– Раззява! – взорвался его отец. – Под ноги смотреть не умеешь? Какой из тебя спасатель выйдет, оболтус?

– Я… я споткнулся, я нечаянно,– бормотал Петька, вставая.

– Это я толкнула его! – благородно соврала Тынэна.

– В дворники тебе идти, а не в спасатели, – не унимался Кроманьонец.

– Отряхнись! Смотреть на тебя стыдно, – сердилась мать.

– Не ругайте его, – вдруг сказал Натан. – Его ждет славная судьба!

– С чего ты взял?

– Я знаю. Сумасшедшим иногда дано знать больше, чем другим.

Кроманьонец покачал головой. Дети убежали. Бойцы посмотрели на Натана с любопытством.

Надо сказать, что между экипажами всех трех кораблей языкового барьера не было. «Ангелы» с юности знали по нескольку языков: служба SOS была многонациональной, поэтому им не требовались учебники, чтобы превращаться в полиглотов, они просто обучались языкам друг у друга, начиная с учебы в Академии.

Натан тоже неплохо понимал несколько языков, только источником его знаний была жизнь в Аду, где царило почти вавилонское смешение языков. Однако поначалу он молча сидел в уголке, все понимая, но не вмешиваясь в беседу.

В какой-то момент Кроманьонец обратился к жене по-французски, и Натан навострил уши: речь шла о том, что в ближайшее время Скорпион может атаковать корабли спасателей, поэтому пора сворачивать свою бурную деятельность и отбывать на Землю.

– Грегуар, – обратилась Жанна к мужу (так звучало его имя на французском языке).– Давай все же привлечем Люцифера к нашим делам. Он лучше всех должен знать, где тут искать беспризорных детей. В последние дни перед отлетом нужно попытаться собрать их как можно больше: на трех кораблях втрое больше места, чем на одном.

Все взгляды обратились в сторону Натана.

– Да, но.., – забормотал он тоже по-французски, и всем стало ясно, что он прекрасно понимает язык Дюма и Гюго.

– Да что ты тушуешься, Люцифер? – по-своему истолковал его замешательство Роберт Киплинг. – Ты давно СВОЙ среди нас!

Это прозвучало по-английски, и Натан переключился на язык Диккенса, – с акцентом, но вполне бойко:

–Боюсь подвести вас, ребята. Не сдержусь: напьюсь и выдам приступ острого бреда.

– Брось! – шутливо бросил Гия. – С Кроманьонцем не забалуешь!

Один из французских спасателей, очень похожий на д’Артаньяна, каким его рисуют в книжках, шутливо закатил глаза:

–О-ля-ля! С капитаном Жанной тоже не забалуешь! На корабле она, вроде бы, всем нам вместо матери, а как командир она покруче любого мужчины.Когда мы учились в Академии, никто из студентов не смел даже взглянуть на нее, хоть она и дивная красавица. Знали – убьет! Это только наш Кроманьонец как-то сумел завоевать ее сердце, уж не знаю – как. А впрочем, он же первобытный человек, небось, пришел к ней в шкурах и с дубиной – и говорит: «Выходи за меня, а то похищу».

Юмор был жизненно необходим в опасной службе спасателей, поэтому тема была подхвачена. Жанна смеялась вместе с другими, но через несколько минут вновь посерьезнела и обратилась к Натану:

– Действительно, поехали с нами в город, покажешь, где искать детей.

– Только никакого самовольного геройства! – шутливо погрозил ему пальцем Богдан Бугай.

Натан приуныл, взял сигареты, принесенные Тынэной и Петкой, и отправился к выходу из корабля, чтобы покурить. Неожиданно рядом с ним возник Кроманьонец.

– Слушай, Люцифер… Это ничего, что я так тебя называю? Просто красивое прозвище и тебе подходит. Слушай, Люцифер, что ты там говорил о моем Петьке?

Натан помедлил.

– Мне надо подумать.

Командир не торопил его.

– Григорий Юрьевич, Ваш Петька – клон? В смысле, появился на свет путем клонирования?

– Откуда ты знаешь, черт побери? – Кроманьонец даже вздрогнул от неожиданности.

– Я часто сам не знаю, откуда я что-то знаю.

– Да, Петька – клон, только не болтай об этом. Жанна захотела, чтобы сын был моим полным повторением.

– Ваша жена сильно любит Вас.

Кроманьонец, слегка покраснел:

– Я тоже люблю ее.

