Глава 2. Призраки прошлого

– Эрик… – Анна поцеловала его в висок. – Эрик, проснись. Всё хорошо, мы дома. Эрик…

Он рвано вздохнул и резко сел на кровати. Полубезумным взглядом посмотрел на жену. Вокруг было тихо и спокойно. Светлые стены их спальни, лёгкие шторы, за которыми уже виднелась утренняя голубизна неба, приятный запах свежести от простыней. Эрик сделал глубокий вдох. Всё хорошо. Войны нет. Все живы.

– Опять кошмары? – она с жалостью смотрела на него.

Эрик молча кивнул, пригладил русые волосы.

– Замучили. Не бери в голову. Это всё прошлое. Скоро забудется.

– Надеюсь на это, – вздохнула Анна. – Хочешь, я напеку блинчиков?

– Конечно, – Эрик тепло улыбнулся. – Как мне с тобой повезло…

– Ты так любишь блинчики? – рассмеялась девушка, вспархивая с кровати.

Утреннее солнце, пробиваясь сквозь лёгкие занавески, подсвечивало облако её золотистых пушистых волос, делая похожей на лесную нимфу.

– Я так люблю тебя, – улыбнулся он в ответ.

Анна была его спасением. Лучом света. Смыслом жизни.

Война оставила на ней не такой ужасный отпечаток. Впрочем, кто измерит чувства? Анна легче оправилась от войны и тех страшных событий – это точно. У неё были мечты, желания, вдохновение. Она неистово хотела жить. А Эрик жил ради неё. И постепенно ужас уползал из его души куда-то далеко, в темноту. Ему не было места там, где была Анна.

Она была Светлой волшебницей, её сострадание распространялось на всех – и друзей, и врагов. Она была их талисманом на войне – враги редко могли обнаружить их, слишком много света исходило из сердца этой чародейки, растворяя страх и злобу, чужие заклинания и враждебную магию.

Но не магию Дрейка Мореля. Слишком сильный тёмный маг, слишком изворотливы его чары. Слишком много льда в его глазах. И всё же против воли Эрик вновь и вновь вспоминал тот ужасный день. Там что-то было, что-то важное. Что-то, что заставило Эрика впоследствии выступить на суде.

Маг встал, бросил взгляд на зеркало. Оттуда на него смотрел молодой мужчина с густой копной русых волос. Только пара глубоких морщин на лбу старила его. Ну а ранняя седина пока не так уж сильно заметна.

«Надо подыскать заклятия, которые её скроют. А то Анна расстроится», – подумал он на автомате.

Она достойна радостной жизни. А ему радостно, когда счастлива она.

***

Клякса ощущалась как нечто инородное. Давила и мешала. Позорила, как клеймо. Дрейк с ненавистью потёр шею. Во всей этой треклятой войне он был пешкой.

Его семья была на стороне зачинщиков войны. Это должен был быть всего-то небольшой переворот. Из-за глупых никчёмных исполнителей он перерос в полноценную гражданскую войну. Даже старшие студенты высших классов Академии были мобилизованы. Многие однокурсники Дрейка встали на защиту привычного миропорядка.

По другую сторону баррикад был он и его семья.

Его отец хотел власти. Дрейку было всё равно. А вот безвестному когда-то Срединному магу Стефану Цвайнеру – нет. Он с радостью принял помощь и деньги от щедрого представителя старого дворянства. Всё шло, как по нотам. Родовая магия Морелей делала из него прекрасную куклу, позволяя не светиться самим и не оказаться под ударом.

А потом Цвайнер стал сильнее. И вот уже Дрейк на передовой.

Он провалил миссию. Напрочь. Ему всего-то надо было переловить и уничтожить ушедших в леса и активно вредящих магов.

Убить. Он должен был всех их убить.

Пятнадцать человек. По иронии судьбы – своих же, с кем учился.

Да, большую часть их он презирал, сам же унижал и насмехался. Но это ничто по сравнению с тем, когда в твоих руках их жизни.

