Сладко потянулась, покружилась, тут же запутавшись в одеяле и упав в объятия упругого белого облака постели. Как же здорово! Немного побеситься, поиграть с подушкой, подбрасывая ее вверх и вспоминая все, что произошло вчера. Таким счастливым ребенком я была лет пятнадцать назад, когда мы с сестрой обожали прыгать на кроватях и драться подушками! Только сейчас вместе с беззаботностью просыпалась и привычная тревога.

Надо искать работу. Надо подавать на развод. Надо оплачивать страховку. Надо… Надо… Надо…

К квартире было очень тихо, и даже на кухне, к моему великому разочарованию, Макса не было. Зато в высоком стакане стояла нежно-розовая роза, а на черном холодильнике висела записка:

Коты ели два раза.

Если нужно, возьми мой планшет

(он на столе в большой комнате).

Приеду вечером, не один. Не обижайте Шермана!

Не скучай без меня! Макс.

P.S. Ты такая милая соня;)

Смущенно улыбнувшись, я решила позавтракать. К слову, оказалось, что завтрак сегодня это уже давно поздний обед! Я и впрямь соня…

Планшет нашелся в большой комнате, а рядом с ним и телефон. Пропущенный будильник, семь пропущенных звонков от мужа, два от мамы и один от Аришки… Юрке звонить не стала, – зачем портить себе чудесный выходной? А вот с Аришкой, вернувшейся с моря, с удовольствием потрепалась! Мы давно не виделись, и слушать ее восторженный рассказ было приятно вдвойне. Но этого все равно было мало, и мы договорились встретиться на следующей неделе, как только выдастся свободный вечер.

А вот мама совсем не порадовала. Она и так страдала гипертонией, а тут еще и Юрка, поганец, позвонил, нажаловался ей, что ее дочь к любовнику ушла. А мама же не в курсе моих бед, зачем ей эта грязь? Для нее у нас всегда все хорошо, и нечего здоровье попусту трепать.

– Дочка, ты мне скажи, это правда? – сопела мама в трубку.

Я помолчала, не зная, что ответить и с чего начать.

– Мам… Я не хотела тебе говорить. Но у нас с Юрой давно появились проблемы. Мой уход был просто…

Вздохнув, я едва не расплакалась. Почему нельзя удалить из жизни человека как папку с файлами? Почему снова и снова на него приходится натыкаться, общаясь со знакомыми, заглядывая в телефон, беря в руки ключи от квартиры?..

– Катюш, ты не плачь. Что бы ты ни решила, я на твоей стороне. Так твоему мужу и сказала. Я знаю, что ты не будешь принимать такое решение на пустом месте. Просто ты не брала трубку, и я очень за тебя испугалась. И зря ты мне ничего не рассказывала, разве я бы тебе плохое посоветовала или бы не выслушала?

Я вымученно улыбнулась, судорожно выдыхая. Может, к психологу сходить? Невозможно же по каждому поводу слезы лить!..

– Не плачь, доченька. Все наладится. Жизнь такая штука, что за ошибки нужно расплачиваться. Но ты у меня всегда была сильной девочкой. Столько раз коленки била, падала, ревела… Но ни разу не пропустила из-за этого тренировки в спортивной школе на льду!

– Мам, я так по вам соскучилась… – улыбнулась снова, вспоминая родной дом.

– Ну, так и приезжай! Мы всегда тебе рады, Катюш!.. И мужчину своего привози, покажи хоть. С Юркой-то с самого начала было понятно, но ты же не слушала, дурочка влюбленная… Там кроме рожи с него и взять-то было нечего!..

– Мама!..

– А что мама? Привози, привози. С Анькой хоть повидаешься, – выросла сестра твоя, совсем учиться перестала! Одни женихи на уме.

Мы поговорили еще немного обо всем по чуть-чуть. Мама не умеет говорить коротко, да и я, ощутив поддержку родных и близких, воспряла духом, словно феникс из пепла! Стало так все равно, чего там хочет Юра… Главное, чего хочу я. Развестись – это долго в нашем случае, но неизбежно, а вот квартиру поделить будет сложнее. Но и это можно решить. Макс меня просто заразил своей уверенностью!

