Он плавно вел ее в танце, выдерживая расстояние и не смея прижать натянутую струной Настюху к себе. Она же едва касалась его плеч и шеи кончиками пальцев, на чем свет стоит ругала себя за такую реакцию, при этом даже представить себе не могла, что все может быть по-другому: волнение – легким и приятным, а проявление чувств – совершенно естественным, и играть на нее, а не против.

Во время танца им удалось перекинуться всего лишь парой фраз: она сказала в каком номере они с подругой живут, что скоро уже уезжают, и приглашение Максима в гости на чай прозвучало как-то не слишком убедительно… Отыграли, как было принято на всех дискотеках страны, две медленных композиции подряд и, галантно поклонившись все с той же обезоруживающей улыбкой Максим сообщил, что его ждут товарищи, он уходит, попрощался с девушкой и неспешно удалился из зала.

– Настюха, ну что, познакомились наконец-то?! – радостно набросилась на подругу хохотушка Нина.

– Да, его зовут Макс, и он местный.

– И что теперь? О чем договорились? – не унималась Нинка.

– Ни о чем вообще-то не договорились, – расстроенно ответила ей Настя. – Я даже на чай не смогла его по нормальному пригласить.

– А почему он ушел так рано и не остался, чтобы тебя проводить?

– Не знаю… Сказал, что друзья ждут…

Ночью Настя почти что не спала – все крутилась в кровати, вспоминая Макса и то, как они танцевали. Весь следующий день она не могла найти себе места в мучительном ожидании: «А вдруг он все-таки придет?» – при этом каким-то шестым чувством, называемым интуицией, понимала, что этого не произойдет.

Макс не пришел ни в этот день, ни на следующий. Верная подруга изо всех сил старалась взбодрить Настю, придумывала этому разные варианты возможных причин, среди которых самая приятная звучала как: «Ты ему очень сильно понравилась, вот он и стесняется тебя так же, как ты стесняешься его!». На этом девушки и порешили.

Буквально за день до отъезда, когда Настя почти перестала надеяться, что встретиться с Максимом еще, он неожиданно появился в спортивном зале, где девчонки играли в бадминтон. Молодой человек присел на низенькую деревянную скамейку у стены и с нескрываемым интересом стал наблюдать за ними. Настёна снова заволновалась. Кивнув и улыбнувшись ему издалека, она реально не могла придумать, как ей лучше поступить – продолжать играть, как ни в чем не бывало, или сделать паузу и подойти к Максу. Помучившись пару секунд, решила, что продолжит игру, но будет стараться двигаться максимально красиво. Нина же метала в ее сторону пронзительные взгляды, явно пытаясь сказать:

– Всё, завязываем играть – перерыв! Подойди к нему, как никак к тебе пришел, видно же… – и когда поняла, что на расстоянии подтолкнуть Настю навстречу ее мечте не удастся, первая свернула игру, громко заявив на весь зал:

– Всё, Настюха, я устала! Перерыв. – И пошла к скамейке.

Насте ничего не оставалось, как присоединиться к подруге:

– Знакомьтесь, это Максим, а это моя подруга Нина, – сказала она и зачем-то добавила: – Вместе учимся и вместе отдыхаем.

Повисла неловкая пауза, которую Нина постаралась сгладить своей милой улыбкой. Потом немного поговорили о том, какие девчонки молодцы, что так активно проводят время в пансионате, занимаясь спортом. Нина радостно подхватила тему и поделилась с Максом, что неожиданно для себя сильно похудела за эти две недели, да так, что стала проваливаться во всю одежду и юбки теперь приходится подвязывать, чтобы не падали. Но дальше разговор опять не пошел.

Макс, проводив девушек до кафе, загадочно улыбнулся Насте и, сказав: «Приезжайте ещё!», – удалился, оставив ее в растрепанных чувствах.

По дороге в город Нина успокаивала подругу:

– Не грусти, Настюха! Главное – начало положено. Обязательно приедем сюда летом. Вот, как вернемся, сразу пойдем в профком и закажем путевки еще.

После окончания каникул девчонки действительно пришли в профком своего техникума, где им в достаточно любезной форме сообщили, дескать, мы вас очень хорошо понимаем, но претендующих много, а вы уже этой привилегией воспользовались, так что – увы… Но Нину это не остановило. Она была полна решимости во что бы то ни стало поддержать подругу:

– Значит как-нибудь по-другому путевки раздобудем, раз тебе туда так надо. Может он и есть твоя судьба, тогда обязательно увидитесь еще!

