Настя была единственным ребенком в семье и, как подмечали окружающие, именно папиной дочкой. Роман между ее будущими родителями – Галиной и Виктором, начался очень бурно и неожиданно для них обоих. Была зима, Галя приехала с подругой отдохнуть и покататься на лыжах на одну из турбаз в Ленинградской области. Внешне она была очень привлекательной – выразительные голубые глаза, словно точеные черты лица и модная по тем временам пышная прическа из густых от природы и слегка осветленных волос. Но, несмотря на незаурядные внешние данные и колоссальную энергию, скрывающуюся внутри, девушкой по натуре она была очень скромной. Свою застенчивость Галина вполне успешно научилась прятать за гордым видом и привычной для себя внешней сдержанностью.

Накатавшись по искрившемуся на морозе чистому лесному снегу, разрумянившиеся подруги вошли в столовую и через просторный зал направились к своему столику. За одним из столов, мимо которого лежал путь девушек, обедала компания молодых людей. Среди них и был Виктор. На миг их глаза встретились. Увидев Галю, он будто остолбенел – до того его поразила красота этой молодой женщины и невероятная глубина ее лучистых глаз. А может… может незримо порхающая рядом с ними душа их будущей дочери радовалась, что эти двое, выбранные ею по ей одной известным причинам, наконец-то оказались рядом друг с другом. И на каком-то особом, уловимом только на тонком плане уровне, она яркой вспышкой промелькнула между ними и в этот же миг, пронизывая все пространство вокруг сработала сила их взаимного притяжения. Душа Виктора среагировала мгновенно – где-то там глубоко в сердце он уже точно знал, что именно этой девушке суждено стать его женой, самой любимой женщиной и матерью его будущего ребенка. И повинуясь внутреннему порыву, он решил для себя, что пусть даже штурмом, но возьмет «эту крепость». Молодой человек встал, уверенно подошел к столику, за которым сидели подруги, и прямо сказал:

– Девушка, Вы мне очень понравились! Я приглашаю Вас сегодня вечером на танцы. – И, широко улыбаясь, спросил: – Вы принимаете мое приглашение?.. Вы придете?

Растерявшись, Галя не знала, как себя вести и что ответить внезапно возникшему бойкому кавалеру. Она улыбнулась в ответ, но быстро отвела глаза. Виктора это не остановило:

– Девушка, как Вас зовут? Вы принимаете мое приглашение? – Повторил он свой вопрос. – Если не ответите, – он опустился на одно колено, – я буду стоять так до вечера и никуда не уйду!

За ними с неподдельным интересом наблюдали уже все присутствующие – еще бы, не часто повезет в повседневной жизни стать свидетелями подобных пылких сцен вспыхнувшей с первого взгляда любви. Ну прямо, как в кино!

Это все смутило Галину еще больше. «Хорошо, что румянец от мороза еще не сошел – хоть не так заметно, как сильно я покраснела!» – про себя подумала она.

– Ну же, Галка, соглашайся! – Пыталась растормошить ее подруга, очарованная решительностью и обаянием молодого мужчины. – Видишь, человек от души тебя приглашает!

И, конечно же, Галина приняла приглашение Виктора. И они оба буквально в одно мгновенье очутились в водовороте будоражащих кровь чувств и эмоций. И как рассказывала спустя много лет Насте ее старшая двоюродная сестра Ирина, которая по возрасту была ближе к ее маме, и входила в число доверенных лиц их семьи, Галя с Витей первое время действительно были очень счастливы вместе.

Виктор же до знакомства с Галиной уже был женат и не скрывал от подросшей дочки, что его первая жена Марта тоже была по-своему красива и обладала удивительно покладистым характером. Как-то после их очередной ссоры с Галей он, грустно вздохнув, не сдержался:

– Эх… Твоей бы маме характер Марты, и ты была бы самым счастливым ребенком на земле!

Но было одно серьезное обстоятельство, из-за которого Виктор все же развелся со своей первой женой. Дело в том, что она не могла иметь детей, а он прямо-таки бредил отцовством. И вот судьбоносная встреча с Галей, их роман, в результате которого она очень быстро забеременела. И когда через 9 месяцев на свет появилась их маленькая дочь, его счастью не было предела. Позже в разговорах с Настей соседи ни раз вспоминали, что отец готов был бегать с нею на руках и кричать на весь мир:

– Смотрите, у меня есть дочь, и это самый прекрасный ребенок на свете!

Он много гулял с новорожденной малышкой, ездил вначале на молочную кухню, а потом, когда Настя подросла, к 6 утра на рынок за вырезкой, свежими фруктами и овощами.

И имя дочери дал именно он.

