Глава 2. Замуж

   Я уж и забыла об этом язвительном шатене напрочь. Думала, он унес свой поцарапанный розами зад домой, лечиться.

– Что еще за новости? – батюшка нахмурился, перестав смеяться, и воззрился на стоявшего поодаль шатена. – Вы, вообще, что здесь делаете, Янур, позвольте полюбопытствовать?

   О, так они знакомы?

– Добрый день, лорд Стаффорд, – мужчина отвесил ему поклон. – Простите, не хотел прерывать вашу, э-э, семейную идиллию. Решил дождаться конца разговора и попросить разрешения переговорить с вами по важному делу.

– Касаемо чего?

– Ваш приказчик уведомил меня о повышении налогов на земли в долине.

– И что тут обсуждать?

– Соразмерность, лорд Стаффорд. Многие поколения моей семьи жили на этой земле, принадлежащей вам, но являющейся нашим родовым имением. И никогда налоги не поднимались вдвое. Максимум, на пару процентов в год, и то раз в пять или десять лет.

– Вы забываетесь, молодой человек! – отец повысил голос, в котором зазвенели даже не льдинки, а целые айсберги начали сталкиваться с треском. – Впрочем, у меня есть к вам предложение, господин Редроуз. Хотите, чтобы налог остался прежним и никогда более не поднимался?

– Разумеется, – Янур кивнул и прищурился. – Но в чем подвох?

– В ней! – отец вдруг указал на меня.

– Ч-что? – от неожиданности даже растерялась, что для меня редкое, даже небывалое явление.

– Если вы, Редроуз, возьмете мою дочь Лолу замуж, налог останется прежним, и я выдам документ, в котором дам слово за себя и за будущие поколения Стаффордов, что он не будет повышаться ни на грош.

– Но в чем смысл этого брака? – Янур нахмурился.

– Вы не дослушали, молодой человек, – батюшка усмехнулся. –  Брак должен просуществовать до праздника Урожая. Если вы после этого захотите его расторгнуть, препятствовать вам никто не будет.

– Отец! – возмутилась я, потрясенная до глубины души.

– Так тебе и надо, мерзавка! – довольно прошипела Каринда.

– А ты не верещи, а сначала выслушай отца, – он посмотрел в мое лицо. – Ты давно меня изводишь, требуя свободы. И еще хочешь, чтобы я выделил тебе твою долю наследства.

– Да, это так, – кивнула, – но как связаны…

– Хочешь свободы и наследство? Выходи замуж.

– Ни за что! Какая же это свобода?!

– А ты пробудь замужем до дня Урожая, Лола, – отец развел руками. – Не захочешь там оставаться, никто неволить не будет. Отпущу с наследством на все четыре стороны, будешь жить, как захочешь.

   Я промолчала, закусив губу. Соблазнительная перспектива. Давно хочу перестать зависеть от отца с мачехой, стать себе хозяйкой и делать все, что в голову взбредет. А в нее много чего взбредет, дайте только волю!

   Мы с Януром задумчиво уставились друг на друга, словно пытались что-то разглядеть в чужой душе.

***

– Супружеский долг входит в контракт? – спохватилась я.

– Не настаиваю, – усмехнулся он. – Но если изволите его исполнить, отказываться не буду! – серые глаза насмешливо блеснули.

– Размечтался! – фыркнула пренебрежительно и вместе с тем облегченно.

– Жду, – напомнил отец.

   В чем же, все-таки, подвох? Я посмотрела на него, кусая губу. Знаю батюшку, он далеко не так прост, как кажется. Жесткий, успешный делец, никогда не упускающий своей выгоды и на многое способный, если затронуты его интересы. Но в чем для него выгода на этот раз? Непонятно. И потому подозрительно.

   Впрочем, что я теряю? Потерпеть до праздника Урожая, а затем стать свободной, как ветер! Слишком велико искушение, чтобы отказываться. Иначе потом все пальцы от сожаления сгрызу по локти.

– Я согласна! – заявила и замерла, пораженная собственным авантюризмом.

– Так и знал, что сразу пришелся вам по душе, – съязвил Янур.

