Ей правда не терпелось удрать домой. Чтобы приготовить еду, принять душ, а в процессе позволить себе немного помечтать.

Аля могла сколько угодно строить из себя крутую независимую женщину. В глубине души она хотела встретить того, с кем можно иногда и покапризничать, и почувствовать себя слабой.

Алексея она толком еще не знала. Но он ей понравился. И сейчас, отъехав от него на порядочное расстояние, она стукнула по рулю и гаркнула:

– Йес! – вложив в него все ликование.

Алексей в принципе казался интересным мужчиной, а на фоне Стаса и вовсе блистал.

Что и говорить, весна дала в голову и Але. Стоя под душем, она все гадала, куда он ее поведет. А когда засыпала, то в глубине души хотела, чтобы новый знакомый ей приснился. Увы, вместо этого снилась всякая чушь типа цунами, нашествия инопланетян и Клары, которая таки прилепила на лоб фаллоимитатор.

Аля спала и не знала о разговоре Алексея с Кириллом. Демон скучал. Он сидел в аэропорту, уставшая Геля спала у него на коленях, а впереди было еще пять часов ожидания. Рейс задерживали. И Кирилл болтал с другом, благо тот не спал, а изучал жизнь черепах и новую питомицу. Которую назвал Одуванчиком. За ее великую любовь к означенным цветам.

– Если коротко, то – Одуван. – тихо смеялся Демон. – Чувак, не хочу тебя расстраивать, то подобное прыгание вокруг зверюшки означает одно: тебе надо за кем-то ухаживать.

– Ты сейчас женщин на одну полку с черепахами поставил? – полюбопытствовал Алексей, протягивая черепахе новый ярко-желтый одуванчик. Мужчина сидел на полу в гостиной, положив планшет на колени. Теплый ветер влетал в открытое окно, за которым уже было темно. Где-то орали одержимые весной коты.

– Ты еще Геле это скажи, ага.

– Кстати, – оживился Алексей, – ты сейчас будешь веселиться… – он рассказал другу о происшествии с Алей. Демон и впрямь веселился.

– Ты все же решил позвать ее на свидание?

– Мне искренне интересно, случится там что-нибудь или нет.

– Но она тебя зацепила.

Алексей пожал плечами и вернул черепаху на подстилку.

– Ничего так…прикольная. Встречусь пару раз, дальше видно будет.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Свидание – слово, прямо-таки ласкающее слух. По крайней мере, для Али оно звучало ярко и интригующе. При этом она не думала о предстоящей встрече постоянно. Банально дела не позволяли. Словно в отместку за безмятежную субботу, воскресенье выдалось жарким. Сначала в зоомагазине прорвало трубу, потом в ветклинике заболел один из врачей и пришлось Але заступать вместо него. Как назло, пациентов было более чем достаточно и все со сложными случаями. Поэтому в понедельник утром Аля буквально приползла домой. В полусонном состоянии приняла душ и голышом рухнула на постель. Вот сейчас ей точно было не до всяких свиданий. Перед глазами закрутился хоровод животных, превратились в какое-то лохматое чудовище, а потом девушка вырубилась.

Проснулась ближе к трем часам. И села, тупо глядя по сторонам. После ночных бдений в ветеринарке, Аля всегда чувствовала себя несколько разбито. Все же ночью ей нравилось спать больше, чем днем.

«Кофе, – бились в голове вялые мысли, – мне надо кофе. И взбодриться. Ой-е, еще ж и свидание уже через пять часов. А…целых пять часов».

Несмотря на сонное отупение, в груди сладко екнуло, как вспомнила Алексея, менявшего ей колесо. Не качок, но мышцы есть, есть. Они так напрягались, когда он завинчивал болты.

– Надо душ похолоднее сделать. – буркнула Аля, слезая с кровати. – Звери, вы живы?

Сонный взгляд не нашел никаких проблем у «зверей». Те деловито копошились в своих террариумах, завтракали, общались, спали. Василий явно задирал другого самца. Паук Гоша забился в угол и, кажется, составлял план по захвату мира. Игуана Деб как обычно притворялся статуей.

– Деби, я буду щекотать тебя палочкой. – пригрозила Аля и скрылась в крохотной ванной. Через пару минут оттуда донесся истошный женский визг, закончившийся стоном и тихим:

– Епт!

