– Я просто не понимаю, как я мог раньше без тебя жить? Как будто и не жил…

– Мели Емеля, твоя неделя.

– А где Лилёнок? – спросила вернувшаяся вечером Полина Сергеевна.

– На свидание умчалась, – сообщила Софья Яновна.

– С кем?

– Не знаю, не доложилась. Позвонил ей кто-то роскошным баритоном, она вся засияла, начепурилась как на большой парад и унеслась.

– Интересно… Даже не сказала, когда вернется?

– Поля, она уже большая девочка.

– Большая… Увы… Но как тебе показалось, это старое знакомство?

– Откуда я знаю?

– А то ты не подслушивала по второй трубке! Так я и поверю!

– Ну, он сказал, что его зовут Артем и что она якобы его спасла от чего-то там… Да, он еще сказал, что знаком с тобой…

– Артем? – задумалась Полина Сергеевна. – Не помню такого, а впрочем, всех разве упомнишь… И в котором часу она ушла?

– Да не поздно, часу еще не было.

– Ничего себе, уже десять.

– Счастливые часов не наблюдают!

– Твоими бы устами…

– А ты позвони ей, только не говори, что я тебе рассказала.

– А, старая сплетница, боишься? – засмеялась Полина Сергеевна. – Но звонить не стану. Мало ли что там у них в этот момент… Девочка-то уж взрослая… Боже, как время летит, я ведь уже сто раз могла стать бабкой. Баба Поля… гадость какая…

– Ты есть-то будешь?

– А что ты мне предложишь?

– Куриную грудку с салатом и простоквашу с корицей.

– Простоквашу буду. А грудку не желаю! Скучно…

Лиля вернулась в половине одиннадцатого. Дверь ей открыла Полина Сергеевна.

– Лилёнок! Ты откуда?

– Мамочка, я так устала. Ноги просто отваливаются.

– Ты целый день шаталась на таких каблучищах? Или ты не шаталась?

– Я и шаталась и каталась, и сидела… – счастливым голосом ответила Лиля и рухнула в кресло.

– На чем каталась? Где сидела, а главное с кем?

– Мамочка!

– Где ты его взяла?

– Случайно познакомилась в Москве накануне отъезда.

– Расскажешь?

– Мама!

– Что, это роковая тайна?

– Да нет… просто я хочу сначала принять душ…

– Боже мой! Посмотри, как ты стерла ноги!

– Да? Ой, правда, а я даже не почувствовала…

– Немедленно в душ, возьми там антибактериальное мыло, а после душа сразу ко мне. Это надо немедленно обработать, не дай Бог заражение. У меня так было… Давай-давай, все остальное потом!

Как приятно, когда мама о тебе заботится! Надо же, я и не почувствовала, как ноги стерла… Совсем крыша улетела… А без крыши так здорово! И вообще, наверное с развода у меня началась новая полоса в жизни… Светлая…

Полина Сергеевна уложила дочь на свою кровать, протерла все стертые места спиртом, намазала какой-то мазью.

– Ну как?

– Приятно, мамочка!

– Теперь полежи минут пятнадцать, чтобы мазь впиталась. Бедные мои ножки. Дай мама подует… – она действительно подула. – Лилёнок, ты влюблена?

– Кажется, да.

– А он?

– И он, кажется, да.

– Я не про то, еще бы он в тебя не влюбился! Он кто, чем занимается?

– Работает в Газпроме, менеджером. А что он там конкретно делает, я все равно не пойму.

– Сколько ему лет?

– Тридцать девять.

– А звать его как?

– Артем. Артем Плетнев. Да, он сказал, что вы знакомы.

– Артем Плетнев… Нет, не припоминаю…

– Ой, дай мне мобильник, я его сфотографировала. Вот, посмотри.

– А, теперь вспомнила, у меня на лица память лучше, чем на имена. Мы действительно встречались, кажется, у Валевских. Интересный малый. Он женат?

– Мама, я замуж не хочу!

– Это другой вопрос. Все-таки он женат?

– Нет. Он в разводе. У него есть дочь, десять лет, мать ее умерла уже после развода. Вот тебе все сведения.

– Несчастный ребенок! Но тебе надо своих детей рожать. Давно уж пора.

– Мам, я ненавижу слово «надо»! Когда-то ты уверяла меня, что мне «надо» замуж! Я поверила. И что хорошего из этого вышло? Столько лет жизни коту под хвост!

– Ну, вот, я же и виновата!

– Нет, виновата я, потому что послушалась. А больше не хочу! Я буду жить не так как «надо», а как захочется.

– Ишь чего выдумала! – засмеялась Полина Сергеевна. – Не выйдет у тебя жить как хочется!

– Почему это?

– У тебя слишком развито чувство долга. Ты всегда найдешь приключения на свою изящную задницу!

Слава Богу, сосед попался неразговорчивый. Артем лег, закинул руки за голову, закрыл глаза и сразу увидел Лилину улыбку. Я женюсь на ней. Это чепуха, что она не хочет замуж. Захочет! А Веронику я сумею обломать! Надо только ее аккуратненько подготовить, потом познакомить с Лилей, Лиля наверняка ей понравится. Она такая обаятельная и, кажется, совсем неглупая… Ну, а не пожелает Вероника найти общий язык с моей женой, я отправлю ее учиться в Англию или Швейцарию. Ничего страшного. Пусть привыкает считаться не только с собой. Да и воспитание получит хорошее. А то я ее почти не вижу, а чему няньки научат, еще неизвестно. Да, правильно. Надо только поговорить с ней… Всякому человеку можно объяснить какие-то вещи, если набраться терпения. И любви. Именно любви Веронике, видимо, и не хватает и ей кажется, что если я женись, ей совсем ничего не останется… А я разве не люблю свою дочь? Да нет, люблю, конечно, просто не умею проявить эту любовь, боюсь рассиропиться, ее рассиропить… Мне самому мало досталось родительской любви, вот я и не умею… А Лиля, наверное умеет, судя по ее словам, Полина хорошая мать, и бабушка там добрая была… Черт, был бы у меня сын, наверное, было бы легче… Словом, загнобить Лильку я не позволю. А что Вероника Лариску изжила, так и слава Богу. По заслугам, как говорится. Дура набитая, вздумала с ребенком тягаться… Кто кого… С ребенком, конечно, надо тягаться, но с умом, а не так… Словом, все к лучшему в этом лучшем из миров, подумал он и крепко уснул.

Софья Яновна набила целую сумку всякими вкусными вещами. Пирожки, какое-то фантастическое блюдо из баклажан, жареная телятина, малосольные огурчики собственного засола.

– Господи, зачем? – ужасалась Лиля. – Это в дороге испортится!

– Не испортится, не волнуйся! А кавалера чем кормить будешь? Что у тебя в холодильнике есть? Пельмени из магазина?

– Какого еще кавалера?

– Да ладно, мне уж Поля сказала, что тебя кавалер встречает. Небось голодный будет. А ты его и покормишь.