Да в городах стало много людей, разметили землю, построили вышки сотовой и спутниковой связи. И люди в городах, туристы и скитальцы, что приехали посмотреть на эльфов, теперь могли выложить в интернет сколько угодно видео о расправах над эльфами. А толку? Если Эльтан уйдет – консулов не остановит ничто. Никакое общественное порицание. Да и станут ли они его опасаться? Просто расскажут как обстоят дела, и люди сами с радостью поднимут любого эльфа на вилы как в старые добрые времена.

Через несколько минут они услышали хлопок двери и шаги.

Шедар вошел хмурый и обросший.

Посмотрел на них, кивнул сначала Линару.

– Приветствую, шахране.

– Я рад тебя видеть, друг. Есть новости?

Шедар стащил с плеч куртку с искусственным мехом на воротнике и покачал головой.

– Это бесполезно, Линар. Я обыскал все архивы – пусто. Нет чертежей их здания. Полагаю, они озаботились, чтобы их уничтожили. В пожарном управлении и то пусто. Объект стоит под грифом секретно, принадлежит министерству обороны, а значит ни одно гражданское ведомство ничего про него не знает. А в военные нам не попасть. Аджит Долмах умеет хранить свои секреты.

– А внешнее наблюдение что-то дало?

– Первые шесть этажей без входов. График подлета вертолетов я собрал, но системы в них нет. Что творится там на крыше я не знаю – здание самое высокое в городе. Но вряд ли там ждут нас с распростертыми объятиями. Через верх прилетают консулы. Не думаю, что нам есть смысл рассматривать этот путь. Я попытался проникнуть на подземную парковку, но там все глухо. Большинство служащих здания в нем и живут. Там есть жилые этажи. Покидают его централизованно на автобусе четыре раза в неделю. Я узнал из какого парка он ходит – военный. Не гражданский.

Шедар умолк, паузой подчеркивая свои слова.

– Я не знаю, как проникнуть туда, Линар. Это крепость. И не такая, которую можно взять десятком эльфов. – сказал Кайране Макидара.

Линар кивнул. Десять. Их было всего десять.

Приехали они впятером: Линар, Нилан, Шедар Сцина и София, которую по понятным причинам он не рассматривал как боевую единицу. Через две недели в Кайрин прибыли персты Эльтана. Еще четверо. Тинар и Архан остались охранять Мелану в Верхнем.

Неделю назад из одного из сокрытых поселений на юге страны добрался Итар и Бладер из свиты Линара. Верные ему эльфы, которые пришли, несмотря на риск и то, что их дело не было почтенным и нужным в глазах народа. Но это все равно были такие крохи. Крохи! Маленькая группка против целой армии, которой распоряжались консулы. А забрать нужно было их самую охраняемую драгоценность – Эльтана, пропуск в вечность, залог бессмертия.

Синай не приехал. Линар знал, что он не приедет и даже не стал отправлять зов в Сиршаллен. Они все решили. Да и не станет Синай спасать Эльтана, которого не любит и презирает за все, что он сделал. Но все же как бы Синай был полезен. Он один стоил десяти воинов-эльфов. Но он остался в Сиршаллене, ожидая неизбежного побоища, которое развернется там, когда консулы или люди узнают правду.

Мелана сказала свое слово – ее муж остается у консулов, народ не будет рисковать жизнями ради его спасения. Она сказала то, что должна была, но верные Эльтану побратимы, естественно, не подчинились. Персты служат принцу безотказно, могут по его приказу убить даже Владыку. Персты…

Его единственным перстом был Синай. И он не пришел.

«Вот чего я стою, – бичевал себя Линар. – Вот служба, которой меня почтили».

Он вздохнул и выпрямился.

– Я хочу говорить с Сари Долмахом, – произнес он, и в пустоте подвала эхо исказило его голос так, что показалось будто это произнесли сами стены.

Нилан поднял голову и уставился на него. Шедар тоже замер.