   Вот гад гадский! Чего же это я, а? Надо было подождать, пока он согласится, а уж потом сделать вид, что так уж и быть, уговорили, я тоже не против.

– Принимаю ваше предложение, лорд Стаффорд, – шатен кивнул, посмотрев на моего батюшку.

– Отлично! – тот расплылся в довольной улыбке. – Пойдемте, обговорим детали и составим соответствующие документы.

   Отец зашагал к дому, мы с Януром последовали за ним.

– А ты, Лола, можешь заняться приготовлениями к свадьбе, она состоится через неделю, – обернувшись, сказал батюшка.

– Подготовиться еще успею, – усмехнулась в ответ. – Тюль с окна сорву, голову покрою и готово.

– Даже так?

– Что? Какой брак, такая и подготовка. А вот документы составить и подписать – это действительно важно.

– В меня пошла, – он кивнул, вроде как, даже одобрительно. – Своего не упустит! Нелегко тебе придется, Янур!

– Ничего, и не таких кобылок объезжал, – тот ухмыльнулся.

– Я тоже многих жеребцов объездила, – ответила, не подумав, как это прозвучит.

– Покажете? – проникновенно шепнул жених. – Очень бы хотелось полюбоваться на ваши умения!

– Если у вас хватит средств для приобретения достойного коня отличных кровей, с удовольствием продемонстрирую!

– Я запомнил, – серые глаза ярко вспыхнули.

   От ответа спасло то, что мы вошли в дом.

   Что-то подсказывает, что у меня будет очень веселое замужество!

 ***

– Не вертитесь, госпожа Стаффорд, – портниха, стоящая на коленях и подшивающая свадебное платье, укоризненно посмотрела на меня.

   Чувствовалось, что ей хочется все булавки, которыми было утыкано пузо белого плюшевого зайца, воткнуть в мою вертлявую задницу. Но что поделать, мне так хотелось увидеть жениха, когда он пройдет по дорожке, ведущей прямиком в сад, где состоится церемония!

– Любопытство кошку погубило, – обронила портниха.

   Это, конечно, да. Я вздохнула. Совсем скоро стану порядочной леди. Леди Редроуз. Странно звучит. Госпожа Редроуз. Еще хуже. Ладно, переживу. Это же совсем ненадолго. Главное, чтобы муж с исполнением долга не приставал. А то знаю я этих мужчин, насмотрелась уж. Выпивка, карты и это, размножательное, на уме. В любой последовательности.

– Ай! – я подскочила – булавка все-таки многозначительно вонзилась в мою поясницу.

– Не вертитесь, тогда и ай не будет, – портниха злорадно усмехнулась.

   Я посмотрела на зайца с иголками в пузе. Похож на штуку из арсенала ведьм. Жуть. Не то, чтобы я знала, что там у ведьм в ходу. Хотя сестра и мачеха не упускают случая мне напомнить, что в жилах моей матери течет толика ведьминских кровей. Оттого, говорят, и волосы мои как пламя – адское, разумеется. Ну, им виднее, какой огонь в аду, а я там не бывала.

   О! А вот и Янур! Я вытянула шею, увидев жениха, который соскочил с коня, отдал поводья слуге и пошел к домику, где будет переодеваться. Хотя, как по мне, так лучше бы остался так. Ему очень, даже слишком идет простая белая рубашка, расстегнутая на груди, и брюки, отлично сидящие на крепких, по-мужски узких бедрах.

– Хорош женишок, – одобрила портниха, встав и выглянув из-за моей спины. – Да уж, вот что кровь демонов делает, правду говорят – бойтесь полукровок, они еще опаснее обычных рогатых! Одним взглядом соблазнят!

– Ч-что?! – я так резко развернулась, что едва не врезала локтем женщине в лицо. – Он демон?!

– А вы не знали? – она, не моргнув, увернулась – видимо, сказался опыт общения с нервными невестами. – Его мать была человеком, а отец – чистокровным демоном. Он один воспитывал сына, мать их бросила, когда узнала, от кого родила дитя. Редроуз – полукровка, выходит, черт!

   И никто не сподобился мне сообщить, что я выхожу замуж за черта?!

