Я облокотился на перила лестницы и задумчиво наблюдал за парнем. Тягучие мысли лениво передвигались в голове, я не торопил их. Подглядывать и следить за передвижениями людишек – привычное занятие. Улучить возможность, чтобы напугать днем – приятное дело. Однако этот тип возбуждал любопытство сильнее прежних жертв: он что-то искал. Я знал, что он точно найдет в этом доме – приключения на голову. Огребет по полной программе.

«Надо предложить Нэнси открыть мини-отель для любителей острых ощущений. Чего комнатам стоять пустыми? Девчонке прибыль, мне – еда».

– Так, что у нас здесь? – парень прошел по направлению к кухне.

«Ты удивишься!»

– Матерь божья, здесь испытывали бомбу?

«Хуже, проверяли демона на выдержку. Испытания прошел!»

Парень вздохнул, потоптался в дверном проеме и шагнул назад, сквозь меня.

– О господи! – вздрогнул он. – Какое-то неприятное ощущение…

«А мне нравится!» – облизнулся я и проследовал за незваным гостем.

Тот легко взбежал по лестнице на второй этаж. На площадку выходила спальня мамаши и комната Мартина, дальше по коридору находились еще три спальни.

– Где же ты прячешься? – задумчиво проговорил парень и повернул налево к нежилым комнатам.

Быстро пересек коридор и дернул за дверные ручки. Заперто.

– Ладно, с этим разберемся позже, проверю открытые комнаты.

Нахальный тип поравнялся с детской Мартина, и я напрягся. Все дома в округе я считал своими, свободно разгуливая и пугая жильцов. Дом пацана стал особенным, и я не потерплю посягательств на мою территорию. Кристиан открыл дверь, но она тут же захлопнулась.

– Сквозняк? – предположил парень и повторил попытку.

Я ударил по двери, и она закрылась. Я ждал последующих действий. Кристиан почесал недоуменно затылок, а я поменял местоположение: прошел сквозь дверь и встал перед нею.

Парень медленно потянул дверь на себя, крепко ухватившись за ручку. Я только этого и ждал: с силой ударил по двери ногой, приложив ее по носу наглеца. Кристиан взвыл. Ухватился за лицо, и из-под ладони побежали алые струйки крови.

«Умылся, подонок?» – рявкнул я, но Кристиан не слышал. Он пулей слетел вниз и бросился на кухню. До слуха долетел шум воды в кране и ругательства.

«Обиделся…»

Я остановился на площадке и смотрел вниз, на первый этаж. Сверху открывался вид на входную дверь, поворот на кухню и часть зала. Кристиан появился минут через пять с мокрым полотенцем у лица. Он надеялся холодным компрессом остановить кровотечение.

«Наивный…»

Полученный урок не пошел впрок: Кристиан настойчиво желал проникнуть в комнаты. Я приготовился. Парень поднялся по лестнице и свернул к спальне мамаши. Распахнутая дверь гостеприимно приглашала войти внутрь, и я удивился, почему Кристиан не воспользовался преимуществом сразу. Человеческий разум и логика порой далеки от моего понимания.

Я последовал за ним. В комнате царил беспорядок. Платья упали с вешалок в момент взрыва на кухне, когда Мартин не удержался на ногах и завалился обратно в шкаф. Кристиан остановился посреди комнаты и осмотрелся. Взгляд упал на трюмо с большим зеркалом и ящичками для хранения украшений. Парень подошел и поочередно выдвигал ящики, выуживал цепочки с кулонами, бусы и прочую дешевую бижутерию, осматривал и возвращал на место.

«Что же ты ищешь?» – недоумевал я. Создавалось впечатление, что парень искал конкретную вещь, и уход Нэнси сыграл на руку. – «Сдается мне, ты – не парень девчонки. Ты нагло ее использовал, чтобы проникнуть в дом. Почему не сделал это раньше? Мешала мамаша?»

Я замер в дверном проеме. Следил за передвижениями парня, а сам позволил мыслям ровно выстроиться и принять правильное решение.

«Мамаша с Мартином проживали в доме неделю со дня смерти бабки. Кристиан не приходил в дом при жизни ведьмы, а ванильная мамаша не отлучалась целую неделю. Продукты доставлял курьер. Маман умирает, парень приходит на следующий день. Назревает два вопроса: своей ли смертью почила мамаша или кто-то помог утонуть, воспользовавшись ее под выпитым состоянием, чтобы проникнуть в дом и найти то, что принадлежало ведьме? Что же это?»

В трюмо Кристиан не нашел то, что искал. Его грудь бурно вздымалась, нос распух. Парень отбросил мокрое в кровоподтеках полотенце и подошел к шкафу. Ногой отшвырнул барахло. Что-то звякнуло. Кристиан нагнулся, разгреб руками ворох с платьями и обнаружил маленький розовый чемоданчик. Я вспомнил, как Мартин вылез из шкафа со счастливой физиономией, удерживая в руке чемодан.

«Нэнси будет рада», – так он сказал. Что хранил в себе розовый тайник?

Кристиан щелкнул замочком и откинул крышку.

– Наконец-то! – воскликнул парень, а я задохнулся, увидев содержимое чемодана.

Кристиан протянул руку и достал новенькие пачки купюр, повертел в руках и отложил в сторону.

«Не деньги тебя интересуют…»

В чемодане на бархатных подложках покоились медальоны, в черном кожаном старинном переплете лежала книга и коробка со свечами.

– Сакральное богатство старой ведьмы, – прошептал парень. – Ух, как теперь я буду богат! Сколько денег мне отвалят за это сокровище! – алчно восхищался наглец.

– Да, кол тебе в зад, а не сокровища, – рыкнул я парню в самое ухо.

Кристиан взвился к потолку от страха и неожиданности и мешком грохнулся на ворох одежды.

– Кто здесь?

– Ты уверен, что хочешь знать? – рявкнул я.

Парень пролепетал нечто бессвязное в ответ, одной рукой нащупал чемодан, захлопнул крышку и попытался встать. Пинком в грудь я усадил вора обратно.

– Оставь печати демона в покое! – четко выговаривая слова произнес я и проявился.

Упоительное чувство страха парня благодатным бальзамом разлилось по телу. Я прикрыл веки и глубоко вдохнул, позволяя страху глубже проникнуть в мою сущность, насыщая до кончиков когтей. Я открыл глаза и с вожделением смотрел на бисерины пота на лбу несчастного. Челюсть Кристиана издавала дробный перестук. Он судорожно глотал воздух. Трясущимися руками закрыл лицо, в надежде, что я исчезну.

Я не доставил ему удовольствия: максимально приблизился и дунул в лицо зловонием. Парень в ужасе вскрикнул и заметался, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти лазейку для побега. Понимая тщетность положения, скрючился на полу и закрыл голову руками. Так и лежал, тихо поскуливая.

– Подонок! – выплюнул я и отстранился, сытый до предела.

Жертва воспользовалась моментом и с безумием в глазах сорвалась с места. Однако судьба подставила подножку: парень запутался в тряпках и с размаху приложился об открытую дверцу шкафа. Удар вырубил Кристиана: он без чувств упал на пол. Я принюхался. Запах крови будоражил. Я склонился над парнем: из разбитого носа опять струилась алая жидкость…

– Нэнси будет недовольна, – хмыкнул я и задумался, – скажет, что это я расквасил парню нос. Девчонки порой недальновидные и жалостливые. Ладно, пусть побесится, но я не отпущу вора.

Среди вороха одежды я отыскал атласный шарфик и ремень. Завел притихшему парню руки за спину и зафиксировал шарфом, а ноги стянул черным кожаным ремнем.

Кристиан застонал. Дернулся раз-другой. Замер. Открыл глаза и вперил в меня застывший взгляд. Парень облизнул губы, сморщился и плюнул.

– Вкус собственной крови не нравится? – усмехнулся я.

– Ты убьешь меня? – прошептал Кристиан и клацнул зубами.

– А надо? – вопросом на вопрос ответил я.

– Нет, – выдохнул парень, – пожалуйста, пощади!

– Хм, как ты пощадил мать Нэнси, утопив в ванной?

– Что? – Кристиан в ужасе округлил глаза и заворочался, пытаясь принять сидячее положение.

Я потянулся к парню, чтобы помочь, но тот заорал нечеловеческим голосом. Пришлось ударить. Легкая пощечина привела Кристиана в чувства. Я усадил парня, прислонив, как мешок с картошкой, к стене.

– Будешь орать, откушу голову! – рявкнул я. – Кивни, если понял.

Кристиан закивал головой, как игрушка-болванчик на панельке в машине Нэнси.

– Вернемся к разговору. Ты убил мать девчонки, на следующий день явился в дом, чтобы украсть набор ведьмы и продать его. Так?

– Нет! Вранье! Я не убивал мать Нэнси, – горячился парень.

– Хорошо, кто убил? Ведь она мешала выполнить задуманное. Как ты вообще узнал про печати демона? Кто тебя навел? Говори!

Количество вопросов создали сумбур в голове парня, однако наглец уцепился за подходящую и выплюнул:

– Откуда мне знать, может, это ты грохнул мамашу?

Я издал грозный рык, разбрызгивая слюну. Кристиан сморщился, зажмурился, утирая щеку о плечо.

– Не юли, парень! Я давно живу в доме, мне нет надобности убивать хозяев. Я слышал каждое твое слово. Говори, на кого работаешь?

– Да пошел ты! – выкрикнул Кристиан.

Озлобленность парня заслонила прежний ужас при виде монстра. Черты лица Кристиана исказились, ноздри трепетали. Он скалился не хуже меня, а глаза метали молнии. Не будь парень мелкой человеческой сошкой, из него вышел бы отличный демон на побегушках, по типу недавнего знакомого из куриного бульона.

– Как скажешь, – бросил я и исчез из виду. Мне стало интересно, что парень предпримет дальше. Я занял удобную позицию в углу комнаты и затаился…

Кристиан тяжело дышал, но постепенно успокоился, стреляя глазами по сторонам. Прислушался к звенящей тишине.

– Он ушел? Действительно, свалил? – парень не верил своему счастью. – Черт, я еще легко отделался! Господи, расскажу, не поверят! Я видел монстра, вот черт!

«Черта и господа в одну кучу! Красавчик!»

Кристиан подтянул ноги, согнул в коленях. Совершил попытку подняться, но завалился на бок, изрыгая ругательства. Связанные за спиной руки не позволяли удержать равновесие. С усилием перевернулся в позу зародыша, уткнувшись головой в пол. Я слышал тяжелое прерывистое дыхание и нечленораздельное бормотание. Попытки к бегству вызывали желание одарить парня аплодисментами, но я сдержался и не подавал признаков жизни. С кряхтением, Кристиан оторвал голову от пола и выпрямился. Связанные руки коснулись затянутого вокруг ног ремня.

– Ну же, давай! Развязывайся! – стонал парень, но тщетно промучившись минут пять, плюнул на попытку расстегнуть ремень.

Кристиан глубоко вдохнул и резко выдохнул, прыжком поднявшись на ноги. Зашатался, но чудом устоял.

«Пять баллов!»

Я опустился на четыре конечности и медленно продвигался вслед за Кристианом. Парень прыгал на двух ногах в сторону лестницы. Достигнув верхней ступени, остановился в раздумье: видимо, оценил опасность трюка. Парень опустился на заднюю точку и, помогая ногами, как гусеница, начал спуск по лестнице.

«Эпичный побег почти удался», – восхитился я мужеством и выносливостью молодого воришки.

Я бесшумно спрыгнул с верхней площадки и занял положение между парнем и входной дверью. Однако я ошибся. Кристиан держал путь на кухню.

«Что же, умно! Найти нож и перерезать путы – разумный выход».

Я проследовал за парнем и со скучающим видом ждал окончания представления. Он мне уже изрядно надоел. Хотелось выгнать взашей незадачливого вора, но тогда Нэнси не узнает правду о нем.

– Да! Получилось! Я свободен! – ликовал Кристиан.