Видимо, желание Насти было настолько сильным, что жизнь отозвалась и подкинула другой способ получить льготные путевки – помогла Настина мама, которая взяла их для девочек у себя на заводе. Настя ликовала! И теперь оставалось дождаться окончания экзаменов и 1 июля снова рвануть навстречу мечте. Правда в этот раз ей еще предстояло провернуть операцию под названием «Я приехала отдыхать с мамой».

Так вышло, что, когда подруги добрались до пансионата, народ у окна регистрации полностью рассосался, и в холле остались только они вдвоем.

– Не забывай, ты – моя мама! – стараясь сохранить серьезный вид напомнила Настя.

– Конечно, я помню! – бодро отозвалась Нинка.

Настя подошла к окну администратора и протянула паспорта – свой и мамин. Миловидная женщина в окне взяла их, вписала Настю и в растерянности подняла на нее глаза:

– Девочки, простите, а 37-го года рождения кто?..

На что Настя, ни капли не смутившись, ткнула в сторону Нины пальцем и ответила:

– Она – моя мама! – и пока администратор не успела опомниться, промурлыкала: – А поселите нас, ПОЖАЛУЙСТА, на первом этаже.

На счет того, что жить им надо обязательно на первом этаже, девушки решили, еще на этапе планирования поездки. Официально вход во все корпуса закрывался в 23 часа, а на дворе вовсю царило лето, продолжались белые ночи, то есть – самое время гулять допоздна! Короче, номер именно на первом этаже, чтобы ребята могли беспрепятственно «проходить» в гости через балкон, был просто необходим. И здесь девчонкам повезло – их поселили как раз на нужном этаже одного из центральных корпусов.

В этот раз Настя встретила Макса достаточно быстро – он тусовался с местными ребятами на площадке у спортивного комплекса. Увидев давнюю знакомую, он удивился, но явно обрадовался:

– О, привет! Вы снова здесь?

– Да. Ты же сказал в прошлый раз: «Приезжай», мы и приехали, – светясь от радости и старательно скрывая волнение, ответила Настя. И с какой могла уверенностью кокетливо добавила: – Приходи в гости!

И сейчас Насте не пришлось долго ждать – через день Макс с другом появились под их балконом. Пара легких, грациозных движений спортивными телами и вот они уже на балконе и заходят в номер. Макс представил друга – его звали Юрой. Было понятно, что привел он его, чтобы познакомить с Ниной, ну и еще потому, что компания приятеля прибавляла уверенности ему самому.

Они попили чай, поиграли в карты. Девушки с большим интересом слушали рассказы ребят, причем было важно не столько содержание, сколько сама манера повествования. Хотя, надо отдать молодым людям должное – описывали разные истории из жизни они на самом деле очень увлекательно. Затем ребята попрощались и красиво удалились также через балкон.

Настя была на седьмом небе от счастья:

– Нинчик, как классно, что мы приехали! Я знала, что в этот раз всё обязательно получится!

Нина тоже была рада новому знакомству – вполне себе нормальный у Макса друг, очень приличный и есть о чем поговорить.

***

В общем, все каникулы были впереди, девушки наслаждались невероятно теплой и солнечной погодой, которая словно по волшебству началась с их приездом, каждый день «укрепляли» свой загар, и Настя с нетерпением ждала развития своего романа с Максом.

И вот день, вернее вечер «Х» наступил. Подруги зашли после ужина к себе в номер и собирались уже отправиться к заливу, как услышали знакомые голоса на улице и, выглянув из окна, увидели Максима с Юрой. Они вчетвером прогулялись до пляжа, а потом вернулись к девчонкам. К слову сказать, сегодня днем Настя здорово подгорела на солнце, когда задремала на пляже с открытым лицом, но сейчас чрезмерная краснота в прямом смысле выручала девушку, потому что покраснеть от волнения и смущения сильнее, чем есть, было физически невозможно.

Вечер продолжался, наша компания играла в карты, ребята, как и в прошлый раз, развлекали подруг разными интересными рассказами, но Настя чувствовала, что в воздухе повисло определенное напряжение. Да, сегодняшний вечер – это их вечер с Максом и сегодня ВСЁ обязательно случится. Она была в этом убеждена, с нетерпением ждала, когда они останутся наедине под таинственным покровом ночи, и одновременно волновалась, ведь до этого у нее был всего один молодой человек – сосед по лестничной площадке городской квартиры Влад, в которого она прошлой осенью влюбилась, но отношения с ним толком не сложились: была романтическая новогодняя ночь у него на даче, после этого они еще несколько раз позанимались сексом, и то после изрядной дозы алкоголя, а со временем Настюха ему элементарно наскучила, что было и неудивительно – когда они оставались наедине, на нее нападало такое оцепенение, что от волнения она как будто превращалась в ледяную глыбу, и обычное общение никак не клеилось. Но той истории стоит уделить отдельное внимание тем более, что со временем события развернулись совершенно непредсказуемым образом… А сегодня внутри Насти все трепетало – еще бы, она же представляла Макса аж своим будущим мужем!.. «Жаль, что ребята не догадались принести бутылку вина, – размышляла она, – это единственное, что помогло хотя бы каплю унять волнение и расслабиться». Но алкоголя не было, уверенно приближалась ночь, и каждый из их компании понимал, как именно будут развиваться события дальше, по крайней мере в самое ближайшее время…