– Да куда же вы, госпожа Стаффорд? – неслось мне вслед, когда сама я неслась к тому домику, где сейчас переодевался…

   Демон! Самый настоящий! Пусть полукровка, что это меняет?!

– Как вы могли, бессовестный?! – пылая праведным гневом, выпалила я, ворвавшись в комнату.

– Мог что? – Янур посмотрел на меня через плечо. – Хм, красивое платье.

– Вы голый! – пискнула я, глазея на его упругую задницу.

– Какой ужас, правда? – ухмыльнулся и начал разворачиваться.

– Бесстыдник! – быстро, насколько позволял пышный подол, отвернулась.

– Вы ворвались без стука к мужчине, который переодевается, чтобы идти к алтарю, а бесстыдник я?

– Я…

– Вот именно, вы. Рад, что в вас присутствует самоирония.

– Не то хотела сказать!

   Как он умудряется каждое мое слово переиначивать и обращать против меня?

– И что же именно вы жаждали сообщить жениху? – шепнул на ухо.

   И я осознала, что голый мужчина стоит за моей спиной.

   Голый демон!

– Судя по гневному перестуку ваших каблучков, который я слышал, пока вы неслись навстречу к суженому, это что-то очень важное, – продолжал он – вполголоса, низким мурлыкающим голосом, от которого мурашки огненными ручейками бежали по моему телу.

– Я узнала, что вы демон! – выпалила в ответ.

   В комплекте должен был идти укоризненный, полный возмущения и разочарования взгляд – как раз умею таким убивать наповал. Но, в силу того, что стояла к Януру спиной, маневр не удался.

– Наполовину, верно, – спокойно ответил он. – По отцу. Он, кстати, не последнюю должность занимал при Люцифере.

– Это так меня успокоило, даже не представляете! – пропела я.

– Рад за вас.

– Это была ирония.

– Простите, мы, демоны, бываем туповаты.

   Он же откровенно издевается надо мной!

– Вы не демон, а черт, – уточнила я.

– Лола, скажите просто – вы передумали выходить за меня из-за этого? Вам, порядочной девушке из приличной семьи людей претит брак с демоном. Или чертом, без разницы. Так?

   Ха! Кажется, знаю, как тебе отомстить, копытное!

   Порядочная девушка из приличной семьи, стало быть?

– Я согласна заключить брак с вами – на ранее оговоренных условиях, Янур, – сказала мягко, – если вас, конечно, не смущает, что во мне течет кровь… – ах, как мила моему сердцу эта многозначительная пауза! – ведьм.

– Что?! – рычание демона заставило домик подпрыгнуть, как курицу, к которой подкралась хозяйка с топором и недобрым блеском в глазах.

   Рука тяжело легла на мое голое плечо и рывком развернула меня лицом к себе.

   Ох ты ж, бамбошки сороконожки!!!

   Я замерла перед ним, утонув в пылающих самым настоящим адским пламенем глазах.

– Ты – ведьма?! – утробно прорычал он.

– Наполовину, верно, – вернула ему его же слова вкупе с издевательским тоном. – Скорее, на одну четверть даже.

– Рыжие волосы! Как я не догадался!

– Вы, демоны, порой бываете туповаты, – снова напомнила ему его же слова.

– Не поспоришь, – даже усмехнулся. – Твоя мать была с примесью ведьминской крови?

– Ага, – поняв, что убивать меня все же не будут, я кивнула.

– Твой отец – редкостный… хитрец!

– Может быть, – кивнула. – Но прежде, чем мы обсудим создавшуюся ситуацию, попрошу вас надеть портки, в конце-то концов!!!

   Он оторопело уставился в мое лицо.

– Что? Я тоже рычать умею, – пожала плечами.

– Уговорила, – пробурчал и, сдернув со стула брюки, надел их, скрыв от невесты свою голозадость. Вместе с бамбошками, отнюдь не сороконожкиными. Хоть пытайте, хоть на костре жгите, никогда не признаюсь, что видела их!!!

