Цитаты из книг автора «Екатерина Васина»

– Госпожа что-нибудь желает? – С нами приехала еще одна женщина. Орчанка. Почему ее нет на женской половине? – Как можно?! – изумилась девушка. – Она же муна. Сказано было так, как будто Аррша неожиданно заболела какой-то заразной болезнью. – Кто? – Муна, – как ребенку повторила она, поражаясь, что я не понимаю всем известных вещей. – Женщина для утех. Ее голова не покрыта. Разве таких можно пускать в дом к порядочным женщинам?! – И где тогда она? – ошарашенно спросила я. – Среди мужчин, – с неким презрением ответила служанка, как будто речь шла о ком-то, не заслуживающем уважения. Я была потрясена. Теперь корфа воспринималась как признак принадлежности к порядочным женщинам. Вспомнился полный презрения взгляд Аррши на меня, когда я скрыла лицо. Ха-ха-ха! Кажется, я полностью отомщена за ее насмешки. – А если муна наденет корфу? – полюбопытствовала я. – Как можно! Каждый узнавший нахалку имеет право побить ее палками или отхлестать хлыстом. Что-то после этих слов мне перехотелось щеголять с открытым лицом. Корфа – как репутация. Потеряешь раз – и вернуть уже невозможно. – Еще вопрос, – вспомнила я кое-что сказанное Иррилием, – а корфа не считается частью национального одеяния? Насколько мне известно, чужеземцы не имеют права их надевать. – Айна, вы подготовились к визиту в Игенборг, – в голосе девушки скользнул неприкрытый восторг. – Все верно, вы не можете надеть наши одеяния по собственному желанию. Но если вам предложит акиф или кто-то из его приближенных лиц, то тогда это будет знаком расположения. Ну и всем женщинам рекомендуется надевать корфу из-за безопасности. – Украсть могут? – хмыкнула я. Вообще-то пошутила, но, судя по взгляду собеседницы, попала в точку. Едва не выругалась, прикусила язык и решила сдерживать темперамент

– Я правильно понимаю, что, открывая лицо, вы демонстрируете готовность к свободным отношениям? – хлестнули меня его слова. Мой поступок явно не понравился, но я была рада хоть так досадить ему. – Речь шла о городе, а мы сейчас на территории поместья. Дом предоставили под нужды миссии Асдора, значит, здесь я могу, не таясь, быть собой настоящей – воином императора. А если кто-то в этом усомнится, придется поучить манерам в бою, – с вызовом взглянула на него, подначивая. Воин подъехал совсем близко, моя лошадь всхрапнула, встревоженная близостью его скакуна, но я удержала ее. – В Игенборге мужчины не сражаются с женщинами, все схватки происходят на ином поле боя, где победа приносит лишь взаимное наслаждение, – мягким тоном произнес он. Протянул руку… И потрепал по голове Талису, пригладив взъерошенные перья. Нарры подери!!! Да чтобы его гоблины сожрали! От такой наглости мы с аханой потеряли дар речи. Ладно я, меня смутили его слова, но каким образом ему удалось заворожить Талису?! Она и за меньшее когтями наглецов драла. Кажется, обескураженная ахана и сама не понимала, как ему это удалось, и смущенно взмыла в небо, сбегая. Жаль, что я не могла сделать так же. – Она свободна, но все равно вернется туда, где вы. – Незнакомец проводил ее полет спокойным взглядом и перевел его на мое лицо. Янтарные глаза были наполнены странной силой. – Путы любви самые крепкие. Радует, что ваше сердце еще свободно. – С чего такая уверенность? – вскинулась я. – Будь иначе, вы бы не бросали вызов правилам, а хранили себя для любимого. Я очень хотела хоть что-то возразить, только не находила слов, но он их и не ждал, уже отъезжая. Лишь бросил на прощание: – Осмотритесь в Игенборге. Вам понравится. Самоуверенное заявление. Как и он сам.

