– Этот ремонт делала бывшая жена Кеши. Я переехала сюда два года назад, и у меня с того момента каждый раз глаз дергается, когда я вижу эту ванну на позолоченных ножках!

– А почему не переделаете? – задала я логичный вопрос.

– Я хотела. Но сделать здесь хороший ремонт по деньгам все равно, что отстроить дом за городом. Я, как понимаешь, выбрала второе.

– Хорошо, – усмехнулась я. – Покажу Вам несколько примеров стилей, на чем-нибудь остановимся.

– Да, будет здорово. Ой, а вот и сын!

Женщина одним движением выключила нагрев под кастрюлей и устремилась в коридор, где звонил домофон.

Мама позвала меня за собой в гостиную, и я, свернув папки со своими наработками, покорно пошла следом за ней.

На диване перед телевизором сидели уже двое мужчин. Мой отец в рубашке, которую он вопреки словам матери все-таки достал из джинсов, и мужчина лет шестидесяти в светлом вязаном кардигане.

– Кеша, здравствуй. Как твои дела? Как на работе?

– Здравствуй, здравствуй, Наташенька, – мужчина приподнялся, чтобы поцеловать руку моей матери. – Да хорошо все, не переживай. Яна, так понимаю, да? – обратился мужчина уже ко мне. – Иннокентий Валентинович, приятно познакомиться.

– Это взаимно, – поздоровалась я в ответ. – Спасибо за приглашение в гости.

– Да я-то что, это Тамара про тебя все уши прожужжала!

Формальное приветствие закончилось, когда в комнату вошли хозяйка дома с сыном, которого она тут же поспешила представить.

– Знакомьтесь, пожалуйста, Стёпочка. Стёпа, это Рыбкины: тётя Наташа, дядя Лёва и их дочка Яна.

– Очень приятно, – с прищуром сказал мой новоиспеченный начальник.

Когда я увидела Стёпу в дверях, сердце тут же обвалилось в пятки. Я, наверное, побледнела и даже качнулась, раздумывая потерять сознание.

Что было делать? Стоит этому человеку открыть рот, как родители узнают, что я не договариваю о своей работе. А стоит открыть рот моим родителям, Стёпа узнает, что я почти что безработный начинающий дизайнер интерьеров!

Даже не знаю, что было хуже.

Сценарии в моей голове крутились один краше другого. Я додумала развития сюжета до такой степени, что была готова к тому, что от меня откажутся родители, а Стёпа будет хохотать во все горло и тыкать пальцем.

– Давайте за стол сядем, – быстро предложила хозяйка дома. – Сначала попьем чайку, а потом будем обсуждать дела.

Я хотела выцепить Стёпу хотя бы на минутку, чтобы успеть объясниться с ним раньше, чем вся правда обо мне раскроется за столом.

Однако в общей суете нас как-то быстро усадили по местам, и вот я уже сидела напротив мужчины, который пилил меня немигающим взглядом.

– Стёп, Яна занимается дизайном интерьеров. Я тебе рассказывала, что она так красиво всё у Наташи с Лёвой обставила! Мы уже поговорили, кое-что обсудили. Я очень хочу, чтобы она сделала нам проект. Ян, а Стёпа делает для нас проект дома. Он работает в очень хорошей фирме, которая занимается строительством.

– Угу, – почти одновременно буркнули мы.

– Кеша хочет, чтобы в доме был огромный гараж, а я считаю, зачем он нужен, когда у нас двор такой огромный?

За столом начались обсуждения будущего дома, взглядов на комфорт и уют, так что о наших заслугах и регалиях речи, кажется, не шло. Я бы могла выдохнуть, если бы не Стёпа, у которого буквально на лбу читалось, что к этому разговору мы еще вернемся.

– Я выйду на балкон на пару минут, – откланялся мужчина, поднимаясь с места. – Спасибо за чай, было вкусно.

– Яночка, вам, может быть, обсудить для начала проект дома? Чтобы ты поняла масштаб, и, исходя из этого, уже предлагала идеи.

– Да, думаю, Вы правы, – я и сама хотела незаметно для всех слинять из-за стола, а тут мне еще и дали пинка под зад. Так что я радостно спешила к Стёпе.

Мужчина был на балконе, выход на который был из гостевой комнаты. Я мялась несколько секунду прежде, чем войти, но Стёпа в конце концов, даже не глядя на меня, открыл дверь и сделал приглашающий жест.

Балкон, на удивление, не был застеклен, так что здесь пахло влажным воздухом и крепкими сигаретами, которые курил мужчина.

– Я могу все объяснить, – сказала после минутного молчания.

– Ну попробуй.

– Месяц назад я ушла с прошлого места работы ради своей давней мечты быть дизайнером. Мои первые клиенты – как раз те желающие восстановить усадьбу. Мне очень нужен этот заказ, поэтому я пришла к тебе. А про твоих родителей мама только сегодня сказала.

– Так понимаю, родители не в курсе, что ты временно ассистенткой работаешь?

– Угу… И было бы славно, если бы они не узнали, – я подняла на Стёпу, который на меня не смотрел, умоляющий взгляд, и мужчина хмыкнул.

– Не парься, не скажу. Меня больше волнует, что матери дизайн дома будет делать дизайн без опыта.

– Все с чего-то начинают, – попыталась оправдаться я. – Я правда сделала квартиру родителям, получилось миленько. Прохожу обучения, тренирую насмотренность. Да и я ведь в агентстве работаю, у меня там наставники опытные.

– Будешь делать под моим руководством, – коротко ответил мужчина.

Я нашла это вполне вразумительным, поэтому без сопротивлений кивнула.

