и Олегу.

– Нет его среди живых. Я сожалею. Не отзывается душа. Душа обязательно отзывается, если по земле ходит, где бы ни была. Молчит душа твоего друга. А самое страшное то, что плохо он умер.

– Это что значит? – спросил Олег.

– А то и значит, плохие духи забрали его, страшно умирал. Дух озера его забрал. Самый грозный дух.

– Значит, он утонул? – спросила Лера.

– Как знать, как знать.

– Простите, но я не понимаю, а как озеро еще могло его забрать?

– Утонуть – это просто, а дух забрал – это страшно. Двое их было, а вы мне не сказали.

– И другого забрали? – спросил Олег.

– Да, их обоих забрал дух озера. Плохая смерть. Больше мне вам сказать нечего.

Вдруг все те, кто находились на улице, спешно забежали в дома. Кроме шамана, Леры и Олега никого не осталось.

– Что происходит? – спросила Лера.

– Дух озера, – ответил шаман, пристально смотря на Байкал.

Лера повернулась в темноту и вскрикнула. Туман уже рассеялся, а над озером плавали несколько светлых кругов, они то слетались, то разлетались. Покружив еще минуту, они пропали. Стало снова темно.

– Олег, что это было? – прижавшись к нему, спросила Лера. Зубы у нее стучали.

– Пить не надо было дрянь всякую, вот и мерещится.

– Не надо обижать Актиру, напиток здоровья это был. А то, что вы видели, мы тут видим очень часто. Это дух озера, – повторил шаман и пошел к дому.

– Понятно, дух озера, прекрасно. Олег, поедем скорее домой, – простонала Лера.

– Это не твоя женщина! Твоя женщина – не она, – вдруг сказал шаман, не поворачиваясь к их паре.

Лера приостановилась.

– О чем это он?

– Вероятно, что о своем. Может, это он и не мне сказал.

Лера оглянулась и увидела нескольких мужчин, стоящих неподалеку.