Глава 1

– В эфире Теленьюс, и я – ведущая Саманта Абелль. На неделе произошли два загадочных случая исчезновения детей…, – раздалось с экрана телевизора.

– Нэнси, прибавь звук!

Мартин замер за обеденным столом, сжимая в руках стакан с молоком. Внимание парня захватила лента новостей, которые транслировались по телевизору, и я невольно прислушался:

– …причина возгорания неизвестна. Пострадавшим оказана медицинская помощь. Тела двух подростков не найдены. На месте происшествий работает следственная комиссия. Кому известны подробности инцидента, просьба сообщить по номеру…

– Черт!

Не рассчитав со злости силы, Мартин с хрустом сдавил стеклянный стакан. Молочные капли разлетелись в стороны, стекая с руки парня и разливаясь по поверхности стола. Мартин разжал кулак и безучастно посмотрел на поврежденную ладонь, смахивая осколки стекла.

– Следи за языком! – упрекнула сестра. – Если рогатое исчадие вновь появится на моей кухне, я хвост откручу, так и знай.

– Как ты можешь быть такой спокойной? – возмутился Мартин, а я сидел в сторонке и молчаливо переводил взор с брата на сестру. – Дети пропадают, а ее только черт волнует!

– Мартин!

– Что?

Нэнси промокнула тряпкой стол, впитывая молоко, встряхнула недовольно головой и выдохнула. Я ожидал очередной порции отповеди: Мартин не прав, Нэнси волнуется, но они не в состоянии спасти весь мир. Однако та поджала губы и промолчала.

"Хм, нечто новенькое! Неужели ведьмочка обладает информацией и скрывает правду от брата? Сколько живу в семье Фостер, тем больше убеждаюсь, что Нэнси та еще загадка".

– Покажи руку. Сильно порезался?

– Нет! Нэнси, я – демон. Регенерация работает отлично. Хватит меня опекать! Я уже не тот малыш.

– Жаль, – не удержался я от восклицания, вспоминая трехлетнего пацана, смелого и не по годам смышленого. – Хотя, ты и в том возрасте быстро находил приключения на заднее место.

Мартин фыркнул в ответ, помогая сестре собрать осколки стакана, а я предался воспоминаниям. Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Фраза назойливо вертелась в голове и не давала покоя. Знал бы десять с лишним лет назад, что буду бегать по городу в обществе подростка, расследуя преступления, то повесился бы на поясе от шелкового халата ванильной мамаши. Пацан, которого я ненавидел фибрами монстрячьей души, стал единственным другом среди темного мира.

Я – тысячелетний монстр, пугающий по ночам детей и питающийся людскими страхами – присягнул в верности человеческому отпрыску с демонической начинкой.

Будучи малышом, Мартин Фостер командовал и вертел мной, как хотел, да еще имя придумал – Джек. Что делал я? Ворчал, но повиновался. Почему? Малыш обладал удивительной силой подчинять себе тех, кто обладал агрессивностью. Он впитывал отрицательную энергию и перенаправлял в иное русло, создавая светящиеся энергошары. Впоследствии, способность эмпата позволила увеличить силу, изрыгая из сердцевины ладоней огненные всполохи: демоническое начало на радость его отцу.

Великий князь тьмы и ненавистник семейных отношений, Асмодей породил отменного отпрыска на свою голову и сам же открыто признал, что видит в Мартине возможного противника. Чему удивляться? В темном мире вражда за власть между демонами не иссякала. Но, наблюдая за малышом, я сомневался, что тому есть дело до власти. Мартин скорее вставит палки в колеса, помешает кому-либо во имя других целей, но не ради собственного величия.

Парню минуло шестнадцать. Каждый новый год добавлял Мартину силу, но не хладнокровия демона. Человеческая природа парня претерпевала жесткие удары из-за способности эмпата, и я удивлялся, как он до сих пор не сошел с ума.

Мартин поглощал негатив как извне, так и посредством видений. Кошмары мучили еженощно. Я не помню дня, чтобы парню снились розовые сны. Посреди ночи он подрывался в холодном поту, а я высасывал остатки негатива, позволяя Мартину отдохнуть.

После тех злосчастных событий двухлетней давности, когда в городе орудовал вампир под руководством некроманта, и Мартин остановил череду смертей, Асмодей вернул меня под начало парня. Долгие годы великий князь ждал, что Мартин справится с эмоциями, научится гасить избыток негатива, используя силу демона, но человечность пацана не уступала тьме. Малыш чувствовал людскую боль, тяжело переживал чужие эмоции, отдавая взамен умиротворение и покой. Мартину бы родиться ангелом, но судьба распорядилась иначе.

