– У нас в городе открывается джелатерия. – объяснил Алексей, с видимым удовольствием разглядывая онемевшую от восторга спутницу. – Ее хозяин решил устроить вот такую рекламу своей продукции. Попробуй.

Аля попробовала. И временно оказалась в сладкой нежной нирване. Мягкое и невероятное вкусное мороженое, которое Алексей назвал «джелато», буквально таяло на языке самыми разными вкусами.

Лимонное имело пикантную кислинку…

Шоколадное заставляло вспомнить о зимних вечерах и чае с шоколадкой…

Вишневое пробуждало воспоминания о лете и сладко-кислых ягодах…

Мятное приятно холодило…

Жаль, что нельзя слопать все. После второй вазочки Аля с сожалением выбросила ее в мусорку и жалобно произнесла:

– Я хочу еще, но сейчас лопну.

– Жадность до добра не доводит.

Они стояли возле скамейки. В голове у Али сегодняшний вечер взрывался пузырьками счастья. И, поддавшись порыву, она сообщила спутнику:

– Я испытала гастрономический оргазм. Спасибо! – после чего не удержалась и обняла его. Просто, чтобы поблагодарить за удивительный вечер.

– Меня впервые благодарят за подобную вещь. – сострил Алексей, в свою очередь с явным удовольствием приобнимая спутницу за талию. Свободной рукой отвел от ее лица темную прядь и вдруг посмотрел как-то по-другому. От пристального и чуть властного взгляда сердце Али на миг дало сбой. А руки, вместо того, чтобы соскользнуть с шеи мужчины, остались там. Она вдруг особенно остро ощутила, насколько он сильнее по сравнению с ней.

Это не пугало. Наоборот – хотелось прижаться и ощутить себя слабой. Ненадолго.

Пленная мужским взглядом, Аля машинально облизала резко пересохшие губы. Взгляд Алексея тут же метнулся к ним. А девушке показалось, что вот еще немного и он ее поцелует. Даже привстала на цыпочки…

– Ага! Алька, стерва! – мужской голос разнес вдребезги очарование момента. – Отдай кальян, дура!

***

Прямо гром среди ясного неба. Не переставая обнимать Алексея, Аля посмотрела в сторону того, кто вопил. Точно – Стас! То ли один решил прогуляться, то ли потерялся от остальной компании. Ее бывший шел к ним уверенным, хотя и малость косым шагом. С легким креном влево.

– Мать вашу… – прошептала Аля. Пьяный Стас – это катастрофа локального масштаба. У него в такие моменты срывало все тормоза. Напрочь. Если в обычное время он был нормальным парнем, то по пьяни – хамоватый и наглый Халк.

– Это кто? – шепотом спросил Алексей. Он также не убирал руку с талии спутницы.

– Это мой бывший.

– А кальян при чем?

– Я давала ему деньги на него, – призналась Аля, – И когда выгнала его, то кальян не отдала. Блин, он пьяный, это – катастрофа.

– Ладно, разберемся.

С этими словами Алексей пошел навстречу Стасу. У Али нервно дернулся глаз, когда ее спутник с криком: «Стасян, давно не виделись», – полез обниматься. После чего, прямо в обнимку, направился в сторону самой тихой и плохо освещенной аллеи. Не зная уже за кого больше переживать, Аля поспешила следом.

То, что Алексей вел Стаса в хитром захвате, она увидела, когда подошла ближе. Ее бывший шипел ругательства, но вырваться не мог. Малейшее движение причиняло резкую боль. Алексей же, продолжая изображать радостного друга, довел Стаса почти до середины аллеи, после чего резко отпустил, одновременно толкая в сторону. Бывший ласточкой улетел в кусты.

– Стас, какого черта? – раздраженно поинтересовалась Аля, встав рядом с Алексеем. Поверженный противник ворочался в кустах, пытаясь встать и щедро поливал матом бывшую девушку, природу и все вокруг.

– Мне повторить твой полет? – поинтересовался Алексей. Стас перестал браниться, кое-как вылез из кустов и встал в полный рост. В сухих веточках и листиках, встрепанный, но такой…Опасный. Все же телосложение у бывшего парня Али было внушительным.

– Вот так значит да. – он ткнул пальцем в девушку. – Меня – за порог, а сама к другому мужику?

Аля вздохнула: подобные разборки всегда казались ей бессмысленными и глупыми.

– Я не вижу смысла обсуждать то, что происходит после тебя.