Верная подруга Нина, особо не раздумывая, взяла инициативу в свои руки:

– Вы как хотите, – сказала она, обращаясь к Насте с Максом, – А мне жизненно необходимо прогуляться перед сном! – И, многозначительно посмотрев на Юру, игривым тоном добавила: – Молодой человек, вы же не позволите девушке одной гулять в темном лесу? – После чего уверенно направилась к балкону, который в это время суток выполнял роль входной двери.

Юра ответил, что он тоже давно об этом думает и с удовольствием составит ей компанию, (что ни говори, но чувство солидарности – великая вещь!).

И после ухода ребят Настя с Максом остались наедине. Вот он – долгожданный миг, ситуация, когда все ясно без слов.

– Я предлагаю выключить свет, – мягко улыбаясь, как это обычно бывает в кино, полушепотом произнес молодой человек. Настя улыбнулась и кивнула в ответ. Он нажал выключатель настольной лампы, и комната погрузилась в темноту, нарушаемую лишь отблеском уличного фонаря. Максим подошел к девушке, нежно обнял ее, она ощутила его дыхание, их губы встретились… И тут произошло то, чего она никак не могла предположить – Настя почувствовала, что ей просто неприятно целоваться… И с кем?? – с мужчиной своей мечты!.. Да, сексуального опыта у нее было совсем мало, но целоваться-то она до этого целовалась с несколькими парнями. И пускай к ним она не питала каких-то особых чувств, но поцелуи сами по себе доставляли удовольствие. А сейчас: какой-то кисловатый привкус во рту, лишние слюни… «Это наверное от того, что он волнуется, – пыталась успокоить себя Настёна, – все равно я его очень хочу и готова к продолжению». В эти секунды она была абсолютно не в состоянии трезво рассуждать и оценивать происходящее, ведь ей до ужаса хотелось быть вместе со своим «прекрасным принцем». И она не стала останавливаться и как-то проявлять в эти минуты свои истинные эмоции.

А дальше? Дальше у них особо ничего и не получилась… До этого дня Настя, пребывавшая в самых что ни на есть романтических мечтах, вообще не представляла, что секс с любимым может быть настолько никаким. В детстве она смотрела добрые русские фильмы-сказки «Золушка», «Морозко» и иже с ними. Даже в фильмах для взрослых секса не было, как, в принципе, в Советском Союзе в целом его официально не существовало. В сказках же, из которых она к 19 годам, похоже, так и не выросла, почти всегда была любовь с первого взгляда, потом герои успешно проходили какие-то испытания, затем обязательно целовались, а потом – бац! – и вот оно счастье. Ей реально не могло и в голову прийти, что у влюбленных может что-то не получиться. И уж тем более раньше она никогда не задумывалась над тем, что значит для молодого человека не суметь произвести впечатление в постели на малознакомую яркую, привлекательную девушку. Настя грезила Максом уже несколько месяцев, что по ее меркам означало достаточно значительный срок, холила и лелеяла свои прекрасные мечты, мысленно дорисовывала образ парня, которого практически не знала… И сейчас какое-то женское чутье на генетическом или неизвестно каком там подсознательном уровне, подсказало ей, что стоит притвориться будто все хорошо. И, да, она послушалась его, продолжая нежно улыбаться своему горе-избраннику и старательно убеждая себя, что этот неожиданный поворот ничегошечки не значит: «Офигеть!.. Я и не думала, что так бывает… Ну ничего, главное, что Макс мне очень нравится. Будем встречаться и со временем все как-нибудь нормализуется…»

Максима, кстати, выдержка тоже не подвела – он был как обычно галантен и мил. И только шестым чувством можно было уловить его непреодолимое желание поскорей сбежать… Сбежать как можно дальше от своего фиаско и нашей развенчанной принцессы.

Настя с Максом уже успели одеться, когда услышали шебуршание и негромкие голоса за окном – это Нина с Юрой вернулись с прогулки и, боясь появиться в комнате не в самый подходящий момент, старались ненавязчиво предупредить о том, что они уже здесь и больше не могут кормить полчища лесных комаров. Настя вышла вслед за Максом на балкон, он поцеловал ее, как мог непринужденно и загадочно улыбнулся, сказал: «До встречи!», спрыгнул на землю и вместе с другом зашагал по пустой, едва освещенной фонарями аллее. И вскоре они скрылись в темноте.

