– Это что, допрос? – огрызнулась Лиза, поймав в зеркале заинтересованный взгляд водителя такси.

– Беспокоюсь о твоём моральном облике! – Глеб показал, где парковаться, и открыл девушке дверь.

– Не стоит, – она выскользнула из машины и с тоской огляделась. Завтра ей и правда вставать спозаранку, но никто не намеревался сдаваться без боя. Нет уж.

За шлагбаумом скрывался неприметный снаружи дворик, по кругу изукрашенный неоновыми вывесками. Кое-где толпились люди, но основное веселье проистекало там, внизу, в переоборудованных старых подвалах, вынося на поверхность лишь неясный гул.

Глеб перекинулся парой слов с крепышом, флегматично подпирающим давно засохшее дерево с фонариками вместо листьев, и поманил спутников за собой. Лиза поёжилась от колючей ночной прохлады и поправила задравшийся подол – мужчины без стеснения изучали новенькую, но избегали встречаться взглядом с её парнями.

Лестница привела их в подобие гардероба, но старикашка за стойкой не стал давать номерок, без проволочек засунув вещи завсегдатаев куда-то по своему разумению. Неожиданно большой зал за портьерой был до отказа забит танцующими людьми, а Глеб сверкнул белоснежными зубами в лучах дискотечных шаров, показывая на закрытый от посторонних помост с диваном и столиком, втиснутый ровно напротив крохотной сцены с пультом.

Лиза уже почти добралась до заветных ступеней к дивану, лавируя между потными телами и еле-еле поспевая за Сашкой, как вдруг кто-то с размаху влетел в её бок, попав по карману. Чьи-то пальцы бесцеремонно обшарили внутренности и исчезли, а Лиза с оторопью поняла, что только что напоролась на карманника. Воришка молниеносно растворился в клубке тел позади неё, словно ничего и не случилось, а Лиза так и осталась стоять столбом, судорожно вспоминая, что же могло быть в том кармане.

Мысленно плюнув на потерю, она уже собралась вернуться к парням, но зацепилась за что-то взглядом.

Танцующие постепенно расступались, в ужасе глядя на тонкий силуэт, беззвучно кричащий широко распахнутым ртом под грохот несмолкаемой музыки. Слов нельзя было разобрать, конечно, но рухнувший на пол воришка дико корчился и вопил, тряся рукой, странно изломанной даже в мигающем свете, а здоровой отчаянно цеплялся за чужие штанины.

Кто-то догадался остановить ведущего и страшная тишина на миг затопила подвал, и вот тогда настоящий, нечеловеческий вой проник в уши всех посетителей клуба.

Сашка и Глеб, как в замедленной съёмке, бросились к Лизе, но… нет – они вдвоём обступили воришку и что-то орали, а Лиза никак не могла взять в толк, что происходит.

Уже по тому, как чётко действовал Глеб среди всеобщей паники, человек искушённый определил бы его недавнее прошлое. Привычка мгновенно включаться в случае опасности навсегда оставалась с ними и в мирное время – Лиза уже видела таких ребят раньше, на практике в госпитале. Остальные вели себя иначе.

От непонятного, но страшного воя многие бросились в узкий коридор на выход, рискуя раздавить самых слабых, а непуганый молодняк напирал на оцепеневших свидетелей, желая получше рассмотреть источник внезапного кошмара.

Лиза прижалась спиной к ограждению и с замиранием следила за братьями, оказывающими первую помощь её обидчику. В приёмном покое она отработала эти жесты до автоматизма, но сейчас не могла заставить себя хотя бы сдвинуться с места – звериное чутьё велело ей не шевелить ни единым мускулом. Через полминуты до Лизы дошло, что воришка – не пацан, а девушка в мешковатых штанах и с короткой стрижкой под мальчика, а ещё через минуту уловила, что они все знакомы между собой.

Пока Глеб возился с кистью карманницы, Сашка вскочил на ноги и что-то объяснял в телефон – видимо, вызывал скорую, а потом снова присел на корточки. Лиза оттолкнулась от стены и шагнула вперёд, а белая как мел девица перестала издавать душераздирающие звуки и сфокусировалась на лице Лизы, то ли хрипя, то ли просто пуская пузыри сквозь зубы. Упавшая с трудом подняла другую руку и ткнула в Лизу, прошипев что-то нечленораздельное.

