Глава 5 Проверка Нилана

Около полуночи машина, наконец, остановилась. Софи успела придремать и проснулась от толчка.

– Мы где? – сонно пробормотала она, протирая глаза.

– Здесь мы остановимся на ночлег. – Тихо сказал Джон.

Софи поерзала, садясь ровнее, и вдруг поняла, что в машине стоит абсолютная тишина.

Фары потушили, наступила полная непроглядная темнота.

Синай, Джон-старший и Джон сидели молча и, казалось, чего-то ждали. Софи боязливо посмотрела по сторонам, но машина стояла в полной темноте. Софи смогла увидеть лишь деревья слева да то ли забор то ли куст справа.

– А мы где? – Спросила она шепотом, поддаваясь общей атмосфере. Джон повернулся к ней и медленно приложил палец к губам.

Софи некстати подумала, что губы у него очень красивой формы.

От этой мысли она тут же вспыхнула и поспешила отвернуться к окну.

И с визгом отпрянула от него. За стеклом маячило чье-то бледное вытянутое лицо. Поскольку отпрыгивать на заднем сидении было особо некуда, так вышло, что Софи практически напрыгнула на Джона. Напряжение последних суток, явное или неявное, все же прорвалось, и Софи чуть не с ногами залезла на эльфа и как дикая кошка вцепилась в его куртку.

–Д-джон т-там кто-то стоит! – Заикаясь выпалила Софи, позорно прячась у него на не слишком-то широкой груди.

– Да ну? – Сказал Джон-старший, и они с Синаем вышли из машины.

Софи поймала себя на том, что ее зубы стучат. Джон сидел, окаменев. Казалось он даже не дышал.

– Д-джон, они куда? Мне страшно! – Жалко пискнула Софи. Ей было ужасно стыдно, но сейчас ужас этих безумных двух дней накрыл с головой. Ей было страшно оказаться в тюрьме и умереть. Она боялась никогда не увидеть больше родителей и друзей, и никогда не увидеть больше Джона. Боялась упустить шанс на приключение всей жизни и увязнуть в нем, как в трясине. И все ее страхи в один момент превратились в вытянутое бледное лицо за стеклом машины.

Джон молчал, упрямо глядя только прямо перед собой. Софи посмотрела на него и поняла, что в панике она залезла к нему на колени и между их лицами расстояние не больше ладони.

Джон несколько раз моргнул и нервно сглотнул.

Но Софи в эту секунду были совершенно безразличны и эльфийские lin’ya и просто правила приличия. Ей было страшно, и единственный, за кого она могла ухватиться, был Джон. Она вцепилась в его куртку так, словно это был последний спасательный круг на весь бушующий океан.

Водительская дверь открылась. Софи еще ближе прижалась к Джону.

– Порядок, – сказал Джон-старший. – Это Мельтан. Выходите. – И захлопнул дверь.

Софи еще несколько секунд не смела пошевелиться. Джон все так же изображал каменное изваяние. Только сердце его, которое Софи чувствовала грудью, стучало часто-часто.

– Это ваш друг? – прошептала она, все еще дрожа от страха.

Джон отрывисто кивнул. Казалось, он не смеет говорить, оказавшись в такой неловкой ситуации.

Софи попыталась взять себя в руки. Она закрыла глаза, уткнулась в воротник джоновой куртки и очень постаралась не разреветься.

– Прости пожалуйста, просто мне страшно очень. – Зашептала она судорожно, пытаясь не сорваться на слезы. – Я ничего не понимаю, и никого из вас не знаю. Я не знаю чего ждать и… и страшно… ужас как…

Руки Джона дрогнули и мягко опустились ей на плечи. Он не обнял ее, сделал лишь тень этого движения, и все же Софи стало чуть легче.

– Тебе нечего боятся, пока я рядом. Ты – моя гостья. – И он добавил что-то по-эльфийски, чего Софи не разобрала.

– Я почти ничего из эльфийского не помню. – Понуро призналась Софи.

– У тебя будет достаточно времени и лучшие учителя, если ты пожелаешь его изучить.

– Времени… – Софи вполне совладала с собой, но пригревшись в полуобъятиях Джона, не хотела их разрывать. – А сколько у меня будет времени? Я… я вообще смогу оттуда уехать, Джон?

Он молчал, и Софи в тревоге отстранилась от его плеча.

– Джон? Я ведь смогу?… Когда-нибудь?

Джон молчал и упрямо не отводил виноватый взгляд. Его руки все еще лежали на плечах Софи.

