– Кхм, поступающая, ваши документы, – напомнил мастер. И я, вновь покрываясь румянцем, залезла в сумку и, украдкой стряхивая с удостоверения личности налипшие розовые пылинки, попыталась встать, чтобы отнести документ. Но вместо этого корочку выдернули у меня из рук магией и удостоили надменного фырка. Я на всякий случай запомнила сухощавую женщину, которая это сделала, и в руки которой попал мой документ.

Глянув в него изучающим взглядом, она протяжно вздохнула и высоким голосом поинтересовалась:

– Это что, какая-то шутка? В графе «маг» стоит прочерк! Поступающая Клэр Тибор, вы над нами издеваетесь?

Странное дело, ее интонации тоже показались мне знакомыми. Такие высокие голоса, пропитанные, помимо всего прочего, еще и истеричностью, забыть сложно.

– Никак нет, – тихо ответила я, ссутулившись. Мысленно, да еще и тоном Марго отругала себя и вновь выпрямилась. Так, будто палку к спине прицепили.

– Перед нами, дорогие мастера, – прозвучал голос Ансельма, – редкий экземпляр. Она не была рождена магом, но открыла в себе эту способность со временем. Ее уровень рос, несмотря даже на то, что она не использовала ни одного заклинания и вообще считала, что не обладает магией.

В меня впилось сразу семь изучающих взглядов. Я тут же почувствовала себя настолько неловко, что по телу пробежали мурашки, кончики пальцев невообразимо зачесались. Захотелось выставить перед собой защитную стену, лишь бы эта пытка закончилась.

– Интерес-с-сно, – голос подала другая женщина, в атласном фиолетовом жилете и с побрякушками. – Поступающая Тибор, а вы можете показать, что умеете?

– Я ничего не умею, – стушевалась я. Но прозвучало это как-то резко.

– Ну как же не умеете, – женщина внезапно подмигнула. – Вон вокруг вас как воздух сгустился. О-очень редкий случай, вы правы, мастер Ансельм.

Мастер промолчал, только посмотрел на меня как-то насмешливо.

– И у студента Арманда будет экземпляр для курсовой… – пробормотала сухощавая женщина с противным голосом.

Мужчины же предпочитали отмалчиваться, даже толком и не буравили меня изучающими взглядами, за что я была им весьма признательна. Чувствовать себя диковинным зверьком, который и не понимает, почему таким стал, не особо приятно.

– Думаю, стоит перейти к оценке ее уровня, – спокойно произнес ректор, когда разговоры стихли. В тот же миг от стола оторвалась темно-зеленая шкатулка с россыпью драгоценных каменьев сверху и приземлилась возле меня.

Я на нее посмотрела как на ядовитую змею. И что мне предлагается с ней делать?

С вызовом глянула на своих экзекуторов. На помощь пришла женщина в фиолетовом.

– Вам надо ее открыть и достать из нее тот предмет, что будет внутри, – произнесла она. – Не бойтесь, поступающая Тибор.

Пожала плечами, но исполнила требуемое. Открыв шкатулку, почувствовала, как на меня дохнул ветерок, пальцы вновь закололо. Внутри лежал самый простой кинжал. Без всяких каменьев и вензелей. Мне даже показалось, что надо мной кто-то подшутил: как в такой красивой шкатулке может храниться самый обыкновенный кинжал?

– У вас пятый уровень, студентка Тибор, – мастер Ансельм чему-то улыбнулся. – Поздравляем с зачислением.

Чего? Пятый уровень? Что это вообще может значить?

Видимо, все эти вопросы отпечатались на моем лице, потому слово взяла женщина в фиолетовом:

– Я думаю, нам стоит проявить лояльность в случае, не подпадающем под обычный регламент, – это она обратилась к своим соседям по столу. А потом уже ко мне: – Уровень магических умений делится на девять ступеней. Если бы шкатулка показала, что у тебя до третьего уровня включительно, в академии тебе делать было бы нечего. Нормой для поступления в Академию святого Клотильда является четвертый, в этом случае ты уже можешь определиться со специализацией. К окончанию обучения каждый студент должен достичь либо шестого, либо седьмого уровня. На восьмом уже мы, – она обвела присутствующих магов взглядом, – мастера. На девятом архимаг.