– Это она… она сделала… – складывалось в невнятном бульканье, – это она…

Сашка с изумлением уставился на Лизу, словно впервые увидел, и глупо переспросил:

– Сделала что?

– Рука, – девица прикусила губу, чтобы не выть.

– Но это же моя Лиза, – Сашка явно растерялся.

– Да… что сотворила, смотри… смотри…

Сашка жалобно заморгал, а Лиза опустилась рядом на колени и твёрдо сказала:

– Вот она полезла мне в карман. Только что. Наверное, что-то украла.

– Так это ты её так отделала?! – процедил Глеб.

– Нет, конечно, – возмутилась Лиза, – когда? И вообще я даже не прикасалась к ней, это она по мне шарила.

Девица застонала.

– Это она… уберите… уберите её от меня…

– Вы что, типа друзья? – Лиза отчаянно теряла почву под ногами.

– Да, – сухо обронил Глеб.

– Так это ваша Галя?! – комок застрял в горле. Глеб только кивнул.

– Ты знаешь про Галю? – Сашка стиснул Лизино запястье.

– Он тебя сдал, – Лиза задыхалась, так что лишь вяло махнула на его старшего брата.

– Зачем же… зачем ты так с ней?

– Что за бред? Говорю же, не трогала я вашу Галю.

У выхода заволновались – бригада уже протискивалась через схлынувшую толпу.

– Тогда кто? Кто это сделал? – Сашка бережно положил Галин затылок на своё согнутое колено.

– Откуда я-то знаю? Она меня ограбила и испарилась! И я теперь виновата?!

– Нет. Прости. Конечно, нет… – Сашка стёр со лба девицы крупные капли пота.

Бригада разложила носилки и что-то вколола, и очень быстро Галины веки отяжелели, а пылающий ненавистью взгляд угас. Её понесли прочь, взяв на подмогу Сашку.

Лиза уже решила, что про неё забыли, но тут вернувшийся Глеб подхватил её под локоть и бесцеремонно потащил к опустевшему ряду стульев у стойки. Лиза еле вырвалась из болезненного захвата и набрала воздуха, чтобы обрушить на наглеца гневную отповедь, но была грубо прервана.

– Я должен поверить, что ты ни при чём?

– Серьёзно?!

– Послушай, Лиза, мне нечего тебе предъявить. Несколько часов назад я и не знал о твоём существовании, но мы это исправим. Я буду копать, и копать глубоко. Выверну наизнанку всё сомнительное, что только можно раскопать, и если есть хоть что-то… Тебе стоит исчезнуть с горизонта прямо сейчас.

– Угрожаешь?

– Предупреждаю. Пока. Будь осторожна.

– Отлично! Спасибо, что сводили в клуб! Пока! – Лиза развернулась на каблуках и нацелилась с достоинством удалиться, но Глеб не позволил сбежать, поймав во второй раз.

– Стой, – в тоне чувствовалась толика раскаяния, – я тебя отвезу. Я обещал Саше.

– Сама справлюсь, – Лиза отпихнула мужчину.

– Нет, так не годится. Да стой же! Погоди, говорю, такси вызову, и, пожалуйста, прекрати скандалить.

Лиза прищурилась.

– Отвали, – подошла вплотную, – так тебе ясно? От-ва-ли.

И Глеб не стал её догонять.

После такой ночки Лиза еле-еле дотянула до конца смены и уже считала минуты, когда можно будет выйти из отделения и добраться до спасительной кровати. На телефоне – несколько пропущенных от Сашки, но ей некогда было отвечать, да и что бы она сказала? Что слишком унижена и оскорблена? Проще сбрасывать звонки.

Когда старшая сестра окликнула Лизу и заговорщицки поцокала языком, прежде чем сообщить причину, сердце совершило кульбит и погнало так, что пришлось схватиться за дверной косяк.

– Там тебя зовут, и очень настойчиво. Выйди, – сестра многозначительно повела бровями, – пообщайся с мужчиной.

– Что за мужчина? – максимально нейтрально.

– Откуда мне знать? Он не представился, но такой красавчик! Ух!

– Ясно, – Лиза поправила халат и невольно покосилась в зеркало процедурной – после бессонной ночи всё не так уж и плохо.

– Но ты видела его раньше? Это не тот…

– Это не тот, который иногда забирает тебя после работы. Другой – покруче, – уверенно заявила старшая сестра и до Лизы дошло, что визит пройдёт под пристальным наблюдением коллег со второго этажа, как и все предыдущие, – ну, чего ждёшь? Скачи, стрекоза, не теряйся. Подсекай.