Натан взблеснул глазами:

– Я, кажется, могу объяснить, что произошло с Вашим Петькой. Понимаете, Григорий Юрьевич, когда Вы росли, Вас учила и развивала чуть ли не вся Земля. И Вы внутренне считали себя не вправе подвести тех, кто вложил в Вас столько усилий.

– Да, это ты в точку попал. Только я как-то не думал об этом.

– Ну вот. А с Петькой никто особенно не занимался, и он рос как бы в тени блестящего отца.

– Хм…

– Но при этом и Вы, и Ваша супруга, и все окружающие бессознательно сравнивали его с Вами и ждали от него успехов на каждом шагу, никак не помогая ему в этом. А при малейшей неудаче все качали головами: «А вот твой отец в твои годы…»

– Черт побери, ты опять попал в самую точку: именно так и было!

– Ну вот, он и привык, что во всем хуже Вас. Привык к роли завзятого неудачника, «того Макара, на которого все шишки валятся». А вообще, он отличный паренек, и его действительно ждет славная судьба. Ничуть не хуже, чем Ваша. Только другая.

– Какая?

– Не знаю. Я не Дельфийский оракул и не гадалка. Но Вам не будет за него стыдно!

Кроманьонец, как и дядя Ли, какой-то частичкой души был готов поверить в чудо. Никогда в жизни Джонатан не встречал такого скопления доверчивых людей. Он не понимал, что это одно из свойств душевного благородства, а просто удивлялся и прикидывал, как сыграть на этом.

Он бросил взгляд на Кроманьонца: не удастся ли все же отвертеться от поездки в город. Но снова струсил перед лицом этого сильного человека.

А тот глядел на него уже с нескрываемой симпатией и интересом.

Глаза Натана снова дико блеснули:

– А знаете, – он вдруг с места начал то ли фантазировать, то ли бредить, – в юности мне приснился сон: ко мне приходит ангел – девушка с чистыми глазами – и говорит: «Пойдем со мной. Я верю в тебя!» Потом я всю жизнь вспоминал этот сон.

Кроманьонец понимающе кивнул:

– Марта похожа на этого ангела?

– Да, очень.

– Я рад, что ты встретился на нашем пути. Вот полетишь с нами на Землю, там доктор Давыдович тебя подлечит – и живи счастливо. А Марта, – Кроманьонец по-отечески улыбнулся, – она ТАКАЯ. Немножко фанатик, правда, но, думаю, далеко пойдет. Я уже подумывал назначить ее старпомом. А там, глядишь, и командиром корабля со временем станет.

– Командир с весенним именем? – улыбнулся Натан в ответ.

– Ага, тебе уже рассказали наш фольклор. А впрочем, чем черт не шутит?! Кстати, Натан, я хотел спросить, какой язык для тебя родной?

Тот пожал плечами:

–Человеческий.

–Остроумно, – улыбнулся Кроманьонец.– Ладно, спасибо тебе за добрые слова о моем Петьке. Ты заронил в мое сердце надежду. Эх, есть в тебе что-то такое, волшебное что ли. Ну, будто ты и впрямь живешь НА СТЫКЕ ДВУХ МИРОВ…

Глава 5.

Далее события начали развиваться, как в приключенческом кино.

Каждый капитан поставил задачи своим бойцам. Перед вылазкой в город все было, как обычно, четко и слаженно… но никто не предусмотрел особенностей Натана. Он умудрился где-то раздобыть виски и напился до неуправляемого состояния. Войдя в роль героя, он лез на рожон, бешено орал на тупо-надменных полицейских на вокзалах и площадях, многие из которых как раз и были «хозяевами» малолетних попрошаек и воришек. Он кричал, ругался и проклинал, отчего у спасателей голова шла кругом. Призвать его к порядку не удавалось, дисциплину он явно считал досадной помехой.

В конце концов, он просто исчез в неизвестном направлении, и хотя его бросились искать, но это было практически невозможным: он знал Ад, как свои пять пальцев, и буквально провалился сквозь землю.

Кроманьонец нервничал и чертыхался, всегда подтянутый Ричард Киплинг побагровел и ругался так, как никто от него не ожидал. Только Жанна сохраняла спокойствие и резонно объяснила, что их задача – доставить на корабли детей, а уж потом можно отправиться на поиски смутьяна.

– После того, как он закрыл собой Марту, тут могут найтись охотнички и в него воткнуть нож, – переживал Богдан, уже считавший Натана своим лучшим другом.

Однако Жанна была права, спасатели повезли детей на корабли, лишь затем было решено отправить специальный поисковый отряд за беглецом. Кроманьонец с Ладой, правда, не поехали на поиски: их ждало другое важное дело.