– Я что, должна буду там остаться навсегда? Навечно? – Выдохнула она в шоке.

– Не навечно. Лишь на всю твою жизнь. – Уточнил Джон с легкой растерянностью.

Кровь бросилась Софи в лицо.

«Твою жизнь»

Она резко отстранилась, слезла с его коленей, распахнула дверь и выскочила из машины.

Около капота стоял Джон-старший, Синай и незнакомый высокий мужчина, чьего лица Софи так испугалась за стеклом.

Его волосы были настолько белыми, что почти светились в темноте. Распущенные ниже плеч, они покрывали его спину словно белый саван. Он оглянулся и бросил на нее быстрый небрежный взгляд.

– Hanti? – Спросил он у Синая, и в тоне Софи почудилось презрение . Синай ничего не ответил, уже привычно сверля Софи неприязненным взглядом.

Софи просто пошла прочь дальше по дороге.

Никто не окликнул ее, никто не бросился следом. Она прошла несколько минут в темноте и сошла с дороги к изгороди, отделяющей поле, засаженное кукурузой. Софи прошла немного вдоль забора и остановилась там, где за ним нависало страшное уродливое пугало.

После всего, что уже случилось, не смотря на жуткий вид и мерзкое поскрипывание, пугало уже было бессильно напугать Софи.

Она стояла в темноте, под скрип пугала, зябко поеживаясь на ночном ветру.

– Не на вечность. Всего лишь на твою жизнь. – Передразнила она Джона. – Сколько ты там протянешь? Лет сорок? Ах нет, может шестьдесят, я как раз дочитаю все, что планировал дочитать до стони лет. До первой сотни лет. – Едко закончила она и фыркнула. – Придурок.

Из темноты выступила фигура. Из всех, кто сейчас был на этой проселочной дороге, таким небольшим ростом и тонким телосложением мог похвастаться только один Джон.

Софи скрестила руки на груди и прислонилась спиной к забору. Сверху над ней медленно поворачивалось на ночном ветерке старое пугало.

– Я прошу простить мне мои неосторожные слова. Я не хотел оскорбить… – начал Джон.

Софи оттолкнулась от забора и пошла прочь. Не могла она слушать эту пустую эльфийскую вежливость. Пошел он!

За спиной шелестели легкие шаги Джона.

– Оставь меня пожалуйста! – Прикрикнула Софи, обернувшись. Джон остановился. На его лице дернулась мышца, но он сказал лишь:

– Я еще раз прошу меня простить.

Софи отвернулась и пошла дальше.

Пока она гневно шагала, грея свое самолюбие тем, что Джон таки тащиться за ней следом, принося извинения, она вдруг поняла, что она понятия не имеет куда она идет. Поэтому когда перед ней из темноты проступили деревянные ворота, а за ними какое-то строение, то ли склад то ли амбар, Софи остановилась.

Через пару секунд подошел Джон. Они постояли, рассматривая красно-коричневую стену здания, освещенную лишь лунным светом.

– Я сказал не обдумав. Я… не так сведущ в общении с людьми, как Нилан. Иногда мои слова могут ранить, но это не злой умысел. Это лишь незнание. Прошу, прости меня, я обещаю впредь выбирать слова тщательнее.

Софи просто кивнула. Остыв ей уже и самой стало стыдно за свою ребяческую злость.

– Ты тоже прости. Я… вспылила.

Джон стоял, покаянно опустив голову, но при последних словах нахмурившись посмотрел на Софи.

– Ну, отреагировала слишком эмоционально. Вспылила.

– А… – он кивнул. – Я понял.

– Тебе бы тоже, знаешь, язык подучить. Если хочешь сойти за человека.

Джон засунул руки в карманы куртки.

– С чего бы мне хотеть сойти за человека?

– А этот ваш Джон что, хочешь сказать, не человеком притворялся все эти тридцать два года? И зачем же он это делал?

– Ответы на такие вопросы стоят недешево. Есть тайны, узнать которые нельзя никому из людей. То, что знаешь ты, уже стоило тебе свободы. А есть секреты, за которые люди умирают, и даже я не смогу защитить…

– Значит люди умирают за эльфийские тайны? – уточнила Софи.

Джон тяжело вздохнул.

– Не только за эльфийские… Я буду с тобой честен, насколько мне это позволено. Ты была добра ко мне, не зная меня. Узнав, быть может, ты горько пожалеешь о своей доброте. Но я принял решение. Свой долг тебе я отдам. Я сохранил твою жизнь и доставлю тебя туда, где ты сможешь ее прожить. Но на этом мой долг будет уплачен. Не проси меня о большем. Людям я не друг. Спроси меня – убивал ли я людей – и я отвечу «да». Убивал ли тех, кто лишь узнал тайны моего народа, намеренно или нет, и я отвечу «да».

