Глава вторая, или Как я чуть не вылетела из академии элитных магов, не успев туда попасть

Я много слышала про Академию святого Клотильда. Да чего уж там – каждый в королевстве, а то и за его пределами, слышал про это высшее учебное заведение. Одна из самых известных в мире академий, которая специализируется на подготовке магов элитного класса. Лучшие среди лучших – иначе не скажешь.

Попасть туда учиться – уже великое достижение. А если уж умудрился устроиться на бесплатной основе, так ты, считай, гений! Большая часть студентов была из высших сословий, а если кто и затесался из простолюдинов, то это точно не самый обычный человек.

К нам в публичный дом приходили студенты из академии. Напыщенные и важные, слова поперек не скажешь. А если уж задержался на минуточку, пока нес вино или виски, то не на чай тебе, а презрительный взгляд!

Потому я и не понимала сути розыгрыша незнакомца, ушедшего буквально час назад. Меня? В самую лучшую академию магии королевства? Меня, не обладающую ни толикой, ни полутоликой магии?

– Дура ты, Клэрка, – бормотала Марго, пихая в кожаный чемодан какие-то тряпки. – Это же мастер Ансельм!

– Да что за птица этот мастер Ансельм? – не выдержала я и сорвалась на крик.

– Цыц! Не смей на меня голос поднимать! – привычно осадила меня Марго. – Не птица, а ректор!

Слово ректор она произнесла с благоговейным трепетом.

– Да какой из него ректор? Он же молодой совсем, – слабо заспорила я.

– Молодой-не молодой, а должность свою уже лет пять занимает!

– Пфф, значит, ставленник! Проплатил себе место и сидит, радуется!

– У, Клэрка! – В мою сторону полетел сапог, но я увернулась. – У тебя не язык, а помело! Думала, поизжилось, выветрилось, повзрослела! Ан нет!

Второй летящий в меня сапог все-таки задел.

– Ну а чего вы предлагаете? Как полной дуре пойти в эту академию, с порога заявить, что я Клэр из дома удовольствий, пришла тестироваться на магию и специализацию, любите меня такой, какая я есть? – начала я по-настоящему закипать. Но злилась не на Марго, нет. Она как раз ни в чем не виновата. Скорее на этого мастера Ансельма. – Ну вы разве не понимаете, что этот мужик попросту отомстить и покуражиться решил?

– Мстить-то тебе, девке, за что? – Марта уперла руки в округлые боки и сдула со лба темную прядь волос. – Будешь мне тут сказки рассказывать, что он снасильничать тебя пришел? Не смеши! Худющая как жердь, волосы блеклые и бесцветные, да и зацепиться не за что! Он хоть и редко приходит, но типаж девушек другой предпочитает. Посочнее, почернявей, и чтобы огонь-баба была, а не пустая треска.

И тут мне сделалась обидно. Пустая треска, значит?

Даже ком к горлу подкатил.

Виновата я разве, что такой уродилась? Со светлыми тонкими волосами да глазами почти бесцветными, едва-едва отдающими в голубизну? Виновата в том, что ни грудь у меня толком не выросла, ни задница к моим восемнадцати годам? А вот и не виновата. Я даже капусту ела по советам наших девочек, ни в какую!

– В общем, сделаешь так. Завтра сранья отправишься в академию, – в твердом приказном тоне начала Марго. – Пройдешь этот тест и начнешь там учиться. Поняла?

– Да нет во мне магии, нет! – Аж слезы на глазах выступили.

– Если мастер Ансельм сказал, что есть, значит, есть, – сказала как отрезала. – Марш в комнату – спать.

Не в силах спорить, я развернулась на каблуках и пошла к себе. Произошедшее этой ночью никак не желало укладываться в голове. Казалось, это все не со мной, а с какой-то другой Клэр Тибор.

В комнате пахло сыростью, но, только переступив ее порог, я впервые за день смогла расслабиться. Скинула неудобные туфли, через голову сняла верхнее платье и подошла к окну. Мне были хорошо видны и магические светляки ночного города, и крыши домов. Вдали даже можно было разглядеть яркие бирюзовые купола этой злосчастной академии святого Клотильда.