Ну, а Марта, лежа в лазарете, вдруг ощутила приступ нарастающей тревоги.

Что-то не так, она была в этом уверена. Словно колокол звучал в ее мозгу, постепенно превращаясь в набат: Натан в опасности, ему нужна срочная помощь.

Не обращая внимания на боль, превозмогая слабость, Марта поднялась. Дяди Ли и Люся были заняты уходом за детьми. Изучившая в Академии секреты скрытного передвижения, Марта тихонько выбралась из лазарета и двинулась вперед с тем непреклонным упорством, которому суждено было со временем привести ее во главу Космофлота. Добравшись до своей каюты и не позволив себе даже присесть, она перебрала свои скромные вещи и надела гражданскую одежду –скромную юбку и блузку. Одеваться было очень больно, и она несколько раз застонала сквозь зубы, но продолжала действовать с присущей ей почти фанатичной неотвратимостью. Перед тем, как выйти, Марта бросила взгляд на висящую на стене фотографию родителей. Надежда и Александр Сергеевы, обнявшись, улыбались ей из старой рамки.

– Помогите мне найти его, – попросила она, как привыкла просить их с детства, когда предстояло сделать что-то очень важное для других людей. Она никогда ничего не просила для себя.

Когда она продвигалась по коридорам и трапам к выходу, то наткнулась на вахтенного, Гию.

– Ты уже ходишь? – удивился он.

– Да, мне уже можно, – не моргнув глазом, соврала Марта. – А где наши?

Ничего не подозревающий Гия охотно рассказал ей, куда отправились спасатели. Марта беспрепятственно покинула корабль и взяла свободный катер. Сильная воля и экстремальный выброс адреналина позволили ей добраться до города. И лишь любовью, уже зародившейся в ее доверчивом сердце, можно объяснить, что она безошибочно отправилась в то заведение, где и состоялось их знакомство с Натаном.

В это время Натан наливался виски в своем любимом кабаке с дурацким названием «Пьяная лошадка» и заплетающимся языком вел беседу с хозяином, тем самым бородатым Мак-Роем, что пытался с его помощью убить Марту.

–Ну, что, прогнали тебя «ангелы», Люцифер?

– Иди ты… Я сам ушел! – диковато взблеснул глазами, Натан осушил стакан и снова протянул его хозяину. – Налей еще, Борода. Обещал же месяц поить меня бесплатно!

– Ну и правильно, что ушел, – одобрительно кивнул тот. – А что девчонка, сдохла?

– Жива.

Что-то в выражении его лица заинтересовало хозяина.

– Влюбился, что ли?

– Это она в меня влюбилась.

Вокруг грязно заржали. Посыпались шутки, одна пошлее другой.

Натан, кстати, сам не знал толком, зачем ушел от «ангелов». По-видимому, спьяну его потянуло в родную стихию. Ревела музыка. Полуголые девицы танцевали с пьяными кавалерами. Одна из них с размаху села ему на колени и взъерошила волосы. Он посмотрел на нее бессмысленным взглядом и, забыв, что он уже не среди спасателей, начал снова выдумывать про сон, где девушка-ангел позвала его за собой. Девица гоготала.

– Пойдем со мной. Я верю в тебя, – бормотал он, глотая дурманящую жидкость. В это время дверь открылась – и появилась Марта. Мак Рой узнал ее, глаза его округлились. Обойдя выпивох, он подошла к Люциферу и положила руку ему на плечо:

– Натан! – позвала она.

Тот оглянулся и замер от изумления.

– Пойдем со мной. Я верю в тебя, – она пыталась перекричать рев музыки.

Все, кто еще вязал лыко, вылупились на происходящее у стойки. От духоты Марте стало плохо, и она пошатнулась. Девица слезла с колен Натана, уставилась на кровавое пятно, расползавшееся по рубашке Марты, и завизжала.

– Дай виски, живо! – вдруг потребовал Натан у хозяина. Потом встал, обнял Марту и поднес стакан к ее губам. – Пей, иначе потеряешь сознание, я прошу!

Марта отрицательно покачала головой.

– Пойдем отсюда, – твердо сказала она.

– Да сдалась тебе эта ангелица, Люцифер! – заорал кто-то. – Все равно скоро сдохнет. Ни кожи, ни рожи. Чем тебе наши красотки не по душе?!