…Он помнил их – грязных, избитых, в синяках и ссадинах. Обозлённые взгляды, сжатые губы. Презрение. Они, пленные, смотрели на него свысока. Они не боялись смерти – и он понимал, почему. Смерть – это лучше, чем попасть в застенки.

Маги умирают долго. Убить тело – мало. Чтобы убить мага, надо разорвать нить, связывающую его с его Силой. Говорят, это больно. И страшно. Чувствовать, как из тебя вытекает Сила и жизнь, и ничего не мочь с этим сделать.

Отвратительно, низко и подло.

Но зато такой маг умрёт навсегда.

Вот именно это он сделать не смог. Потому что делать это надо вручную. Вогнать нож в сердце, сопровождая особым заклинанием. Разорвать и ткани тела, и нити Силы.

Без заклинания сердце мага будет биться, даже пронзённое металлом.

Силу, кстати, можно было собирать в артефакт. Он может быть своевольным и опасным, но при должной сноровке…

Он не смог.

Не. Смог.

Они все остались живы и ушли. И между тем, их лица снились ему в кошмарах до сих пор.

А тогда кошмаром стало наказание. Он не смог выкрутиться, оправдаться. И получил. Сначала – те самые застенки, а потом – эта клякса. Проклятие, которое было обещано снять после искупления вины. То есть после выполнения ещё более мерзкого задания.

Вот только снимать его стало некому. Не справившись с объёмом свалившейся на него из сотен уничтоженных артефактов Силы, самонадеянный революционер аннигилировал.

…Кто протянул ему последний, смертельный артефакт, уточнять излишне… Хелиус Морель умел убирать врагов красиво.

Одно лишь изводило Дрейка – неужели его отец не понимал, что такое развоплощение? Это не смерть. Умри Цвайнер по-человечески, его заклятия развеялись бы, как дым. А так – они остались.

Прямо сейчас одно из таких заклятий медленно поедало единственного наследника рода Морель. И ни связи, ни деньги, ни Тёмная магия, ни Серая не могли помочь.

«Неужели отец этого и добивается?..» – вопрос, на который никогда не будет дан ответ.

Что-то в глубине души ответ этот знало всегда. И, похоже, впервые он сможет угодить отцу. Ему осталось недолго.

…Вот только в голове всплывали слова Эстии. Пальцы. Взгляд.

У неё серые глаза, более тёмные, чем его. И светлая кожа.

Наверное, это всё от матери – норвежской ведьмы.

Это важно? Пожалуй, да.

Пока он жив – это важно. Потом будет всё равно.

***

– Отец, кто такой Эстен Арьени? – прозвучал вопрос в тишине Малой столовой семейного особняка Морелей.

Здесь было слишком мало света. Камень древних стен был равнодушен к этому, равно как и к магическим светильникам, и к живому пламени. Он поглощал свет. В обители Морелей царствовала тишина и темнота. Тихим был и лес вокруг, и озеро неподалёку.

Хелиус Морель медленно повернул голову. Серые глаза Срединного мага внимательно вгляделись в лицо сына. Летиция же – высокая черноволосая колдунья – бросила опасливый взгляд на мужа.

– Эстен Арьени – трус.

Дрейк приподнял бровь.

– И всё?

– Почему тебя это волнует? – отец чуть запрокинул голову.

У него была воинская выправка, довольно длинные тёмные волосы, собранные в хвост, тонкие губы и острые, чёткие черты лица. Пронзительный взгляд серых глаз Хелиуса Мореля заставлял людей чувствовать себя не в своей тарелке, смущал и страшил. И всё же он не был Тёмным магом. В Тёмной магии слишком много гнева и чёрной страсти. Хелиус Морель был практически лишён чувств. Его Срединная магия была основана не просто на спокойствии – она была замешана на холодном расчёте, пронзительно-остром уме и проницательности.

Дрейк Морель был его сыном, унаследовавшим и пугающий взгляд, и безжалостную решительность. А ещё смуглую кожу матери и её же страстность, так раздражающую отца. Таланты к Чёрной стороне магических искусств были странными в этой чрезвычайно Срединной семье. Но, как не пытался Хелиус, изменить Дрейка не удалось. Он стал магом исключительно Тёмным.