Все складывалось как нельзя лучше. Я и обзавелась проектом, и вроде бы не подмочила свою репутацию ни в чьих глазах. Даже удивительно, что Стёпа отнесся с таким пониманием.

Мы стояли молча несколько томительно долгих секунд. Каждый из нас не знал, что сказать, чтобы как-то поддержать разговор.

– Куда делся твой очкарик? – наконец спросил Стёпа не очень-то любезно.

Я тяжело вздохнула, не понимая стоит ли мне защищать честь и достоинство бывшего молодого человека сейчас.

– Откуда ты знаешь, что мы не вместе?

– Брось, – рассмеялся Стёпа, затушивая сигарету. – Как будто тебе меня заочно не сватали.

Тут уже рассмеялась я и согласно кивнула. Если бы только наши мамы знали, что мы отлично знакомы и без них…

– Мы расстались месяц назад, – честно призналась я. – В какой-то степени из-за этого ушла с работы. Мы же были коллегами.

– Ну и правильно. Вообще не понимаю, чё ты с ним встречалась?

– Прости? – я уставилась на Стёпу во все глаза, не понимая, с чего вдруг такие комментарии от него

С бывшим я начала встречаться в институте. И, конечно, они со Стёпой были знакомы. Но, пожалуй, «были знакомы» – наиболее точная формулировка, описывающая их отношения.

Они не были ни друзьями, ни врагами. Они не общались вовсе. Про ревность тут тем более речи идти не может, я никогда не интересовала Стёпу.

Да и бывший вроде бы был человеком положительным. Хорошо учился, параллельно подрабатывал, в конфликтах ни с кем не состоял.

– Мне казалось, тебе должно быть глубоко все равно на тех, с кем я встречалась или встречаюсь.

– По большому счету да, но Кандинский твой был тот еще козлина. О тебе я такого сказать не могу, так что молодец, что ушла от него.

Я хотела не уточнять, почему такие нелицеприятные комментарии в адрес моего бывшего человека. Но потом подумала, что в общем-то я хотела бы уточнить.

– С чего он козлина? Хороший парень.

Стёпа вздохнул и несколько секунд смотрел в идеально чистое небо, которое виднелось между многоэтажек.

– Ну раз уж вы расстались… Подружка у тебя была, Воронцова. Она на какой-то студенческой пьянке растрепала всем, что ты за свои двадцать лет ни разу ни с кем не целовалась, – я залилась густым румянцем от упоминания таких подробностей моей личной жизни. – Ну и парни поспорили, кто тебя быстрее склеит. Кандинский выиграл.

Я притихла, глядя вдаль взглядом полным непонимания и справедливости.

За минуту на меня свалилось столько неприятной информации, что я была готова под землю провалиться.

Стало неприятно, что я когда-то дружила с человеком, который рассказывал такую информацию обо мне. Да я ведь недавно ее с рождением второго ребенка поздравляла!

А Валера? Я же верила в его искренние ухаживания, намеки, так дорожила нашими свиданиями. Неужели все это было ради победы в споре? А шесть лет наших отношений? Тоже ради этого?

– Какой кошмар, – только и смогла сказать я.

– Говорю же, он козлина. Я бы попытался оправдать его, что, может быть, ты ему и так нравилась… Но, нет. Честно говоря, был удивлен, когда вы и впрямь начали встречаться. Хотя… Ему из остальных девчонок в группе никто особо взаимностью не отвечал.

– А я, видимо, ответила. От безысходности. Кому я еще бы такая приглянулась…

– Ну давай не надо, – раздраженным голосом произнес Степа, поворачиваясь к перилам спиной. – Ты не могла знать. Да и любой адекватный человек во всей этой ситуации был на твоей стороне. Честно говоря, мне было противно от Воронцовой и Кандинского. А от информации о тебе ни горячо, ни холодно не было.

– Обидно, что я столько лет доверяла этим людям, – сказала, глотая слезы.

– Как будто это единственные мудаки на твоем пути. Радуйся, что мусор вынес сам себя. Надеюсь, вы с ним не расстались друзьями…

Я отрицательно качнула головой, прикусывая губу.

Конечно, внутри было горько и неприятно, но в истерику я впадать не собиралась. Все это было в прошлом, а тревожиться насчет прошлого было не в моем стиле. Надеюсь, судьба накажет этих двоих.

– По-прежнему куришь? – невпопад спросила я, лишь бы скрасить молчание, глядя на еще дымящийся бычок.

– Это от постоянного стресса. Нужен какой-то стимул, чтобы бросить.

– Спорим, что не сможешь бросить за месяц? – предложила я, сама не понимая, что творю.

В тот момент хотелось сбросить напряжение и сделать что-то сумасшедшее, чего я обычно никогда не делала.

Стёпа уловил это настроение и, хмыкнув, развернулся ко мне лицом.

– На что будем спорить? Давай, если я сорвусь, то исполняю любое твое желание. А если выиграю… Ты исполнишь моё.

– В рамках приличного? – уточнила я с надеждой в голосе.

– Скажем, неприличного предлагать не буду, если только сама не попросишь.

Я склонила голову на бок в осуждающем жесте, надеясь, что румянец на щеках не выдает моего смущения.

Колебаться пришлось только несколько секунд. Я протянула Стёпе руку в знак серьезности своих намерений, и он разрубил наше рукопожатие.

– Месяц пошел, Рыбкина, – шепнул он, вложив в мою руку пачку сигарет.

Балконная дверь за мужчиной захлопнулась, а я стояла еще несколько секунд, не зная, куда пристроить пачку. В конце концов, положив ее на балконные перила, я вышла следом, нюхая свою кофту на предмет наличия запаха табака.