Однако Натан, шатаясь, поднялся и поплелся вместе с Мартой к выходу, не забыв прихватить с собой бутылку. Ему льстило, что эта девушка, еле живая, пришла за ним. Да и вернуться на корабль он был, в общем-то, не прочь.

Мак-Рой поколебался, не добить ли эту «проклятую ангелицу», потом смачно плюнул ей вслед и занялся своей торговлей.

– Все равно далеко не уйдут, так и сдохнет по дороге, – объяснил он столпившимся вокруг завсегдатаям. – Ну, чего таращитесь? Кому налить?

На деле он просто боялся снова увидеть в «Пьяной лошадке» толпу спасателей, которые, по его понятиям, на этот раз просто так не уйдут, а разнесут его заведение по кирпичикам, да и его самого прикончат на месте.

Выйдя на улицу, Натан и Марта некоторое время стояли и дышали продымленным воздухом этого города, казавшимся им свежим после душной пивной. Понимая, что не сможет вести катер, Марта решила включить автопилот, настроив его на «Новый мир». Неожиданно навигационные приборы замигали, указывая, что неподалеку находятся «звездные ангелы».

– Наши, – обрадовалась Марта. – Наверное, нас разыскивают, – и она смело запрограммировала автопилот на ближайшие пойманные сигналы.

–Ребята, – попыталась она выйти на связь, но голова вновь закружилась от потери крови. В глазах потемнело. И, положившись на автопилот, Марта закрыла глаза.

Они летели по городу над потоком машин. Автопилот умело огибал здания и редкие здесь летательные аппараты, стоившие очень дорого и считавшиеся признаком богатства. В какой-то момент они обогнали несколько летающих авто, наполненных вооруженными людьми. Натану было жутковато, он не привык к автопилоту, постоянно ожидал столкновения, и за время полета даже слегка протрезвел от страха.

Автопилот Марты держал курс на окраину города. Там, в замусоренной роще с громким названием «Волчий лес», взявшись за руки, сидели на поваленном дереве Лада и Михаил Эйненги. В отдалении прохаживался Кроманьонец, обеспечивавший прикрытие.

– Ладушка, а Тынэна с тобой? Я ведь видел внучку только на фотографиях! – говорил Михаил, ласково заглядывая Ладе в лицо. – А дети: Дарья, Ринтын? Как хотелось бы их всех увидеть, обнять!

Лада рассказывала о детях и внуках и тоже смотрела ему в глаза. Годы совместной жизни, а потом годы вынужденной разлуки ничуть не притупили их чувств с тех пор, когда они вместе сидели на школьной скамье и со смехом катались наперегонки на собачьих упряжках. Улучив момент, когда Кроманьонец смотрел в другую сторону, Михаил поцеловал Ладу. Ее лицо осветилось счастьем, ничуть не меньшим, чем после его первого поцелуя в Академии SOS.

Внезапно Кроманьонец тревожно свистнул – и они все трое мгновенно словно растворились в темноте рощи. Катер с надписью «Новый мир» вылетел из города и теперь приближался к ним.

Кроманьонец посмотрел в бинокль.

– О господи! – вырвалось у него. – Марта с Натаном!

Катер летел на них и не собирался тормозить.

– Марта, – Кроманьонец поднес рацию к губам. – Марта! Ты куда? Стой, тормози!

Марта вздрогнула и, с трудом открыв глаза, кое-как остановилась. Кроманьонец поспешил к ней.

– Откуда вы взялись? Черт! Лада, сюда! Натан в стельку пьян, а Марта почти без сознания.

Михаил-Скорпион наблюдал за происходящим из-за деревьев, готовый в любой момент незаметно исчезнуть.

Люцифер посмотрел на Кроманьонца и неожиданно выдохнул:

– Сюда едут телохранители Скорпиона! Небось, забили тут «стрелку». А у вас здесь что, встреча с разведчиком, да? Может, даже с самим Скорпионом? Ха-ха! Шпионские игры! – Натана охватил пьяный кураж.

Черт! – ругнулся Кроманьонец. – Лада, садись за руль и молнией на корабль!

Быстрым движением он отобрал у Натана бутылку и зашвырнул в кусты. Лада опытной рукой рванула катер с места. Кроманьонец скрылся в чаще, как испарился.

Когда через пять минут на опушке Волчьего Леса появились авто с вооруженными людьми, им и в голову не пришло, что они здесь не одни. Они высыпали из машин, гомоня, грязно ругаясь и готовясь к «разборке».

– Надо убрать этих, – прошептал Михаил Кроманьонцу. – Отпетые негодяи, головорезы все без исключения! Один другого хуже.