Асмодей вернул меня к парню, чтобы сущность монстра питалась страхом и поглощала излишки переживаний. Каким бы хладнокровием не обладал князь тьмы, но на сына возлагал надежды, не желая тому оказаться за стенами для душевнобольных. Волею судьбы я стал для малыша той каплей кислорода, что приносит облегчение.

– Нэнси, ты ведь понимаешь, что просто так дети не исчезнут. Полиция подгонит под удачную версию, сведет к простому похищению под прикрытием поджога. Но мы смотрим глубже.

– Ты каждое преступление готов рассматривать с точки зрения демонических нападений? Созданная версия для полиции меня вполне устраивает, – ответила Нэнси, насухо протирая обеденный стол.

– Стоп! Почему у меня создалось впечатление, что ты защищаешь демонов?

Остановившись посреди кухни, Мартин настороженно посмотрел на сестру, а я отметил тот факт, что наши мысли с пацаном совпали. Молчаливая Нэнси в последнее время вовсе перестала подавать признаки жизни, уходя в раздумья. Я продолжал тихо наблюдать, не вмешиваясь в разговор семьи.

– Мой брат демон, если ты не в курсе.

– Ирония не уместна, Нэнси! Ты что-то знаешь, признайся…

– Относительно пропажи детей я ничего не знаю. Но напрягает одна лишь мысль, что ты собираешься вляпаться в новую историю. Да, я поддержала идею открытия детективного агентства. Но, Мартин, ты обещал заняться расследованиями после того, как окончишь школу.

– Одно другому не мешает. Во-вторых, каникулы начались, – заметил Мартин.

– А не отправиться ли тебе к отцу? Асмодей найдет, чем тебя занять. Друзей повидаешь, – предложила Нэнси, не предполагая, что пацан к тому и стремился.

– Отличная идея! Так и поступлю, но прежде встречусь с Эндрю. Однако, Нэнси, осмелюсь попросить твоей помощи.

Заискивающим взглядом Мартин посмотрел на сестру. Та скрестила руки на груди, не ожидая ничего хорошего от младшего брата. Но парень привык добиваться желаемого, Нэнси это прекрасно понимала. Стоило уступить Мартину, ради того, чтобы оставаться в курсе событий.

– Говори, чего тебе?

– Ты ведь способна выяснить колдовством, живы ли пропавшие ребята?

– Да, – коротко ответила Нэнси, – нужны их фотографии.

– А местонахождение? – закинул удочку Мартин.

– Это вряд ли. Но попробую, – согласилась ведьмочка и позволила брату чмокнуть себя в щеку, прежде чем тот сорвался с места. – Мартин, воспользуйся велосипедом, прошу!

– Но, Нэнси, телепортация вполне работает, – уверял парень.

– Конечно, мало ты синяков набил! Угодишь опять в стену.

Новая демоническая способность у Мартина проявилась недавно и доставляла немало хлопот как парню, так и Нэнси. У него не получалось телепортироваться в точно указанное место, и я также опасался, как бы не пришлось выковыривать малыша из очередной неприятности.

На этот раз Мартин не стал упрямиться и оседлал велосипед. Я принял невидимый облик, чтобы не распугать прохожих и помчался в направлении новенького детективного агентства, которым заправлял вышедший в отставку Эндрю Палмс. Мужику изрядно повезло связать жизнь с темным миром и добиться значительных успехов на поприще детектива. Мартин со своей тайной агентурой в виде бесов быстро доставал необходимую информацию для клиентов. За год успешной работы агентства их количество изрядно возросло.

Однако подобных случаев, как таинственное исчезновение детей, за последние два года не наблюдалось. Зачастую мелкие кражи, разборки и нападения, слежка и вымогательства, да убийства на почве ревности – вот весь список весомых дел. Чаще Эндрю справлялся лично, да Томас Грант на подхвате.

Рыжий парнишка отказался от предложения Ирвена и не вступил в стаю в качестве оборотня, чем заслужил мое уважение. Не зря я больше двух лет назад вступил в схватку с оборотнем на квесте и не позволил Ирвену совершить роковую ошибку. Оборотню достался в ученики Алекс Стюарт. Парень ликовал, кроме тех дней, когда мучился от боли трансформации. Но, надо отдать должное, переносил стоически все испытания.