– Ты хочешь говорить с ним?

– Да. Сегодня.

Шедар и Нилан переглянулись.

– Ты сдурел? – Нилан уточнил это серьезно, без насмешки.

– Нам не попасть в их башню. А он хочет говорить. Я выслушаю его.

– Он хочет говорить? – Шедар нахмурился. – С чего ты это взял?

– Он сидит на скамейке в парке шесть дней подряд. Сидит в таком месте, где его легко убить. В одно и то же время. Он показывает нам, что не опасен. Что готов рисковать жизнью.

– Лита Долмах тоже носится по Кайрину на мотоцикле как полоумная, но вовсе не потому, что хочет говорить с тобой и рисковать жизнью. Просто знает, что скорее всего авария ее не убьет вот и куражится. Может старик просто решил проверить себя. – Нилан захлопнул ноутбук и схватил сигареты. Стал нервно прикуривать.

– Он старик. Он не переливает кровь.

– Откуда ты знаешь? Он мог постареть и после переливать ее себе снова. Это безумие Линар. Он глава совета.

– Бывший глава, судя по всему. Он не появлялся в башне.

– Откуда тебе знать?

– Потому что Итар следит за его домом. Он выезжает только на автомобиле. Он не мог попасть туда незамеченным.

– Мог. Мы не наблюдаем за Башней круглые сутки, – возразил Шедар.

– Да я знаю, – сдался Линар. – Я все знаю. Я понимаю, что это риск, опасность. Но еще я знаю, что это единственный наш шанс на успех и не упущу его. Я поговорю с ним. Сегодня. А вы будете на позиции и поможете мне уйти, если что-то пойдет не так.

– Джон, опомнись! – Нилан покачал головой. – Если мы сейчас убьем консула, пусть и старика и устроим стрельбу в Кайрине… – он развел руками. – Можно смело паковать манатки и бежать в лес. Они перевезут Эльтана черт пойм куда, и мы никогда его не найдем.

Линар подняла глаза и посмотрел на Нилана.

– Мы сделаем, как я сказал. В час солнца он будет там. Я тоже буду там. А ты будешь на том здании с винтовкой и выполнишь свой долг, если это понадобится. Шедар, на тебя я также полагаюсь.

– Линар… – Шедар в шоке смотрел на него, но под прямым взглядом выдохнул. – Хорошо. Я буду там, где ты скажешь. Я обещал помочь тебе и сделаю это, какое бы решение ты ни принял.

– Как там малышка София? – спросил Нилан с издевкой. В Линаре закипела ярость. И он еще смел говорить про Софию! После того как из-за него она чуть не умерла! Из-за него ей вскрыли живот! Из-за него она поймала пулю! – Она одобрила твой самоубийственный план?

– Не смей говорить про Софию, – процедил Линар сквозь зубы. – Даже имя ее упоминать не смей.

– Нас всего десять и если уж кого лишаться из этих десяти, то ее. Она не представляет ценности как боец.

– Это ты не представляешь для меня ценности! – бросил Линар.

– Отлично, тогда давай я и схожу. Я не против. – Нилан пожал плечами. – Лишиться меня будет меньшей потерей, чем тебя. Ты у нас все-таки главный, Шахране.

Линар на мгновение заколебался. Отправить Нилана? Тот умел говорить с людьми и был в таких разговорах наблюдателен и проницателен. Он мог бы поговорить со стариком Долмахом. Но он не верил в успех, а значит даже тени его ему не добиться. Он сходит только чтобы доказать, что он, Линар, неправ.

– Нет. Я пойду сам. Если все обернется плохо, – Линар повернулся к Шедару. – Обещай доставить Софию в горы. Обещай, что не бросишь ее здесь.

Шедар кивнул и Линар верил ему.

– Конечно, Линар. Я не брошу твою госпожу. Я отвезу ее и буду беречь. – он бросил взгляд на Нилана. – От любых опасностей.

