В честь субботы Ира рассчитывала поспать подольше, но около половины восьмого запел мобильник. Нельзя сказать, что его звук разбудил её – лишь вытащил из блаженной полудрёмы.
Не утруждаясь выяснением, кто бы это мог её нынче потревожить, Ира взяла телефон и ответила полусонным голосом:
– Да, я слушаю.
– Ира, извините, пожалуйста, я, наверное, Вас разбудила, – испуганно промямлил женский голос, слабо уверенный в том, что стоило это делать.
– Да нет. А кто это?
– Ира, это – Зоя. Помните? Внучка Гиа́лы, – всё также без твёрдой уверенности, что стоило беспокоить человека в такую рань, пояснила обладательница голоса в трубке.
Остатки дрёмы как рукой сняло. Ира резко села в постели.
– Зоя, что-нибудь случилось?
– Н-нет. Не думаю, – растерянно пробормотала Зоя. – Просто бабушка Гиала…
– Детка, дай-ка мне трубку, – послышался отдалённый твёрдый и властный голос Гиалы.
– Да, бабушка, – тоже более отдалённо промямлила Зоя.
– Здравствуй, Ира.
– Здравствуйте.
– Ира, Вы мне обещали приехать, когда я попрошу, помните?
– Да. Я помню.
– Обещали приехать, по возможности, не одна, помните?
– Да, помню.
– Это произойдёт сегодня на закате, но мне бы хотелось увидеть Вас и Вашего спутника ещё при свете солнца.
У Иры всё похолодело внутри. Она знала, что имеет в виду Гиала. Но с тем, что та имела в виду, её бодрый и твёрдый голос ну никак не вязался.
– Да. Хорошо, – проговорила Ира.
– Я знаю, что не похожа на умирающую, но сегодня на закате для меня всё здесь закончится.
– Бабушка! – послышался укоризненный голос Зои.
– Я знаю это точно, – нетерпящим возражения тоном сказала Гиала. – Так Вы сможете приехать?
– Да.
– Тогда я передаю трубку Зое. Решите, где ей лучше вас забрать.
– Хорошо, – ответила Ира, а когда почувствовала, что мобильник в руках у Зои, не давая той что-либо возразить, сразу начала говорить сама. – Зоя, Вам удобно забрать нас у Ривьеры?
– Да, конечно. – Голос Зои дрожал.
– Позвоните, когда будете проезжать Дагомыс.
– Хорошо.
Ира сразу хотела набрать Женечку, но вовремя остановилась. На пару минут заскочила в душ, оделась и взяла мобильник. Сначала она хотела лишь информировать его о своём приходе, но, стоя под душем, поняла, что ей проще будет сказать ему всё по телефону.
– Привет, Жень, ты дома?
– А где же мне быть в такую рань, Палладина?
– Жень, Гиала позвонила. Зоя заберёт нас у Ривьеры.
– Я жду тебя, – коротко ответил Женечка.
В гостиной Зив и Лоренц лишь проводили Иру взглядом. Спустившись в цоколь, она немного помедлила, но затем решительно протянула руку к проходу.
Женечка возился на кухне. Ира зашла в прихожую.
– Садись за стол, – крикнул Женечка с кухни, услышав её шаги.
Женечка принёс поднос, уставленный тарелками и чашками, но к еде ни он, ни Ира так и не притронулись. Время, казалось, прекратило своё существование. По крайней мере, Ира не чувствовала, сколько его прошло: день, час, минута…
Когда запел мобильник, они вместе вздрогнули.
– Да. Хорошо, – сказала в трубку Ира.
– Идём? – спросил Женечка.
– Да.
На небе не было ни облачка, но тёплый душный воздух красноречиво свидетельствовал о том, что завтра, скорее всего, пойдёт дождь.
Зою ждали всего минуты две. Женечка усадил Иру вперед, сам сел сзади, и они поехали.