– Имею основания полагать, что мне это пригодится, – ледяные глаза сына не выражали эмоций. – Насколько я понял, этот Арьени имеет какое-то отношение к нам.

Летиция отвела глаза, внезапно заинтересовавшись сервировкой.

Тонкие губы Хелиуса слегка изогнулись в насмешливой улыбке.

– Отношения с Арьени у нас, скажем так, не задались. Советую держаться от него подальше. Ты – не я. Тебя он, скорее всего, сможет в бараний рог свернуть.

– А есть причины? – эмоции на лице Дрейка не менялись.

– Как всегда – попытка свести счёты, – равнодушно ответил Хелиус, сделав глоток чая.

Его ухоженным сильным рукам больше шло оружие, чем изящная фарфоровая чашка. Любое оружие. Оно любило Мореля – один из немногих магов, он ценил не только лишь чары, и мог рассказать сотни историй, где вовремя пущенный в дело клинок оказался быстрее заклинаний.

Хелиус Морель убивал спокойно и хладнокровно.

– И всё же? – Дрейк смотрел отцу в глаза. – Я бываю в Италии, и его имя уже несколько раз звучало в моём присутствии. Кто он?

– Это всего лишь один из моих давних врагов из прошлого.

– Эстен Арьени – чёрный колдун, – произнесла вдруг Летиция, сапфирово-синие глаза были устремлены вдаль. – Когда-то давно он помог моим родителям. Он очень странный, он художник, и его картины оживают. Очень могущественный.

Хелиус недовольно скривился.

– Дорогая, не преувеличивай, – он поднёс к губам изящную кисть колдуньи. – Мы с ним однажды не сошлись, хм, во мнениях, – он снова смотрел на сына. – С тех пор, как тот спор разрешён, мы больше не пересекались. Но не думаю, что чёрные колдуны что-то забывают. Не суйся к нему, Дрейк.

– Он настолько уж силён?

– Его магия чувствуется на расстоянии, – голос Летиции не выражал эмоций. – Мы не знаем историю его рода, но сомневаться в Силе его крови – невозможно. Будь осторожен. Он вряд ли будет рад тебе, – мать смотрела перед собой.

– Мне мало кто рад. А у этого Арьени есть дети?

–У него есть дочь. Училась в Академии, как и ты, – вновь заговорила Летиция. – Я видела её лишь мельком пару раз.

Дрейк задумчиво и внимательно посмотрел на отца. Тот явно был недоволен поднявшейся темой.

– Я так понимаю, ты с ней познакомился, – Хелиус прищурился. – Именно поэтому спрашиваешь про Арьени.

– Да, я встретил её в доме Кадини. Они помолвлены. Не понимаю, как я мог не заметить её раньше.

– Скажи спасибо её отцу, – Хелиус пожал плечами. – Его магия очень причудлива. И он наверняка опасался, что твоё общество для его крошки будет вредно, – тонкие губы сложились в злую усмешку. – Но, похоже, заклятие отвода глаз действовало на время обучения. А сейчас – спало. Раз уж ты её заметил.

Дрейк усмехнулся. Глаза Хелиуса чуть сузились.

– Она тебе понравилась? – эмоции Хелиуса стали нечитаемы.

– Она меня бесит.

Хелиус удовлетворённо хмыкнул.

– Тогда я спокоен. Собственно, хочется поиграть с ней – играй. Но последствия могут быть плачевны. Эстен тебя жалеть не будет.

Дрейк приподнял бровь.

– Хочешь отомстить ему моими руками?

– Я ему давно уже отомстил своими руками, – тонкая усмешка зазмеилась на губах мага. – Впрочем, мне всё равно, кто оказывается в твоей постели. Можешь и развлечься… Напоследок… – длинные ухоженные пальцы с несколькими перстнями легли на массивный стол.

– Посмотрим, – Дрейк по-прежнему был безэмоционален. – Мне пора.