– Спасибо, – Лиза побежала по лестнице вниз, втайне надеясь, что это всё-таки Сашка пришёл вымаливать прощение.

У служебного входа её ждал Глеб. Он цепко оглядел девушку и заговорил с каким-то новым выражением, которого Лиза понять не могла.

– Почему ты не сказала?

– О чём? – подобралась Лиза.

– О матери.

– А ты бы сказал?

Глеб усмехнулся.

– И после ты ждёшь, что тебя примут в семью с распростёртыми объятиями? Будут доверять?

– Сашка знал. И я бы призналась, но ты можешь не верить, конечно.

– А Саша-то идиот.

– Зато все остальные у вас умные, я вот только не уловила, почему мажорная девочка Галя промышляет карманными кражами? Это способ развлечься или заработать на булавки? Родители в курсе? Твои и её? Их всё устраивает?

– Собираешься этим шантажировать? Фокус не пройдёт.

– Интересно живёте! – Лиза вздёрнула нос. – Я не собираюсь трепаться, но и ты передай Гале, чтобы не лезла.

– Как раз поэтому я и пришёл. Она не будет выдвигать обвинение. Полиции не будет, инцидент замяли, оформили всё как несчастный случай.

Лиза громко расхохоталась.

– А что бы она сказала? Что я раздробила там всё одними пальцами? Да кто бы поверил? Её бы на смех подняли, я же не размахивала молотом и наковальней или ещё чем-то здоровенным. Силёнок бы не хватило поднять такое.

– На результат падения тоже слабо похоже.

– Супер. И что?

– То, что я теперь знаю про твою маму.

– Поздравляю! Вот с этим и сходи в полицию, вдруг их заинтересует сюжет с колдовством и проклятиями. Уже предвкушаю!

– Полиции не будет, но вопрос не только в ней.

– И в чём ещё?

– А ты не догадываешься?

– Нет. Озвучь.

– Саша тебе звонил. Почему не брала трубку?

– Наябедничал? Не было настроения отвечать. Ещё вопросы?

– Поддержать друга детства в ситуации, когда врачи несколько часов собирают хоть что-то из сплошных осколков – хорошо. Нельзя осуждать за такое.

– Угу. Учту на будущее. Так теперь тебя волнуют наши с ним разборки?

– Хотелось бы исключить любые недопонимания и обиды, – очень аккуратно сформулировал Глеб.

– Ого! – Лиза щёлкнула костяшками. – Так вы боитесь, что я разозлюсь? И прокляну мальчика? А ты здесь в роли семейного переговорщика, что ли? Отступные предложишь?

– А ты возьмёшь?

– Не-а, – Лиза задрала голову к окну и опознала в мелькнувшей женской физиономии ту самую коллегу, – обломись. Дворняжки денег не берут. Всё ради ласки и миски вкусного варева.

– Чего ты добиваешься?

– Даже не знаю, как намекнуть… человеческого отношения?

– Так говорят, когда подразумевают по-настоящему крупную сумму.

– Почему Галя пробовала меня обокрасть? Она клептоманка или психованная?

– Меняешь тему? Ладно. Вопрос неплохой. А что пропало?

– Да у меня карманы были пустые. Карточка нашлась в плаще, а больше туда и не влезет ни черта.

– Галя сейчас не в том состоянии, чтобы ответить, но спрошу, когда очнётся.

– То есть вас двоих не смутило, что она профессионально тырит по карманам? Золотая девочка?

– Профессионально? Ну, ты же почувствовала. Любительский уровень.

– Так себе оправдание.

– Согласен. Скажем так, у неё был период подросткового бунта.

– А девочка-то не такая уж и правильная, если содрать позолоту.

– Вполне возможно, – Глеб посмотрел с неким вызовом, – так что? Мир?

– Расслабься, ты не там копаешь. Ищи ещё кого-то, кто мог запасть на Галю, а мне пора домой. Устала, как собака. И Саше передай, чтобы не присылал посредников. Взрослые люди сами справляются.

– Он не в курсе, что я здесь. Кстати, тебя подвезти?

– У тебя навязчивое желание быть моим провожатым? Не надо.

– Извини, – Глеб отступил.