Линьяр хмыкнул, выпустил дым и криво ухмыльнулся.

– Можешь сказать это прямо Шедар, не стесняйся. Даже от мерзкого линьяр, что беспринципно использовал нашу хрупкую деву в деле спасения твоей, Шахране, задницы. От него особенно защищу. С пылом.

Он раздавил окурок в блюдце, что использовал вместо пепельницы.

– Я здесь не ради тебя, Шахране. Для тебя я сделал достаточно, и мы преуспели, не так ли?– Линар промолчал. Ему нечего было возразить, Нилан был очень полезен и осведомлен. Без него они бы не справились. Это была правда. – Но здесь я чтобы спасти Эльтана. И если мне для этого придется пожертвовать парой эльфов, или собой, или тобой – я на это готов. И ты готов. Так что нечего тут разводить сопли из-за своей смертной подружки. Никто не говорит, что ее нужно бросать в бой или сдавать консулам. Но она могла бы отнести твое слово Долмаху. Они бы не тронули ее, боясь спугнуть нас, при любом раскладе – есть там засада или нет. И мы бы выбрали место, где тебе будет безопаснее с ним встретиться. Этот парк не такое место. Куда ты там побежишь? Где спрячешься? Это тебе не эльфийский лес, это чертов мелкий городской парк в пару километров, а метро от него в пяти кварталах. И в этих кварталах могут спрятаться сотни людей консулов. Ты побежишь к метро и тебя свалят, свяжут и увезут куда Аджиту Долмаху в голову придет. И я ни черта не смогу сделать сидя на крыше с драной винтовкой, разве что застрелиться тебе на радость. Там деревья, дорогой мой! Деревья, слыхал о таких? Тебе стоит отойти с Долмахом от драной скамейки и все – я не вижу ни тебя, ни тех, кто в тебя будет палить. Это чертово самоубийство.

– Только если это засада. Я так не думаю.

– Ага, совсем не похоже. Посадить бесполезного старика консула и посмотреть кто к нему придет его убивать. Совсем непохоже на засаду! – взорвался Нилан.

Линар все понимал. Понимал его прагматичную правоту. И все равно не мог отступить. Он уже все решил.

– Сделаем, как я сказал.

– Ну и упрямый ты осел, шахране! Да и пожалуйста! Толку от тебя в бою чуть, сдохни, раз так неймется! Жаль только моих трудов по твоему спасению, да и наша София думаю не обрадуется, что все ее страдания были напрасны, что ты просто пошел и убился как последний идиот! Ну да ладно, это же так здорово звучит – поговорить с консулом. Валяй, а я посмотрю! – Нилан гневно прошел мимо скрылся в одной из комнат. Он жил тут. Линар услышал, как он быстро одевается.

Шедар отвел глаза.

– Прости мне мои слова, Линар, но в чем-то он прав… – осторожно и негромко сказал он.

– Я знаю. В каком-то смысле да, он прав. Но и я прав. А если нет… Позаботься о Софии. Это все о чем я прошу. Нилан и прочие персты сделают что смогут для Эльтана, а ты теперь единственный, кому я могу доверить ее жизнь.

– Я увезу ее, если… понадобится.

– Спасибо.

Нилан вернулся из комнаты, натягивая теплую куртку.

– Хорошо. Ты хочешь говорить с ним – отлично. – заявил он. – Но не сегодня. Сегодня туда пойду я. Поброжу там и погляжу, где будут люди и какие. А в день, когда ты пойдешь туда, там будет кто-то из нас. Сцина, например. Она отлично смотрится в лосинах вот и путь бегает там, спортом занимается.

– Нет! – отрезал Линар. – Мы не будем рисковать перстами Эльтана. Они ему еще послужат.

– Да иди ты к черту, шахране! Я – линьяр. И буду делать что хочу. Хочешь говорить с Долмахом – отлично. Но давай сделаем это с умом, так чтобы ты смог уйти, если дело обернется проблемами. Шедар! Поддержи меня.