Отвлекшись на птицу, я не заметила приблизившегося воина и вздрогнула от вопроса: – Вы приручили ахану? Это ведь она? Я не ошибся? Опять этот янтарноглазый. В пути на Талису косились, но от расспросов воздерживались. – Глаза вас не подводят. Это она, – ответила кратко, испытывая в его присутствии напряжение. – Редкая птица. Она входит в дары? Я едва сдержалась от резкости. Интересно, рожа у акифа не треснет? Ему и так столько даров преподнесут! – Нет. Это моя питомица. – Акиф – ценитель всего редкого, и его бы порадовал такой подарок, – прозвучало с намеком. – Уверена, что мне не превзойти нашего императора и его дары. К тому же Талиса – мой друг, а друзей не дарят. – Хм… Ясно. – Что именно? – вскинулась я, недовольная темой разговора и лукавым блеском, вспыхнувшим в глазах собеседника. – На месте акифа я бы оставил вас в Игенборге и таким образом получил бы сразу две редкости, – заявил этот нахал и отъехал, пока я глотала воздух, не находя от возмущения слов. – Рада, что вам далеко до места акифа, – прошипела ему в спину

Я отдала ему корфу и позволила действовать. Эльф довольно умело и быстро обмотал мою голову тканью и, прежде чем закрыть лицо, вздохнул: – Вы очень красивая. В городе не снимайте. Не хотелось бы вас потом из чьего-то гарема вызволять. Пораженная комплиментом и тем, что он собирается меня откуда-то вызволять, я уставилась на эльфа, а он сосредоточенно крепил ткань, оставляя открытыми лишь глаза. Посмотрел на меня и остался недовольным, произнеся озабоченно: – Все равно красивая. Я порадовалась, что горящие смущенным румянцем щеки не видны под тканью. Вроде бы и не совсем комплимент, а пробрало до глубины души. Никогда не считала себя красоткой. Обычная, миловидная, правильные черты лица, ничего отталкивающего – и ладно. Но то, что этот утонченный эльф считает меня красивой, стало неожиданным и приятным открытием. Нарры подери, да что со мной?! Не помню, чтобы чувствовала себя так смущенно, как будто я наивная неискушенная девица. Меня спас воин, привезший корфы. Без разговоров взяла ткань и отправилась к экипажу Тильды.

– Глупо винить себя в том, в чем вы не виноваты, Арджана. – Не ваше дело, лорд Иррилий. К счастью, глаза и горло уже не царапало. Я привыкла сдерживать себя. Порой думала, что будет, если все же однажды мои эмоции прорвет. – Мое! – внезапно запротестовал эльф. – Вы, Арджана, член экспедиции. Тот, под чьим началом один из взводов. И ваше психическое здоровье имеет огромное значение. – Ваше тем более, – мрачно отметила я. – Белье верните. Сказала и тут же об этом пожалела. После этих слов между нами повисла звенящая, напряженная тишина. В сумраке леса, наедине такое требование прозвучало донельзя интимно. И провокационно. Перед глазами как наяву предстало воспоминание, как он сжимает его в кулаке и подносит к лицу. Волна жара прошила меня от кончиков пальцев до кончиков волос. – Оно же эльфийское, – мягко напомнили мне, как-то неожиданно сокращая расстояние и нависая надо мной. Стремительно, с плавной грацией. Голос дипломата как будто сел, стал вибрирующим, с опасными нотками. Я дрогнула и чуть не отступила, удержавшись одним усилием воли. Я же воин и от дипломатов не бегаю. Даже если они внезапно приобретают все повадки хищника, вышедшего на охоту. – Лорд Иррилий, – постаралась строго призвать к порядку, но прозвучало почему-то испуганно. – Да, Арджана, – выдохнул он мне в губы. Теплое дыхание коснулось моего лица, а глаза сами собой закрылись. Я же воин, привыкла смотреть опасности в лицо, но выдержать взгляд эльфа оказалась не в состоянии. Как он на меня смотрел! Синие глаза в сумраке стали бездонными, затягивая в свой омут и лишая воли. Я качнулась к нему, страшась и втайне желая непозволительного. Наши губы встретились, а меня разом покинули все силы и удерживали только его крепкие объятия.