Надо было решать, что говорить матери. Возвращение поздно ночью позволило избежать постыдных объяснений, а за завтраком Лиза отвертелась от откровенной беседы, ловко сыграв на боязни опоздать на работу, но сейчас придётся что-то придумать.

Мать безмолвно сверлила осуждающим взглядом, как притаившаяся сытая паучиха поджидает давно обречённую жертву, пока пристыженная Лиза меняла бельё и кормила старуху. Когда тянуть дольше стало невозможно, Лиза села у кровати и с читаемым унынием уставилась в точку между желтоватыми белками под белёсыми остатками бровей.

Всё равно придётся через это пройти, так пускай хоть поскорее. И отсыпаться!

Мать повела ухом, будто бы прислушиваясь к чему-то в коридоре, и сварливо забормотала:

– Так и будешь молчать? Или расскажешь уже, что стряслось?

– Мам, ты же в курсе про свидание с Сашкой. Немного затянулось, вот и всё. И смена тяжёлая вышла…

– Врёшь. Выглядишь как жалкий ощипанный цыплёнок. Даже хуже. Отводишь глаза. Что он с тобой сделал?

– Мам! Ничего. Ничего особенного.

– Да не мамкай ты! «Ничего» и «ничего особенного» – разница есть, и существенная.

– Мы ходили потанцевать, с его старшим братом Глебом. В клуб. Там была их старая подружка… Ну, скорее подружка Саши. Галя.

– Дала тебе что-нибудь? – неожиданно строго спросила старуха.

– Галя? Нет, – у Лизы мелькнула надежда, что всё закончится лёгким испугом, – наоборот, хотела забрать прямо из кармана, но умудрилась повредить себе кисть и братья повезли её в больничку. Тоже мне – мажорка! Конченая. Орала, что это я виновата, представляешь, мам?

– Точно ничего не давала?

– Да нет же!

– Хорошо. Больше с ними не встречайся. Гнилые людишки.

– Да я пока и не собиралась, – уклончиво сообщила Лиза и хотела улизнуть из комнаты, но телефон призывно запиликал из домашних шортиков, а мать так и вперилась в подсвеченный прямоугольник. Лиза вытянула краешек экрана – Сашка. Снова названивает, неймётся ему. Торопливо сбросила звонок и встала, но тут старуха подняла указательный палец ко рту и зашипела:

– Т-с-с-с!

– Всё уже, – Лиза убрала телефон, – всё, отбой. Довольна?

– Да не телефон! Слышишь, тетеря?

В коридоре шумела стиральная машинка, загруженная полчаса назад, но из её недр доносился мелодичный тихий перезвон, нарушающий привычный фон.

Динь. Динь-динь. Динь. Динь-динь.

– Чёрт! Что-то забыла вытащить из карманов, – Лиза рванула остановить программу.

– Стой! Не трогай!

Лиза высунулась из ванной.

– Я не буду ждать, пока оно мне весь барабан не исцарапает. Остановлю и достану.

– Не трогай это руками, щупай сквозь одежду, – мать разнервничалась и крутила края подушки туда-сюда.

– Да не вопрос, – Лиза слила воду и вывалила мокрые шмотки в таз, чтобы прощупать всё заново и найти «погремушку». У вчерашнего платья слегка-слегка оттопырился карман и Лиза на ощупь определила, что внутри спрятано кольцо, которого там не должно быть, – нашла, мам! Какое-то кольцо, что ли.

– Неси сюда, – скомандовала старуха, – но не прикасайся. Заверни в платок.

– Хорошо, – Лиза расстелила квадратик ткани и вытряхнула на него украшение.

Простая шайба без надписей. Почерневшее серебро. Убогая девчачья безделушка.

Лиза поддела платок с находкой и отнесла показать матери. Та хищно вытянула шею и нагнулась над вещицей, долгое время – минуту или две – смаковала глазами, а потом гаркнула:

– Отдай ей!

– Кому – ей?

– Той, кто подкинул тебе это.

– Гале?

– А кто-то ещё лазил к тебе в карман? Не глупи.

– Угу. Мне просто пойти и отдать ей? И что сказать? Забери себе обратно?

– Что угодно. Заставь её забрать, поняла? Она должна согласиться принять подарок. Добровольно.

– Не знаю. Галя вряд ли в сознании после того, как её штопали всю ночь. Дрыхнет небось. Да и кто меня к ней пустит? И вообще…

– Отдай это ей, – старуха стукнула сморщенным кулаком по простыне, – иначе быть беде.

