– Студентка Тибор, вы хотите что-то добавить? – с нажимом поинтересовался Ансельм. И я буквально кожей почувствовала недобрый взгляд, который кинула на меня однокурсница. Ругаться ни с кем не хотелось, но и отмалчиваться было глупо. Особенно под таким пристальным взглядом декана, который совсем недавно прочитал мне целую лекцию о проявлении слабости.

– Это произошло из-за магического катаклизма на юге континента. По некоторым данным катаклизм произошел после проведения темного ритуала магов-отшельников, по другим это расценивается как кара или благословение богов, кто как пожелает. Также имеется информация о том, что энергетическое тело магов меняется под нужды мира, этому феномену дается название эволюционирование. Но данная тема мало изучена и не доказана, имеются лишь гипотезы. Магию как науку начали воспринимать не так давно, а потому теоретических знаний и работ пока недостаточно.

– Что же мешало воспринимать магию как науку раньше, еще при святом Клотильде? – спросил Ансельм, не сводя с меня взгляда. Отвечать на этот вопрос пришлось тоже мне.

– Раньше магия являлась отражением эмоций и желаний. Заклинания, формулы и работа с потоками пришла сильно позже, когда магии стали учить, когда она начала развиваться как инструмент. Если до этого момента она скорее была особенностью для избранных, то впоследствии, когда больше людей смогло раскрыться и получить доступ к обучению для усмирения чар, ее начали систематизировать. Это делалось для полного понимания того, как устроена сама магия.

– А для чего следовало обуздать ее? – и вновь вопрос мне. Я уже затылком чувствовала, как ко мне прикованы взгляды всех присутствующих однокурсников. Более того, запоздало сообразила, что к лицу прилила кровь, из-за чего я, скорее всего, похожа на помидор.

– Маг, который не умеет работать со своими потоками и не знает, как кхм… прочищать магические узлы, сходит с ума от той силы, что не может найти выход, – уверенно ответила я. Об этом я тоже читала. Вот только сейчас осознала, в какую задницу попала. От этой мысли аж в холод бросило, несмотря на духоту.

Мне срочно нужно научиться пользоваться магией. Иначе… Иначе я сойду с ума? Об этом так завуалированно пытался сообщить декан?

– Хорошо, – кивнул мужчина и перевел взгляд на первую, что ответила на его вопросы. – Напомните ваше имя, студентка.

– Лилита де Борн, – с готовностью ответила она. Ага, еще одна аристократка, судя по приставке «де».

– Вы тоже хорошо ответили. Я учту это при принятии отчета за неделю. Кстати, об этом, – он перевел тему с легкостью, будто заранее планировал, как будет строить эту лекцию. Хотя почему будто? Мастер Ансельм производил впечатление преподавателя, который уж точно готовится к занятиям. – Каждый из вас видел свое расписание. И, предвосхищая вопросы, сразу объясню. Для магов-универсалов расписание выстраивается индивидуально, исходя из того, какую дополнительную специализацию вы выбрали. Если ею стала некромантия, курс по этому предмету вы будете слушать вместе со студентами с факультета некромантии, остальные же лекции и практики будете проходить в общем порядке в потоковых аудиториях. Прошу вас обратить отдельное внимание на графу самоподготовки, об этом вам придется отчитываться в конце каждой учебной недели передо мной лично. Вы можете уделить время либо персональным занятиям с преподавателями, которые идут навстречу студентам, либо практике в выделенных аудиториях или библиотеке. Все понятно?

Я кивнула, хотя вновь залилась краской. А если не так следует отвечать декану? Но, судя по всему, я была не одна такая.

– Давайте сразу обсудим все вопросы, которые у вас есть, – мужчина вышел из-за кафедры, встал рядом и расстегнул одну пуговицу на пиджаке.

– Как будут проходить зачеты и экзамены? – тут же поинтересовалась Лилита.

– Как можно будет получить стипендию? – раздался мужской голос с последних парт.

– Подождите, – декан вновь поднял ладонь. – Давайте по одному. Что касается зачетов и экзаменов, тут все зависит от дисциплины и преподавателя. Лично я буду принимать экзамен в устной форме. Список вопросов выдам каждому студенту через два месяца. Стипендию же можно получить у распорядительницы, она находится в кабинете пятьсот тридцать шесть в крыле общежития. Там же вы можете узнать, за какие заслуги полагаются надбавки.

Мне нравилось, как он говорил. Спокойно и размеренно. Становилось понятно, почему в таком возрасте он стал ректором – попросту умел доносить свою мысль максимально подробно. Впрочем, кто знает, может, ему восемьдесят, просто он омолаживается какими-то секретными чарами! А про стипендию, так вообще отлично! Как раз думала, как бы подзаработать, не отрываясь от учебы.

– А смогут ли в этом году первокурсники принять участие в ежегодных межуниверситетских соревнованиях? – воскликнул тот же парень, который спрашивал про стипендию.

А что это за ежегодные межуниверситетские соревнования? И почему мастер Ансельм изменился в лице после этого вопроса? Пусть на мгновение, но все равно слишком заметно.

– Сколько бы я ни выступал против этого мероприятия, – мужчина вздохнул, но выражение лица осталось беспристрастным, – с каждым годом студенты все яростнее им интересуются.

– Ну так призовой фонд в пять тысяч золотых и возможность проходить практику при дворе, – заметил студент.

– Напомните ваше имя, – спокойно уточнил мужчина.