Закончив школу, Томас поступил в колледж, а в свободное время помогал Эндрю вести расследования, чему искренне радовался новоявленный детектив. Агентство ловко скрывало тайную специфику расследований, ведь работали только проверенные временем люди и нелюди в лице Мартина и меня.

Самый младший из друзей, Мартин до сих пор пребывал в статусе школьника, что вызывало у парня затаенную злобу. Он с нетерпением ждал дня, когда покинет стены учебного заведения и полноценно ворвется во взрослую жизнь.

– Привет, Томас! Нужны фото пропавших ребят. Нэнси проверит, живы ли они, – объяснил Мартин, перешагнув порог агентства.

– Да, без проблем, сейчас распечатаю. Привет, Джек! – отозвался рыжий.

– Салют! Эндрю, вы уже побывали на месте происшествия? – я не преминул вклиниться в ход расследования, чего не посмел сделать в присутствии Нэнси.

– Нет, ждал Мартина и тебя, Джек! Уверен, ваши познания и обостренный нюх быстрее определят разные мелочи, чем что-то увижу я, если к пропаже детей имеет отношения темный мир.

– Кстати, Эндрю, в новостях упоминали о пострадавших свидетелях, – сказал Мартин. – Нам бы с ними поговорить.

– Хм, неплохо бы, но, видишь ли…

– В чем дело, Эндрю?

– Родственники пропавших ребят к нам не обращались за помощью. Придется действовать втихую. Но дело носит весьма подозрительный характер.

– Не в первой, – хмыкнул я.

– Согласен, – улыбнулся Эндрю и распорядился, – Томас, останешься в агентстве за главного, а мы проедем, выясним обстановку.

– Так точно, шеф!..

Глава 2

Кто-то скажет, что я расслабился в обществе людей, и он окажется чертовски прав. Передвигаться по городу в просторной машине Эндрю комфортнее, нежели мерить расстояние собственными конечностями. Учитывая, что один из пропавших подростков и вовсе проживал в соседнем городке.

Детектив расщедрился на ковровую подстилку, чтобы сберечь кожаную обивку заднего сиденья, но я не в обиде. Эндрю до сих пор припоминал мне диван на старой квартире, но уверяю, что ни один коготь не вонзился в кожаную поверхность. Я аккуратен до мозга костей, но в понимании людей оставался монстром, пусть и разумным.

– Ты снова видел сны, Мартин? – продолжил детектив прерванный разговор.

– Снова? Они не прекращаются, Эндрю. Каждую ночь переживать страхи людей и не в силах помочь! Это угнетает и ломает меня. Я вижу то, что произойдет, но где и когда остается загадкой.

– Ты не супергерой, чтобы спасать мир. Достаточно того, что твоя способность помогает расследовать и находить преступника, – возразил Эндрю.

– Рассуждаешь, как Нэнси, – буркнул в ответ Мартин.

– Однако твоя сестра права.

– Возможно. Но сдается мне, Нэнси что-то скрывает в последнее время. Замкнутая чересчур стала.

Эндрю Палмс задумался на минуту, сосредоточенно ведя машину. Я молчаливо поглядывал по сторонам, наслаждаясь возможностью не скрывать присутствие. Встречные машины проезжали редко, а кто случайно и смотрел в сторону, то мельком видел мощную морду, теряясь в догадках, какой породы этот пес.

Не вмешиваясь в разговор, я внимательно прислушивался, изредка вставляя слово, но позволяя Мартину самостоятельно развивать мысли и принимать решения. Малыш частенько советовался, но скорее использовал меня в роли собеседника, который умеет слушать, не перебивая. Выплеснет, бывало, на монстра ушат проблем и тут же разберется с ними.

Но в последнее время сны стали жестче. Внутренняя борьба тьмы и света не позволяла Мартину расслабиться. Пацан нутром ощущал грядущие перемены, но свести видения к единому мнению не позволял туман, сотканный из неизвестности.

– Нэнси устала. Сколько мы знакомы? Тринадцать лет? Ни одного дня твоя сестра не расслабилась: вечное напряжение и ни минуты покоя. Что уж говорить о простом заслуженном отпуске? В загородном доме Асмодея, где ты под надзором отца, тревожность лишь усиливается, и ты знаешь, почему.