В попытке проснуться и прийти в себя, Аля включила ледяную воду. И тут же поняла, что подобное не стоит делать, даже если в квартире дикая жара, как и на улице. Туча зубами, она закуталась в полотенце и выскочила в комнату. Оттуда поспешила на кухню, за кофе.

Но ледяной душ все же взбодрил так, что про сон Аля больше и не вспоминала. Накинув длинную футболку, врубив музыку, она принялась чистить террариум Деба, а заодно размышлять на тему «что надеть».

Часов в шесть позвонила Зоя – бывшая одногруппница, с которой они тесно общались и по сей день. Поболтав об общих знакомых, Аля вдруг поняла, что Деб под шумок куда-то делся. Матерясь, девушка облазила всю квартиру. Наконец, отыскала беглеца в углу кухни, под столом. Деб явно брал уроки побега у Васьки. Отругав питомца, который без всякого выражения взирал на нее выпуклыми глазами, Аля посадила его обратно в террариум и выдохнула.

Время подходило к семи. Где-то внутри начинало зарождаться приятное, щекочущее ощущение предстоящего вечера. Еще раз сбегав в душ, Аля распахнула двери скрипучего, еще бабушкиного, шкафа. И задумчиво начала перебирать наряды. Она так и не успела подготовить подходящий.

Выбор был ничего так себе. Сначала Аля выбрала длинное голубое платье, просторное и летящее. Повертелась перед зеркальными створками и…сняла наряд.

Затем пришла очередь короткого светлого сарафана, лямки которого завязывались на шее…

Потом шорты и футболка с одним спущенным плечом…

Длинная юбка и топ…

Рваные джинсы и белая майка с глубоким вырезом…

Бледно-розовый комбинезон со шнуровкой на спине и такими короткими шортами, что половина попы открыта…

Аля без сил рухнула на кровать. И представила, как сейчас выглядит. С влажными волосами, с маской на лице, в новом белье и разбросанными по комнате вещами. Кажется, на нее даже «звери» поглядывали с изумлением. Мол, ты куда так собираешься?

«На лабутенах-нах…» – орал на всю квартиру ноутбук.

– Блин, – разозлилась Аля, – это просто свидание. Это даже не подготовка к первому сексу!

Никаких длинных платьев или рваных джинсов! Аля рывком вытащила бежевое платье рубашечного покроя, без рукавов. К нему полагался коричневый пояс с выбитым необычным рисунком, коричневые босоножки на низком каблуке и с длинным шнурком, обвивающим ноги почти до колена. Плюс бронзовый кулон на тонком кожаном ремне.

– Вот так вот. – удовлетворенно пробормотала Аля, поворачиваясь боком к зеркалу. Натянула платье на груди, прищурилась. Ну да, не Клара, но тоже ничего.

– Будем штурмовать мозгами. – сделала вывод девушка. До восьми оставалось еще двадцать минут, в течение которых Аля успела высушить волосы и заплести в обычную косу, слегка небрежную с виду. Чуть подкрасила ресницы, нанесла каплю блеска на губы и…услышала мобильник.

Сердце подпрыгнуло к горлу, когда Аля увидела надпись на экране: «Алексей». Сглотнув непонятно откуда взявшийся комок, она поднесла телефон к уху.

– Да?

– Я жду внизу. – послышался голос, от которого с чего-то Аля заволновалась так, что даже пальцы стали ледяными.

Может потому, что сейчас Алексей был не просто мужчиной, а мужчиной, с которым она шла на свидание. То есть, теоретически, у них могли завязаться отношения.

Прихватив светлую сумку, Аля спустилась вниз. Всколыхнувшееся волнение уже прошло, уступив место азарту и радости. Млеть и заикаться девушка не собиралась. В ее планы входило отличное времяпровождение в компании симпатичного мужчины. А как дальше сложиться…Пусть будет, что будет. Война план покажет.

Алексей ждал в темно-зеленой машине, неизвестной Але модели. Если честно, в автомобилях она в принципе не разбиралась.

При виде спутницы, он дотянулся и распахнул переднюю дверь. Чуть нервно сглотнув, Аля села на мягкое кожаное сиденье и блаженно вздохнула. В машине работал кондиционер. После ошеломляющего жара улицы в салоне стояла просто обалденная прохлада.

– У меня сразу предложение. – сообщил Алексей, который великолепно смотрелся в простых бледно-голубых джинсах и белой рубашке с закатанными рукавами и расстегнутым воротом.

– Какое?

