Цитаты из книги «Особые обстоятельства»

– Капрал Маррингл. Прибыла по приказу. – Вы к кому? – К акифу, – сообщила я, удивляясь, что меня совсем не ждут. – Вам назначена аудиенция? А вот тут я зависла, понятия не имея, что ответить. Но если акиф ждет, что я начну сама ломиться к нему, добиваясь встречи, то напрасно. – Не знаю. У меня есть приказ моего начальства посетить дворец, – осторожно подбирая слова, ответила я. – Айна, нам о вашем визите ничего не известно. Обычно в такое позднее время посетителей не принимают, – доброжелательно произнес один из стражников. – И по всем вопросам нужно обращаться к агаси Михнебу. Он будет утром. Лишь через него можно попросить о личной встрече с акифом, – разъяснил второй. – Возможно, он сумеет организовать вам визит на завтра. – Нет-нет, завтра не надо. Вы тогда доложите акифу, что я приходила, но мне было не назначено, и я ушла, – радостно произнесла я, не веря собственному счастью. Вот и выход! Сейчас поезжу по городу до утра и сообщу Тиуссону, что я приехала во дворец, а меня не приняли. А завтра Иррилий уже придет в себя и что-нибудь придумает. Для начала мы оба надерем зад Адаранту. Под изумленными взглядами стражников я развернулась и чуть ли не вприпрыжку от счастья направилась обратно. – Айна! Сделала вид, что не услышала. – Капрал! Я оглохла. Мало ли сколько гуляющих капралов под стенами дворца… – Капрал Маллинг! – догнал меня стражник, преграждая дорогу. – Маррингл, – недовольно поправила я. – Капрал Маррингл, давайте вы пройдете и подождете, пока мы уточним насчет вашего визита. На мою беду они решили перестраховаться и не отпускать странную посетительницу. – Вы же говорили, что мне не назначено и что акиф так поздно не принимает. – Мы уточним. Пройдемте. Я бросила тоскливый взгляд в сторону паланкина. А свобода была так близка! И нехотя поплелась за стражником. Упрямиться дальше не имело смысла. Одно дело – уйти, когда не пустили, а совсем другое, когд

– Капрал Маррингл. Прибыла по приказу. – Вы к кому? – К акифу, – сообщила я, удивляясь, что меня совсем не ждут. – Вам назначена аудиенция? А вот тут я зависла, понятия не имея, что ответить. Но если акиф ждет, что я начну сама ломиться к нему, добиваясь встречи, то напрасно. – Не знаю. У меня есть приказ моего начальства посетить дворец, – осторожно подбирая слова, ответила я. – Айна, нам о вашем визите ничего не известно. Обычно в такое позднее время посетителей не принимают, – доброжелательно произнес один из стражников. – И по всем вопросам нужно обращаться к агаси Михнебу. Он будет утром. Лишь через него можно попросить о личной встрече с акифом, – разъяснил второй. – Возможно, он сумеет организовать вам визит на завтра. – Нет-нет, завтра не надо. Вы тогда доложите акифу, что я приходила, но мне было не назначено, и я ушла, – радостно произнесла я, не веря собственному счастью. Вот и выход! Сейчас поезжу по городу до утра и сообщу Тиуссону, что я приехала во дворец, а меня не приняли. А завтра Иррилий уже придет в себя и что-нибудь придумает. Для начала мы оба надерем зад Адаранту. Под изумленными взглядами стражников я развернулась и чуть ли не вприпрыжку от счастья направилась обратно. – Айна! Сделала вид, что не услышала. – Капрал! Я оглохла. Мало ли сколько гуляющих капралов под стенами дворца… – Капрал Маллинг! – догнал меня стражник, преграждая дорогу. – Маррингл, – недовольно поправила я. – Капрал Маррингл, давайте вы пройдете и подождете, пока мы уточним насчет вашего визита.