На поиски работы и рассылку резюме я потратила около двух часов. А потом взгляд нечаянно упал на пыльный столик, на брошенные вчера вещи, на виднеющийся в проеме спальни угол незаправленной кровати. А я еще хотела порадовать Макса чем-нибудь вкусным, да и шторы надо было погладить.

Пока терзалась мыслями, посидеть ли мне еще полчасика в планшете или уже идти хозяйство осваивать, пришел Дамьен. Обнюхал мои ноги и без лишних церемоний запрыгнул на коленки, на мгновение впиваясь в них когтями. Развалился пузом кверху – чешите его! Сонный и совершенно пластилиновый Дам был на удивление спокоен и никак не реагировал на мои сюсюкания, полностью отдавшись на растерзание заигравшейся хозяйке.

А потом был обед, уборка квартиры, в которой хозяин отсутствовал неделю, и легкий мандраж перед приходом Макса. Он ведь предупредил, что придет не один, но вот с кем? На какое количество человек готовить? И как себя вести?..

Зато начисто убранная квартира с постиранными шторами во всех комнатах была предметом моей гордости! В стиральную машинку Макса я просто влюбилась. Вместительная, не очень шумная и с режимом бережной сушки, она позволила быстро постирать и высушить все! А в большой комнате даже стирать ничего не пришлось, – там висели жалюзи, и Дам до них еще не добрался. Только с плинтусами пришлось попотеть, чтобы уничтожить запах кошачьего духа.

Виновник торжества, надо сказать, наблюдал за моими стараниями с истинно царским философским выражением на морде. Совести там не наблюдалось ни тени, зато скепсиса – сколько угодно!

– Дам, гадить по углам плохо! – пригрозила я ему тряпкой. – Веником накажу!!!

Кошак сделал вид, что его царское величество ни о чем подобном знать не знает, и изволил отвернуться, сидя на спинке кресла.

На кухне меня ждало не менее удивительное существо, чем сам Дам. На холодильнике, внимательно наблюдая за плитой, принюхиваясь и жмурясь, сидел огненно-рыжий кот. Пузатый, как кенгуру, и пушистый, как йети. Но больше всего мне понравились его янтарные глаза и белая клякса, размазанная по крупной мордахе.

– Приве-е-ет! – потянулась я к рыжику, отпрянувшему от моей руки. – Так это ты Шерман?

Сначала Шер обнюхал мою руку. Потом чуть подполз для обнюхивания волос. И уж совсем смешно и щекотно было, когда рыжий, заинтересованно пыхтя и щекоча длинными белыми вибриссами, начал обнюхивать мое лицо!

– Ну что, подружимся? Уживемся? – весело погладила я кота.

Шерман выглядел не слишком довольным таким панибратским отношением, но кусаться или брыкаться, как Дамьен, не стал. Воспитанный кот, – вот это я понимаю!

Скрежет и поворот ключа в замочной скважине раздался как раз к моменту, когда я закончила с ужином. Ароматные запахи витали по всей квартире, очень надеюсь, что Максиму нравятся фаршированные перчики со сметанкой. Это, конечно, не совсем диетическое блюдо на ужин, но если он занимается спортом, то его неотразимой фигуре это не повредит. Да и масло я не использовала, чтобы не увеличивать калорийность. Ну, в крайнем случае, можно на скорую руку сделать греческий салатик…

– Тяф-тяф! – влетела на кухню визгливая радость, внешним видом очень смахивающая на бегающий пуфик! – Тяф!

Я так и замерла по стойке «смирно!», прижимая к груди в новой футболке и переднике лопатку для горячего. Маленький рыжий пуфик радостно топотался вокруг меня, счастливо обтявкав не менее рыжего кота, сидящего на холодильнике, и улетел в гостиную. Оттуда тут же донеслись возмущенные кошачьи вопли, шипение и звуки чего-то падающего…

– Тесси, ко мне!.. – скомандовал в коридоре… женский голос.