Но для Гали рождения дочери стало глубоким разочарованием. Она ждала сына и исключительно сына! Когда же в роддоме ей сказали:

– Поздравляем, у вас родилась девочка! – Она в это просто не поверила…

– Нет, этого не может быть!.. Какая девочка? Откуда? Как?.. Я ждала мальчика!

Для сына у нее даже было имя – она планировала назвать его в честь своего отца Степаном. И тут вдруг девочка… От стресса у нее почти сразу пропало молоко и контакт с дочерью был нарушен с самых первых часов появления малютки на свет.

Сама Галя росла практически без матери и собственного опыта материнской любви у нее, по сути, не было, поэтому ей вдвойне хотелось дать своему ребенку то, чего была лишена она. Забыв о собственных интересах и желаниях, она целиком посвятила себя заботе о новорожденной. Галина окружила малышку чрезмерной заботой, которая лишь усложнила жизнь им всем. Излишнее беспокойство, постоянный страх за ребенка – Галя страдала от этого сама и изводила бесконечными придирками мужа: «Ты плохо помыл фрукты – ребенок отравится. Ты слишком легко ее одел – она простудится!» Виктор как мог старался с этим справиться. Он обожал свою дочь и боготворил жену, которую называл не иначе, как моя королева. Со стороны они казались весьма благополучной и милой семьей. Сильный, заботливый, внимательный, ответственный мужчина с золотыми руками – любящий муж и отец. Хозяйственная, красивая и верная жена. Дочка как куколка хороша: с большими синими глазами, аккуратным носиком, словно нарисованными губками и небольшими завитками стриженных густых волос.

Но недопонимание и отчуждение между Настиными родителями, начавшееся после ее рождения, со временем только росло…

Стоит отметить, что Галина работала практически полностью в мужском коллективе. Там ее уважали и по-настоящему ценили. И что интересно, в кругу коллег она совершенно естественным образом проявляла себя с самой лучшей стороны: скромная, трудолюбивая, уважающая окружающих. Она и в мыслях не могла допустить, что можно скандалить, обижаться или качать права. А уж как полюбили дети свою новую воспитательницу в пионерском лагере – такую добрую, понимающую, мягкую и справедливую, – и описать невозможно. Не зря говорят, что детей не обманешь, потому, как они чувствуют сердцем. Но при всем при этом внутри Гали существовала другая ее часть: энергичная, требовательная, авторитарная, бескомпромиссная, которой тоже требовался выход. Муж и дочь по очень многим критериям не соответствовали ее внутреннем ожиданиям, но чем больше она старалась быть хорошей матерью и женой, тем до абсурда хуже был результат… Она только сильней изматывала себя, накапливая внутри неудовлетворенность собственной жизнью, и это в определенной мере сказывалось на близких.

Настя очень любила маму, тянулась к ней, но с тоской замечала, что ту заботит исключительно ее здоровье и поведение, а также уготовленная ей в социуме роль: безапелляционное соответствие навеянным духом времени жестким стандартам. И роль совсем не яркая, а весьма обыденная – серой мышки, которая не должна выделяться. Но почему?! Да потому что так безопаснее и, значит, лучше для нее…

С самого детства в сознание Насти внедрялось и прорастало там:

«Надо быть хорошей девочкой и не расстраивать маму. Иначе мама будет страдать, и виновата в этом будет дочка. А плохого ребенка мама любить не будет! Да и никто не будет любить…» И много других подобных установок. Но, пожалуй, самая патовая из них: «Обязательно надо быть скромной и сдерживать свои чувства и эмоции!»

Насте же, как любому нормальному ребенку искренне хотелось делиться с мамой – самым близким для себя человеком – тем, что она чувствует, а также своими фантазиями, мыслями, мечтами. Она искала поддержки и понимания в первую очередь у мамы, а этого Галина, увы, дать ей никак не могла. На любые рассказы маленькой девочки, потом подростка и взрослой девушки она реагировала достаточно скептически, автоматически пропуская их через призму собственного опыта и своих жестких убеждений. Попытки же дочери поделиться чем-то особо сокровенным просто не воспринимала всерьез.

Однажды маленькая Настя разоткровенничалась и решила раскрыть маме свой большой секрет, который заключался в том, что она заметила, как сильно нравится одному мальчику. Девочка начала было описывать подробности, какой он классный и что она тоже к нему неравнодушна, но в ответ мама только рассмеялась:

– Фантазерка, ты все себе придумала!

Не ожидавшая такой реакции, Настенька сникла. «Получается, что я не могу нравится! Что в меня нельзя влюбиться… И я все это себе придумываю…» – как приговор прозвучало у нее в голове и прямиком запечаталось где-то на уровне подкорки.