Переместила взгляд вниз и увидела пустую телегу. Вроде тех, в которых обычно свои продукты торговцы возили.

– Если во мне и правда есть магия, то ты сейчас сдвинешься с места и проедешь хотя бы пару метров, – злобно выдала я, гипнотизируя деревянную телегу взглядом.

Но сколько бы я на нее ни смотрела, она не шевелилась. Плюнув и на магию, и на академию, и на телегу, и даже на мастера Ансельма с высокой мансарды, в которой жила, я завалилась спать.

И не увидела, как телега начала катиться, с каждой секундой все сильнее набирая обороты. Под утро она носилась по столице как ужаленная, сшибая прилавки и людей. И успокоилась только благодаря двум магическим стражникам. К счастью, серьезно никто не пострадал, а потому разбираться с тем, кто зачаровал телегу, не стали. Но обо всем этом я узнала уже многим позже.

* * *

– И это возьми, – Лили впихнула мне в руки небольшую косметичку. – Там мужиков ого-го, и все приличные. Авось сможешь хорошо пристроиться!

– И это! – Жози сунула целый мешочек мерцающего розового порошка против беременности. – Чтобы без сюрпризов раньше времени.

Провожать меня вышли разве что не всем домом. А оттого я помрачнела еще сильнее. Никак не могла избавиться от мысли о том, с каким позором буду возвращаться. Разве никому, кроме меня, не понятно, что это шутка? Очень злая шутка, надо отметить.

Но вместо этого бормотала слова благодарности, пока не дошла до Марго, поджидающей у самых ворот.

– Держи, девочка, – она протянула тот кожаный чемодан, который наверняка собирала полночи. – И не забывай письма писать и заглядывать на выходных. Если что-то понадобится, не стесняйся, проси. И помни, ты ничем не хуже других!

Вот тут-то я почти разрыдалась. Пришлось прятать глаза в объятиях, а потом поспешно уходить. На душе кошки скребли, я не знала, какими словами оправдываться после возвращения.

Об этом я и думала весь путь до академии, даже толком по сторонам не смотрела. Только слышала, с каким грохотом катится по брусчатке любимый чемодан Марго.

– Пропуск! – гаркнули над ухом, когда я дошла до ворот.

Неловко залезла в небольшую сумочку и предъявила письмо мастера Ансельма. Мне отчего-то показалось, что вот сейчас-то меня и выпнут. Но нет. Высоченный и широкий стражник посторонился, пропуская меня внутрь.

– Первый этаж, третий коридор справа. Там увидишь, – в напутствие сказал он.

Я послушно следовала указанным маршрутом, пока не увидела… очередь. Человек так на пятьдесят, не меньше. Одни весело перешучивались, перекидывались какими-то камушками, другие держались обособленно, смотрели на всех волком. Но стоило мне забренчать своим чемоданом с колесиками, как все взгляды тут же вперились в меня.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, хотя больше всего хотелось повернуться и бежать отсюда. – Это очередь на тестирование?

В ответ мне почему-то прилетел дружный смех.

– Прежде чем проходить тестирование, нужно еще определить уровень магии, – пояснила девушка, стоящая ближе. Вот ее я и буду мучить с вопросами!

– А что за уровень магии? – Я поставила свой чемоданище рядом, стараясь не обращать внимания на то, каким взглядом она смотрит на этого монстра. Оценила и ухоженные руки девушки, и гладкие медные волосы, и тонкое колье с драгоценными камнями. Значит, из знати. Ну, это ничего, нас всякими графинями и баронессами не испугаешь! А вот тестированием очень даже.

– Ты вообще ничего не знаешь? – брови девушки поползли вверх.

– Нет, – постаралась ответить твердо и спокойно.

– Думаю, тогда тебе и пытаться не надо, – она отвернулась. – Если несложно, не отвлекай, пожалуйста. Мне надо настроиться.