– Влат Шурне, – представился студент, совершенно не ожидавший, что дальше ректор выдаст:

– Студент Шурне, когда вы задаете преподавателю вопрос, постарайтесь его не перебивать. Это умение вам пригодится не только со мной.

Аудиторию тут же обдало холодом.

– Простите, мастер Ансельм, – виновато ответил Влат. Я даже затылком чувствовала его смущение.

– Если вы позволите, я все же отвечу на ваш вопрос. В этом году его величеством и Советом было принято решение оставить за первокурсниками право участия в промежуточном соревновании. При наборе больше девяноста баллов первокурсник может попытаться пройти через конкурс на место в команде академии. Вот только призываю вас десять раз подумать. Перед участием даже в промежуточных соревнованиях внутри академии вам придется поставить подпись, где вы признаете, что академия не несет ответственности за вашу жизнь и здоровье. Это уже о многом говорит. Поверьте, жизнь важнее призрачных пяти тысяч золотых в кармане. А что касается практики, так лучшие студенты Академии святого Клотильда и без победы в конкурсе будут удостоены чести проходить практику в очень хороших местах.

– Спасибо, – тихо ответил Влат.

Хм, нужно будет прочитать про эти соревнования. Очень уж любопытно, что за страсти там проходят, раз уж сам ректор намекает на то, что лучше бы отказаться от участия.

Остаток пары прошел в обсуждении организационных вопросов с перерывами на теорию. Декан сообщил, что впоследствии со всеми вопросами организационного плана мы можем обратиться либо к его секретарю, либо к нему самому, но в первый день он готов частично пожертвовать занятием.

Когда введение в специальность закончилось – прозвенел магический колокол, расположенный на одной из башен академии, и мастер Ансельм оставил нас одних.

– Уффф, я вторую половину занятия пошевелиться боялась, – призналась одна девушка со второго ряда.

– Ага, говорят, что у него отлично получить невозможно. Вроде как на пять баллов может знать только мастер, а мы пока не доросли, – сказала другая, пока незнакомая мне девушка.

Я слушала, но никак не могла поверить. Серьезно? Как по мне, пара прошла очень интересно и насыщенно, я отметила для себя много новых тем, которым стоит посвятить время для изучения. И мне вовсе не показалось, что Ансельм как-то по-особенному зверствовал.

Пока однокурсники обсуждали декана-ректора, я молча складывала вещи в сумки. Решила не выпендриваться со своим непопулярным мнением и не привлекать внимания лишний раз, хватило и того, что меня единственную мастер Ансельм знал по имени. И я не могла не чувствовать немого интереса к этому.

– Привет! – послышался знакомый женский голос, и я подняла взгляд.

Передо мной стояла Лилита де Борн. Темно-русые волосы, собранные в красивую пышную косу, тонкий аромат приятного парфюма и чистые и ухоженные ногти – в ней каждая деталь буквально вопила о том, что девушка очень хорошо знает, что означает слово «идеал», и стремится к нему.

– И тебе привет, – улыбнулась в ответ, только в последний миг сообразив, что не стоило к ней сразу на «ты». Все же аристократка.

Но девушка будто даже внимания не обратила и бровью не повела.

– Ты очень хорошо ответила на вопрос мастера. Я об этом не знала. – Я слушала и не могла поверить своим ушам. Серьезно? Она так просто признает то, что чего-то не знает? Прислушивались к своим ощущениям, уловила в однокурснице эмоции скованности. – Ты не могла бы подсказать книгу, в которой нашла эту информацию?

– Я могу дать тебе ее на время, – подумав лишь секунду, произнесла я. Надеюсь, мастер Ансельм не будет против, все же это фолиант из его личной библиотеки, если я верно все поняла.

– Можно зайти к тебе в комнату после занятий? – Глаза девушки загорелись, но жесты никак не вязались с заинтересованностью: она приподняла подбородок и чуть изогнула бровь.

– Да, конечно, – улыбнулась я. – Комната номер тридцать восемь. Если зайдешь вечером, я могу поделиться учебником.

– До встречи, – она кивнула и, развернувшись на каблуках, направилась к выходу.

– Ха, задела ты ее нехило, – раздалось позади, и я почувствовала, как меня чуть хлопнули по спине. Типа по-дружески. – Эту ледяную принцесску.

– Вы с ней знакомы? – поинтересовалась я, разворачиваясь лицом к Влату. Лохматые волосы, рубашка навыпуск и расстегнутый жилет – он казался полной противоположностью Лилиты.

– Моя семья работает на ее, так что, можно сказать, с детства. Вот только если раньше мы дружили, то теперь эта ледяная принцесска усиленно делает вид, что знать меня не знает. У тебя какая доп специализация?

– Артефакторика, – не сразу сообразив, что вопрос адресован мне, ответила я.

– О, и у меня! – Влат широко улыбнулся. – У тебя тоже сейчас история магии?

– Ага, – кивнула.

– Тогда пойдем, – он сграбастал в охапку мой мешок, повесил на плечо. Свистнул двум парням, ждущим его у последнего ряда, и направился к выходу. Мне оставалось лишь последовать за ним.

– Это Перси, – представил он невысокого блондина с крепким телосложением. – А это Закари.

Кажется, у меня в голове образуется каша. За последнюю пару дней я познакомилась с таким количеством человек, что чувствовала, еще немного – и начну путаться в именах. Впрочем… Впрочем, в этом было что-то особенное, будто теплые отголоски приближающейся новой жизни.