– Перейдем на «ты»? Иначе я чувствую себя на важном совещании, и начинаю разговаривать чересчур официально.

– Согласна. Потому что я сразу чувствую себя на пятиминутке и мысленно готовлюсь к тому, что мой мозг поимеют в очередной раз.

– Договорились. Тогда – поехали.

– Куда? Я понимаю, что сюрприз, но свидание уже началось, и можно приоткрыть завесу тайны.

Алексей улыбнулся и надел темные очки.

– Сначала мы заглянем в кафе «Вино и сыр», а после…А вот что после – не скажу.

– Даже под пытками? – поинтересовалась Аля. – Женщины умеют страшно пытаться языком…

Она замолчала, поняв, что предложение прозвучало как-то двусмысленно. И осторожно проговорила:

– Заболтаю до смерти.

– На пытки у меня стойкий иммунитет. – послышался ответ. Аля покосилась на него и почему-то поверила. Да и вообще решила завязать тему с языками и пытками. Не стоит в первое же свидание вводить беднягу в ступор.

«Ты врезалась в него, потом он вытаскивал тебя из-под шкафа и любовался трусиками с дартсом на попе, плюс чинил твою тачку. Все еще уверена, что этот мужчина будет в шоке от твоей болтовни?»

– Как поживает черепаха? Ты нашел ее хозяев.

– Не нашел. – откликнулся Алексей. – И не искал, если честно. Эта женщина покорила мое сердце тем, как жрала одуванчики.

Аля прыснула.

– Да, я видела, как они это делают. Жуют и такие желтые усы по бокам. Купил ей все, что надо?

– Купил. – кивнул мужчина. – Только она игнорирует террариум, начинает биться в стекло головой. Так что я выпустил ее. Теперь гуляет по гостиной и ест, где хочет…

–…и гадит тоже. – договорила за него Аля.

– Эту проблему я решаю.

Про кафе «Вино и сыр» Аля слышала. Но бывать там не приходилось.

Находилось оно в историческом центре города. Вход был выполнен в виде огромной бочки, в которой находилась круглая дверь. Само название выполнено было готическим шрифтом. И ночью подсвечивалось зловещим красным светом.

Машину пришлось оставить чуть в стороне, на небольшой парковке, со всех сторон окруженной высокими деревьями.

Спускаться в кафе следовало по каменным старым ступеням. Причем таким крутым, что Аля не выдержалась и вцепилась в спутника. Тот охотно поддержал ее и проговорил:

– Согласен, не слишком удобно. Но они никак не хотят заменить ступени. Мол, древность, все дела. Держитесь крепче.

Сквозь тонкую ткань рубашки прощупывались твердые мышцы. За которые цепляться – одно удовольствие. Аля с трудом удерживалась, чтобы откровенно не пробежаться по ним пальцами.

«Не что такое, а? Я не верю в феромоны и так далее»

Кафе оказалось полутемным, в средневековом стиле. Тяжелые темные столы, такие же лавки, массивные балки под потолком, дрожащие огоньки свечей. Вдоль стен почему-то стояли рыцарские доспехи и лежали настоящие бочки. Окна маленькие, под самым потолком. Свет в основном шел от настенных светильников и толстых свечей на столах. Официанты ходили в непонятных то ли плащах, то ли рясах.

«Хм, а штаны у них под этими штуками есть?» – вслух этого Аля произносить не стала. А когда подали меню в виде свитков, то спросила:

– Ты здесь уже был?

– Пару раз. – Алексей заметил ее замешательство, спросил. – Что такое?

– Я не разбираюсь в вине. – отчаянным шепотом проговорила Аля, наклоняясь вперед. – А тут такой перечень. И в сырах не разбираюсь. Мне ткнуть наугад?

– Можно. А можно доверить выбор мне. Ты какое любишь? Сухое, полусладкое…

Аля пожала плечами:

– Вкусное. Я очень редко пью.

– Значит будем действовать наугад. О, и у меня есть идея. – Алексей подозвал официанта, сделал заказ. После чего подмигнул Але.

– Очень коварна идея.

– Говорить про коварство в такой обстановке верх коварства. – парировала та. – Ей Богу, ощущение, что в подвалах инквизиции сижу. Меня в колдовстве не обвинят?

– Думаю, они смилостивятся, если ты оценишь их кухню.