Хелиус посмотрел вслед вышедшему из зала сыну. Летиция вздохнула.

– Не переживай, любовь моя, – он вновь поцеловал её руку. – Наш род не обречён. Я договорился с Николасом Диграном. Его младшая дочь выйдет замуж за Дрейка.

– Разве он хочет этого? – Летиция с ноткой удивления смотрела на мужа.

– Он никогда не откажет тебе, дорогая, – серые глаза были спокойны и доброжелательны. – Агния – довольно лояльная девушка. Она будет хорошей матерью, и, надеюсь, подругой для тебя. А малыш, которому надо успеть появиться на свет, непременно скрасит твою жизнь.

– Мою жизнь скрасит живой сын, – Летиция отвернулась, губы её дрогнули.

– Увы, любимая, ты ведь знаешь, я сделал всё возможное… Я был даже в Шварцгольме, но их вердикт неутешителен – они могли бы спасти Дрейка, но лишь ценой жизни его первенца, которого у него нет.

– Значит, надо сделать невозможное.

Волшебница встала и, не глядя на мужа, удалилась. Хелиус с лёгкой насмешкой посмотрел ей вслед. Страсти испанской крови, которая текла в жилах жены и сына, были ему чужды и смешны.

Его кровь была больше похожа на ледяное месиво. И в этом была его главная сила.

Хелиус задумался. Намечалось нечто интересное. Арьени снова возникли на горизонте. Это может быть опасно, но может быть и полезно.

Надо наблюдать, но и не затягивать. Дрейку осталось не так много времени. Надо использовать его по максимуму. Пока он ещё жив.

Уязвить и унизить Эстена Арьени никогда не будет лишним.

***

Эстен Арьени… Опять он.

Память настигала, давила на грудь.

Арьени не такие, как все. Зачаток слабой надежды шевельнулся в сердце. Может, Эстен способен помочь?.. Но будет ли? Старые глубокие обиды вряд ли излечило время.

Но тяга в крови тоже никуда не исчезла – раз уж дочь Эстена встретилась с её, Летиции, сыном.

Колдунья сделала охранный жест. Эта встреча может быть шансом.

***

– А ты? – вырвалось у него, когда все остальные нырнули в живую темноту открытого Дрейком портала.

Тот, криво ухмыляясь, смотрел ему в глаза.

– Вали отсюда, Кортэр. Пока живой.

– Тебя убьют.

– Не твоя забота, – делано равнодушно отмахнулся Морель. – Ты же не думаешь, что я по доброте душевной это сделал?

– А есть причины?

– Подставлю командира отряда, – он надменно запрокинул голову. – Не обольщайся, Кортэр.

Эрик с сожалением оглядел фигуру недруга.

– Жаль.

И шагнул в портал.

***

– Эстия, ну не дуйся, – рассмеялся Марко, целуя девушку.

Та недовольно выдохнула и села на краю кровати, скинув с себя его руки. Парень довольным взглядом окинул стройную фигурку, а потом, изловчившись, обнял за талию и поцеловал в лопатку.

– Марко!

– Ну что ты как рассерженная кошка! Всё ж хорошо… – он потянулся. – Ладно, пора вставать. Я собираюсь. Советую и тебе поторопиться, – итальянец, насвистывая что-то весёлое, принялся натягивать штаны. – Кстати, мы точно поедем в Академию?

– Разумеется, – она не оборачивалась. – Будут интересные лекции. Редкие профессора. Отец сказал, моя тётушка даже приедет. Я не могу это пропустить.

Марко состроил гримасу, которую Эстия увидеть не могла.

– Я бы с удовольствием это пропустил. Но твой отец сказал, что собственноручно меня в портал запихнёт, если я по-хорошему не поеду.

– Ну и правильно. А то ты последний раз учился года два назад.

– И что? – Марко фыркнул, застёгивая рубашку. – Я от этого магией владеть не перестал.

– Ты скоро окажешься на уровне деревенского колдуна.

– И что? – с вызовом спросил он. – На ежедневное хватает, войны нет, в Магозащите я не служу. Зачем мне эта переподготовка?!

– Для общего развития, Марко, – в её голосе послышалась злость, она встала, не стесняясь наготы, и подошла к окну.

– Хорошо хоть это через две недели. И потом ещё три – впустую.

– Ты и так живёшь впустую. Какая разница – здесь или там?

Кадини фыркнул.

– Пойдём пить кофе лучше. Академия никуда не денется.

Он вышел, что-то насвистывая. Ведьма проводила его странным взглядом. Подойдя к столику, взяла в руки подвеску с чёрным камнем, подцепила ногтем оправу. Камень отошёл от металла, открывая небольшую выемку, где уютно лежали три горчично-зелёные горошинки. Одна из них оказалась в пальцах девушки. Вздохнув, она отправила её в рот и, поморщившись, проглотила. Настроение было отвратительно-паршивым. И это не от зелья.

Дрейк Морель – его причина и основная суть.

…Они учились в одной Академии. Она бывала там 4 раза в год, они же – Марко, Тео, Дрейк, Эрик, Ирвин, Анна, Виола – учились очно. Ей нельзя было иначе. Только так. Слишком опасно было бы её постоянное пребывание в этих стенах. Слишком легко её тайна могла быть раскрыта. Это дома легко уйти на три дня в подземную комнату, закрытую металлическими дверями. А в школе – никак.

Она это понимала. Она вообще много чего понимала. Лет с пяти. А ещё она умела молчать. И держать дистанцию с людьми. И варить эликсиры – ведь в них была хотя бы хрупкая, но надежда на излечение.

Сверстники жили своей бурной молодой жизнью, а Эстия боролась. Что такое «беззаботное детство» – она не знала, и могла лишь наблюдать за другом и его компанией.

Они были детьми богатых родителей. Знатные и надменные. Дрейк Морель был одним из элиты. Темноволосый смуглый красавец, аристократ, в будущем – завидный жених. Заносчивый и презирающий всех, кто был слабее его. А таковых было большинство. Потому что как маг он был бесподобен. Магия была его манией, страстью. И очень быстро в эту страсть вплелась магия Тёмная… Закономерно. И столь же закономерен был интерес к нему со стороны противоположного пола. Опасный, сильный, красивый – любовная фантазия большей части женского населения Академии…

Марко был спокойнее, нигде особо не светился, нареканий на него не было. Типичный Срединный маг. Как и Теодор Нортон – знатный, но гораздо более уравновешенный и продуманный, чем Морель. Поздний сын своих родителей, рано потерявший мать – Тео умел думать до того, как делать. Чего порой не хватало Дрейку.

Эрик, Виола, Рэй, Ирвин – были Срединными магами из обычных, простых семей. Дружные, преданные, не любящие несправедливость и гонор знати. Впрочем, их неприязнь к компании Дрейка была ничуть не более мягкой или благородной, чем высокомерие магов-дворян.

В ненависти и презрении все равны. Знатность или её отсутствие – это лишь повод. Причина глубже.

А Эстия… Эстия была примерной ученицей. Ничего другого ей не оставалось.

Разве что четыре раза в год, на сессиях, ощущать себя пустым местом. Бывая с Марко в компании его друзей, получая комплименты от многих, лишь для одного человека она была совершенно неинтересна.

Для Дрейка Мореля.

Её отец был этим доволен. Морели никогда не были друзьями Арьени. И Эстии надлежало держаться подальше от их сына.

Впрочем, даже столкнись они нос к носу – он бы не заметил. Были другие – более яркие, красивые, весёлые, интересные. Более доступные.

Потом случилась война. Дрейк Морель был ославлен, подмоченная репутация многих отвратила от него.

А теперь он заметил существование Эстии. Но лучше бы не замечал. Понимать, что только теперь, когда он в опале, когда от него все шарахаются, когда никто не хочет с ним водиться – только теперь он удостоил её взглядом, было унизительно.

Поэтому девушка старательно пыталась забыть эту встречу. Морель – явно не тот человек, на которого стоит тратить свои нервы.