От взгляда в сторону капрала не смог удержаться, а та в этот момент подъехала к абелии и нюхала цветок, являя собой образ невинной девушки, а не воительницы. – Вы сделали ей предложение? – надтреснутым голосом поинтересовался я. – Да, я сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться, – самодовольно произнес капитан, красуясь. У меня язык не повернулся его поздравить, да он и не ждал. Окинув меня взглядом рубахи-парня, счастливо улыбнулся и направил коня к Арджане. Мне оставалось лишь скрипеть зубами, наблюдая, как он подъезжает к ней и наклоняется непозволительно близко, что-то говоря на ушко. Но я не был бы тем, кто есть, если бы не умел обращать внимание на мелочи. Арджана при приближении жениха вся напряглась и села прямо, а уж когда он от нее отъехал, просверлила спину мрачным взглядом и еще долго не могла прийти в себя. Моя злость прошла, сменившись глубокой задумчивостью. Проанализировав сказанное капитаном, а не то, что он хотел мне внушить, я вычленил главное: они решили съехаться, а не пожениться. О помолвке или ближайшей свадьбе не было сказано ни слова. И мне сильно не нравились последние слова Риграсса: «Я сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться». Интуиция подсказывала, что Арджана оказалась в щекотливой ситуации и нуждается в помощи. Слишком мало она была похожа на влюбленную, а в ее отношении к капитану проскальзывала некая натянутость

И сейчас, в Лесах, стало легче. Почти как рядом с Арджаной, которая своей энергией, задором и упрямством странным образом убирала боль от моего сердца. Отыскал ее взглядом и вдруг сглотнул чуть нервно. Капрал ехала неподалеку и сейчас оглядывалась вокруг. Видимо, в землях эльфов ей не доводилось бывать. Я же наблюдал, как постепенно разглаживается напряженная складка между тонких бровей, как взгляд Арджаны становится более мягким, светлым, а черты лица расслабляются. Это уходило напряжение воина, всегда готового к битве. Может, так она выглядит, когда спит? Мысль оказалась навязчивой, я не сумел от нее отделаться. И она вольно расположилась в голове, заодно припомнив и прелести капрала, и пение на озере… Теперь уже я себя чувствовал предателем. Оттого отвернулся и тут же заметил ехавшего впереди капитана

– Это пирог, – пояснил Риграсс. Я обернулась: капитан уже спрыгнул с лошади и теперь разглядывал меня с легкой усмешкой. Высокий, мундир сидит как влитой, плечи такие, что на каждое можно посадить по орчанке. – А… – протянула я. – Пирог… ну понятно… почему бы и нет. – Просто хозяин этого ресторана обожает сказку про пирог из зайчиков. Ну, ты помнишь? Вот теперь я вспомнила кошмарик моего детства. Не знаю, кто придумал подобную сказку, но его следовало прилюдно выпороть за такое издевательство над детской психикой. Как можно спокойно слушать про гоблина, решившего сделать своей женушке пирог-сюрприз с живыми зайчатами? Я ревела каждый раз, когда папа начинал только тянуться к этой сказке. А вот мачеха, когда его не было дома, громко и с явным удовольствием читала мне ее, доводя до истерики. Надеюсь, в меню ресторана подобного блюда нет.