– Не знаю, что ей в голову стукнуло, – будто самой себе пыталась объяснить Зоя. – Как Вы у нас побывали, она всё время такая бодрая, веселая, да и сегодня ничем не хуже.
Она ж мне самой ничего не сказала. Просто, ни с того ни с сего, вспомнила Вас и попросила, чтоб я Вам позвонила. Я ей говорю, что, мол, рано ещё, а сегодня у всех нормальных людей выходной, что Вы, наверное, ещё спите, что, мол, давай попозже позвоню.
Она аж завелась, мол, нет, прям сейчас звони. Ну вот я и позвонила, сама не зная зачем, а как она Вам сказала, я вся и…
Ой! Просто в голове не укладывается! Не знала б бабушку Гиалу, решила бы, что шутит. Ну не может быть! Она ж совсем бодрая!
Ира тоже что-то говорила, главным образом, затем, чтоб не висела тишина. Сама она не возражала против тишины, но чувствовала, что для Зои молчание сейчас невыносимо. Одно хорошо, в субботний день дороги не отличались создающим пробки избытком автомобилей, и они доехали быстро.
Гиала встретила их у изгороди. Стройная, как юная девушка, при взгляде издали, она и вблизи даже отдалённо не напоминала умирающую старуху. Приветливо улыбаясь, бодрым и весёлым голосом Гиала поздоровалась с Ирой и Женечкой, а потом обратилась к Зое:
– Зоенька, будь добра, накорми гостей. Чует моё сердце, у них с самого утра и маковой росинки в рот не попало.
У Иры закралось ощущение, что её нетактично разыграли. Она незаметно кинула быстрый взгляд на Женечку, на которого ещё у него дома избегала смотреть, а после того, как они сели в машину, и вовсе не видела.
Женечка явно её подозрений по поводу розыгрыша не разделял.
Ира поспешно отвела глаза, заметив, что усилия воли, которыми он держит себя в руках, в свою очередь, держатся, как говорится, на честном слове.
Зоя накрыла стол в гостиной. Гиала властно распоряжалась, постоянно подкладывая в тарелки Женечки и Иры угощения и зорко следя за тем, чтобы они поглощали их в заданном темпе.
Одновременно она что-то рассказывала. Что именно, до восприятия Иры не доходило и, видимо, в этом она оригинальностью не отличалась.
– Бабушка, ты б тоже покушала, – взмолилась Зоя.
– Спасибо, внученька, но всё, что мне полагалось в этой жизни съесть, я уже съела.
– Гиала, а где дети? – тихим, но твёрдым голосом спросил Женечка, когда Зоя ушла на кухню за чаем.
– Сегодня дети не нужны, – уверенно ответила Гиала.
– А кому…
– Ей, – перебила Женечку Гиала не терпящим возражений тоном и жестом указала на Иру. – Я так решила.
Зоя принесла чай и пироги.
Когда с чаепитием покончили, Гиала встала из-за стола и включила телевизор.
– Посмотрите что-нибудь, а я прогуляюсь с Зедом, пока ещё есть время, – сказала она, беря за руку Женечку, поднявшегося следом. – И кости мне, пожалуйста, не мойте, – весело добавила она уже у двери.
Зоя и Ира послушно пересели на диван и уставились в экран.
Ира дождалась, пока стихнут шаги на улице, и поднялась.
– Извините, я покурить выйду.
– Курите здесь, – бесцветным голосом сказала Зоя, пододвигая журнальный столик и ставя на него пепельницу. – Может, кофе сварить?
– Да. Неплохо бы.
Через пару минут Зоя принесла две чашечки кофе и попросила у Иры сигарету.
– Вообще-то, я не курю. Уже давно. Только в студенчестве баловалась. Но сейчас… Сами понимаете.
– Да. Конечно.
Вид Женечки окончательно убедил Зою, что бабушка не шутит, и она теперь по-настоящему нервничала, а не просто чувствовала себя выбитой из колеи.
Уходя, Гиала попросила не говорить о ней, а потому Ира и Зоя сидели молча. Другие темы в голову приходить не желали.
Телевизор, мелькая картинками, что-то беззаботно щебетал.
Солнце скрылось за макушками деревьев.
Дверь отворилась. Вошли Гиала и Женечка.
– Чай или кофе? – спросила она его, закрывая дверь.
– Кофе.
Зоя поднялась с дивана в направлении кухни.
– Сиди, детка, – остановила её Гиала. – Я сама сварю.
Ира сегодня не справлялась с ощущением времени. Судя по положению солнца, уже вечерело. Так что гуляли Гиала и Женечка долго, чего никак не отразилось на облике старухи, которая отличалась от двадцатилетней девушки лишь сединой в волосах и резко очерченными складками мимических морщин.
Гиала вышла из кухни, грациозно неся в одной руке поднос с тремя чашками, а в другой – декоративную корзинку с конфетами.
Женечка уловил взглядом на столике пепельницу и, достав сигареты, спросил:
– Можно?
– Курите! – задорно махнув рукой, разрешила Гиала.
Ира снова потеряла нить времени, да и пространства отчасти тоже.
Она вздрогнула всем телом, когда услышала:
– Ну, всё. Пора.
Это сказала Гиала.
Пейзаж за окном ещё уверенно заливал солнечный свет, но с красноречивым оттенком того, что это уже ненадолго.
Держа за руку Женечку, Гиала поднималась по лестнице. Чуть погодя, Ира направилась следом. Как она добралась до комнатки Гиалы, в её памяти не зафиксировалось.
За весь проведённый здесь день Ира видела в пределах дома только Зою и Гиалу, ну, естественно, ещё себя и Женечку, а теперь наверху каким-то образом оказалась целая толпа людей. Тихо переговариваясь, они расступались, пропуская Иру вперёд. В самой комнатке тоже было тесно.
Женечка помог Ире протиснуться к распиленному вдоль толстому бревну, на котором лежала Гиала. Ира мельком заметила, что вдоль стены больше не висят на гвоздиках белые платья.
– Дай руку, – спокойным, твёрдым, ну никак не умирающим голосом приказала Гиала.
Ира послушно протянула. Гиала взяла её в свою, приветливо улыбнулась и закрыла глаза.
Через несколько мгновений Гиала открыла их вновь и в изумлении посмотрела на Иру.
– Здесь командую я, – жёстко ответила Ира на её вопросительный взгляд.
Прощальный луч солнца, пробившись сквозь деревья, на мгновение вспыхнул, отразившись от непонятно где найденной им блестящей поверхности.
Ира осторожно высвободила свою руку, почувствовав, как стоявшие позади люди затаили дыхание. Однако рука Гиалы не упала безжизненно, а плавно опустилась.
В следующий миг Гиала вновь открыла глаза и поймала взгляд Женечки, который, как и Ира, стоял непосредственно у ложа, но чуть дальше. Со щемящей грустью Гиала улыбнулась ему. Её глаза блеснули слезами и потухли.
Ира чуть отступила, пропуская Женечку. Он опустился у изголовья на колени, медленно стёр со щёк Гиалы выплеснувшиеся на них слёзы, закрыл ей глаза и поцеловал лоб. Потом он поднялся, взял Иру за руку и почти что только движением губ произнёс:
– Идём.
Люди расступались, пропуская их.
Женечка что-то сказал Зое, которая, так и не решившись войти, стояла почти у самой двери за пределами комнаты Гиалы.
Когда они спустились вниз, Женечка усадил Иру на диван, а сам скрылся на кухне. Появился он оттуда с тремя чашками, когда Зоя, тихонько всхлипывая, спускалась по лестнице. Женечка помог ей сесть, вручил кофе и сигарету.
Как только чашки опустели, Женечка достал бумажник, вытащил из него, не считая, несколько стодолларовых купюр, положил их перед Зоей на стол и поднялся.
Зоя было попыталась воспротивиться столь неожиданной для неё щедрости от совершенно незнакомого человека. Она уже набрала в лёгкие воздух, но Женечка опередил её.
– Это Гиале. После сорока дней можете пользоваться её комнатой по своему усмотрению. В вашей семье больше не будет удд. По крайней мере, несколько ближайших поколений, – сказал он Зое, а затем обратился к Ире. – Ира, нам пора.
– Я сейчас, – встрепенулась Зоя.
– Нет-нет, – остановил её порыв Женечка. – Нас не нужно подвозить.
– Уже ночь почти. Как вы доберётесь?
– Не переживайте. Я хорошо знаю эти места. Спустимся в посёлок, а там такси вызовем или попутку поймаем. Не переживайте.
– Может, вам хоть фонарик дать?
– Нет. Ни к чему.
Он решительно направился к двери. Ира последовала за ним.
– До свидания, – попрощались они в унисон.
На западе догорали последние отблески заката.
– Здесь где-то должен быть проход, – еле слышно сказал Женечка, когда они вошли в лес.
– Я так и поняла.
– Вести сможешь?
– Да, конечно.
Ира без труда нашла щель прохода и вместе с Женечкой оказалась в его прихожей. Женечка сразу пошёл на кухню.
– Жень, давай я, – предложила Ира.
– Нет. Я сам.
Ира не стала настаивать и отправилась на диван в гостиной.
Весь воскресный день Ира провела с Женечкой. Несмотря на густой туман и моросивший дождик, они в компании Зива и Лоренца бродили по горам. Почти также, только без прогулок, прошла и вся следующая неделя.
Ира покидала Женечку лишь на те несколько часов, которые требовалось провести в поющем доме, а время, которое обычно посвящалось книге, теперь принадлежало её автору.
Они ни о чём не разговаривали.
Зив и Лоренц, которые не отходили от Женечки и тогда, когда Ира отсутствовала, тоже не пытались завести беседу, даже между собой общаясь лишь взглядами.
Влад, радостно встретивший Иру в саду поющего дома в понедельник, быстро понял, что нынче от неё лучше держаться подальше. О том, что не следует некоторое время беспокоить Женечку, Ира сообщила ему сама. Почему? Она не стала объяснять, сказав всё так, что охота задавать вопросы у Влада даже не зародилась.
Все остальные преобразователи поющего дома и его окрестностей никаких перемен в Ире не замечали. Также, никто не обратил внимания, что Влад всю неделю покорно держится от неё на почтительном расстоянии, лишь кидая издали взгляды, когда она попадает в поле зрения.
Он не понимал, что происходит, и волновался, но, чувствуя нежелание Иры, чтобы он вмешивался, даже не пытался выяснить, в чём дело.
К концу недели Влад почти что свыкся с непонятным поведением Иры, а потому, когда в воскресенье ближе к вечеру вдруг раздался её звонок, опешил от неожиданности.
– Здравствуйте, Ирина Борисовна, – дрожащим голосом проговорил он, косясь на Алиночку, сидевшую рядом с ним у телевизора.
– Привет, Влад.
– Вла-ад! Иди на кухню и там разговаривай, – недовольно проворковала Алиночка.
– Ирина Борисовна, одну минутку, – сказал Влад всё тем же дрожащим, но теперь ещё и приглушенным голосом.
– Помешал любимой жене сериал смотреть? – усмехнувшись, спросила Ира.
– Что-то вроде того.
– Влад, мне нужно тебя увидеть. Буквально на пять минут. Может, и меньше…
– Сейчас буду, – перебил Влад, уже направляясь к выходу из квартиры.
Когда Ира позвонила во второй раз, он уже ехал по Пластунской.
– Влад, подъезжай к моему дому и заходи через дверь в саду. Ты ведь знаешь, какую?
– Да. Конечно.
Влад стремительно влетел в рекомендованную дверь. Ира встретила его у порога.
О проекте
О подписке