Нас грабят? Приехали родственники? Но почему тогда Макс не предупредил?

– Здравствуйте, – настороженно поприветствовала молодую, симпатичную женщину с огромным животом и двухлетнюю девочку, прячущуюся за ней от меня.

Макса на горизонте не наблюдалось. Может, поднимается на лифте?..

– Здравствуйте… – растерянно оглядели меня обе.

Звуки очередной падающей мебели в комнате и обиженные визги собаки заставили отмереть всех.

Ну, все! Конец квартире Максимки, и мне конец!..

Я метнулась спасать мебель, Дамьена, тявкалку или кто там упадет в руки первым…

Вздыбленный сиамец сидел на самых высоких антресолях, куда только добрался. И судя по валяющемуся компьютерному креслу, заваленному на подоконник плазменному телевизору и приоткрытой створке шкафа-горки, путь этот был нелегким и весьма стремительным.

– Тесси, Тесси, иди сюда… Иди моя хорошая!.. – женщина приласкала вертящуюся и поскуливающую собачку, а мне стало стыдно за Дама.

Он, как и большинство кошек, терпеть не мог слишком общительных собак, а больших попросту боялся. Но ни в первом, ни во втором случае в обиду себя никогда не давал. Ну ничего, мебель не пострадала, плазму разбить не успели – все поправимо. Но все равно неприятно! Что за манера с собаками в гости приходить?!

– Оцарапал? – спросила, представив масштабы повреждений от фредди крюгерских когтей Дамьена.

– Немного, – раздраженно отозвалась она. Мелкая собачка жаловалась, как на исповеди, – рассказала на своем пискляво-воющем языке все в деталях! Ябеда!..

– А вы кто? – спросила она.

Я кто? Я кто… А действительно, я Максу кто?

Сожительница? Любовница? Квартирантка?

– Катерина, – протянула руку, улыбаясь как на переговорах. – Я на днях переехала к Максиму жить… Он оставил записку, что вечером будут гости, но не сказал, кто именно.

– А!.. Вы, наверное, новая девушка Макса, – улыбнулась она, оттаяв. – А нам было велено завести собаку и ждать его возвращения. Не удивляйся, Катерина, это в его духе! Я Света, а это Анечка. Анют, где ты там? Нельзя!.. Не ковыряй обои…

Ну, со мной разобрались. Вроде как сожительница получаюсь. С видами на любовницу… А вот кем приходится или приходились эти двое Максу. Сестра? Подруга? Или?.. Да нет. Ну не может же быть, чтобы Макс прислал сюда свою жену или любовницу. Хотя после Юрки я уже ничему не удивлюсь. Да и что я знаю о Максиме? Какие девушки у него были, – а может, и есть? Какой он в отношениях, когда конфетно-букетный период переходит в бытовую стадию? Что любит, что не любит?

Как-то даже обидно стало, – живу с мужчиной, а знает о нем явно гораздо больше вот эта незнакомая симпатичная девушка! Слишком симпатичная…

«Катерина, я решил тебя познакомить со своей бывшей семьей!» – почудился мне голос Макса. Это ж насколько она «бывшая», если у этой Светы живот на шесть месяцев тянет? Это что получается: настрогал детей, как Папа Карло, и ушел на вольные хлеба?!

Подперев в коридоре стенку, поджав губы и наблюдая за воспитанием шпица и девчушки, я решила сразу расставить все точки над е.

– Света, а вы Максу… кто?

– Мы?.. – она перехватила мой ревнивый взгляд на ее живот и рассмеялась. – Да брось! Мы просто дружим с детства. У нас вообще-то папа есть, да, дочь?

– Да!..

– Вот. И мы его очень любим. А с дядей Максимом мы дружим по-соседски.

– А Максим где?

– Не знаю, – пожала плечами. – Скоро приедет, наверное. Сказал, что у него дела.