Ну и пожалуйста. Настраивайся сколько вздумается.

Вопросов решила больше не задавать, только прислушаться, о чем ведут беседу другие студенты, и между делом посмотреть изнутри, что собой представляет академия. Если главный холл походил на огромного паука с ножками-ответвлениями в разные стороны, то сам коридор являл собой светлое вытянутое помещение, с одной стороны которого было множество окон, а с другой – дверей. По всей видимости, в аудитории. Вдали виднелась лестница, ведущая вниз и на второй этаж. Интересно…

Оставив чемодан и взяв с собой только сумочку, я решила чуть пройтись вперед – любопытно же. А в очереди в любом случае стоять еще долго, несмотря на то, что до семи утра – назначенного времени – оставалось каких-то жалких полминуты.

Но стоило мне только подойти к двери, у которой все послушно ждали, как она резко распахнулась. Задела меня, отчего я… позорно упала. И кто бы мог подумать, что именно из-за этого мешочек с порошком, данным мне Жози, вывалится из сумки и рассыплется, перед этим поднявшись в воздух мерцающим розовым облаком.

Кажется, в образовавшейся тишине можно было услышать, как я мысленно ругаю себя за то, что вообще позволила впихнуть себе все эти вещи! Думала – продам подороже или вообще верну девочкам, как же! Позор-то какой!

– Поступающая Клэр, вы в академию учиться пришли или чем-то другим заниматься? – услышала я ледяной и знакомый голос сверху. Подняла глаза. Так и есть… Мастер Ансельм собственной персоной.

– Это не мое, – ответила первое, что пришло в голову, заливаясь густой краской.

– Да что вы? – холодность его тона отрезвляла. – Ну, раз не ваше, уберите мусор и следуете в аудиторию.

Я, не глядя, запихнула мешок обратно в сумку, отряхнула подол юбки и, опустив взгляд, направилась внутрь.

– Но как же… очередь… – запротестовали с той стороны.

– Кто-то хочет вперед? – Мастер Ансельм приостановил меня за плечо. Готова поспорить, именно в этот момент он обводил всех присутствующих своим коронным пристальным взглядом.

– Нет…

– Нет, конечно, – раздался сзади робкий голос.

Ну блин. Могли бы и попроситься вперед, я бы хоть дух перевела.

Дверь захлопнулась. И я отважилась поднять взгляд. По правую руку вытянулась вереница столов, за которыми сидели шесть человек. Трое женщин и трое мужчин. Мастер Ансельм стал седьмым.

– Проходите, поступающая Клэр, присаживайтесь напротив, – пояснил он, рукой махнув на один-единственный стол со стулом напротив. Я послушно плюхнулась на него. И мельком оглядела всех присутствующих.

В самом центре сидел мужчина, единственный, кого я знала по имени, – мастер Ансельм. По правую руку от него устроилась невысокая женщина с тугим пучком светлых волос. На меня смотрела волком, будто я забрала у нее первенца: ни больше ни меньше. Отчего-то ее лицо казалось мне знакомым, но я никак не могла вспомнить откуда. Слева устроилась другая женщина в удлиненном фиолетовом жилете и с целой тонной разных побрякушек на руках. Она, в свою очередь, даже не скрывала любопытного взгляда, разве что бросала его то на меня, то на мастера Ансельма. Возле нее сидел лысый мужчина крепкого телосложения, на все взирал флегматично, будто его уже порядком достало это зрелище. Но сильнее пугал другой представитель сильного пола: с жесткими темными волосами и тяжелым взглядом, одетый в простую черную рубаху. Было в нем что-то такое… вызывающее опасение. Но впечатление от него чуть скрашивала улыбчивая толстушка с легкой проседью в темных волосах, сидящая с противоположной стороны. Причем разместилась она прямо рядом с мрачным мужчиной в черном пиджаке, на вороте которого было закреплено множество каких-то странных знаков.

Веселая компания, ничего не скажешь!