Странно, но предстоящий карьерный взлет не кружил больше голову. Последнее время все мои мысли прочно занимала Арджана. Моя невеста. Грозная воительница и трепетная девушка в одном флаконе. Убийственное сочетание – видеть, как она гоняет свой взвод, подбадривая воинов ядреными словечками, и чуть позже ощущать, как тает в объятиях, самозабвенно отзываясь на ласки. Я помню наш первый поцелуй и ее неискушенные губы. Теперь, когда я схожу с ума на свиданиях и не могу удержаться от того, чтобы не испить сладость ее губ, Арджана стала более опытной. Отвечает уже на равных. Понимание, что это я ее научил, что это мне она так отвечает, сводит с ума. Каждый раз я с трудом ухожу от нее, шатаясь как пьяный. Какие долгие ухаживания? Все, чего я желаю, – как можно скорее сделать Арджану своей! Первым делом представлю ее своей семье, и начнем готовиться к свадьбе. Думаю, с этими хлопотами справится моя матушка, а мы пока посетим ее родных. Арджана давно вышла из-под опеки родственников, поступив на военную службу, и просить ее руки мне не нужно, но понятия чести требуют познакомиться с ее отцом.

– Почему вы пошли путем воина? Вы не орчанка, это у них драка в крови. – Во мне течет кровь орков, – ответила спокойно, думая, что все же здесь очень красиво. Особенно когда солнце освещает снежные пики, так, что те ослепительно блестят. Пару раз я слышала далекий гул. Зейд объяснил, что это сходят лавины. Но для Игенборга они не опасны. – Но вы не орчанка. – Папа – орк, мама – человек, я – смесок. Лучше быть воином, чем находиться в доме наслаждений или быть замужем за нелюбимым. Вот тебе еще информация для акифа, нарр любезный. – Ваш отец – аристократ. Путь гетеры любви вам не грозил в любом случае. Я усмехнулась. Не говорить же, что мачеха с детства угрожала туда отправить, говоря, что только на это и сгожусь. Даже своего племянника подговорила меня невинности лишить, когда я приехала домой на каникулы из школы. Отец тогда мне жениха подыскивать начал, и она хотела меня опозорить. А мне было только четырнадцать лет! Обездвижил меня магией, гаденыш, и едва не надругался. Ничего, зато ходит теперь с одним ухом. Второе я ему откусила, и он орал так, что все слуги и домашние сбежались. Отец ему после этого еще обе руки сломал, чтобы не тянул их, куда не следует, и отказал от дома. – И все же я не понимаю, почему вы остановили свой выбор на эльфе? Они же ледышки замороженные. У вас разный темперамент. Ну не сказала бы. Если судить по поцелуям, темпераменты у нас очень даже совпадают. – Лощеный дипломат и воин. Что между вами может быть общего? Почему вы, стремясь к свободе, сами себя загоняете в клетку? – Я не буду обсуждать с вами моего жениха и наши отношения, – ответила я строго. Жениха. Как невероятно звучит! У меня действительно есть жених, и с каждым днем Иррилий убеждал меня в этом. Вспомнив его методы, я расплылась в мечтательной улыбке. Но, поймав на себе хмурый взгляд Зейда, постаралась убрать с лица слишком довольное выражение.

– Здесь, если девушка отказывается принять подарок, то все нормально, – успокоил дипломат. – А вот если принимаешь, тогда даешь дорогу к другим действиям. Так, все же интуиция меня не подвела! Не зря я отказалась тогда принять от Зейда в подарок кинжал, который увидела на рынке. Фух, так, надо запомнить и отмахиваться от всего, что мне попытаются вручить. – Благодарю, – сообщила вежливо, но без особой радости, – но я могу принимать подарки только от моего жениха. Взяла букетик из рук Иррилия и поднесла к лицу, показывая, что иных цветов мне не надо. Но это было только начало! Утром я вставала вместе с солнцем, чтобы не давать себе расслабляться. Поднимала, иногда пинками, солдат. И гоняла их, пока не начиналась жара. После чего сообщала, что могут расслабиться до следующего утра. Однако мои засранцы не ныли, а веселились. Потому что уже часов с семи утра мне начинали приходить подарки. Если Иррилий присылал свои с записками или приносил лично, то вот от «таинственного поклонника» обычно являлись курьеры, сгибающиеся под тяжестью букетов и сладостей. Интересно, акиф решил откормить меня сладким, чтобы я не могла двинуться с места? Его подношения я отправляла обратно, со словами благодарности и заявлением, что нет, принять не могу.

