Глава 3

Граф Волдер Митчел

– Где их темные силы носят? – мужчина оторвался от документов.

Он корпел над ними около часа – все прикидывал стратегию получения большей прибыли. Поднял глаза на закрытую дверь кабинета и откинулся на высокую спинку кресла.

Нестерпимо хотелось отложить все дела и хотя бы часок этого летнего утра провести в тени разбитого у дома парка. Но Волдер не мог позволить себе такую роскошь. Уже несколько лет не мог.

Еще несколько часов назад он отправил своих самых доверенных людей по известному всем адресу. В дом-развалюху, расположенную в самом центре города.

Этот сарай лорда Митчела не особо-то и интересовал. Важнее была земля, которая по факту уже принадлежала ему. Однако он до сих пор не мог начать строительство выгодного кошельку заведения. И все из-за баек о призраках.

В привидений Волдер не верил. Может, где-то они, конечно, и были. Но точно не в том доме, который ему давно уже пора было снести.

Дверь в его кабинет с грохотом распахнулась, внутрь ввалилась неразлучная троица. А уже за ними спешил мажордом, бросая испуганные взгляды на своего господина.

– Лорд Митчел, прошу прощения, – склонив голову, пролепетал слуга, – они так бежали к вам, я не успел…

– Все в порядке, – кивнул ему мужчина. – Можешь идти.

Мажордом поклонился, бросил недовольный взгляд на троицу и скрылся за дверью.

– Что случилось? – строгость в голосе и взгляде.

Волдер уже предчувствовал дурные новости. Если уж даже эти трое тряслись со страху…

– Белая дама! – визгливо воскликнул тот, кого прозвали Цветочком.

Бывший бандит утверждал, что это из-за того, что он лучший в ядах. Но только близкий круг знал истинную причину возникновения этого имени.

– Никакой там белой дамы не было, – тут же опроверг утверждение Жила. Его можно было бы назвать мозгом этой троицы, но дела обстояли несколько иначе. – Баба какая-то была. Первый раз ее видел. Заявила, что это ее дом.

– Это призрак бывшей хозяйки! – тут же добавил бугай.

– Она не призрак, а очень даже живая, – спокойно проговорил Хряк, когда граф посмотрел на него. – За кочергу схватилась.

– Но призрак там был! – не унимался Цветочек. – Большой! Белый!

– Что за баба? – Волдер решил разбираться с проблемами поочередно.

Троица как-то синхронно пожала плечами, не давая никаких конкретных ответов на этот, казалось бы, простой вопрос.

– Мы не успели узнать, – опять раздался спокойный голос Хряка. – Там как раз призрак появился. И как-то не до разговоров было.

– Но она не знала ничего о залоге, – добавил Жила. – Спросила, почему мы явились сейчас, раз только через неделю аукцион.

– Тьфу! – граф скрыл ругательство и встал. – Вы ей зачем про аукцион сказали?

Цветочек побледнел и покосился на тех, кого считал братьями.

– Нет там призраков, – твердо произнес граф. – И быть не может.

– Но… мы видели, – Жила поймал одобрительный взгляд Цветочка. – Что-то там точно есть. Может, вы сами сходите, посмотрите.

– Может, и схожу, – раздосадовано отозвался граф. – Раз вы не в состоянии!

Он такую схему умудрился провернуть, а эти три увальня не могут сделать самую легкую работу!

Казалось бы, что сложного в том, чтобы просто осмотреть и оценить дом? Так нет же, уже который месяц не могут сделку закрыть. Аукцион пришлось устраивать. Липовый, конечно же.

Этот дом давно был заложен конторе графа. Платежей по залогу не поступало вот уже два года, после того, как бывшая хозяйка попала в лапы инквизиторов.

Почти все опасные документы были спрятаны в сейфе, и единственное, что могло помешать состояться аукциону, – один ма-а-аленький платеж. И заново подписанный перерасчет. Волдер ничего подписывать, разумеется, не собирался, но новость о внезапно возникшей бабе ломала все планы.

Лишь бы опасность миновала. Оставалось сделать крошечный шажок. И выкупить у самого себя дом на аукционе, чтобы избежать мороки и волокит.

Даже градомистраолдер в курс дела ввел. И в долю взял. Вообще, никаких проблем с этим не должно было возникнуть.

Так нет же… теперь еще и баба какая-то в доме появилась. Похоже, ему действительно самому придется туда идти разбираться.

Граф тяжело вздохнул и с сожалением покосился в сторону зеленых деревьев, что виднелись через выходящие на парк окна.

– Не сегодня.

Ярослава

Я спешила за мальчишкой, попутно пытаясь рассмотреть место, в котором оказалась. Точно другой мир. Блин, как я могла нарисовать дом, который где-то существует? Ну это ведь за гранью!

– Как там тебя? – не слишком-то дружелюбно окликнул меня Эвен.

А ведь я его имя запомнила! Странное такое, будто иностранное. Но при этом разговариваем мы на русском… Наверное.

Я попыталась прислушаться к своему голосу, когда ответила:

– Ярослава. Кратко – Яра.

Нет, ну вроде бы русский. Я другого-то и не знаю. Знала бы, было бы проще выйти на иностранный рынок. Да и проблем с англоговорящими заказчиками можно было бы избежать.

– Так вот, поторопись, Яра, – скривившись, отозвался парнишка. – Свалилась на нашу голову. И тебя еще кормить…

В его тоне я уловила замаскированное под злость отчаяние. И на душе стало противно. В самом ведь деле, на головы детям свалилась.