Я вздохнула огорченно. Все же немного успела соскучиться за время его отсутствия и совсем не рассчитывала на общение с незнакомкой вместо теплых объятий и поцелуев. Ладно, дела так дела. Если будет сильно задерживаться, позвоню и вот прямо спрошу: «Милый, а где тебя нелегкая носит?!» А пока у меня появилась прекрасная возможность узнать о нем из первых уст. Кто еще лучше расскажет о нем, как не подруга? Если она и правда подруга…

Мы уселись за накрытый стол, хотя малышка немного капризничала. Есть они не захотели, а вот от чая не отказались. Светлана принесла мармелад, посетовав, что в ее положении выбирать не приходится. Все остальные сладости организм не принимает, да и Аньке нельзя. А мне достались сушки из хозяйских запасов. Вкусные, ароматные, с маком!

Женщина оказалась жизнерадостной и легкой в общении. Их семья жила в соседнем доме, и Максим, когда уезжал в очередную командировку, оставлял своих животных им. Тесси, суетливый счастливый пуфик, тоже оказалась из числа домашних питомцев заместителя гендиректора «Эллады». А Светлана с удовольствием сплетницы выкладывала мне все его тайны, смеясь и подмигивая. Она даже показала мне фото ее семьи. На нем было все семейство: Света, ее муж Владислав и маленькая Анька у него на руках.

– Вообще Макс плохо переносит сожительство с кем либо. Знаешь, бывают такие мужики-одиночки. Не в том смысле, что ни с кем не встречаются, а в том, что на свою территорию никого не пускают. Не нравится ему, когда кто-то трогает его вещи, переставляет их с места на место. Он пробовал пару раз оставить подруг у себя пожить, но долго не выдерживал. Даже из-за уборки ругались, когда он чего-то не находил потом.

– А я… – в ужасе затаила дыхание. – А я сегодня всю квартиру прибрала…

– Ой, не заморачивайся. Пусть уже привыкает к женским рукам, не век же ему жить как рак-отшельник?

Ну да, конечно… Тут же вспомнились какие-то бумажки, которые я посчитала мусором и которые уже лежали на дне мусоропровода. И стопкой сложенное в шкафу белье… Я же как лучше хотела!

– А чего он еще не любит?

– Да сложно сказать… Вранья не любит, как и все. Неухоженных женщин не любит. Но тут, знаешь, на него не угадаешь. Вот до тебя девушка была, вроде долго они встречались, пару месяцев. Вся такая загорелая, гламурная, губки уточкой, грудь четвертого размера… Но потом ссориться начали из-за денег…

– Почему?

– Ей шубу хотелось, машину, по салонам там… Нет, как женщина я ее понимаю. Но только если уж ты мужика на деньги разводишь, то не надо это делать в требовательной форме! Да и ревностью она Макса достала. Раз застал с его телефоном в ее руках, второй – в соцсетях, целый скандал устроила…

А я еще ничего не устраивала. Я только одним глазом в планшет заглянула, – сам ведь разрешил!.. Интересно же, с кем он общается и какой он с другими!..

– Катерин, ну чего ты зажалась? Не слушай меня, я болтушка, наговорю тебе тут… Обе от Макса потом получим, – рассмеялась она, посасывая мармелад в форме апельсиновой дольки.

Часы на стенке кухни мерно отсчитывали минуты. Мне и впрямь было не по себе. Так страшно оказалось сделать ошибку, не так поступить… Я не хочу потерять Максима, не хочу снова жить одиноким фонарем!..

Хлопнула дверь в коридоре.

– Девчонки, вы дома? – раздался знакомый голос.

С тяжелым сердцем я пошла встречать хозяина квартиры. Кто-то сегодня будет весь вечер извиняться…

– Влад, заходи, заходи… – Макс втащил огромную сумку, приглашая за собой мужчину со знакомым лицом. Кажется, это и был Светин муж.

– Знакомьтесь: это моя Катя, – представил меня с улыбкой Макс, – а это Влад.

– Очень приятно, – обменялись мы любезностями.

– А тут вкусно пахнет! – принюхался Влад.

– Папа!.. – сорвалась Анька из материнских рук.