– Лорд Иррилий, можно вопрос? – обратилась к нему. Эльф задумчиво смотрел вниз и, казалось, получал эстетическое удовольствие, отдыхая душой. – Арджана, ты моя невеста, и можно просто по имени, – сказал он, развернувшись ко мне и одарив ласковым взглядом синих глаз. – Как раз по поводу невесты. Я понимаю, что вчера лишь обручальный браслет смог остановить акифа. Но скажите, как вы планируете выйти из положения потом? Вот! Наконец я сказала это! Выразила понимание, что иначе нельзя, но одновременно дала понять, что ни на что не рассчитываю и понимаю, что помолвка фиктивная. Иррилий чуть нахмурился, точно мои слова ему не понравились, но снова улыбнулся. Едва заметно, но внутри меня все потянулось ему навстречу. Словно я не закаленный воин, а юная девица, мечтающая о прекрасном принце. – Арджана, знаешь, я был бы счастлив, если бы ты позволила поухаживать за тобой. Я чуть не села прямо на пол террасы. – Поухаживать? – переспросила осторожно. – Зачем? – Затем, что ухаживать за такой женщиной, да еще своей невестой – истинное наслаждение. Я ощутила его пальцы на своей щеке и невольно повернула голову, чтобы опять столкнуться с взглядом. Таким, от которого сердце ухнуло вниз. – А мы, – я скорее различила движение губ, чем расслышала, – эльфы, умеем наслаждаться. Поцелуй был таким же нежным, как в первый раз. Ласкающим, обжигающим и при этом забирающим все волнения. Я невольно приникла ближе к Иррилию, запустила пальцы ему в волосы. Тоже идеально мягкие, шелковые. Чувствовала, как и он перебирает мои пряди. И пила, пила поцелуй, растворялась в нежности. Трепетала в ласке губ и словно выпала из реального мира. – Арджана, – шепнули мне на ухо, продолжая удерживать так близко, что я ощущала бешеный стук его сердца, – в переводе с оркского – «песня души и сердца». Я знала. Только в его устах это звучало по-особому, интимно. А от последующего признания голова пошла кругом. – Рядом с тобой моя душа поет… К себе я вернулась с хмельной головой. Не подозревала, что нашептываемые нежности пьянят сильнее игристого вина. После встречи с Иррилием я была сбита с толку и понимала еще меньше, чем до попытки прояснить нашу ситуацию.

– Ты такая женственная в этих тряпках, – изменившимся голосом сделал Риг сомнительный комплимент, шагнув поближе. Я шустро отступила, избегая объятий. Хорошо, что на мне корфа и лицо закрыто, а то пространство между нами заполнило амбре от вина. – Капитан, что с вами? – Да ладно, оставь. Сегодня никому нет до нас дела. Я слышал, что танцовщицу в жены советнику определили. Ты со своей задачей справилась и заслужила отдых. – Так я пойду, – прозвучало немного вопросительно, поскольку интуиция подсказывала, что отпускать он меня не планирует. Не зря заступил проход. – Птичка, я думал, сегодня в человеческих условиях расслабимся, но эти нарровы дети все планы испортили. Мне на женскую половину без кровопролития не пройти. Пойдем ко мне. Бассейна с купелью нет, но комната отдельная и мягкая постель. Что?! Я совсем не ожидала от него такой резвости! Почему-то думала, что в постель потянет не раньше, чем в столицу обратно вернемся. – Ты даже не представляешь, как меня заводишь сегодня, – между тем шептал Риграсс, наступая. Я попятилась. Наши движения напоминали странный танец под его потяжелевшее дыхание. – Риг, не сходи с ума! – шикнула я. К демонам субординацию! Еще немного, и он меня при всех во дворе облапает. – Птичка, не ломайся, – раздраженно произнес Риграсс, недовольный, что я от него ускользаю. Прозвучало довольно громко, и идущие к себе маги задержались, обратив на наши танцы внимание. – Эй, капитан! Остынь. Эта птичка уже не твоего полета, – хохотнул один из магов. – Да, за нее и в рядовые разжалуют. Последняя реплика привлекла его внимание. Риграсс развернулся и уставился на магов. – Вы что несете? – Руки тянешь к чужой невесте, – пояснил Карсир. – Даже у акифа они оказались коротки, чтобы эту птичку поймать, – заржал весельчак Тирэй. – Наш эльф всех обскакал! – Какая невеста? При чем здесь эльф?! – Капитан перевел на меня требовательный взгляд. – Что за шутки? – Да какие шутки? – хмыкнул Ивер. – На приеме наш дипломат объявил о помолвке. – Акиф захотел ахану и решил разнообразить свой гарем женщиной-воином, – добавила я, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию. – Иррилий меня спас. – Уже Иррилий? – процедил он, уничтожая меня презрительным взглядом. – Ты меня вообще слышишь?! – разъярилась я. – Он меня спас! Риграсс продолжал смотреть тяжелым взглядом, и я уже тише, чтобы слышал только он, добавила: – Наш Тиуссон меня акифу едва в виде подарка не упаковал, лишь бы умаслить. Я не оправдывалась. Просто было неприятно, что смотрит как на обманщицу. Хотя я ему ничего не обещала. – Этого не может быть, – в неверии произнес он. – Думаешь? – горько ответила я. – Императору стоило только приказать, воспользовавшись своей властью, и пошла бы я женой к акифу. Формальности соблюдены, а то, что у него гарем, кого волнует, когда на кону договор. Еще раз осознала, из какой ямы вытащил меня эльф. Император имеет право распоряжаться своими подданными. Что значит одна политическая свадьба в интересах страны? Если бы не заступничество Иррилия, все могло закончиться не так радужно. – Сегодня был тяжелый день. Я устала. – Я обошла застывшего капитана. – Арджана, – позвал он меня. Задержала шаг и обернулась. Взгляд Риграсса был устремлен на обручальный браслет. Подняв глаза выше, холодно посмотрел на меня. Опьянение сошло с него как шелуха, и сейчас он был предельно собран. – Чем эльф лучше акифа? На тебе его браслет. Замуж выйти придется. Я замерла, припечатанная его словами, и только сейчас подумала о последствиях нашей с эльфом помолвки. Перед глазами встал Иррилий, заступившийся за меня и бесстрашно встречающий гнев акифа. Не буду думать о плохом. Иррилий что-нибудь придумает. Я верю ему. – У него нет гарема, – бросила в ответ и ушла.

Не знаю насчет важности, но я видел, что Арджана уже приготовилась выдать самые заковыристые фразы. И чудом сдержалась, когда встретилась со мной взглядом. Поверила. А вот мне до сих пор не верится в то, что я наделал. И что она – согласилась. Когда Дэрин ответила «да» на предложение помолвки, я чувствовал себя одновременно и счастливым, и удовлетворенным. Наконец-то мама перестанет вздыхать и стонать по поводу того, что я ни за кем не ухаживаю. Дэрин она всегда любила и уважала. Потому и новость о нашей помолвке восприняла с радостью. Я же был рад тому, что она рада. Теперь же мои чувства не поддавались описанию. – Мэстр Тиуссон, Арджана – наполовину орк. Ограничение свободы для нее – это оскорбление. Думаю, она для начала разнесла бы весь гарем, оглушила стражу и напугала жен акифа. Повторяю, для начала. Вы уверены, что акиф после такого не стал бы обвинять нас в том, что не предупредили о ее строптивом нраве? – Но теперь вы ему отказали! – Нет, – повторил я терпеливо, – всего лишь сообщил, что она – моя невеста. А чужие невесты не могут находиться в гареме. Вот и все. – Но она не ваша невеста! – прошипел Адарант. – Эльфы не женятся на… на… таких! – На каких? Тон я сделал чуть более холодным, точно намекая, что маг ступил на запретную территорию. Личная жизнь эльфов никогда не становилась предметом обсуждений. На то она и личная. Адарант понял намек и попытался вывернуться. – Эльфы заключают браки друг с другом. Тем более эльфы такого высокого положения, как у вас. К тому же я в курсе, что недавно ваша помолвка… – Эльфы, – сообщил я, – сами решают, на ком жениться или за кого выходить замуж. Да, у нас в приоритете заключать внутривидовые браки. Но таких же взглядов придерживаются практически все. Если же эльф решает выбрать себе спутницу или спутника другой расы, то никто не вправе его осуждать. Мы ценим чувства и идем им навстречу. Хотя, конечно, довольны могут быть далеко не все. Не понимаю, почему вас удивляет мой выбор. Арджана – удивительная женщина, чуткая, нежная. И хороший воин. – Но вы знаете друг друга… – Я знал Дэрин со дня ее рождения, но не думал, что наша помолвка развалится. Жизнь – вещь таинственная, никто не может угадать, что ждет нас дальше. – Кроме провидцев, – чуть улыбнулся Адарант. Я ответил ему тем же, оценив попытку пошутить. И подвел черту под разговором: – В любом случае, мэстр Тиуссон, советую вам доверять мн