Принесли заказ. Аля с интересом уставилась на огромное круглое блюдо со множеством красиво разложенных кубиков и пластинок сыра. Разных цветов и структуры…и странные, терпкие запахи.

Алексей еще заказал фондю, закуски из морепродуктов и по бокалу вина.

– Ты же за рулем. – напомнила Аля, осторожно беря свой бокал за тонкую ножку. Вино казалось багровым, густым.

– Тут, рядом, живут мои родители. – ответил Алексей. – Я отвезу тебя домой на такси и вернусь. Не отвлекайся. Итак, у мен предложение.

Аля вопросительно уставилась на него поверх бокала. Тонкий аромат вина щекотал ноздри.

– Видишь, тарелка с сырами крутится. Будет вертеть ее по очереди. Если выпадет сыр с плесенью – рассказываешь о себе грустную или поучительную историю, обычный – веселую.

– На выбор?

– Нет, мы будем задавать друг другу вопросы. Честное слово, постараюсь не пошлить и не выведывать страшные тайны.

Аля с сомнением посмотрела на сырную тарелку. Сыр с плесенью она пробовала, но особой любви к нему не питала.

«Ладно, буду кусочки складывать на тарелку, если что»

– Первая – дама. – улыбнулся Алексей.

Аля крутанула тарелку. Мягко провернувшись два оборота, та замерла. Напротив девушки оказались широкие полупрозрачные пластинки сыра с огромными дырками. Подцепив один вилкой, Аля осторожно его попробовала. Ничего так приятно, есть легкий ореховый привкус. А плесени нет. Значит – веселая история.

– Ты в детстве была вредным ребенком? Расскажи какой-нибудь случай.

– Я была спокойной, – проговорила Аля, отпивая вино, – такой, которая себе на уме. Помню, в детстве я ненавидела холодец. Реально, терпеть не могла. Он мне напоминал медузу, которая что-то съела и теперь переваривает. Буэ. А на лето меня часто отвозили к одной родственнице, которая как раз его обожала. И готовила в огромных количествах. Еще у нее был принцип: пока не поешь, из-за стола не выйдешь.

Аля со вздохом прожевала креветку в невероятно вкусном соусе, продолжила.

– Готовила то тетя Дина вкусно. Все, кроме холодца. И вечно с ним были проблемы. Потому что ни я, ни ее сын его не ели. И вот как-то однажды перед нами поставили по целой тарелке этой гадости. А погода на улице была шикарная, плюс у нас там было много друзей. Которые ждали нас после обеда, чтобы бежать на речку. Кузен сидел, грустил, а я думала, как бы избавиться от холодца, но не съесть его.

– Придумала?

– А то! На мне тогда было любимое голубое платье с такими объемными карманами. Так что через пять минут я продемонстрировала пустую тарелку и убежала на улицу.

– А кузен?

– Ну…у меня были очень вместительные карманы. Платье я потом отстирывала на речке. А холодец мы скормили нашей собаке.

– А ты находчивая.

– Есть немножко. Теперь твоя очередь.

Алексею достались кубики сыра с ярко-оранжевой корочкой плесени. Положив один из них на тарелку, он покачал головой:

– Что хотела узнать?

– Почему ты решил стать именно пластическим хирургом?

Собеседник окунул в расплавленный шоколад зефир, вздохнул:

– Не потому, что с детства чувствовал призвание. Но на самом деле все действительно довольно банально. Лет в четырнадцать у нас была большая компания. Жили все в одном дворе, иногда дрались с соседними компаниями. В принципе, это и послужило причиной того, что произошло. Вместе с нами в компании была девочка. Кристина. Очень красивая, просто куколка. Светлые волосы, огромные глаза, занималась танцами. В нее были влюблены все парни двора. Она же держалась со всеми одинаково дружелюбно.

Аля слушала, затаив дыхание.

– В тот вечер мы все вместе отправились в кино. И столкнулись с другой компанией. В общем, слово за слово и началась драка. А проходили мы, чтобы сократить путь, через заброшенную стройку, а та компания там…уж не знаю, что делала. Вокруг валялось много битого кирпича, стекла, торчали штыри. Вообще у нас всегда был негласное правило: девочек не бить. А тут, в драке, видимо, кто-то толкнул Кристину. Вот она и упала…лицом на торчащие из земли осколки.

Аля передернулась и прижала пальцы к губам.