– Кальян верни. Стерва ты! – вдруг с надрывом произнес Стас. – Если б знал, что такая – послал бы сразу.

Он перевел мутный взгляд на Алексея и проговорил:

– Мужик, беги от нее. Злая фригидная стерва только притворяется пушистой. Стерва, верни…

Договорить он не успел. Неуловимо быстро Алексей оказался рядом и отправил Стаса обратно в кусты. После чего тихо проговорил таким тоном, от которого даже у Али мороз прошел по коже. Несмотря на тепло вокруг.

– Я очень не люблю, когда кто-то оскорбляет женщин. Это могут делать только слабаки.

Стас барахтался в кустах. После второго полета он разом растерял боевой дух.

Алексей же продолжал, с интересом разглядывая его. Словно неведомую зверюшку.

– Мне в принципе плевать, что там произошло у вас с Алей. Но на твоем месте я бы сейчас обходил ее стороной. В следующий раз я могу быть не столь вежлив. Вопросы есть? – он послушал пыхтение Стаса, кивнул, – Вопросов нет.

Потом хохотнул и добавил уже скорее весело, нежели жестко:

– Про кальян забудь. Я сам его у Али выпрошу.

– Ты ж мой герой. – шепотом проговорила девушка, увлекаемая Алексеем дальше по аллее. – Вот ты его повалял! Я готова аплодировать! Стас всегда был уверен, что он крутой и сильный. В тренажерку ходит. А ты его…как котенка!

И Аля залилась хохотом. Барахтавшийся в кустах бывший – бальзам для душевных ран. Почему-то она была уверена: больше Стасик ей не позвонит. А своим друзьям будет жаловаться на ее стервозность и холодность. И пускай. Собака лает – ветер носит.

– А чего он к кальяну то прицепился? – поинтересовался Алексей. Он как-то вполне естественно положил руку на талию девушки. Так и шли.

– Из принципа. Мне он тоже не нужен, но фиг ему, а не кальян. Попросил бы нормально – пожалуйста. А так…Ой, слушай, я, наверное, домой поеду.

– Ты чувствуешь, что надо прервать свидание на такой вот ноте? Хорошо, сейчас закажу такси.

– Я могу сама… – начала Аля, встретилась взглядом со спутником и осеклась. В темно-серых глазах отчетливо читалось предупреждение не спорить.

Почему он такой…чудесный? Аля, пока ехали в такси, все косилась на Алексея. Тот, наконец, не выдержал:

– Что?

– У тебя есть недостатки?

– Полно. А у тебя?

– Иногда мне кажется, что я – сплошной недостаток, – шутливо вздохнула Аля. – Я тебя сегодня вот неплохо узнала. И все с хорошей стороны. А плохая есть вообще?

– У всех людей есть скелеты в шкафах, – кивнул Алексей. – Я не исключение. Кстати, об узнавании. Когда мы сможем увидеться снова?

Снова? То есть, он предлагает второе свидание? Аля едва не завизжала. В последний момент сдержалась и достаточно спокойно ответила.

– Хороший вопрос. Я до пятницы пашу в две смены. Ты ведь хочешь идти на свидание не с мрачным зомби?

– Логично. У меня тоже все забито. Значит, только в выходные. Жаль. В пятницу будет интересное музыкальное шоу на Цирковой площади. А мне придется присутствовать в одном месте.

– Я тоже не могу в пятницу, – успокоила его Аля. – Подруга тащит за шиворот в О…в одно место. На собрание поэтического клуба!

«Идиотка! Ты нафига брякнула дурость Клары? Сказала бы в ночной клуб»

Но было уже поздно. Потому что признайся Аля, что перепутала собрание с клубом, Алексей, пожалуй, мог и отказаться от второго свидания. Он и так то явно удивился.

– Куда?

– Там поэты собираются, – буркнула собеседница, ругая себя, на чем свет стоит. – И стихи читают.

– Ты этим увлекаешься?

Аля подумала и с видом бывалого поэта продекламировала на манер песни «Катюша»:

Зашуршали лапки по дивану.

Зашипел любимец и давай орать:

Выходи хозяюшка Алюша

Твой Василий снова хочет жрать!

Алексей ошарашенно посмотрел на нее, а потом захохотал. Громко и от души. Да и у водителя как-то подозрительно затряслись плечи.

– Аля, это самые ужасные стихи, которые я когда-либо слышал. Зачем тебе на это собрание?

– Мне нафиг не сдалось! – призналась девушка. – Но подруга туда прям рвется. А я…Без меня она обязательно влипнет.