– Во-первых, если мы будем лояльны в каждом случае, не подпадающем под регламент, – в разговор вновь вмешалась эта иссушенная вобла, – то просидим в этом кабинете всю неделю, разрешая каждому сирому и убогому задавать вопросы. Если она заинтересована в обучении, пусть сама проясняет для себя все эти вопросы. А если уж ты такая добренькая, можешь взять ее под опеку. Но «во-вторых» меня волнует больше. Не знала, что у мастера артефакторики настолько поверхностные знания в магических уровнях!

– Мастер Ритоф, – женщина даже тона не сменила, говорила все так же спокойно, – при объяснении любой информации следует учитывать уровень информированности собеседника. Если бы я на нее сразу обрушила все термины, что бы она поняла?

– Мастера, давайте к обсуждению этой, несомненно, животрепещущей темы вы вернетесь, когда мы закончим со всем остальным? – Бррр, аж мурашки по коже от этого мастер Ансельма! И, по всей видимости, не только у меня. Обе женщины сразу умолкли и взглядами уткнулись в стол, будто и впрямь провинились. Сразу видно, ректор. Хоть и выглядит лет на тридцать пять, не больше.

– Студентка Тибор, раз вы прошли проверку на уровень магии, то уже являетесь зачисленной в университет, – уже более нейтрально продолжил ректор. – Более того, ваша оценка – выше нормы – позволяет претендовать на обучение, плата за которое будет осуществляться из королевской казны. После того, как пройдете общее тестирование, – ко мне в ту же секунду подлетело несколько пергаментов, – мы определимся, будет это полная оплата или частичная.

Оплата… Вот об этом-то я и не подумала! Да даже на самую частичную оплату мне моих двадцати золотых не хватит! Даже чтобы покрыть внимание и время этих мастеров…

– У вас двадцать минут. – Непонятно как появившиеся на столе песочные часы перевернулись. – Не тратьте время понапрасну.

Паника заколотила по вискам набатом. Что делать-то? Я про уровни ничего не разумею, а это, судя по всему, самые базовые знания! От страха меня даже начало подташнивать, перед глазами заплясали алые мушки.

Так, Клэр, вдох-выдох… Ну сама посуди. Что ты теряешь, даже если не пройдешь тест? Ну поприкалываются над тобой девчонки из дома удовольствий с месяцок, ну и дело с концом. Не заставят же меня платить, в самом деле. Уйду – и все тут.

Примерно с этими мыслями я начала изучать вопросы на пергаментах. И они, признаюсь, если не повергли в шок, то как минимум удивили.

Сперва мне предлагалось выбрать одну из предложенный фигур: круг, треугольник, квадрат, звезду, овал… у некоторых я даже названий не знала. Следом выбрать цвет. Потом вообще построить ряд ассоциаций из предложенных слов: волк, рыба, кабан, зелье, лес… Как по мне, так задания выглядели совершенно нелогично, но отвечала я интуитивно, особо не задумываясь. Тело накрыло уже привычное покалывание, пальцы вновь зачесались, и я грешным делом то и дело терла их о юбку платья.

– Все, – сообщила я, когда дошла до последнего вопроса. Подняла голову и поймала на себе сразу несколько удивленных взглядов. Может, чернила на лбу или щеке отпечатались? Что они пялятся-то?

– Студентка Тибор, вы зачисляетесь на факультет магов универсалов. Королевская казна полностью покроет плату за ваше обучение.

– Это какая-то ошибка! – запротестовала светловолосая. Ну кто бы сомневался! Странно, но в этот раз я даже была с ней солидарна.

– Вы прекрасно знаете, что артефакт не может ошибаться, – ровным тоном ответила мастер артефакторики.