– Ее, конечно, лечили. – продолжил Алексей хмуро. – Только шрамы на лице не убрали. Кристина стала изгоем. Подростки жестокие. И в один прекрасный день она взяла и спрыгнула с десятого этажа. Выжила, даже вылечилась, но все равно это была уже другая Кристина.

– Да уж, – пробормотала ошарашенно Аля, – и ты решил помогать вот таким пострадавшим?

– Именно. Нет, я делаю и обычные пластические операции, конечно.

Тут Алексей посмотрел на притихшую Алю и подмигнул:

– Кстати, ты первая из моих знакомых, которая не спросила через пять минут после знакомства, что бы я посоветовал ей улучшить во внешности.

– Вот еще! – фыркнула Аля, отпивая еще немного вина. – Все мое при мне.

«Сырное» знакомство продолжилось. Еще минут сорок они болтали то серьезно, то со смехом. Пока Алексей не посмотрел на мобильник и не присвистнул:

– О, думаю – пора.

– Куда?

Алексей погрозил пальцем и подозвал официанта. Заинтригованная Аля дымилась от любопытства. Что он там еще приготовил? После столь оригинального способа узнать друг друга получше, она еще сильнее заинтересовалась спутником. Он не говорил тупых комплиментов, не хвастался подвигами на любовном фронте, не жаловался на коварный женский пол. По сути, они общались как хорошие знакомые. Ну разве что совсем немного флирта. И все.

На улице уже были мягкие теплые сумерки. На аллее, ведущей к городскому парку, зажглись фонари в виде огромных матовых шаров. Золотистый свет придавал всему вокруг романтичный вид. А тут еще Аля взяла Алексея под руку и едва не растеклась розовым липким сиропом. Она сто лет не была на нормальных свиданиях. Ну как сто…С университета точно.

– Фотография – твое единственное хобби?

– Не совсем. У меня довольно много увлечений. А ты коллекционируешь тараканчиков? И, видимо, немного разбираешься в фотографии.

– Отчим в детстве научил. Я тренировалась на его «Зените». Он, кстати, до сих пор у меня в кладовке где-то лежит. Вроде даже рабочий.

– Ого! – оживился Алексей. – У меня тоже лежит. И я тоже сначала учился на нем.

Аля едва подавила порыв положить его голову на плечо. Вино ее не опьянило, но расслабило, сделало более мягкой. Девушке даже острить не сильно хотелось.

– Василий твой любимчик?

– Он и еще парочка. – туманно сообщила девушка, не желая с ходу пугать кавалера обилием живности в квартире. – Но именно этот мерзавец постоянно удирает. Причем нет бы просто удрал и с концами. Так он возвращается. Один раз сбежал и не было его сутки. Я уж думала все, хана Ваське. А утром просыпаюсь – он гад сидит на стене и солнечные ванны принимает.

– Как ты отличаешь его от остальных? – казалось, Алексею искренне было интересно.

– По морде. – хмыкнула Аля. – На самом деле у него на спине есть белое пятно, родился таким. Вот по нему и узнаю. О!

Последнее восклицание относилось к тому, что раскинулось перед глазами.

Алексей с Алей незаметно для себя прошли ворота парка и оказались на небольшой площади с круглым фонтаном «Лягушка-путешественница». Статуя цапли, на которой восседала лягушка и выплевывала воду. Странное зрелище, если честно.

Сейчас здесь было необычное оживление. Обалдевшая Аля машинально следовала за спутником, а сама вертела головой. Огромные разноцветные шары, веселая музыка, яркое освещение, много цветных маленьких будочек и оживленный народ.

– Это твой сюрприз?

– Ага! – Алексей потащил ее к одной из будок. – Дегустация итальянского замороженного десерта джелато. Итальянское мороженое. Как тебе?

– Ооо! – Аля едва не задохнулась от восторга. – Боже мой! Можно я буду называть тебя джинном? Ты угадываешь желания до того, как они рождаются в моей голове!

– Да я суперджинн. Нет, серьезно?

– И я серьезно! – Аля едва не подпрыгивала, как маленькая девочка. – Я обожаю мороженое. Я его готова есть килограммами! Я замороже…тьфу мороже…блин! Я маньяк мороженого, вот! Боже, боже, боже, мне всего и побольше!

– Точно маньяк…Маньячка. – Алексей подвел ее к будке, в которой сидела милая девушка в наряде то ли феи, то ли волшебницы. Але было плевать. Главное, что ей дали пластиковую вазочку, в которой красовались несколько разноцветных шариков.