– На поэтическом собрании? Ее закидают помидорами?

Аля только вздохнула. Ну серьезно, не могла же она признаться Алексею, куда собирается на самом деле. И плевать, что ее туда тащат. Бедный кавалер точно будет в шоке. А зачем его раньше времени пугать?

– Значит, встречаемся в субботу, – решил Алексей, все еще веселясь. – Надеюсь, вы вернетесь целыми и невредимым с собрания.

– А я то как надеюсь! – вырвалось у Али.

Алексей продолжал вести себя как мужчина мечты. Попросил таксиста подождать пару минут и отправился провожать Алю до дверей квартиры. В гости не напрашивался. Чему девушка втайне радовалась. Все же не хотела пока знакомить его со своим «зоопарком».

– До субботы, – напомнил, пока Аля возилась с замком.

– Ага. Спасибо, я словно побывала во взрослой сказке. И большое спасибо, что поставил Стаса на место.

– Тебе спасибо.

Аля изумленно округлила глаза, когда ее развернули от двери. Обхватили лицо ладонями, а потом…Поцеловали.

Очень осторожно, бережно, но в то же время так, что не ответить она не могла. И послушно подалась вперед, позволяя губам раскрыться.

Такое упоительное чувство защищенности и одновременно беззащитности…

Рядом с малознакомым по сути мужчиной…

И ощущение, что он пробует ее на вкус…

Поцелуй продлился буквально несколько секунд.

– Не люблю оставлять дело незавершенным. – сообщил Алексей. Провел большим пальцем по скуле онемевшей Али и ушел.

Просто взял и ушел. Спустился по ступенькам, хлопнул подъездной дверью и уехал на такси. Оставив Алю в раздрае.

Она автоматически вошла в квартиру, включила свет на кухне и села на табуретку. Все еще малость ошалевшим взглядом осмотрела привычную обстановку, которую давно пора было сменить. Мерно капала вода из крана.

Это ведь был просто поцелуй! Просто. Обычный. Поцелуй. Не первый и явно далеко не последний.

Тогда почему у нее до сих пор сердце бьется как сумасшедшее и хочется тупо улыбаться?

– Я не верю в любовь с первого взгляда, – вслух проговорила Аля.

Она встала, достала из холодильника минералку и сделала пару глотков. Внутри все дрожало от избытка эмоций.

– Кто подозрительный? – спросила сама у себя девушка, проходя в комнату и зажигая ночник, чтобы не потревожить зверинец. – Я подозрительная. Слишком хорош, зараза. Таких в музеи надо прятать и охранять. А он на свободе разгуливает.

Ладно, поживем увидим. Аля разделась и упала на кровать. Зашуршал и тут же притих один из «зверей». Девушка лежала и наблюдала как на потолке появляются и исчезают отсветы фар. Постепенно все же смогла заснуть, непонятно чему улыбаясь.

***

Все же целовать девушку не стоило. Нет, Алексею понравилось. Честно. Пока ехал домой, то пару раз улыбнулся, вспоминая особенно забавные моменты свидания.

Смешная. Вроде взрослая уже, но порой проскакивает нечто безбашенное. Мужчине понравился ее взгляд: открытый, веселый. Никаких томных взмахов ресницами, кокетливого прищура. А едва заметный флирт лишь придал прогулке легкий аромат волшебства.

И все же целовать не стоило. Понял это Алексей, правда, не сразу. А лишь когда ему приснился сон. Яркий, с подробностями. Таких он не видел уже давно.

Помещение тонуло в мягком полумраке. Ровным приглушенным светом была освещена лишь огромная кровать с высокими коваными спинками и бордовым постельным бельем.

В воздухе пахло болью, наслаждением и сексом.

Гибкое женское тело, растянутое ремнями на простынях. Запрокинутая голова, растрепавшиеся темные волосы, припухшие от поцелуев губы. Во сне он целовал ее так, как хотел: яростно, властно, прикусывая почти до крови.

Кубик льда в его пальцах коснулся женской кожи на животе, заставляя «пленницу» вздрогнуть.

А затем холод резко сменился жаром. Когда капля воска с белой свечи капнула ей на живот. Отчего девушка изогнулась и в голос застонала.

Снова лед…на этот раз холод коснулся соска. Вызывая дрожь по телу и у нее, и у него.

Насколько же она сейчас была прекрасна. Беспомощная и вместе с тем владеющая им до конца. Отдавшая свою безопасность в его руки.