– Ладно, – мгновенно согласилась Лиза.

– Ты же не трогала колечко? – уже ласковее уточнила старуха.

– Нет, мам. Я его и не заметила, сунула платье и всё.

– Тогда иди, да поскорей! Верни обратно.

– А поспать я могу? На ногах уже еле держусь.

– Ты должна вернуть ей вещь до заката. Поспи, если жить надоело.

И Лиза потащилась одеваться.

Проникновение в святая святых вообще-то оказалось плёвой задачей, даже удивительно. Затесавшись в потоке посетителей, Лиза улучила момент и нырнула в кладовку, наскоро переоделась в припасённую форму младшего персонала и для надежности прихватила реквизит – ведро с тряпками. Сработало безукоризненно, до уборщицы никому не было ни малейшего дела, если тереть пол как следует и не поднимать головы.

Сложнее было узнать номер палаты, пришлось ждать, когда зазеваются хранительницы журнала, но уже через четверть часа Лиза со шваброй подбиралась к заветным цифрам на двери. Галю поместили в двухместную палату – сквозь приоткрытую щёлку Лиза чётко разглядела вторую кровать, определённо кем-то занятую, и тихо выругалась. Соседка может испортить план, если только она не спит из-за препаратов, как и положено на этом этаже.

Лиза задержала дыхание и осторожно проскользнула внутрь.

Галя спала беспокойно, чуть-чуть вздрагивая кончиком носа, будто его обладательница жадно принюхивалась. Несмотря на жуткую бледность, измученная девушка отнюдь не походила на мальчика и вполне тянула на лестную характеристику, данную Глебом. Короткая стрижка ей шла, как и высокие скулы. Галя сильно дёрнулась и тут же застонала – давала о себе знать рука, а Лиза покосилась на вторую койку.

Там лежал Сашка, по-детски подоткнув сложенные ладони под подушку. Лиза зажала рот, чтобы не закричать от неожиданности – неужели он вообще от неё не отходит? А где родители? Им настолько безразлична дочь, что у кровати круглосуточно дежурит лишь её друг?

Лиза пристроила швабру к стене и шагнула к Гале, чтобы попробовать разбудить. Сашка вяло пошевелился, распахнул заспанные глаза и потёр рукавом.

– Лиза? – Сашка приподнялся на локте. – Что ты тут делаешь?

– Хотела с ней поболтать, – кивок на спящую.

– Но зачем? О чём?! – он шептал слишком громко.

– Как-то у нас не заладилось, – Лиза пожала плечами, – по-моему, стоит всё обсудить и уладить.

– Так, давай-ка выйдем, – Сашка торопливо сел.

– Уладить с ней. Не с тобой.

– Вот как? Но почему? Ты злишься, что вчера я тебя бросил? Но я же не мог… кто-то должен был сопровождать сюда Галю.

– Ну, формально не бросил, ты же приставил ко мне провожатым Глеба.

– Глеба? Он отвёз тебя домой? Заходил к тебе? Я так и знал, что брат не упустит случая!

– Какого ещё случая? Ты не просил его?..

– Послушай, – Сашка хотел коснуться её щеки, но Лиза отстранилась, – Глеб любит поиграть с людьми и ещё он любит отнимать всё, что принадлежит мне. Не дай себя обмануть, не слушай его.

– Ты так волнуешься, что Глеб расскажет мне что-то, – Лиза отступила к тумбочке и швабра упала, но парень поймал древко, – и что же?

– Ничего. Ничего такого. Нечего рассказывать. Кстати, а почему ты в форме? И с ведром? – Сашка выразительно тряхнул добычей. – Сменила место работы?

– Боялась, что не пустят. Проникла тайком.

– Ты же не… – Сашка с тревогой посмотрел на Галю и снова на Лизу, – не хотела ей навредить? Потому что я ведь поверил, что это была не ты. Прости, что сомневался, зато я убедил Галю, что ей померещилось.

– Она была в сознании?

– Да, недолго. Потом снова отключилась.

– А где же её знаменитые родители?

– Уехали отдыхать вдвоём. Галя сразу просила не сообщать им, чтобы не портить отпуск. Вот я и отдуваюсь за всех, на правах старого друга. Крошка, ты ведь не ревнуешь? Это так глупо…

Сашка снова сделал попытку приблизиться, но Лиза упрямо помотала головой.

– Нет. Я не ревную. Ты у нас идеальный друг!