Нина с великим трудом дождавшись, когда же они останутся с подругой вдвоем, сразу же набросилась на нее:

– Ну, Настюха, РАССКАЗЫВАЙ, как у вас все прошло?! – И мгновенно осеклась, заметив странное выражение Настиного лица.

А та честно не знала, как сказать, какие лучше подобрать слова, чтобы без лишних подробностей поделиться с близкой подругой тем, что произошло… Выслушав короткое и сбивчивое Настино повествование, Нинка тоже растерялась. И правда, – что посоветуешь в такой ситуации, когда жизненного опыта у обеих девчонок особо нет, а интуиция под грохот разгулявшихся в душе страстей предпочитает резонно отмалчиваться. Между прочим, она – субстанция тонко организованная и обычно вежливо ждет внимания к себе – всезнающей и беспристрастной!.. Подруги же в очередной раз решили, что это какое-то недоразумение, все пошло не так от излишнего волнения, и дальше у Насти с Максом обязательно наладится. Все-таки они такая прекрасная пара!

В последующие дни Макс не появился. Настёна, хотя и переживала по этому поводу, но успокаивала себя тем, что ее судьба обязательно сложится удачно, прекрасные чувства победят и … А пока – на дворе ее самое любимое время года и погода держится, как по заказу: каждый день светит солнце, тепло, четыре года учебы позади, она уже почти взрослая, и, пусть на какое-то время, – полностью свободна! Кроме всего прочего, Настя давно вынашивала идею побывать в местах рядом с пионерлагерем, где провела несколько каникул подряд, учась в младших и средних классах школы. По ее расчетам это было совсем недалеко от их дома отдыха. И, что самое главное – там, в 5 минутах ходьбы от лагеря было удивительное озеро, память о котором жила в Настиной душе, наполняя ее нежностью и некой внутренней силой.

Нина далеко не сразу поддалась уговорам подруги, но горящие Настины глаза, когда она описывала совершенно невероятной чистоты озеро, глубиной около 30 метров, где, несмотря на такую толщу воды видно дно, и сама вода очень мягкая и приятная, а волосы после купания становятся шелковистыми, – сделали свое дело, и Нина согласилась на поездку. Если б девчонки только могли представить, что это Настино «совсем близко» – на самом деле составляет 14 км, и им предстоит пропилить на взятых на прокат дамских складных велосипедах около 30 км, да еще и с горки на горку, то идея с поездкой скорей всего бы провалилась. Вариант попробовать съездить туда на автобусе, который ходил два раза в день, быстро отпал, так как он приезжал в тот крохотный поселок и практически тут же ехал обратно, и расписание было рассчитано на немногочисленных местных жителей, а не таких случайных «туристок», как наши подруги. При этом ни навигатора, ни интернета, – в начале 90-х такое даже представить было сложно! Так что полагаться оставалось разве что на «внутренний компас», Настину память и огромное желание оживить ее детские воспоминания.

Но кроме озерной красоты Настю сильно тянуло в те места еще по другой причине: в лагере первые несколько лет девочка отдыхала вместе с мамой, которая, будучи инженером, устраивалась туда от своего завода воспитательницей на все три летние смены. И там же дочку часто навещал ее папа, иногда приезжала и любимая бабушка. Эти дни Настя запомнила на всю жизнь – тогда, двенадцатилетней девчонкой в окружении своих самых близких людей она была бесконечно счастлива. Пускай считанные дни и часы, но они были ВСЕ ВМЕСТЕ! Как же ей хотелось, чтобы мама с папой снова сошлись, и бабуля навещала их как можно чаще. Но, увы, родители были уже несколько лет в разводе и лишь ради дочки старались сдерживать при ней взаимные обиды и претензии…

У каждого из нас своя история, и, повзрослев, мы все больше осознаем, как события из раннего детства влияют в дальнейшем на всю судьбу. Очевидно, что за порой нелепыми поступками и странными со стороны выходками стоят подавленные в детстве чувства и застывшие страхи. И Настя – далеко не исключение. Стоит сделать небольшое отступление, чтобы рассказать с чего началось путешествие нашей маленькой героини в ее огромном романе под названием Жизнь. И тогда многое в ее поведении станет более понятно, хотя самой Насте, как и многим из нас, понадобились десятилетия, чтобы хотя бы с чем-то разобраться, приблизиться к себе настоящей и научиться проявлять свои истинные чувства…