Хотелось возразить и сказать, что я сама себя прокормить в состоянии, но решила оставить это на потом. Покажу не словами, а делами. К тому же нам с этими детками все равно много обсудить еще нужно.

– Решим и эту проблему, – отозвалась я, подумав, что тяжелые подростки они во всех мирах такие. – Вначале нужно крышу над головой отстоять.

Эвен только косой взгляд на меня бросил.

К слову, таких взглядов было много.

То ли дело в розовых прядях, что мелькали в копне русых волос, то ли в белой перепачканной красками пижаме.

Хотя казалось бы… обычные такие трикотажные штаны, кофта с рукавами в три четверти, перепачканные, правда, всеми цветами радуги… И тапочки… Как хорошо, что я тапочки натянула. А то в одних носках бы сейчас щеголять пришлось.

С другой стороны, в мягких домашних «медвежатах» передвигаться по улице было не очень удобно.

Но я страдала явно меньше тех дам, что вышли прогуляться в массивных старинных платьях. Тяжелые юбки, тугие корсеты, большие белые парики. Кошмар! И это они-то косо на меня поглядывали!

– Это нормальная одежда? – решила я все же подоставать подростка расспросами про местную моду, указав на парочку прохожих.

– Нормальная, – огрызнулся он, зыркнув на меня так, будто я его позорю. – А вот у тебя – нет. И сама ты ненормальная.

– И почему мы сразу перешли к оскорблениям? – фыркнула я, решив, как говорится, не трогать, пока оно не воняет.

Эвен еще какое-то время шел молча, а потом указал на огромный дом из черного камня за высоким кованым забором. Трехэтажное здание, башенки с маковками и шпилями – все так готичненько, м-м-м.

– Тут, – сухо известил меня он. – Контора на первом этаже. А я пошел.

– Ты не со мной? – внезапно испугалась я.

Ну вот что я знаю о месте, в котором оказалась? Да практически ничего. А уже стою на пороге у человека, который как минимум в курсе местных законов и собирается отжать у детей дом. И как мне с ним бодаться?

«Как-то», – решило мое внутреннее я.

– Это ты хотела с ним поговорить, – оставался непреклонен Эвен. – А я знаю, что это бесполезно.

– И почему об этих твоих мыслях я узнаю только сейчас? – ну так, на всякий случай решила я уточнить.

– Не захотел ломать чудо, в которое верит Нетта.

Сухой, но очень даже информативный ответ.

– И не придется, – пробормотала в ответ. – Нужно перебороть это твое «бесполезно».

Переиначила я сказанное Эвеном и улыбнулась.

– Ну-ну, иди, покажи нам чудо, – фыркнул тот.

– О, это я с радостью! – закатав до локтей рукава, я самой уверенной походкой направилась к дому, который по своему зловещему антуражу вполне мог быть декорацией или для «Багрового пика», или для «Оно».

Подозреваю, что на самом деле со стороны выглядело не так уж и мрачно, просто у страха глаза велики. И мне, черт возьми, было реально страшно. Но я все равно поперлась разбираться с негодяем. Уж я-то точно могла поставить себя на место троих сирот и понять, что они чувствуют.

Ворота оказались открыты, на каменной стене дома висела очень даже симпатичная табличка со стилизованными медными буквами все в том же готическом стиле. «Агентство Волдера Митчела» – и никаких уточнений относительно того, чем именно занимается это его агентство. Выдворяет сирот из домов?

Ну и ладно. Какая разница?

Только я шагнула к двери, собираясь в нее постучать с помощью висящего молоточка, как с той стороны послышались слишком знакомые голоса. Вот только стычки с ними для полного счастья мне не хватало!

Почти соскользнув с крыльца, я стрелой добежала до ближайшего дерева. И возрадовалось, что его ствол достаточно большой, чтобы попытаться за ним спрятаться.

Дверь агентства открылась, и я затаилась.

– Может, его это… на охоту вытащить? Совсем он захирел со своими бумажками, тфу! – произнес самый стремный из троицы, которая еще недавно улепетывала от реалистичной куклы призрака.

Ну тот, что шире Амазонки, выше Эвереста, а рожа в мелкую крапинку, будто после умывания толченым стеклом. Возможно, мне показалось, но у него даже волосы дыбом стали, отчего он стал похож на черного ежа.

– Сам знаешь, куда он нас пошлет с этой охотой, – фыркнул толстый. – Мало ему проблем было, так еще и с этим домом… Главное, чтобы эта баба не сделала первый платеж.

– Дык, если баба – призрак, то и платеж она не внесет. Откуда у призраков деньги? – заржал долговязый.

– Баба не призрак, – отчеканил толстый.

– Очень уж похожа на Белую даму.

Интересно, что за Белая дама такая и почему меня нарекли таким странным именем?

Да, когда-то эта пижама была теплого молочного оттенка, но сейчас я ее использовала только для рисования краской. Единственный цвет, который на ней нельзя было встретить, – белый. Так что прозвище я получила явно не по этой причине.

Эти трое были поглощены разговором, а потому я могла беззастенчиво подглядывать из-за ствола, прикрываясь, как ширмой, небольшим кустом, растущим рядом. Сейчас-то я их хоть рассмотреть нормально могла. Как внешность, так и одежду. Последняя, к слову, не сильно отличалась от привычной мне.

Черные штаны, белые рубашки на шнуровке, темные кожаные куртки, у которых рукава пришиты толстыми нитками – будто стилизация. Но что-то мне подсказывало, что именно на этой стилизации они и держались.