Капли горячего, почти обжигающего воска продолжали капать на «пленницу». Вызывая то легкие стоны, а то и крики.

Затем – холодные поцелуи льда…

А затем Алексей проснулся, понимая, что рядом орет мобильник. А у него такой каменный стояк, что низ живота свело болью.

Нет, целовать Алю определенно не стоило.

Впрочем, все мигом прошло, стоило ему увидеть, кто звонит.

Елена…

Все соблазны из ночного видения мигом растеклись туманной дымкой. Его подруга звонила в половину шестого утра. Это был серьезный повод забеспокоиться.

Он не мог не ответить.

– Слушаю…

– Леша, – мелодичный голос женщины ударил по почти зажившей ране, – я тебя разбудила? Прости, пожалуйста, но тут такое дело…

– Какое? – мигом похолодел Алексей, сразу представив самые ужасные варианты. После того, как он буквально восстановил ей внешность, пострадавшую от рук мужа-тирана, мужчина чувствовал некую ответственность.

Впрочем, его опасения скоро развеялись.

– Андрей в командировке, – в голосе Лены слышалось неприкрытое отчаяние, – а я на трассе. Представляешь дура какая! Решила в ночь выехать от родителей, чтобы с утра быть дома. А у меня машина задымилась! Стою тут, ни одна аварийная служба не отвечает, телефон почти на нуле, а вокруг – никого. Пара машин проехали, так даже не остановились. Прости, что тебя беспокою.

– Помолчи, – он уже натягивал джинсы и взглядом отыскивал ключи от машины, – у тебя же есть навигатор? Скинь мне координаты, я скоро буду. Ты от города далеко?

– Километров тридцать. По Северной трассе.

– Через пять минут выезжаю. Сядь в машину и жди меня.

Сны, Аля и поцелуи уже вылетели из головы.

Лена послушно ждала в машине, листая какой-то журнал. Трасса и впрямь была практически пустой. Кроме Алексея мимо проехали буквально три машины. Мужчина же съехал на обочину и вылез из автомобиля, уже видя, что дело плохо.

Машина уже не дымила. Алексей нагнулся над открытым капотом, понюхал, сморщился и сплюнул. Протечка масла. Заглянул под машину, он убедился в своей правоте и только порадовался, что не так давно купил новый трос. Будет чем брать на буксир.

Лена показалась ему еще более хрупкой. Они не виделись недели две, пока женщина была в отпуске, со своими родителями.

– Привет, – улыбнулась она, выходя из машины. Утренний ветер шевелил светлые волнистые волосы Лены, играл складками на юбке.

– Леша, прости еще раз…

– Помолчи еще раз, – несколько грубовато ответил он, – кому ты еще могла позвонить, интересно? Не своим же подружкам. По каким телефонам в аварийку звонила?

Лена протянула ему мобильный.

– Вот жопы! – с чувством высказался Алексей, – так, давай-ка возьмем тебя на буксир и оттащим в ближайший сервис. Очень похоже на то, что там протечка масла.

Добираться до города пришлось медленно и осторожно. Хорошо еще, что неплохой сервис находился практически на въезде. С чувством выполненного долга, Алексей отдал машину в надежные руки мастеров, после чего довез Лену до дома.

– Кофе? – спросила она, когда машина остановилась у подъезда. – Тебе сегодня к десяти?

– Ага, – зевнул Алексей, – в смысле к десяти. А кофе выпить не успею. Мне еще переодеться надо и побриться. – он провел рукой по щеке.

На самом деле не против был бы зайти. На миг окунуться в теплый уют ее квартиры. Новой. Старую Лена продала, выйдя замуж три месяца назад.

Ему всегда казалось, что рядом с Леной внутри начинала звучать тихая нежная мелодия.

А вчера на свидании, наоборот, наигрывала смесь «Тореодора» и танго.

– Отдохнула у родителей? – спросил, перед тем, как Елена вышла из машины.

Та со вздохом покачала головой:

– Да, но они вбили себе в голову, что я в опасности. Помнишь зимнюю шумиху вокруг работорговцев и найденных девушек?

– Ну… – помрачнел Алексей.

– Это ужасно, – передернулась Лена, – я же осматривала тех девочек. Сексуального насилия не было, но вот психически они были в ужасном состоянии. Ладно, тогда я побежала. Спасибо тебе огромное! Ты всегда меня выручаешь.

– Андрею привет. – помахал рукой Алексей.