Зато сейчас никуда уже акиф не денется, подпишет договор как миленький. Благодаря возвращению реликвии мы национальные герои. Не зря я столько сил положил на это дело, стараясь все предусмотреть. Единственными неожиданностями стали преследование миссии синдикатом и… Арджана. Вот встречу с этой необычной, прекрасной воительницей я был не способен предугадать даже в самых смелых фантазиях. До сих пор чувствую трепет ее пальцев в своей ладони. А ее уверенное «да» наполнило сердце ликованием. Моя невеста… Делая предложение Дэрин, я собирался долго ухаживать за ней, постепенно планировать нашу совместную жизнь, неспешно подбирая дом, где мы будем жить, обустраивая его. У нас не принято молодым жить с родителями. Каждая пара вьет свое гнездышко отдельно, ценя личное пространство друг друга. У меня уже был куплен дом, но там все по вкусу Дэрин. Хорошо ее зная, мечтал сделать сюрприз, подарив дом мечты. Не знаю, успеем ли теперь переделать все до свадьбы по вкусу Арджаны, да и приводить молодую супругу в этот дом не хотелось. Положа руку на сердце, лучше вообще продать, чтобы даже тень прошлой любви не витала над нашим браком. С Арджаной я хотел бы начать все с чистого листа. Надо же, привыкнув всегда все рассчитывать наперед, я был не склонен к спонтанным поступкам. Но, надев обручальный браслет на руку воительницы, ни на секунду не пожалел об этом. Она моя, глубоко внутри я желал ее назвать своей, и дело тут не в обещании защитить ее от акифа. И за свою невесту я готов противостоять хоть акифу, хоть недовольству родных, которых наверняка шокирует мой выбор. Но последние ее просто не знают, и я уверен, что со временем она их покорит, как покорила меня

Чтобы добраться до дворца, прислали паланкины. Не обошлось и без происшествий. Во дворе уже выстроились солдаты, сопровождающие повозки с дарами, и наше трио внесло оживление в их ряды. – Нарры подери, если бы не ахана, я бы нашу Птичку не узнал! – донеслось до меня. – Пропал наш железный капрал! Женские тряпки даже из нее женщину сделали, – вторил другой. – В такой хламиде кулаками уже не помашешь! – Может, она там меч прячет. Шепотки выводили из себя, а когда раздался смех, я, проходя мимо веселого умника, взмахом руки отправила Талису в небо, а сама провела прием, уложивший солдата к моим ногам, и приставила к горлу его же меч, вытащенный во время броска. – Зачем мне меч, Хилый, когда я даже в этих тряпках тебя разоружу, – процедила в ответ. Моя стремительная атака произвела впечатление не только на наших солдат, но и на воинов акифа, которые въезжали через открытые ворота. Они должны были ехать впереди нашей процессии, сопровождая во дворец. Пришлось срочно отступать и принимать скромный вид. Вытянув руку, подозвала к себе Талису и юркнула в свой паланкин.