***

   Брюки отлично сидели на его фигуре. Легче, правда, не стало. Обнаженный торс с убегающей от пупка прямо к… к… за пояс брюк, в общем и целом, курчавой дорожкой тоже был таким, что глаз не отвести. Знаю, о чем говорю, пыталась. Ни черта не вышло! Хотя какой смысл поминать рогатого, если один из них напротив меня красуется сейчас? Более того, я за него замуж выхожу! Ведь все еще выхожу?

– Так что будем делать? – спросила, заставив себя глянуть жениху в лицо.

– Понятия не имею, – нервно мотнул головой, и мне пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы не проверить, есть ли на ней рожки.

– Пощупать хочется? – ухмыльнулся Янур, разгадав мои мысли.

– Незачем мне вас, э-э, щупать.

– Правда?

– Знаете что, я предлагаю все-таки пожениться, это будет лучшим наказанием моему отцу – если мы проживем в браке до дня Урожая. Ведь тогда он потеряет и мое приданое, и прибыль с ваших земель в долине.

– Хорошая мысль, – жених кивнул, задумчиво глядя в окно. – И все-таки мне кажется, он что-то задумал.

– Мой батюшка?

– Что? – перевел взгляд на меня. – Не обращайте внимания, мысли вслух. – Глаза вспыхнули. – У демонов такое бывает.

– Я тогда пойду, – отступила к двери. – Платье еще не готово.

– Не боитесь дурной приметы, Лола?

– Какой?

– Что жениху нельзя видеть невесту в свадебном платье.

– Этого стоит бояться только настоящим новобрачным, – ответила спокойно. – А наш брак – как дурацкая шутка. Ему ничего не страшно. – Я хихикнула. – Да и женятся ведь демон и ведьма, что может пойти не так? Худшее уже произошло – эти двое встретились!

***

   Музыка заиграла бравурную мелодию, когда я ступила на дорожку из белых лепестков, убегающую к алтарю. Каринда, когда проходила мимо нее, выставила ногу, но я с улыбкой перешагнула ее и подошла к жениху. Он беспечно улыбался, стоя у цветочной арки.

   Особенно не вслушиваясь в слова церемонии, задумалась о своем. Мысли разбежались сразу по всем направлениям, ведь, как ни крути, а с этого момента моя жизнь станет совсем другой. И главный вопрос – какой именно? Пока что и близко не представляю.

   Знаю, почти пошагово, что буду делать, когда после дня Урожая получу свою часть наследства. Уже столько мечтала об этом, все продумала в мельчайших деталях. Целый мир меня ждет! И никакой мачехи с Кариндой, которые считают, что день прошел зря, если они не поиздевались надо мной!

– Лола! – раздраженное шипение вклинилось в мои розовые мечты.

– А? – растерянно похлопала глазами, глядя на рассерженного демона. – Чего?

– Говори уже да, женщина!

   Ох, обо всем на свете забыла! Я же должна выразить пламенное согласие стать мужней женой!

– Лола! – в глазах Янура вновь вскипело пламя.

– А если мне хочется сказать нет? – уточнила шепотом, мило улыбаясь.

– Не серди меня, чертова баба!

– Пока не сказала да, я еще не чертова баба.

– Что вы сказали? – священник выставил ухо. – Я не расслышал.

– Так уж и быть – да, – сказала я.

– Что-что?

   Глухая ягодичная мышца, прости, Господи!

– Да! – рявкнула в его ухо так, что и древняя прапрабабка, мирно дремавшая на стуле в заднем ряду, вздрогнула, проснувшись, и начала креститься.

– Объявляю вас мужем и женой! – священник торопливо забубнил положенные слова, потом спохватился, – целуйте же невесту, молодой человек!

   Ага, еще чего, у нас… Ай!

   Меня схватили в охапку и накрыли мои губы горячим, жестким ртом. Не успела и пискнуть протестующе, как уже поставили на ноги и даже смявшиеся оборочки на груди поправили.

– Вот теперь вы без сомнений – чертова баба! – удовлетворенно кивнул Янур.

   Я прищурилась. Но что тут скажешь? Полукровка демон – это черт. Его жена кто, получается? Все верно – чертова баба. И это теперь я!