У Софи по спине поползли мурашки чистого ужаса.

– Ты ведь это не серьезно? – Нервно сглотнула она.

Джон тяжело вздохнул, словно ему нужно было еще раз объяснить пятилетке почему небо синее, а трава зеленая.

– Я лишь пытаюсь быть честен перед тобой. Я не хочу зла тебе, но я не могу сказать того же обо всех твоих сородичах.

– Обо всех своих сородичах и я такого не могу сказать, но убивать… – Софи пораженно смотрела на Джона. Он совершенно не выглядел опасным. Он был выше нее едва на голову, а Софи не дотягивала и до метра семьдесят. Он был худощав, бледен, с типичным вытянутым скуластым эльфийским лицом. Софи посмотрела на его руки. Неужели он этими руками убивал людей? И как он это делал? Клинок? Пистолет? Лук?

Софи представила, как Джон натягивает лук. Картина была какая-то нелепая.

– Я делал это для защиты своего народа, не для радости или мести. Мне не приносило это счастья.

– Знаешь, наверное, я ничего не хочу об этом знать, если честно. – Прошептала Софи. – Если задумаюсь… наверное с ума сойду. И сбегу от вас куда-нибудь подальше. Наверное, так и надо было сделать… – задумчиво пробормотала она. – Как я тут оказалась, сама не пойму…

– Это же судьба. – Джон посмотрел на почти полную луну. – Никому не дано ее обмануть.

– Какая еще судьба? – нахмурилась Софи.

– Мы трижды встретились. – Сказал Джон тоном учителя в начальных классах. – Значит, судьба свела нас. Мы должны пройти часть пути вместе, чтобы понять зачем.

– Э… – Софи очень старалась не принимать слова «судьба свела нас» в романтическом плане, но почувствовала, что все равно покраснела. Слава богу, что было темно.

– У вас нет такой приметы? – Искренне удивился Джон. – Первая встреча – лишь случая знак, встреча вторая – то воля в кулак… даже на вашем языке есть такой стих.

– Никогда не слышала.

– О… я думал это общеизвестно, и ты понимаешь…

– А вот и нет.

– Ясно. – Джон, казалось, смутился.

Тут на дороге раздался шум и к воротам, у которых они стояли подъехала машина с выключенными фарами. Синай и незнакомец шли за ней пешком о чем-то разговаривая. Джон-старший был за рулем. Он заглушил мотор и вышел, тихо захлопнув дверь.

– Воркуете? – Ухмыльнулся он.

Софи вспыхнула, и отвернулась от Джона.

– Довольно. – Процедил Джон едва слышно.

– Мельтан решил, что ты привез себе ханти. – Фыркнул Джон-старший и рассмеялся. Он сунул брелок с ключами под дворник на лобовом стекле. – Не обижайся, но ты не тянешь на ханти, малышка. – Сказал он Софи.

Она непонимающе нахмурилась.

– На что я не тяну, прошу прощения?

– Ханти, – повторил Джон-старший и ухмыльнулся. – Ах да, до людей это словечко практически не добиралось. Ханти – значит…

– Нилан! – Джон сказал как отрезал, и тут же повисла тишина. В этот момент Софи и сама неосознанно выпрямилась, словно перед строгим учителем. Кажется, про авторитет Джона они не слишком привирали. – Используй слова для дела, не трать их попусту. Что с ночлегом?

– Сегодня полный дом, но пара кроватей найдется.

– Прекрасно, – отозвался Джон.

Как раз подошел Синай и второй мужчина. Он слегка поклонился Джону, тот кивнул.

Незнакомец, по имени Мельтан, стал говорить что-то на эльфийском. Все слушали.

Синай что-то хмуро буркнул, и Джон задумчиво кивнул.

– Мельтан проводит тебя и накормит. У нас еще есть дело.

Софи после разговоров об убийствах не решилась уточнять, что это за дело такое.

– Хорошо. – Сказала она и пошла следом за этим Мельтаном.

Он шел так, словно ее тут не было. Ни разу не оглянулся. Софи отметила его одежду – добротную, однотонную с аккуратной отделкой на рукавах и воротнике. Они прошли мимо амбара, мимо большого пустого загона и подошли к небольшому уютному домику в два этажа.