Он настороженно осмотрелся, прислушался. Явно искал меня. Тихо прокрался через кухню в холл и быстро взбежал на второй этаж.

«Зараза!» – рявкнул я, не ожидая такой прыти, и бросился следом.

Мы одновременно достигли заветной цели: розовый чемоданчик спокойно лежал среди тряпья. Я хлопнул лапой по крышке, проявился и издал рев.

Парень не ожидал такого поворота событий. Он вздрогнул, заверещал и отскочил в сторону, пятясь назад. Я шагнул за ним. Из утробы раздался раскатистый рокот. Я спружинил и прыгнул. Кристиан дико заорал, развернулся и бросился бежать. В один прыжок я достиг его на площадке. Парень оглянулся. Дикий ужас застыл в глазах. Дыхание перехватило. Кристиан споткнулся и кубарем полетел с лестницы.

– Здесь всегда так весело? – раздалось снизу.

Я застыл на верхней ступеньке. Демон из бульона поставил ногу в лакированной туфле на упавшее тело, толкнул его, переворачивая Кристиана лицом вверх.

– Кто таков будет? – осведомился демон у меня.

– Знакомый Нэнси. Он же вор. Возможно, убийца, – отчитался я.

Демон присвистнул:

– Занятное семейство! Где девчонка с братом? Уехали? А ты развлекаешься? С жертвой играешь…

Я едва не ляпнул, что оберегал сокровища старой ведьмы, но вовремя спохватился. Незачем демону знать о печатях. Изымет и останется девчонка ни с чем. У Нэнси пробудились способности ведьмы, не нам решать, что ей предпринимать дальше. Сама разберется.

– Ты не ответил… Джек, – как обычно, с расстановкой, произнес демон.

– Я не обязан, – фыркнул в ответ, – а ты вернулся. Значит, что-то выяснил.

Демон пожал плечами, скорчил гримасу и присел перед парнем. Хлопнул того по щеке, приводя в чувства. Кристиан застонал.

– Живой, – констатировал факт демон.

Парень разлепил веки и уставился на склоненного над ним демона. Счастье Кристиана, что тот оказался в человеческом облике, иначе по парню заплакала бы психиатрия: за один день столько впечатлений.

– Как тебя угораздило свалиться с лестницы? Руки и ноги целые? Пошевели конечностями!

Кристиан молчаливо повиновался, с кряхтением принял сидячее положение и потрогал затылок. Охнул от боли.

– Шишку набил? – с участием в голосе поинтересовался демон. – Ничего, организм крепкий, молодой и выносливый.

– Вы кто? – прохрипел Кристиан и оглянулся назад.

Я моментально испарился из видимости, а демон усмехнулся, оценив трюк. Бедный парень из одних лап перешел в другие, не менее коварные.

– Друг семьи, – соврал демон. – Пришел проведать Нэнси и Мартина, но застал тебя, летящего вниз по лестнице. Скорую вызвать?

– Нет, – не сразу ответил Кристиан, подумал и повторил, – нет!

– Хорошо, но кто ты таков будешь? Почему ты здесь, когда хозяева отсутствуют?

– Однако вы тоже здесь, – парировал удар Кристиан.

– А ты – наглец! – демон поднялся и сверху вниз посмотрел на парня. – Как звать тебя?

– Крис, – коротко ответил тот, – а вас?

Демон задумался на минуту, а я напряг слух. Интересно, какую байку выдаст. Демоны-обманщики из разряда среднего класса, выполняют различные задания верховных демонов и обладают способностью принимать облик любой демонической сущности. Они получают желаемое за счет лжи и обманом заставляют жертву совершить грех, пойти на крайности, подписать договор. Демон достигает цели, а несчастный остается ни с чем. Как полагается, они скрывают истинное имя и всякий раз предстают под вымышленным.

– Меня зовут…, – начал демон, но отвлекся на звук мотора с улицы. – Нэнси вернулась! Вот обрадуется!

Я хмыкнул, благоразумно оставшись невидимым для глаз девчонки. Дверь распахнулась и в дом вбежал малыш, остановившись на полпути.

– Ого! Нэнси, смотри! – закричал Мартин.