Только вечером я смогла выбраться на место нашего купания. Совесть не позволила бросить дорогую вещь. Неприятным сюрпризом стало то, что пока я обследовала кусты, на берегу появился солдат из нового пополнения, присланного на замену раненым. – Не это ищете? – оскалился он в улыбке, доставая из кармана мое белье. – И давно ты стал носить такое? – ухмыльнулась я, подходя поближе. Ситуация напрягала, но внешне я никак не демонстрировала этого. – Не мой фасон. Готов вернуть, – продолжал улыбаться мужчина, но мне не нравился его оценивающий, наглый взгляд. – За поцелуй. Иррилий не нашел лучшего момента, чтобы разбавить наше уединение. Меня как кипятком ошпарило оттого, что он видит: я наедине не пойми с кем, а на пальце тот крутит мое белье. Взбесило, что дипломат так и замер позади солдата, слушая наш диалог. – С чего ты взял, что это мое? – холодно поинтересовалась я, не показывая, насколько зла. – Ну как же, ты пришла сюда их искать, – немного смешался солдат. – Я в кустики пришла. А ты на кружево смотрел? Оно эльфийское. Значит, принадлежат… – не закончила я, предлагая ему самому построить логическую цепочку. – Так они же женские, – растерянно пробормотал неудачливый шантажист. – Ну и что? – Я пожала плечами и доверительно шепнула, проходя мимо: – Эльфы те еще извращенцы. А потом воскликнула, будто только заметив подошедшего: – Вот и хозяин пожаловал! На щеках Иррилия расцвели два ярких пятна. И не понять: от смущения или бешенства. Я победно прошагала мимо с гордо поднятой головой, но, отойдя на несколько шагов, не выдержала и обернулась. Иррилий стоял возле солдата, забрав у него белье и скомкав его в кулаке. Поймав мой взгляд, он, зло глядя на меня, поднес его к лицу и демонстративно вдохнул. Это было неожиданно и выглядело настолько порочно, что я потеряла дар речи. Кажется, вспыхнула как спичка, но была не в силах отвести расширенных глаз от эльфа. В себя привело бормотание солдата, спешащего сбежать от дипломата. – И правда извращенцы, – плевался тот. Развернувшись, я практически бегом понеслась к лагерю, забыв о достоинстве. Не знаю уж, кто там извращенец, но это зрелище надежно устроилось в моей голове. И теперь я не

– Арджана… Я назвал ее по имени и осознал, что уж лучше бы предпочел официальную форму обращения, вон как солдаты навострили уши. Понимая, что нас могут услышать, постарался говорить обобщенно. – Хочу извиниться за свои резкие слова, сказанные днем. – Не стоит, – тут же оборвала она меня прохладным тоном, показывая, что прощать не собирается. – Я воспользовалась вашим советом и забыла о них. После чего снова продемонстрировала мне прямую спину. – Магнус, тебе нечем заняться? – окликнула она солдата, который ухмылялся, смущая своим наглым, раздевающим взглядом Дианту, и пошла к нему. – Так я тебе сейчас дело найду. Моя попытка извиниться улетела в воздух и растаяла под жарким солнцем. Арджана принялась распекать солдата, полностью забыв про меня. – Ты у меня сейчас и у коня под хвостом посмотришь, и в дежурство ночное пойдешь! А если еще раз зенки свои на кого не надо поднимешь, я твои бубенчики лично отрежу и жрать заставлю! Капрал Маррингл была в своей стихии, демонстрируя яркие обороты речи, которые не позволила бы себе ни одна воспитанная девушка. Видя ее такой, никто бы и на миг не заподозрил, что под маской грубой воительницы скрывается нежная и ранимая девушка. А вот я заметил. До сих пор помню трепет губ и сладкие поцелуи, унесшие напрочь мой самоконтроль. Только я понимал, что такой ее вряд ли еще когда-нибудь увижу. Стоять и дальше смотреть на Арджану было совсем глупо. Мне явно дали понять, что общаться больше не желают и разговор закончен. Я развернулся и зашагал обратно. Впереди ждало совещание с Адарантом, предстояло утвердить маршрут в обход городов. Несмотря на то что мысли рвались к Дэрин, приказ перечеркивал все порывы. «Но, может, это и к лучшему?» – проскользнула предательская мысль. Что-то все мои разговоры с женщинами в последнее время не задаются и заводят не туда. Посмотрим, что она мне скажет через неделю. И хотелось, чтобы Арджана оттаяла, поняла, что я не хотел ее обидеть. Пока понятия не имел, как к ней подступиться. Обычная витиеватая речь с комплиментами, которые так любят женщины, ее вряд ли впечатлит. Дипломат, называется. Я вздохнул, проходя мимо лошади и похлопав ее по бархатной морде. С капралом не смог нормально поговорить.