– Уф, всех собак вечно стараются повесить на отца, – фыркнул Мартин, а я удивился: нечасто малыш становился на сторону Асмодея.

– Ты не так понял, Мартин, – поспешил развеять сомнения детектив, сворачивая на дорогу, которая вела в провинциальный городок, раскинувшийся на окраине леса, а я предусмотрительно принял невидимый для обычных людей облик. Только Мартин обладал способностью видеть меня всегда, впрочем, как и других бесов.

– Сомневаюсь, что Нэнси когда-нибудь расслабится, пусть ты и станешь взрослым. Но потом одинокая жизнь…

– Сестра еще в том возрасте, когда не поздно завести детей и отвлечься на другого, – пробурчал Мартин, всматриваясь в лобовое стекло на неминуемо приближающиеся строения городка.

– Согласен, но опять же, воспитывать одной?

– Почему? Ах, опять Асмодей! – усмехнулся Мартин. – Позволив произвести потомство от адвоката Энтони Грэма, князь тьмы разлучит сердца, и семья распадется. Но в моем случае, отец не живет с нами, но незримо присутствует и покровительствует. Разве плохо?

– Мартин, Мартин! Ты еще так молод, чтобы разбираться в отношениях. Женщинам внимание надо, а мы не всегда способны на это.

– Потому, ты одинок, Эндрю?

– Возможно…

По навигатору машина детектива выехала к перекрестку, где произошел недавний несчастный случай. Трое подростков под покровом тьмы пробрались улицами города к перекрестку, где провели ритуал на крови. В процессе вспыхнуло пламя. Двое ребят получили ожоги, а третий – пропал без вести.

Выжившие на вопросы следственной комиссии отрицали использование горючих материалов. Они утверждали, что описание ритуала нашли на просторах интернета, а для связи с потусторонним миром требовалась лишь капля собственной крови. Ребята не занимались оккультизмом, лишь подростковое любопытство толкнуло на поиск острых ощущений.

Подоспевшая служба безопасности прочесала прилегающие улицы, дома и подвалы в поисках пропавшего парня, считая, что тот в испуге сбежал. Шли дни, но подросток не объявился.

Похожий случай произошел в городе, где проживал Мартин. Пожар разгорелся в сарае частного дома. В момент возгорания в помещении находился ребенок. Никто не видел, как тот выбегал из сарая, но и внутри криминалисты сгоревших останков не нашли.

Не мудрено, что Мартин и Эндрю заинтересовались случаями, пусть в агентство и не поступали заявления с просьбой о помощи. Однако последние видения малыша полыхали огнем.

В будний день в небольшом городке движения на улицах города также мало, как и по ночам. Мы без проблем достигли перекрестка и остановились. Место происшествия сняли с оцепления, и движение транспорта возобновилось. Однако ни одна машина не помешала расследованию.

Редкие прохожие кидали взоры на Эндрю и Мартина, посчитав тех за любопытных туристов, что прибыли поглазеть на место таинственного происшествия. Невидимой тенью я скользнул по дороге, на которой остались следы огня: темные неровные всполохи на сером асфальте. Прошло достаточно времени, чтобы выветрились запахи, однако тонкое обоняние монстра уловило серу.

– Что скажешь, Джек?

Мартин присел на корточки и внимательно рассматривал центральную часть перекрестка, касаясь кончиками пальцев поверхности дороги, надеясь вызвать видения и восстановить в памяти прошедшие события.

– Едва уловимый запах серы, – ответил я.

– Неужто ритуал сработал? Настолько ли парни простые? Кого вызывали? – сыпал вопросами Мартин.

– Допустим, что ребята говорили правду, и к оккультным наукам не умели отношения, – предположил Эндрю, – смогут ли неопытные подростки вызвать демона?

– Нет, но это перекресток – притяжение неземных сил и портал в иное измерение, – ответил Мартин. – Кто-то позволил ему открыться с другой стороны, если принять к сведению неразумность пацанов. Но для чего? Почему пропал один подросток, а не вся троица?

– Хороший вопрос, Мартин, – подал я голос. – Сдается мне, на какие-то вопросы ты найдешь ответ. Аккуратно посмотри на противоположную сторону от дороги: из-за угла дома торчит пацан в синей футболке и бейсболке.

Мартин последовал совету и медленно поднялся, разворачиваясь в указанном направлении. Незнакомый паренек юркнул за угол, едва встретился взглядом с Мартином.

– Чего он боится? Джек, помоги его поймать!