Я же ровным счетом ничего не понимала. Только перебирала в голове все знания о факультете магов-универсалов. Выходило негусто. Из всего, что мне удалось нарыть в чертогах своего разума, получалось, что на этом факультете учился наследный принц королевства. Об этом писали в газете «Жен».

– Решение принято, – ректор вновь прервал их спор. – Студентка Тибор, так как вы зачислены на факультет магов-универсалов, дополнительно вам еще следует выбрать одно из направлений.

Одно из направлений? Ох, боги, я совершенно запуталась! И ничего, кроме растерянности, не ощущала. Уже почти готовая сбежать из этой аудитории обратно в уютный дом удовольствий, я чуть приподнялась.

– Клэр, так как ваши способности высокого спектра, вы должны выбрать еще одну специализацию. По негласному правилу академии тот студент, что знает понемногу из каждой сферы, не может стать профессионалом, – мягко пояснила мастер артефакторики, имени которой я пока не знала.

– Какую еще специализацию? – слабо пробормотала я.

За что удостоилась очередного фырка со стороны мастера Ритоф. Вот чем я ей так не угодила?!

– Некромантия, артефакторика, лекарское дело, боевое направление, природная магия или теория магии, – женщина в фиолетовом жилете даже тона не сменила, продолжала говорить мягко, стараясь объяснить. Именно в этот момент я прониклась к ней какой-то странной симпатией.

– Я должна выбрать прямо сейчас? – спросила я через мгновение.

– Мы должны занести это в личное дело и на этом основании строить ваше расписание, – резко выдохнула мастер Ритоф.

– Простите, пожалуйста, – я все же встала, взяла себя в руки и прямым взглядом посмотрела на всю эту коллегию. – К сожалению, до вчерашнего вечера я и думать не думала о том, что во мне есть хоть какие-то магические зачатки, и понятия не имею, какие есть заклинания и что с ними делать. И уж тем более не разбираюсь в особенностях факультетов академии. Разумеется, я понимаю, что это мое упущение. Но сейчас даже не могу переварить ту информацию, что на меня обрушилась, не то что выбрать еще одну специализацию. Если вы позволите, я бы хотела подумать и изучить все, прежде чем принимать хоть какое-то решение.

Я тщательно взвешивала каждое слово. Говорила так, как Марго учила беседовать с высокопоставленными гостями: крайне вежливо, учтиво и спокойно.

– Так нельзя! Мы должны внести ваше решение в личное дело. Если вы не способны сейчас определиться, можете уходить, – снова заговорил мастер Ритоф.

– Перестань, – внезапно подал голос тот самый мрачный мужчина, внушающий непонятный ужас одним своим видом. – Наоборот, очень хороший подход. Девочка сходу могла сказать, что выбирает лекарское дело или, положим, артефакторику. И сразу было бы понятно, что она выбрала из того, за что больше платят. Думаю, логично позволить ей разобраться, прежде чем кидать в омут с головой.

– За природную магию тоже неплохо платят, – толстушка в зеленом со смехом подмигнула.

– И некромантов не обижают, – внезапно развеселился и другой мужчина со значками на лацкане. Но затем все же добавил: – Если некромант выжил.

– Видите, мастер Ритоф, тут платят всем, кроме теоретиков, – не удержалась мастер артефакторики. Причем сказала это с таким торжественным видом, будто давно искала повод для того, чтобы бросить эту фразу.

– О боги, – мастер Ансельм закатил глаза. – Возьмите себя в руки. Вы ведете себя не как мастера, а как студенты!

И вновь повисла тишина. Даже я почувствовала себя так, будто меня только что отчитали. Да и, признаюсь, как только они заговорили, напряжение как-то разом схлынуло. Я даже решила, что они вполне похожи на обычных людей.

– Предлагаю проголосовать, – уже спокойно продолжил ректор. – Кто за то, чтобы дать студентке Тибор подумать до завтрашнего вечера и определиться с выбором специализации, поднимите руки!

В воздух тут же поднялось пять рук. Мастер Ритоф поджала губы, а сам Ансельм воздержался.

– Решено. Студентка Тибор, послезавтра в перерыве зайдете ко мне в кабинет.