Бесшумно, не задев ни одной ветки, они подняли свои аннигиляторы и одновременно нажали на спуск. Через несколько секунд на опушке не осталось и следа ни от бандитов, ни от их машин.

Осторожно выйдя из укрытия, оба мужчины тщательно осмотрели место происшествия, чтобы не оставить никаких улик для полиции. Михаил зачем-то поискал в траве бутылку с виски и, найдя, отхлебнул прямо из горлышка, остальное спрятал в карман.

– Если еще кто-нибудь из «моих» припрется, – пояснил он, – притворюсь, что напился и спьяну забрел на окраину в поисках злачных мест. В этой клоаке такое в порядке вещей, даже мода пошла среди олигархов на дешевые притоны. Тьфу! – он в сердцах сплюнул. – Слушай, Григорий, этот псих что-то заподозрил. У него поистине дьявольское чутье. Поговори с ним, постарайся убедить, что он спьяну ошибся. И теперь уж точно увози на Землю, а там положи в психбольницу: сумасшедшему веры нет. И ни под каким предлогом больше не отпускай с корабля!

Кроманьонец кивнул.

– Гриша, – напоследок сказал Скорпион. – Ваше время истекло. Завтра же отдам приказ об атаке кораблей. И так дал вам несколько лишних дней: уж очень вы были нужны на местах терактов.

Мужчины пожали друг другу руки – и каждый отправился к своему транспорту, спрятанному в глубине чащи.

На следующий день, играючи отразив атаку танков и самолетов и нанеся огромный урон технике и живой силе вояк из Ада, все три корабля стартовали с несколькими десятками спасенных детей на борту и взяли путь на родную Землю.

Глава 6

Накануне прибытия на Землю экипаж был оживлен. Все строили планы и с нетерпением ожидали встречи с родными. Марте врачи уже разрешили передвигаться по кораблю, так что она теперь сидела вместе со всеми в кают-компании и весело болтала. Натан устроился возле нее, и. мрачно хмурясь, слушал веселую болтовню спасателей.

– Ты что нахохлился? – шутливо поинтересовался Богдан.

Натан шутки не принял.

– Если бы тебе завтра предстояло отправиться жить в психушку, ты бы тоже не веселился.

Только тут все вспомнили, что, действительно, назавтра Натану предстояло поступить в распоряжение доктора Давыдовича. Его стали уверять, что он вылечится – и все будет хорошо. Натан молчал, потупившись.

Марта взяла его за руку. Ее деятельная натура требовала немедленной помощи другу. Она почувствовала, что сейчас ему не место в кают-компании.

– Пойдем, – позвала она и впервые повела его в свою каюту. Из рамки, висевшей над застеленной по-солдатски койкой, улыбались Надежда и Александр Сергеевы.

– Это мои родители, – пояснила Марта. – Они ДРУЖИЛИ. У нас с тобой тоже дружба, и я буду навещать тебя. Если хочешь – каждый день.

Натан посмотрел на нее мрачно:

– Да! Это всегда так говорится – «каждый день». А потом в один день тебе будет некогда, во второй – ты отправишься в полет. Потом найдется еще какая-нибудь причина. А потом… потом ты привыкнешь откладывать свой приезд на когда-нибудь. А я буду ждать, ждать каждый день. И каждый вечер, не дождавшись, буду думать, что ты, может быть, приедешь завтра. И так недели, месяцы, годы… А впрочем, нет, на годы меня не хватит!

– В… каком… смысле… «не хватит»? – душа Марты похолодела от недоброго предчувствия.

– Так, ни в каком, – ушел он от ответа.

Марта взяла его за плечо и попыталась заглянуть в глаза. Он отвел взгляд.

– Зачем я тебе? – вдруг воскликнул Натан. – Я псих! Да вдобавок еще и пьяница! Ты найдешь себе человека…

– Никого я не найду, – поразилась растерянная Марта.

– Не найдешь сама, так товарищи помогут. Они подберут тебе мужа. Супергероя, как все вы. Как Кроманьонец, например – не мне чета! И ты будешь вместе с ним летать к звездам. Только если этот… супергерой обидит тебя хоть когда-нибудь, я… я приду с того света и зубами перегрызу ему горло!

Это была очень умелая истерика, которую наивная Марта приняла за искреннее страдание.

– С какого того света? – Марта испугалась не на шутку. – Что ты задумал, Натан?!

– Марта! Вспоминай меня иногда, Марта!

Охваченная отчаянием, он взглянула на фото родителей – и вдруг ее осенила мысль.