Лене он не говорил, что история с работорговцами тесно была связана с его знакомыми(2). Да и зачем? О подобных вещах Алексей предпочитал молчать.

ГЛАВА ПЯТАЯ

К пятнице Аля вымоталась настолько, что ей даже думать было противно о посещении клуба «Орион». Единственное, что она хотела – это взять отпуск и уехать куда-нибудь в глушь, в леса. Уйти в поход, отправиться на сплав. Да что угодно, лишь бы подальше от города. Где это видано, чтобы к концу мая уже вторую неделю столбик термометра не опускался ниже двадцати пяти градусов.

– Одеваться будем у меня!

Аля только в голос простонала. Сегодня она закончила работу на час пораньше, и сразу залезла под прохладный душ. Теперь лежала прямо на полу, не в силах встать. И слушала Клару.

– Объясни мне, – попыталась она «достучаться» до подруги, – зачем нам собираться вместе, когда можем одеться каждая у себя и встретиться у клуба?

– Потому что ты должна меня поддержать.

– Я никому ничего не должна. – прорычала Аля.

– Прости, – мигом пошла на попятный Клара, – просто это же так здорово! Помнишь, как мы собирались первый раз в клуб?

– Помню, – вздохнула Аля, – только делали это у моих родителей.

– А сейчас – у меня. Я от твоего зверинца мурашками покрываюсь. Фу-у-у-у-у!

– Эх, а я так надеялась, что ты привьешь Васеньке и остальным чувство прекрасного, – Аля потянулась, как кошка, и решила сменить гнев на милость, – ладно, так и быть, скоро приеду.

Клара снимала однокомнатную, полностью обставленную квартиру в новом районе. Сразу после университета мама пристроила ее на работу к одному из многочисленных знакомых. Клара числилась менеджером по персоналу, получала неплохую зарплату, а вот работой ее особо не нагружали. По мнению Али – лучше бы наоборот. Тогда подружка не читала бы на работе всякие вредные книги, после которых начинала выдумывать глупости.

Господи, как ей вообще идея про БДСМ-клуб пришла в голову?

В душе Аля была уверена: Кларе будет достаточно одного взгляда, чтобы проникнуться и удрать. Сама девушка понятия не имела, что их там ждет, но точно знала: не то, о чем мечтает ее наивная подруга.

Клара вся светилась и заметно волновалась. Она буквально порхала по комнате, заставленной какими-то статуэтками, вазочками, шкатулками. Все это красовалось на многочисленных настенных полках, между которыми как-то умудрились втиснуть еще и картины. А если учесть, что недавно подруга увлеклась индийским стилем, и накупила ковриков, ярких покрывал и не менее ярких штор… Лично у Али сразу начинало рябить в глазах. Даже на кухне, некогда в симпатичной коричнево-бежевой расцветке, сейчас лежали пестрые циновки, вечно дымили благовония и везде торчали статуэтки.

– Погаси свою вонючку. – скомандовала Аля, едва переступила порог квартиры и унюхала резкий запах.

– Это шафран! – возмутилась Клара, одетая лишь в кружевное бледно-желтое белье, – Весьма популярен в Тибете…вроде. Используя это благовоние, я приобретаю энергию любви и сострадания.

– А я приобретаю энергию чихания и ярости.

– Злюка. – беззлобно заметила подруга, но палочки погасила и открыла окна.

– У нас один час, – сообщила Аля, доставая свои вещ из пакета, – сильно опаздывать не советуют, могут и не пустить. Но и рано не надо приезжать. Я буду за рулем, все равно там алкоголь принимать нежелательно. Что ты наденешь в итоге?

Подготовка закипела. Аля, после недолгих раздумий, надела темно-синий комбинезон из шелковистой и струящейся ткани. Небольшой вырез-хомут впереди, а сзади частично открытая спина.

– Родители прислали? – поинтересовалась Клара, расчесывая волосы. Сама она нарядилась в бледно-желтое кружевное платье-футляр. Со скромным вырезом и тонким серебристым поясом.

– Ага, кто ж еще. – пропыхтела Аля, заплетая волосы во французскую косу. – Мать наткнулась на какую-то распродажу, когда в Милан ездила. Ну и накупила всего.

– Круто!

За час они уложились. Глядя на Клару, Аля одобрительно прищелкнула языком. И в очередной раз решила не спускать с подруги глаз. А то такую очаровательную изящную статуэтку с длинными волосами и огромной гру…глазами точно уволокут. Напоют в уши про любовь и утащат. Ищи ее потом по клубу.