Макидарец удивленно поднял брови.

– Я…

– Поддержи меня, ублюдок ты мелкий! Он же убьется без всякой пользы! – Нилан был не в себе от ярости.

Шедар побагровел. С ним, кайране Макидара разговаривал какой-то линьяр и называл его ублюдком.

– Хорошо. Сделаем это завтра. – поспешил вставить Линар. – Мы осмотримся там, и после я поговорю с ним. Ты можешь быть рядом. Сцина… как она решит. Вы и правда не подчиняетесь линья, так что вольны распоряжаться собой.

– Отлично! – Нилан пошел к выходу.

– Не попадайся ему на глаза и не говори с ним. – строго приказал Линар. – Хоть в этом я могу на тебя положиться?

– Можешь. – буркнул Нилан. – У меня-то нет никакой охоты болтать с Долмахом.

И он ушел, звонко хлопнув дверью.

– Ему нельзя доверять. – сказал Шедар мрачно. – Он ослушался тебя один раз может ослушаться и второй.

Линар знал, что это правда. Когда-то он думал, что Нилан верный друг и несмотря на все презрение, что народ проявлял к нему, Линар ему доверял. Но не после того, что он сделал с Софией. Теперь он знал что это такое – предательство служения. Не только Нилан предал его, но и Синай. Остался в Сиршаллене, когда был ему так нужен. Два самых верных его друга.

Во всем этом Линару виделся рок. Он был скверным эльфом и службу ему служил скверно. Во всем была его вина. Не был чист сам, так как требовать с других?

– У меня нет выбора. Слишком мало со мной верных эльфов. Эльтана он не предаст, а значит и не упустит шанс его спасти. Даже если это будет стоить мне жизни.

Шедар промолчал. Он мог бы сказать, что риск слишком велик, но не сказал. Был бы велик, если бы они имели шанс попасть в башню консулов. Но как пятьдесят лет назад оттуда не смогли спасти синране Халтера, так и сейчас Линар не видел путей. Он должен был рискнуть.

Глава 7. Старик

На следующий день Линар вышел из метро в тех самых пяти кварталах от парка. Посмотрел на часы – было без четверти одиннадцать. Долмах приезжал всегда после одиннадцати и сидел на скамье до полудня.

Они условились с Ниланом, что Линар войдет в парк в половину двенадцатого.

Ночью в городе прошел сильный снегопад. Шахране побрел по замерзшим, расчищенным техникой, но уже снова припорошенным снежком улицам. Кругом, как всегда в Кайрине, кипела и бурлила людская жизнь. Над магазинами и кафе сверкали неоновые вывески, сигналили машины, кто-то буксовал в сугробе.

Линар почти прошел мимо, но остановился. Снегоуборочная техника сгребла снег с дороги и завалила припаркованную машину. Та, пытаясь выбраться на проезжую часть, глохла не справляясь.

Линар подошел и положил руки на обмерзший капот. За рулем сидел мужчина. Покивал ему и дал газу. Линар подтолкнул автомобиль, тот выехал из сугроба. Мужчина помахал ему рукой. Просто обыденно, спасибо, мол.

Линар кивнул и отряхнул ладони.

Он видел это в людском мире, хоть старался и не замечать то хорошее, что здесь все-таки было. Людей было много, очень много, и они научились жить бок о бок. Помогали друг другу. В Сиршаллене ценили уединение и простор, день, когда ты не встретил ни одного эльфа, был привычным для них.

Линар шел по тротуару, невольно сравнивая два мира и два народа. Люди были шумными, бесцеремонными по эльфийской мерке. Но могли ли они быть другими? Когда все, что у тебя есть это жалкие пятьдесят лет станешь ли ты размениваться на долгие эльфийские ухаживания или становление дружбы. Нет, конечно. Люди влюблялись и дружили пылко, молниеносно.

И он тоже влюбился в Софию так. Молниеносно, быстро, как человек, совсем не как эльф.