Кроме всего прочего, сама того не желая, она с детства «усвоила» страшную вещь:

«Чтобы тебя любили, это надо ЗАСЛУЖИТЬ и быть такой, какой тебя хотят видеть!». То есть соответствовать чьим-то ожиданиям.

Боже, какая это была нелепость и сколько впоследствии из-за этого ей пришлось выстрадать, совершив огромное количество ошибок, каждый раз глубоко переживая боль потери и разочарования, пройти долгую и непростую работу с психотерапевтами, погружаясь в глубины подсознания распутывать клубки внутренних и внешних противоречий, потратить кучу времени, денег и сил, чтобы понять и принять один очевидный факт: ЛЮБЯТ ПРОСТО ТАК! Любить может близкий по духу человек и именно тебя такой, какая ты есть. Любовь – это в первую очередь принятие и радость. А если тебя кто-то стремится переделать под себя, то это уже совсем о другом. И совершенно очевидно, что заслужить можно уважение, признание, но никак не любовь…

Будучи уже взрослой женщиной, Настя как-то в очередном разговоре с мамой, когда та сыпала в ее адрес претензиями и необоснованными обидами, собралась с духом и сквозь подступающие слезы выдала:

– Мамочка, пожалуйста, перестань пытаться меня исправить! Я никогда не стану такой, какой тебе хотелось бы меня видеть и мне очень нужна твоя любовь! Пожалуйста, прошу тебя, всего лишь прими меня такой.

Галина, не ожидавшая такого поворота, слегка растерялась и после небольшой паузы, пусть и с меньшим, но все же раздражением в голосе ответила:

– Перестань! Тебе просто нечего сказать (дальше подразумевалось «в свое оправдание…») – и в обычной для себя манере добавила: – Ты же знаешь, что я тебе не желаю зла, а хочу, чтобы у тебя все было в порядке.

Она тогда услышала дочь, но изменить свое отношение, а значит и себя, вот так вот с наскока особенно в пожилом возрасте не так-то просто… И осуждать ее за это никак нельзя хотя бы потому, что она искренне, от всей души, как умела заботилась о Насте всю свою жизнь.

Правда однажды, и это было несколькими годами раньше, когда девушке не было еще тридцати и она переживала из-за очередного неудавшегося романа, мама с несвойственной ей в таких вопросах теплотой и участием произнесла:

– Что бы тебя полюбить, тебя вначале нужно узнать.

От этих слов Настя аж опешила. На чисто интуитивном уровне она мгновенно уловила, что слышит что-то бесконечно важное и ценное для себя. Это был реальный инсайт. «Как ни крути, а мама, похоже, абсолютно права, – прозвучало у нее в голове. – Но как же меня узнаешь, если, получается, что я сама не позволяю этого сделать? И, похоже, все еще хуже, чем кажется, ведь я сама не знаю КАКАЯ Я НАСТОЯЩАЯ И, КАК ЭТО – БЫТЬ СОБОЙ?» Увы, но это было так. Взрослея, она незаметно для себя привыкала играть определенные роли в общении с окружающими и совсем не потому, что эти роли ей нравились, а, скорей, автоматически подстраивалась под ожидания других людей и одновременно защищалась, чтобы кто-то ненароком не задел за живое. Исключение составляли разве что самые близкие подружки, с которыми Настя не задумывалась о том, какое впечатление на них произведет и от которых не надо было прятать чувства, те или иные черты характера, настроение… Но, забегая вперед, скажу, что найти в себе себя, подружиться с собой и раскрыться ей все-таки удалось. Однако, ох, как же это оказалось непросто и какой долгий путь ей предстояло для этого преодолеть. И оно действительно того стоило! Только это уже совсем другая история…

***

А сейчас вернемся в то июльское утро, когда девчонки сели на взятые напрокат велосипеды и сразу после завтрака отправились в путь. Широкая асфальтовая дорога, совсем мало машин, нежное утреннее солнце, играющее яркими лучиками в кронах высоченных сосен и елей, окаймляющих шоссе, радость движения, ощущение свободы и полета. И несмотря на то, что под девушками были всего лишь складные дамские велики, крутить педали на которых приходилось с усилием и раза в три чаще, чем на спортивных, все равно по началу это было в кайф.

Настя обожала велосипеды с самого раннего детства, и поэтому поводу ее родители, смеясь, не раз повторяли, что она научилась кататься раньше, чем ходить. Конечно, первый ее «стальной конь» был трехколесным и через несколько месяцев наскучил ей, так как не позволял развивать скорость и был весьма неповоротливым. Заметив это, папа в скором времени купил подрастающей дочке следующий уже двухколесный.

На самом деле, учиться держать равновесие и не падать девочке поначалу помогали два маленьких пластмассовых колесика сзади, наличие которых придавало ей определенную уверенность. Отец постепенно приподнимал их чуть выше и когда заметил, что девчушка гоняет практически сама, не касаясь этими колесиками земли, то в один волшебный для Насти день решил, что пора их снять совсем.

– Только ты меня держи! – скомандовала малышка, собираясь впервые опробовать «взрослый» способ езды.

– Хорошо, буду держать, – мягко улыбнувшись заверил отец и добавил, стараясь приободрить дочурку: – Главное, не бойся, ты уже очень хорошо ездишь сама, я же вижу!

Девочка одарила папу лучезарной улыбкой:

– Ага, но ты все равно вначале подержи меня, пожалуйста.

И отцу пришлось бегать за ней некоторое время, придерживая сзади за багажник.

– Держишь? – захлебываясь от удовольствия и азарта, кричала Настя, накручивая педали по дорожке парка.

– Держууу! – тут же слышала за спиной родной голос бегущего за ней в неудобной позе отца.

А потом, не предупредив, чтобы не пугать ее, он разжал руку.

– Папочка, ты меня держишь? – набирая скорость решила уточнить Настюха на всякий случай и услышала откуда-то издалека:

– Уже нет. ТЫ ЕДЕШЬ САМА!!

От неожиданности она слегка растерялась, вильнула из стороны в сторону, но быстро справилась с волнением и смогла удержать равновесие.

– Я еду! Я еду САМАаа!!! – раздался звонким колокольчиком ее победный возглас.

И это событие стало одним из немногих моментов ее детства, которые Настя запомнила навсегда. Именно тогда четырехлетняя кроха первый раз в жизни почувствовала себя очень взрослой и самостоятельной.

Позднее у нее произошло еще много забавных, а иногда и комично-грустных историй, связанных с велосипедами, и все они случились в Рощино – поселке, расположенном в 80 км от Ленинграда, где родители снимали дачу, и куда каждый год увозили ее на все лето, пока Настя не пошла в школу. Девочка просто обожала это место и так вышло, что самые счастливые и красочные воспоминания из детства связаны именно с ним. Правда ее велосипедные приключения были не всегда приятными. Так, однажды, слетев с велика, она приземлилась в огромную канаву, потом пару раз ныряла в дремучие заросли крапивы. А один раз, спускаясь на большой скорости с горы, покрытой щебнем, упала так, что проехала почти метр на животе. И если живот от сильных ран спасла майка, то ноги в коротеньких шортиках пострадали по полной: мелкие камушки забились под кожу, и Настя пережила чуть ли ни адскую по своим меркам пытку, пока мама обрабатывала раны жутко щипучей перекисью водорода и выковыривала оттуда пинцетом застрявшие камешки. Но даже это происшествие не остудило ее любви к двухколесному другу.

Когда Насте было 6,5 лет, там же на даче она подружилась с мальчишками старше себя по возрасту. Самому большому из них недавно исполнилось 12, и он казался девочке невероятно взрослым. Как-то он предложил маленькой подружке прокатить ее на раме своего «Орлёнка». И, конечно же, она с радостью согласилась. О, как же это оказалось здорово! Девочка чуть не захлебнулась от переполняющего ее восторга. Но в конце поездки парень, коротко сказав: «Всё, приехали!» просто спрыгнул с велосипеда, а Настя, вообще не успев сообразить что к чему, неожиданно для себя очутилась на дороге. Сверху на нее упал велосипед. Повезло, что приземлилась она на удивление удачно, даже не успев толком испугаться. Заметив, что все обошлось без неприятных последствий, мальчишка выдохнул, подошел и, протянув Насте руку, помог подняться. А она, встав на ноги, продолжала сиять. С того момента подобные катания стали для нее самым любимым развлечением. Но, увы, это счастье было недолгим: в один, не самый прекрасный для Насти день, ее мама, выйдя за калитку дачного участка невольно стала свидетельницей этого их трюка с рискованной «остановкой». Она с ужасом увидела, как мальчишка спрыгивает на полном ходу, бросая велосипед, а ее маленькая дочь падает на дорогу.

– Мамочка, – обрадовалась Настя, выползая из-под велосипеда, и уже собиралась поделиться с ней своей радостью, но ураган маминого гнева, которая по-настоящему испугалась за своего ребенка, чуть не снес ее:

– Ты что?! Совсем не соображаешь, что творишь! – бушевала мама. – Ну-ка марш домой! И больше никаких прогулок без присмотра взрослых, раз ты такая безмозглая!..

– Ну мамуля, – попыталась возразить Настя, – всё же хорошо, со мной всё в порядке…

– Всё! – безапелляционно отрезала мама. – Я сказала НЕТ! И не о чем тут говорить.

Она схватила съежившуюся, с полными глазами слез дочку за руку и потащила домой, возмущенно бросив растерявшемуся пареньку: